"Пошли" - сказал Разеаль, и голос его был твердым, когда он остановился прямо у самой кромки линии раздела. Слабое мерцание водной стены дрожало перед ним, словно живой покров. "И еще: с этого момента вы обе держитесь позади меня. Я буду расчищать путь вперед. Если что-то появится спереди, я разберусь. Перед - за мной."

Он перевел взгляд на обеих женщин. "Тыл - ваша работа. Справитесь?"

Мария ничего не сказала. Взгляд ровный, выражение спокойное, но собранное. Она слегка кивнула, без споров занимая свое место.

Но брови Нептунии резко сошлись. Ее явно задела его внезапная команда. "С чего это ты должен идти первым?" - спросила она, и в голосе звенело раздражение. "Я же знаю направление."

"Потому что" - ровно ответил Разеаль, спокойным и деловым голосом - "я самый сильный среди нас. Я разберусь с чем угодно впереди и удержу вас обеих в безопасности. А насчет направления..." - он указал вперед, затем посмотрел на нее, - "ты можешь оставаться позади и направлять меня. Просто говори, куда идти, и я пойду туда."

Нептуния нахмурилась еще сильнее, губы сжались. "И кто сказал, что ты сильнее меня?" - огрызнулась она, скрестив руки. "А если это я тут сильнее тебя?" Ее тон был острым, вызывающим; она оглядела его с головы до ног, явно не впечатленная его уверенностью.

Разеаль встретил ее взгляд - спокойно, но непреклонно. "Ты не сильнее меня." Сказал просто, без насмешки и без сомнений - сухая уверенность.

Нептуния помрачнела. "И с чего ты так решил?" - спросила она. "Ты даже не знаешь, какая у меня Релика. Ты не можешь судить о силе человека лишь по его лицу!.. Или можешь?" Ее голос разнесся в воде, и между ними поднялись пузырьки. Обычно она была легкой на подъем, но сейчас задело гордость. Его слова звучали заносчиво, будто он смотрит на нее сверху вниз.

Но Разеаль и бровью не повел. "Если тебе было страшно пересечь этот океан одной" - медленно сказал он, и голос стал холоднее, - "значит, ты либо слабее меня.. либо трусиха. В любом случае ты не годишься вести нас. Тот, кто не способен в одиночку встретить то, что впереди, не должен быть первой линией защиты."

Нептуния моргнула, лицо напряглось, но Разеаль продолжил так же спокойно.

"Я могу пройти через это море в одиночку, если понадобится" - добавил он. В его голосе звучала уверенность, а не высокомерие. "Единственное, чего мне не хватает - направления, вот для этого ты и нужна. Так что не неправильно меня пойми."

На миг между ними повисла тишина. Ровный шум океанского течения окружал их, словно тихий гул. Глаза Нептунии сузились, губы приоткрылись - будто она собиралась возразить, но прежде чем успела что-то сказать, Разеаль заговорил снова.

"Слушай, я не смотрю на тебя сверху вниз" - сказал он, слегка смягчив тон. "Судя по твоим знаниям, я могу сказать, что ты не просто обычный человек. Наверняка у тебя есть свои секреты. Но я говорю всё это лишь потому, что я знаю себя. Я сильнее. Это не оскорбление.. это просто правда."

Он помолчал, давая словам повиснуть между ними, и добавил: "Не принимай это близко к сердцу. У меня куда больше опыта в боях сразу против нескольких врагов. Подобного рода бои.. моя специализация."

Нептуния тихо цокнула языком, раздраженно дернув хвостом в воде. "Ладно" - наконец сказала она, пожав плечами. "Веди, как хочешь. Но если ты не справишься впереди, это будет только позором для тебя. Я слышала, мужская гордость очень хрупкая."

Тон был насмешливым, саркастичным - это было явной попыткой задеть.

Разеаль вдруг остановился на пол-движении и чуть повернул к ней голову. Взгляд стал острее, а на губах появилась легкая усмешка. "Вот как?" - медленно произнёс он, и в голосе мелькнул опасный вызов. "Поверь, многие пытались. Но ни одному еще не удалось сломать мою так называемую 'хрупкую' гордость."

Воздух.. точнее, вода между ними на миг будто сжалась - словно вспыхнула искра напряжения.

Нептуния встретила его взгляд на мгновение, затем тихо фыркнула. "Ну так пошли вперед" - сказала она с полуулыбкой и перевела внимание вперед. "Пока что нам просто нужно идти прямо. Путь в этой части несложный. Самый короткий маршрут.. я скажу, когда мы доберемся до Второго моря."

Разеаль не ответил словами. Он лишь коротко кивнул, лицо оставалось спокойным, и, не говоря больше ни слова, оттолкнулся ногами и поплыл вперед в густую синеву..

И Мария, и Нептуния последовали за ним, держась на уважительном расстоянии в трех-четырех футах позади. Мягкое свечение их волос слабо подсвечивало переливающиеся формы воды..

Разеаль вел, не колеблясь.

И вот так они пересекли невидимую водную линию, наконец войдя в Дикое море.

В тот самый миг, когда Разеаль пересек границу, он это почувствовал. Разница между Диким морем и Третьим морем была очевидной - ощутимой, почти как шаг из одного мира в другой. Вода здесь казалась тяжелее, плотнее, словно достаточно густой, чтобы утяжелять движения. Странно. В Третьем море вода ощущалась легкой.. почти как воздух по сравнению с этим. А теперь каждое движение встречало легкое сопротивление, будто он плывет сквозь жидкое стекло.

Впрочем, это не могло их замедлить. Для них троих давление было не невыносимым.. по крайней мере пока. По сравнению с тем, что почувствовал бы на такой глубине обычный человек, это было ничто.

Разеаль продолжал двигаться вперед, взгляд скользил по тусклым течениям впереди. Больше ничего не выделялось.. никаких видимых изменений, которые могли бы создать проблему. И тихо было тоже - слишком тихо. Вода вокруг казалась странно спокойной, жутко неподвижной.

Они плыли молча довольно долго. Монстры не появлялись. Никакие существа не пересекали им путь. Чем глубже они уходили, тем пустее казалось все вокруг.

Дикое море должно было кишеть тварями и опасностями, но пока оно ощущалось... покинутым.

Может, это и к лучшему, подумал Разеаль. Пока что.

Позади Мария и Нептуния плыли тихо. Неподвижность между ними нарушал лишь слабый ритм их движения в воде, а рябь за ними тянулась длинными мягкими следами.

Через несколько минут Нептуния покосилась на Марию и прошептала достаточно тихо, чтобы звук не разнесся эхом по воде: "Эй... он сильный?"

Мария чуть повернула голову; длинные волосы медленно дрейфовали в течении. Она глянула на Разеаля, плывущего в нескольких метрах впереди, его силуэт ровно разрезал тяжелую воду. На миг она замялась. Он, похоже, не обращал внимания на их разговор - а может, и обращал, просто не считал нужным реагировать.

И все же она прошептала в ответ: "Он... очень сильный. Особенно для своего возраста."

В выражении Нептунии мелькнуло любопытство. "Он носитель Релики?" - тихо спросила она.

Мария снова замялась. Вопрос застал ее врасплох. Она на мгновение перевела взгляд на Разеаля. Она не знала, что сказать. Он никогда не говорил ей, что отвечать, если кто-то спросит об этом.. и она не была уверена, сколько ей вообще можно говорить.. Да и сама она не так уж много знала на эту тему.

Так

После паузы она слегка покачала головой. "Не знаю" - осторожно сказала она. "Я никогда не видела, чтобы он использовал Релику."

Нептуния наклонила голову, едва заметно хмурясь. "Тогда откуда ты знаешь, что он сильный?" - спросила она скорее из любопытства, чем с вызовом.

Мария приоткрыла рот, чтобы ответить.. но прежде чем успела сказать хоть слово, голос Разеаля прорезал тишину - спокойный, но острый.

"Они здесь" - внезапно сказал он. "Я чувствую тысячи существ.. и да, они очень враждебны. Каждое из них." Тон был сдержанным, но теперь в голосе появилась грань. "Они идут к нам довольно быстро... Готовьтесь к бою."

Мария и Нептуния мгновенно выпрямились - все следы непринужденного разговора исчезли. Вода вокруг будто сгустилась напряжением.

"Где?" - тут же спросила Нептуния, напрягаясь всем телом и прекращая плыть вперед.

"А?" - отозвалась Мария, всматриваясь в окружающую воду; острый взгляд метался во все стороны.

Ни одна из них ничего не видела.

Океан тянулся бесконечно во всех направлениях - синий, тихий, пустой. Ни силуэтов. Ни движений. Ничего, что хотя бы отдаленно выглядело живым. Это тревожило.

"Спокойно" - тихо сказал Разеаль, все так же глядя вперед. В его голосе была тихая уверенность, заставившая обеих женщин замереть. "Ждите."

Они послушались, оставаясь неподвижными.

Правда была в том, что они не могли чувствовать то, что чувствовал он. Существа еще были далеко.. достаточно далеко, чтобы оставаться невидимыми, их движения идеально сливались с цветом моря. Даже вода не рябила так, чтобы выдать их присутствие. Но для Разеаля.. все было ясно как день.

Он мог их ощущать.

Благодаря острому слуху и чувству потока.. И... больше всего - его Восприятие Намерения Убийства реагировало яростно.

Его глаза чуть сузились; в глубине мелькнул слабый красный отблеск. В его внутреннем зрении море уже не было пустым.. оно ожило красным.

Тысячи крошечных красных аур мерцали вдали, как звезды в кровавом небе, и все сходились к их позиции с пугающей скоростью. Каждая точка слабо пульсировала, будто далеким сердцебиением.. живым, голодным и злобным.

Разеаль медленно выдохнул через нос. "Сотни тысяч" - пробормотал он себе под нос. "Слишком много, чтобы сосчитать..."

И

Наконец, спустя минуту или около того жуткой тишины, Мария и Нептуния, все еще не понимая, откуда идут враги, прищурились, вглядываясь в далекую темноту впереди.

Сначала там не было ничего - просто вода, такая огромная и пустая, что казалась бесконечной. Но затем они едва заметно увидели: движение. Рябь... дрожь в течении. Потом еще. И вскоре глаза расширились, когда формы обрели очертания.

Из темноты впереди появилась огромная стая существ.. тысячи, сбитые в плотную массу, движущиеся, как живая стена. Они неслись на них устрашающей волной, каждая фигура была различимой, но все сливались в один чудовищный поток. Акулы, змеи, косатки, осьминоги и прочие уродливые морские твари мчались вперед с первобытной, кровожадной яростью.

Это был хаос - чистый, неудержимый хаос, несущийся к ним через глубины.

"Как он почувствовал монстров в воде раньше меня?" - подумала Нептуния, резко хмурясь, сердце глухо ударило от неверия. Так быть не должно.

Это не укладывалось в голове, но сейчас не время было задаваться вопросами. Она тряхнула головой, отгоняя мысли.

"Их слишком много!" - вдруг выкрикнула она, и голос разнесся эхом в плотной воде, пока взгляд был прикован к надвигающейся волне.

Не медля, Нептуния подняла лук - движения плавные и быстрые. Она вытащила стрелу из колчана и одним четким движением натянула тетиву. Лук слабо блеснул голубой энергией, и рябь маны разошлась по воде. Прицел был ровным, дыхание - контролируемым. Даже с такого расстояния - как минимум целый километр - ее концентрация не дрогнула.

Существа приближались, громадные тени сдвигались на фоне тускло-синего света моря.

Мария зависла рядом, готовая, но оружия не доставала. Ее лицо оставалось спокойным, хотя взгляд удерживался на Разеале впереди.

И тут Разеаль вдруг остановился.

"Мария" - ровно сказал он, поворачивая к ней голову. "Дай мне меч."

Мария моргнула, слегка удивленная внезапной командой, но не стала спрашивать. Рука мгновенно ушла к кольцу-хранилищу, и она призвала добротный клинок - гладкий, слабо мерцающий серебристым светом. Она молча протянула его ему.

"Меч? Здесь?" - выпалила Нептуния, и в голосе звучало явное неверие. Брови взлетели, когда она уставилась на него, почти оскорбленная этой нелепостью. "Кто дерется с морскими тварями мечом? Это оружие ближнего.. боя! Тебе нужно что-то дальнобойное!" Она чуть вскинула руки, раздражение слышалось в каждом слове. "Это и был твой великий гениальный план?"

Для нее это было безумием. Меч под водой? это же было просто непрактично.. вода замедлит каждый взмах, притупит каждый удар. Если только... если только у него не было чего-то еще. Может, какая-то Релика, позволяющая обходить это ограничение? Но она не чувствовала на нем никакой ауры Релики. Значит... он и правда собирался сражаться физически против тысяч монстров?

Это безумие, подумала она, напряженно следя за ним.

Но Разеаль не ответил. Выражение лица не изменилось ни на йоту. "Ждите меня здесь" - спокойно сказал он, крепко сжав меч в правой руке. "Сейчас лучшее время, чтобы убить большинство из них."

Он повернулся к надвигающейся волне, проверяя баланс оружия легким движением кисти. Лезвие поначалу резало воду тяжело.. сопротивление было плотным, ощутимым. Он чувствовал, как сильно вода замедляет взмах.

Это был его первый бой под водой, и он это знал. Но вместо сомнений на его губах появилась легкая усмешка.

'Это станет хорошим опытом' подумал он. 'Посмотрим, каково это будет.

Стая морских чудовищ мчалась ближе; их огромные силуэты извивались в глубине, как оживший кошмар.

Глаза Разеаля сузились, голос стал ниже. "Убийственная аура."

В тот же миг вокруг его тела вспыхнуло багровое свечение. Оно началось с руки.. густой красный туман обвил кожу и расползся дальше, пополз по клинку. Через секунды весь меч был покрыт темной, пылающей красной аурой.

Давление в воде изменилось. Сдвинулось.... Океан вокруг будто застыл, вода слабо задрожала. Эта аура.. тяжелая, жестокая, удушающая - расползалась наружу, неся с собой ощущение чистого ужаса.

"Что... что это такое?" - прошептала Нептуния, прищурившись. Инстинкты вопили об опасности. Меч, теперь пульсирующий багровым светом, излучал нечто, куда превосходящее все, что она когда-либо видела.. Это меч - Релика? Неужели она не могла распознать релику по виду?

Даже Мария, которая уже видела эту ауру, почувствовала, как по спине пополз холодок, когда знакомая красная энергия стала гуще, темнее.

И прежде чем Нептуния успела моргнуть..

Разеаль исчез.

"Э?!"

Звук вырвался у нее прежде, чем она осознала. Она дернулась назад, все тело напряглось. Глаза широко забегали по сторонам в растерянности. Только что он был прямо перед ними - и в следующий миг его не стало.

"Куда?!" - начала она, но не успела закончить, как по воде ударила чудовищная ударная волна.

СШШШШШШ!

Звук разнесся, как гром под морем, и следом прогремел глубокий взрыв, послав по воде яростную рябь. Волна ударила по обеим женщинам, отбросив их назад. Нептуния едва успела удержаться, скрестив руки перед лицом. Давление обожгло кожу, вода вокруг яростно вздрагивала.

Когда она снова открыла глаза, увиденное заставило кровь стынуть.

Далеко впереди.. там, где была чудовищная стая, - наружу рвануло огромное облако красного тумана. Вода превратилась в кровавую пелену.

Тысячи существ.. акулы, змеи, косатки - были разорваны, их тела безжизненно дрейфовали в течении. Вода потемнела, кровь расползалась, как буря багрового дыма.

Один удар.

Всего один удар.

И тысячи тварей в волне были скошены.

Нептуния уставилась вперед, сжимая лук. "Да... кто он такой..." - прошептала она, почти беззвучно.

А Разеаль стоял среди багровых глубин, и на губах его играла холодная улыбка. Меч был поднят по диагонали; темная сталь слабо блестела в тусклом океанском свете. Вокруг кровь дрейфовала облаками дыма, окрашивая воду в густые оттенки красного. Вся волна монстров была отброшена назад одной лишь силой его удара.

Но тишина длилась недолго.

[+1 Очко убийств]

[+1 Очко убийств]

[+1 Очко убийств]

Сотни уведомлений вспыхивали в его сознании одно за другим, механические звуки звенели в голове словно каскад. Каждое срабатывало, как всплеск - как пульс удовлетворения, пробегающий по венам. Его усмешка расширилась, счет убийств рос, сотни, может тысячи - все сразу.

А затем среди мелькающих подсказок одно сообщение развернулось перед его глазами.

[Из-за природы искусственно созданных и эволюционировавших по сущности сущностей, такие создания не признаются истинными, оригинальными формами жизни. Поэтому вместо распределения очков, как это делалось ранее с учетом разницы в силе, будут применяться вычеты и измененные расчеты.]

[С этого момента устранение любого дубликата или реплики будет давать +1 Очко независимо от уровня силы.]

[Примечание: существа ниже ранга C не считаются допустимыми целями и не будут приносить очков.. И это будет учитываться только до тех пор, пока этот ранг не будет завершен, на следующем ранге эти существа ни принесут никаких очков.]

Текст задержался на мгновение, затем исчез, и улыбка Разеаля слегка померкла. Бровь дернулась; по лицу промелькнуло раздражение.

"Тц..." Он выдохнул через нос, словно сам себя забавляя. "Звучит разумно, пожалуй. Ведь.. все эти клоны все равно читерская дрянь."

Он не мог отрицать: если они искусственные, значит, они не по-настоящему живые. Логика системы была железной. И все же мысль, что за резню не дадут полный "зачет", неприятно царапала.

Даже так, поток цифр все равно приносил удовольствие. Одной мыслью он открыл окно статуса, и взгляд уперся в единственное, что сейчас имело значение.

[Намерение Убийства (SSS) – (B): 7,926 / 1,000,000,000]

"Ну-ну... сколько еще очков впереди", - пробормотал он себе под нос. "Посмотрим, сколько спермы этот ублюдок тут насобирал, а?"

Вода вокруг него слабо дрогнула, когда убийственная аура запульсировала сильнее, подпитываясь азартом. Уголок губ приподнялся.

"Время прокачки" - прошептал он, низко, с предвкушением. Затем громче, с легкой безуминкой в голосе: "Время прокачки!"

И с этим Разеаль двинулся снова.. исчезая в размытии красного света.

Вода вокруг взорвалась.... В следующий миг кровь снова разлетелась по огромной синей пустоте. Густые облака багрянца расползались, как чернила в течении, закручиваясь вокруг него, пока тела разрывало в его следе. Сила каждого удара посылала по воде яростные волны, сотрясая все вокруг.

[+1 Очко убийств]

[+1 Очко убийств]

[+1 Очко убийств]

Уведомления вернулись и зазвенели быстрее и громче, отдаваясь в голове яростным ритмом