"Эмм..." Мария сглотнула, во рту пересохло, будто там был песок. Губы едва заметно дрожали, пока её взгляд медленно поднимался вверх и наконец цеплялся за лицо Разеаля.

Мысли опустошились, тело застыло.

Она просто... смотрела.

В голове не рождалось ни слов, ни мыслей, ни хоть какого-то разумного объяснения. Только оглушённая тишина, пока её мутный взгляд скользил по его чертам. Лицо было пустым, будто мозг просто перегорел.

Сердце странно затрепетало. Не от страха и не от боли в животе, где всё ещё зияла кровоточащая дыра, а от чего-то... непонятного.

'Кто... этот чертовски красивый парень вообще?' мелькнуло у неё в голове, и на этом любые связные мысли закончились.

Это был Разеаль. Голос, слова, всё говорило об этом. Но всё остальное.. всё, что она видела, кричало, что это точно не он.

Даже его аура ощущалась чужой.

Рядом с ней Нептуния была не менее зачарована. Она тоже застыла, глаза распахнуты, зрачки расширены, ни одного моргания. Она смотрела на профиль Разеаля так, будто впервые в жизни увидела нечто божественное.

Вода вокруг него едва заметно мерцала, отражая тусклый красный блеск в глазах и призрачное сияние серебряных волос.

Ни одна из них не говорила и не моргала.

Они просто смотрели, ошеломлённые, как громом поражённые тем, что стояло перед ними.

Разеаль... изменился.

Его волосы, раньше белые, как свежий снег, теперь в тусклом красном свете отливали глубоким металлическим серебром и спускались до плеч, будто жидкий лунный свет. Они идеально обрамляли лицо, и каждая прядь ловила слабое сияние вокруг. Его глаза.. чёрт, его глаза тоже были другими. Глубокий багряный цвет, притягательный, опасный, с мягким свечением, словно последняя искра угасающих углей в тёмном мире. В них было что-то хищное, магнитное, от чего невозможно отвести взгляд, будто смерть могла стать поцелуем.

И кожа была другой. Бледная, безупречная, почти неземная, со слабым, неестественным свечением.

Его лицо больше не было просто красивым. Это было совершенство, высеченное за пределами того, чего может достичь смертный или кто угодно ещё. Каждая линия, каждый угол были невозможными, острыми и при этом гладкими, словно его вырезал бог, который влюбился в собственное творение.

Даже воздух вокруг него ощущался иначе. Тяжёлым. Королевским. Греховно притягательным.

"Он... выглядит... величественно.. Романтически величественно" тихо пробормотала Нептуния, прежде чем вообще поняла, что сказала.

Её собственные слова напугали её. Она моргнула, поспешно прикусила нижнюю губу и резко отвернулась. Лицо тут же стало холодным и пустым, будто ничего не сорвалось.

Мария услышала это и, к собственному ужасу, кивнула.

Потом она застыла, осознав, что только что сделала. "О нет, нет, что со мной..?" пробормотала она едва слышно и покачала головой.

Она снова повернулась к Разеалю, пытаясь сосредоточиться, пытаясь напомнить себе, что она буквально лежит на земле с дырой в животе, наполовину мёртвая, истекающая кровью. Но глаза, предательские глаза, отказывались слушаться.

Взгляд снова и снова возвращался к нему, цепляясь за изгиб лица, за линию челюсти, за едва заметное движение багряных глаз.

"Что... с тобой случилось?" спросила она, и голос чуть дрогнул, наполовину от растерянности, наполовину от восхищения. Потом она поняла, как это звучит, и неловко попробовала снова. "То есть, почему ты... выглядишь так.."

Фраза споткнулась и умерла на полпути.

Потому что она посмотрела ниже.

Верх его тела был голым, полностью открытым. Обрывки рубашки беспомощно держались на плечах, но торс... был идеальным.

Шрамы, которые она помнила, глубокие линии, рваные ожоги и даже та большая резьба на груди, исчезли.. будто их никогда и не было. Он же буквально был изрезан Вечерином.. это не имеет смысла, как такое возможно, если только святые могли сделать подобное.. Но всё равно, все шрамы.. их больше не было. Кожа стала гладкой, безупречной.

И тело под ней...

Каждая мышца выглядела вылепленной с точностью, крепкой и мощной, но без грубой тяжести. Он не был массивным. Он был сбалансированным, идеально подтянутым, таким, в котором одновременно чувствовались и грация, и опасность. По рукам тонкими линиями проступали вены, и они слабо светились тёмным багрянцем под кожей, будто внутри пульсировало что-то ненормальное.

Лицо Марии вспыхнуло без её разрешения.

И если этого было мало, он стал выше. Как минимум на голову выше, чем раньше.

Подожди, что? Мария часто заморгала. Разве он не был... примерно 170 сантиметров ростом раньше? Какого чёрта он вдруг стал 188 сантиметров?!

Её мозг официально отключался.

Даже Нептуния, которая пыталась отвернуться, снова украдкой посмотрела. На этот раз она прикусила губу сильнее, стараясь не выдать себя, но её глаза говорили совсем другое.... И вот они, обе, одна истекает кровью и наполовину мертва на земле, другая изображает самообладание, а обе стоят и не могут отвести от него взгляд.

Это было смешно.

Как если бы два голодных человека пытались не смотреть на самую соблазнительную еду в мире.

А тем временем Разеаль... сам был далёк от спокойствия.

Если уж честно, с ним было хуже.

Тело чуть дрожало. Дыхание сбивалось, а в груди закручивалось странное тепло, не боль и не усталость, а что-то первобытное.

Сначала он и сам не понял. Когда он вышел из пространства системы, он чувствовал себя нормально.. переполненным энергией, сильнее, острее, чем когда-либо. Но теперь... тело вдруг повело себя странно.

Его качнуло. Появилась дрожь. Зрение чуть поплыло, сердце ускорилось.

И потом появился... запах.

Густой, металлический и сладкий.

Кровь.

Его взгляд дёрнулся вниз, к Марии, которая лежала раненая, а кровь медленно растекалась вокруг неё.

И тут его накрыло.

Этот запах. Этот вид.

Горло стянуло. Клыки, о существовании которых он даже не подозревал до этого момента, болезненно ныли, упираясь в губы. Руки дрожали, и грудь будто горела изнутри.

Он чувствовал это.

Невыносимую жажду. Голод глубже боли, острее разума.

Каждый инстинкт орал ему.. выпей.

Это даже не было мыслью. Это было приказом, вшитым в саму кровь.

Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, и стиснул зубы, пытаясь подавить это. "Тц"

Но желание только усиливалось. Запах был повсюду, густой, опьяняющий, его невозможно было игнорировать. Казалось, тело вибрирует от потребности.

"Да что со мной происходит...?" пробормотал он себе под нос, прижимая ладонь ко лбу. Глаза были полуприкрыты от силы этого позыва.

Он тяжело сглотнул, будто на языке остался фантомный вкус крови.

Нет... Я не безволен. Я не могу поддаться этому желанию.

Он отказался. Он не потеряет контроль... Он...

'Виллей...' позвал он мысленно, и голос сорвался от напряжения. 'Что со мной происходит?'

Он попытался вдохнуть ровнее и успокоиться.

В голове почти сразу отозвался спокойный механический голос.. и даже в нём слышалось какое-то насмешливое удовольствие.

[Очевидно, как вы уже догадались, Хост, это ваши вампирские позывы.]

Разеаль чуть нахмурился.

[И да, чем сильнее вы будете их подавлять, тем хуже они будут становиться.]

[Для вампиров кровь не прихоть, а необходимость. Она так же важна, как воздух или вода. Лишение приводит к тяжёлым последствиям: безумию, ярости, даже физическому коллапсу.]

[Также, Хост, если вы ещё не поняли, ваше тело прошло через колоссальную трансформацию. Физически, ментально, даже эмоционально... даже на самом глубоком уровне вашего существа]

[Ваши эмоции больше не будут сбалансированными. Всё, что вы чувствуете, ярость, голод, желание, привязанность, ненависть, теперь будет существовать в крайностях. Вы будете всё чувствовать глубже, чем раньше. Сильнее. Жёстче.]

[Поэтому настоятельно рекомендуется научиться контролировать это, прежде чем вы сломаете что-то... или кого-то.. Хотя вы и раньше это делали.]

[Также, Хост...] продолжила система, и тон стал любопытным. [Желаете просмотреть обновлённый статус? Изменения были... огромными.]

[Также в ваше окно статуса добавлена новая характеристика. Очки крови.]

Спокойный монотонный голос системы звучал в голове Разеаля, но даже сквозь механический тон в нём ощущалась холодная насмешка.

[Для каждого вампирского навыка или способности будут использоваться Очки крови. Да, вам не понадобится тёмная мана или любая другая энергия. Только очки крови.]

[Получить их можно, потребляя кровь любого существа. Количество и качество, разумеется, зависят от силы, расы и жизненной энергии существа. И да... чем свежее, тем лучше.]

Система сделала паузу и продолжила:

[Желаете, чтобы я показал обновлённое окно статуса? Вы также получили дополнительные черты и способности, и на них стоит посмотреть, учитывая вашу текущую... эволюцию.]

Разеаль молчал, чуть наклонив голову вперёд. Он не был уверен, что сейчас вообще способен нормально думать.

Голова кружилась.

Запах крови.. Чёрт, он был повсюду.

Он стоял в воздухе, он был в самой воде, он тянулся слабым следом от разорванных монстров, и сильнее всего он бил прямо в лицо от густого запаха крови Марии перед ним... Она пахла иначе, чем любая другая.

Разеаль тяжело сглотнул. Горло жгло, тело буквально дрожало.... Это было невыносимо. Запах не казался мерзким.. он был опьяняющим. Он ударял, как наркотик, обвивал чувства и рвал контроль когтями. Тело требовало сдаться, требовало прокормиться.

Это было как пытаться не вдохнуть после слишком долгого пребывания под водой, борьба с самой природой своего существа.

И всё же он держался. Едва.

Он провёл рукой по лицу, потёр виски, словно это могло стереть голод. Голос вышел низким, тяжёлым, натянутым: "...Окно статуса? Нет, не сейчас."

Багровые глаза снова скользнули к Марии. Она лежала, кровь сочилась из раны на животе, кожа бледная, грудь поднималась и опускалась мелко. Он неровно вдохнул через нос и сразу пожалел. Запах ударил сильнее, острее, слаще.

"Сначала" тихо сказал он, стиснув челюсть, "скажи мне, что с ней происходит. Я вижу, с ней что-то не так."

Он прижал ладонь ко лбу и чуть отвернул голову, чтобы не смотреть на кровь. Всё тело было напряжено, удерживая позыв, который будто был вырезан в душе.

[Она проходит свою собственную расовую эволюцию] ответила система сухо, как будто объясняла пустяк.

[Этот процесс будет крайне неприятным для неё. Прямо сейчас демоническое сердце, которое вы ей внедрили, пытается переписать её человеческую физиологию, запуская реконструкцию на клеточном уровне.]

Разеаль нахмурился, пока система продолжала.

[Её тело сопротивляется, это очевидно. Это борьба между её человеческими генами и демоническими. Сердце достаточно сильное, чтобы полностью подавить её человечность, но её благородная родословная даёт ей ограниченное сопротивление.]

[Однако это сопротивление слабое. Возможны два исхода.]

[Первый, полное доминирование демонического сердца. Если это произойдёт, она превратится в чистого демона, полностью потеряв человечность... Ну разумеется в лучшем смысле.. Она не сойдёт с ума, не переживайте.]

[Второй, если её родословная сможет достаточно сопротивляться, она может стабилизироваться во что-то среднее, в гибрид. Полу-человека, полу-демона.]

Система сделала паузу на мгновение, а потом тон стал мрачнее.

[Однако... учитывая её нынешние раны, она в критическом состоянии. Если её не исцелить в течение следующих десяти минут, она умрёт.]

Разеаль молчал, выражение лица было непроницаемым. Багровые глаза снова опустились, он смотрел на её лицо.

Дыхание Марии было рваным, губы бледными, в уголке рта темнела кровь. Она выглядела слабее, чем когда-либо, и всё же в глазах ещё держалась жизнь.

Он тихо выдохнул и опустил взгляд. "...Понятно" пробормотал он себе под нос.

На мгновение лицо стало странно пустым.

Потом

"Ну что, мистер обаятельный" слабый голос Марии разрезал тишину, как обычно пропитанный сарказмом "ты меня лечить будешь или так и будешь стоять и любоваться собой? Потому что, как видишь.. я умираю."

Даже наполовину мёртвая, она всё равно находила силы чесать языком.

Разеаль моргнул и чуть наклонил голову, глядя на неё сверху вниз. Бровь приподнялась, будто он и правда удивился.

"Ты... умираешь, и это первое, что ты решила сказать?" в голосе мелькнуло лёгкое недоверие. "Я думал, ты будешь плакать или орать, а ты шутишь. Ты даже не звучишь испуганной."

Он чуть присел, разглядывая её лицо. "И... ты сама. Твой голос. Твои глаза. Ты... другая. Я не помню, чтобы ты была такой язвительной. Или такой спокойной. Ты вообще чувствуешь боль?"

"Как ты думаешь, гений?" Мария слабо закашлялась, зло глядя на него. "Дыру в моём животе видишь? Я буквально истекаю кровью, а ты тут анализируешь мою личность? Лечи меня, ублюдок!"

Голос сорвался на середине, она поморщилась и прижала ладонь к животу.

Губы Разеаля дёрнулись, наполовину от раздражения, наполовину от невольного веселья.

Но внутри у него было немного беспокойства.

"Виллей" мысленно тихо сказал он, обращаясь к системе. "Она не одержима, да? Разум, душа, это всё ещё её?"

Он нахмурился. "Это демоническое сердце... оно слишком сильно на неё влияет? Она ведёт себя иначе."

Система ответила почти сразу.

[Не волнуйтесь, Хост. Я просканировала её состояние.]

[Внешней одержимости нет. Её душа и сознание остаются целыми. То, что вы видите, это психологический сдвиг, изменение её природы.]

[Это естественно. Когда существо эволюционирует во что-то за пределами своей прежней расы, эмоциональная и ментальная структура также подстраивается. Демоническое сердце перестраивает её тело, и это включает инстинкты, темперамент и эмоциональный баланс.]

[Она всё ещё Мария, но она больше не полностью человек. Считайте это... новой версией, сформированной иначе, но по сути всё равно ею.]

[Иными словами, поведение изменилось, но с душой всё в порядке. Она адаптируется. С ней происходит то же самое, что и с вами..]

Взгляд Разеаля чуть потяжелел, и он сам не понял, что сейчас у него в голове. "То же самое, что и со мной..."

[Именно, Хост. Так же, как ваша личность изменилась после превращения в вампира. Ваши эмоции, мысли и реакции резко сместились. У неё будет так же, но иначе, под её демоническую природу.]

В конце тон системы стал немного насмешливым.

[Это нормально и необратимо. Можно считать, что вы оба... переродились.]

Разеаль медленно выдохнул и провёл рукой по серебряным волосам. "...Отлично" пробормотал он.. Втайне радуясь, что у него снова длинные шелковистые волосы.

Он снова посмотрел на Марию. Теперь она щурилась на него с явной злостью. "Ты чего бормочешь себе под нос, а? Опять разговариваешь со своим странным невидимым голосом.. или с кем ты там болтаешь весь день.. каждый день? Ты можешь уже поторопиться и вылечить меня?!"