Назад в Атлантис

Разеаль, Мария и Нептуния рассекали волны, плывя сквозь толщу воды, где подводный мир тянулся во все стороны без конца и края. Тусклое сияние странных люминесцентных растений рисовало на их лицах полосы синевы и зелени, пока они прорезали плотные течения.​

Нептуния, плывшая чуть впереди, обернулась и сказала: "Мы уже совсем недалеко от границы безопасной зоны Третьего Моря. Пересечём черту — и окажемся на самом краю. А дальше... монстров будет очень много. Надо быть осторожнее."​

Говорила она спокойно, но глаза у неё были насторожены — она сканировала пространство перед собой с той цепкой собранностью, какая бывает только у тех, кто привык выживать здесь.​

Разеаль проследил за её взглядом. Вода впереди выглядела иначе... гуще, темнее, плотнее. Переход был не плавный — резкий, словно две половины моря упрямо отказывались смешиваться. С одной стороны вода слабо мерцала чистой синевой, почти мирной. С другой — казалась беспокойной и дикой, закрученной скрытой бурей.​

Странно — почти противоестественно: два разных моря сходятся, но не желают сливаться.​

"Это граница, да?" — спросил Разеаль, прищурившись.​

Нептуния кивнула. "Да. Граница Третьего Моря. А дальше начинается зона, которая принадлежит Морскому Лорду Антонио."​

На имени она чуть приглушила голос — не от страха, а скорее из осторожности.​

"Ну" — продолжила она — "раз эта граница под управлением Антонио, монстров тут меньше, чем на других границах. Но не обольщайся. Недостаток в количестве они компенсируют стабильностью. Они... скоординированы. Потому что находятся под прямым контролем Антонио — или, точнее, под его управлением."​

"Под управлением?" — Разеаль подплыл чуть ближе. "Почему? Он что, может контролировать монстров и морских тварей?"​

Нептуния коротко глянула на него. Её ярко-жёлтые глаза тускло отражали свет под водой. "Нет. Не может. Никто не может."​

Она замедлилась, позволяя течению чуть нести себя, и будто подбирала слова. "Никто не способен по-настоящему контролировать морских существ" — наконец сказала она. "Они слишком дикие... они принадлежат самому океану. Единственное существо, которое вообще может на них повлиять... это Король Океана."​

Разеаль поднял бровь. "О? Король может ими управлять? Всеми?"​

Нептуния помедлила. "Ну, не совсем управлять... не так, как люди обычно думают. Связь Короля с океаном — глубже, чем у любого живого существа моря. Он может общаться со всеми морскими существами... но и это очень ограничено. Он не может делать это когда захочет."​

Она снова посмотрела вперёд, и выражение лица стало жёстче. "И вообще — это не то, чем Король пользуется. Такое случается крайне редко. Первый Король Океана... самый первый — использовал эту способность один раз. Всего один раз за всю историю. В эпоху великой катастрофы... когда Атлантис стоял на грани уничтожения. А нынешний Король... он не использует подобную силу... не знаю."​

По её словам чувствовалось: она рассказывает лишь о верхушке айсберга, не углубляясь до конца.​

Разеаль слушал, не перебивая, но взгляд стал сосредоточенным — в голове уже раскладывалось всё по полкам.​

Значит, у Короля Океана есть такая власть... — подумал он. — Управлять всеми тварями глубин? Или хотя бы передвигать их в нужное ему место?..​

Любопытство подступило само собой.​

Если такое существо встанет на моём пути... будет опасно. И, мягко говоря, он станет той ещё головной болью.​

А Разеалю всё равно предстоит идти в Чёрный Океан — за направлением... и ему придётся неизбежно столкнуться с Королём . А если Король не окажется адекватным, а просто упрямым ублюдком... тогда Разеалю светит крайне паршивая ситуация. Значит, надо собирать о нём информацию тоже.​

Ему нужны сведения. Чем больше — тем лучше. Любая мелочь может сыграть роль.​

"Ты правда этого не знал?" — вдруг спросила Нептуния, уловив на его лице тень задумчивости.​

Разеаль посмотрел на неё нейтрально. "Нет. В Седьмом Море о таком особо не говорят. Наверное, потому что рядом не было взрослых, которые могли бы.. рассказать пару легенд или старых историй."​

Тон был спокойный, почти будничный... враньё на ходу, без паузы — мозг работал быстро.​

Нептуния долго смотрела на него, потом отвернулась и, похоже, решила не цепляться.​

Но Разеаль продолжил: "И ты всё ещё не объяснила, почему здесь меньше монстров. Если Лорд Антонио не может их контролировать — как они вообще находятся 'под его управлением'?"​

После этих слов Нептуния чуть поджала губы и опустила взгляд, как будто решая, как выразиться.​

"Ну..." — медленно начала она. — "потому что морские существа здесь... ненастоящие."​

Разеаль приподнял бровь. "Ненастоящие?"​

"Да" — сказала она. "Они не рождаются обычным путём. Эти монстры — большинство из них, а может и все... они... созданы вручную."​

"Созданы вручную?" — повторил Разеаль, и внутри него шевельнулось раздражение: почему эта женщина такая мучительно медленная... Но он взял себя в руки.

Нептуния кивнула. "Это не контроль. Он не приказывает им... он их делает. Не часть естественного цикла океана и не 'пришельцы' из тех внешних кругов, они... созданные неестественным способом."​

На мгновение она замолчала, словно не могла найти точнее слово.​

"То есть?" — не до конца понял Разеаль.​

Нептуния повернулась к нему; её жёлтые волосы свободно колыхались в воде, пока она плыла рядом. "То есть" — начала она медленно, — "у него легендарная Релика. И не просто Релика... он её Пробуждённый Носитель."​

Ее тон был серьезным, в нем слышались как удивление, даже для нее самой, так и уважение. "С Реликой такого ранга ты и сам понимаешь, насколько можно стать опасным. Достичь третьей ступени резонанса с легендарной Реликой... таких во всём океане почти не найти."​

Разеаль нахмурился — интерес зацепился.​

Нептуния продолжила: "Он силён, сомнений нет. Насколько я знаю, его Релика — особенная... совершенно не похожая на все остальные, что есть в морях. Она позволяет клонировать живые существа, если добыть их эссенцию."​

Она чуть замедлилась, и голос потяжелел. "Так он и создал свою армию. Существа, которые копируют точные характеристики того, у кого он брал эссенцию. Разница лишь в одном... они полностью под его контролем. У них нет воли. Они существуют только чтобы подчиняться. Поэтому он полностью доминирует на этой границе. Его армия... его клоны вычистили природных монстров и существ, которые раньше жили или появлялись здесь. Так что теперь любая рыба, любой монстр и любая морская тварь, которых увидишь за той чертой... скорее всего, одна из его копий — связанная с ним. Ну или какая-то слишком сильная тварь, с которой он просто не захотел связываться..."​

Она не договорила — слова растворились в тихом гуле течений.​

Разеаль слушал молча. Ни разу не перебил — хотя мысли неслись. Ранги Релики? Пробуждённые Носители? Третья ступень резонанса?​

Старик рассказывал ему о Реликах... но точно не так и не такими подробностями. Разеаль знал о реликах крайне мало. Он слышал, что Релики — это сильные артефакты и вообще основа силы атлантийцев, но ранги? Ступени резонанса? Это было новым.​

До конца он не понимал, но мог прикинуть: легендарный ранг — значит, нечто крайне редкое и выходящее за рамки. А Пробуждённый Носитель... что-то вроде уровня мастерства? Как у его собственных навыков — только в другой системе.​

Он не стал задавать вопросов. Слишком много вопросов — и сразу. Если в Атлантисе всё это общеизвестно, а он будто не в курсе — он будет выглядеть крайне подозрительно. Он не собирался рисковать. Поэтому просто молчал и запоминал каждое слово Нептунии.​

Но когда она дошла до способности Релики, Разеаль слегка нахмурился.​

Клонировать живых существ по одной эссенции? Это звучало дико, неадекватно мощно. Он встречал странные способности — вроде способностей Сильвы и Селены, да и способности его бывшей семьи — но это... было ещё более странным. И, честно говоря, это чертовски его заинтересовало. Способность, которая способна буквально создавать армии? Если это правда — Антонио не просто силён... он ходячая проблема уровня катастрофы. И Разеаль ведь даже не слышал этого имени в оригинальном романе... как и про весь Атлантис.​

Армия клонов... полностью под волей одного человека? Это уже неприятно. Если бы это был один враг — убить легко. Но убить много — значит, потратить время.​

После короткой паузы он повернул голову к Нептунии, которая плыла рядом так же плавно, грациозно разрезая воду.​

"Какая эссенция?" — спросил он наконец ровным голосом, но с явным любопытством. "И сколько существ, по-твоему, у него под контролем? И... какая у него слабость?"​

Нептуния моргнула, чуть удивившись прямоте. Она замедлилась, как будто выбирая слова осторожнее.​

"Ну..." — начала она. — "про эссенцию... тебе проще будет понять по его титулу. Хотя, если честно, я удивлена, что ты не знаешь даже этого — про морских лордов."​

В её голосе мелькнула подозрительность, и взгляд скользнул на Разеаля. Тот, разумеется, никак не отреагировал — держал нейтральное лицо, будто не услышал ничего странного.​

Нептуния тихо вздохнула и продолжила: "Морской Лорд Третьего Моря... Антонио обладает титулом 'Лорд Спермы'. Это из-за способности его легендарной Релики... которая называется 'Спермоцеус'."​

Произнесла она это так спокойно, будто сообщала обычную бытовую деталь.​

Мария, плывшая чуть позади, едва не захлебнулась собственным дыханием. Глаза дёрнулись, и она бросила взгляд на Нептунию через плечо Разеаля — лицо было пустым, у неё буквально не было слов. До этого она молча слушала весь разговор и не вмешивалась, но это...​

Её выражение говорило само за себя: Что за бред я сейчас слышу?​

Даже Разеаль на секунду застыл. "...Понятно" — медленно произнёс он, нахмурившись, будто проверяя, правильно ли услышал. Тон оставался сдержанным, но в голове всё ускорилось.​

"То есть" — продолжил Разеаль, чуть прищурившись, — "ты хочешь сказать, он может воспроизводить живых существ... полностью воссоздавать их, используя сперму этих существ?"​

Нептуния просто кивнула.​

Разеаль медленно выдохнул и один раз покачал головой. "Это... абсурд. Там же должны быть ограничения, да? Сперма ведь не... редкость." Он запнулся, подбирая слова. "Если это и есть 'эссенция', он что, теоретически может сделать бесконечную армию? В одной 'пробе' — миллионы сперматозоидов. Как это вообще работает?"​

"Да, насколько мне известно... это работает именно так" — Медленно сказала Нептуния, ровным, но неуверенным голосом. По тому, как она смотрела вперёд — собранно и осторожно — было видно: она сама до конца не уверена в деталях. "А вот об ограничениях я не знаю. И сколько он может создавать, и как именно создаёт — тоже не знаю. Но армия у него большая, так что..."​

Она не закончила — фраза растворилась в звуке течений.​

Но и Мария, и Разеаль поняли прекрасно, что она имела в виду.​

Разеаль, однако, почувствовал, как по спине поползли сомнения. Такое вообще может существовать? Чем больше он слушал, тем более нелепым это становилось. Если это правда, то эта "легендарная Релика" — нечто за гранью понимания. Релика, способная создавать существ... строить армию из одной лишь 'эссенции'? Это было уже не просто мощно. Это было почти чем-то богоподобным.​

И всё же...​

Он слегка нахмурился, наблюдая, как изо рта поднимаются пузырьки, пока они плыли глубже. Если это правда, подумал он, тогда ранг этой Релики — пугающе высок. Самый высокий из всех, о каких он знал.

Уловив их напряжение, Нептуния тяжело вздохнула и добавила: "Ладно... вы двое не так уж должны этого бояться. Он не может создавать клонов бесконечно. После создания им тоже нужна энергия — иначе они просто умрут через какое-то время, как я слышала."​

Она говорила спокойно, словно констатировала факт. "И поэтому большинство остальных природных существ исчезают в местах, где они появляются... потому что их пожирает армия 'Лорда Спермы'. Они питаются ими — любыми существами, до которых могут дотянуться, — ради энергии. Так они и живут. В каком-то смысле их число ограничено тем, сколько существ он способен прокормить и удерживать... и это уже рутина."​

Она сделала паузу, давая словам осесть, и продолжила: "Если они голодают — они умирают. Это один из немногих природных механизмов, который не даёт его силе смести всё подряд... наверное."​

Разеаль дёрнул уголком губ. Ограничено, да пошла ты. Это океан. Тут еды не бывает мало. Не в мире, где миллионы существ.​

И всё же одна мысль о том, насколько огромной должна быть его армия, раз в этом море стало меньше жизни по сравнению с другими... заставила Разеаля напрячься. Представить бесконечную воду, наполненную одинаковыми, пустоглазыми тварями, связанными одной волей, было трудно — и неприятно.​

"Значит" — спросил он спустя мгновение, спокойно, но резко, — "какая у него слабость? Она ведь есть, да?"​

Нептуния смотрела вперёд, продолжая плыть легко и плавно, будто вода была её родной стихией. "Да, есть" — наконец сказала она. "Вся его сила — в Релике. Всё... армия, доминирование, контроль. Релика даёт ему власть, но не делает сильным его собственное тело. Говорят, сам Антонио... Лорд Спермы — на самом деле очень слаб, если отделить его от своих созданий. Он физически слаб. Я бы даже сказала, что он физически беззащитен.."​

Она снова посмотрела на Разеаля. "Так же говорят, если найти его настоящее тело — даже обычный атлантиец сможет его убить."​

Разеаль прищурился. Это уже звучало интересно. "И как его найти?" — спросил он прямо.​

Нептуния слегка покачала головой, а волосы вокруг неё плавали, как ленты. "Вот в этом и проблема. Его никто не находил. Ни разу. Двадцать лет назад была война... между ним и Морским Лордом Второго Моря. Даже она не смогла его отыскать — потому что он умеет создавать собственных клонов. Они дрались пять лет подряд, но настоящее тело Антонио так никто и не увидел. Это было как драться с тенью, которую невозможно убить."​

Мария нахмурилась. "Пять лет?" — переспросила она с недоверием.​

Нептуния кивнула. "Да. Пять лет. Говорят, убили тысячи его копий... но среди них не было настоящего. Умрёт один — появляется другой. Его клоны сражались бесконечно, и Морской Лорд Второго Моря так и не поняла, кто из них настоящий. Говорят, она разрушала целые участки границы, убивая всё вокруг, но это ничего не меняло."​

Разеаль слушал, не выдавая и намёк на эмоций.​

Нептуния продолжила: "Бой закончился только потому, что вмешался сам Король Океана. Он явился и приказал обоим остановиться, пока разрушение не расползлось слишком далеко. Если бы он не вмешался, южная часть границы Третьего Моря рухнула бы полностью."​

Под конец её голос стал тише.​

Разеаль молчал, но в голове уже рисовалась картина: этот 'Морской Лорд' собирает свою 'эссенцию' и создаёт из себя армию — через какой-то извращённый ритуал. От одной мысли Разеалю хотелось поморщиться. 'Отвратительно' подумал он, и взгляд стал чуть жёстче. Даже для такого, как он, это было мерзко.​

Он глянул на Марию. По её лицу всё было видно: отвращение, недоверие и даже капля жалости к той бедной женщине, которой пришлось воевать с армией этого типа.​

"Ну..." — голос Нептунии оборвал их мысли. "Мы на месте."​

Интонация изменилась — спокойная, но тяжёлая. Все трое перестали плыть вперёд.​

Перед ними было что-то невидимое — и одновременно идеально видимое. Линия... тонкий мерцающий барьер, разрезающий море, как стекло. Вода за ним выглядела гуще, темнее и беспокойнее — словно шторм, запертый под волнами.​

"Это" — тихо сказала Нептуния, — "граница. За этой линией начинается Дикое Море... регион, разделяющий Третье Море и Второе. Дальше нет контроля, нет порядка и закона... только хаос."​

Они зависли на месте на мгновение, вглядываясь сквозь барьер. По ту сторону двигались тени... огромные, далёкие и пугающе живые.​

Разеаль следил за движением, лицо спокойное, но собранное. "Какова длина этого Дикого Моря?" — спросил он резко.​

"Тридцать–сорок километров," — ответила Нептуния. "Пересечём его — и попадём во Второе Море. Но между этим местом и морем нас ждут все опасности, которые только могут быть в этом месте... монстры, течения, штормы. Это кошмар, и именно поэтому его называют границей"​

Разеаль медленно кивнул, не отводя взгляда от тёмной воды впереди... "Ладно" — наконец сказал он ровно, почти буднично. "Погнали."