"Окей... так ты ТОЧНО уверен, что не влюблён в меня?" медленно спросила Мария, указывая на него пальцем, будто пыталась классифицировать какой-то опасный вид. "Потому что это уже странно. По-настоящему странно. Мне уже СТРАШНО."

Тон был таким серьёзным, что, казалось, его эхо расходилось по воде вокруг.

Разеаль даже не моргнул.

Он просто посмотрел на неё своими полуприкрытыми, пустыми, до чёрта раздражёнными глазами...

А потом медленно покачал головой, будто перед ним стояла самая бредовая женщина на свете.

"Да всё равно" пробормотал он. А затем так же безэмоционально добавил: "Ты бредишь, женщина. Мне не интересны женщины. И даже если бы меня интересовали женщины, то к тебе я бы точно не полез." Он даже не оглянулся.

Он просто продолжил идти вперёд, словно её существование вообще ничего не значило.

Мария застыла.

Рот приоткрылся.

Палец всё ещё был направлен в него, но теперь она выглядела скорее растерянной, чем оскорблённой.

"...что это, мать твою, вообще значит," прошептала она себе под нос, недоверчиво прищурившись. "Мне что, облегчённо выдохнуть? Оскорбиться? Или принять на свой счёт? ЧТО Я ВООБЩЕ ДОЛЖНА ЧУВСТВОВАТЬ?"

Даже Нептуния остановилась рядом, моргнув и глядя в спину Разеалю.

А потом

Её глаза вдруг загорелись.

Засверкали.

Заискрились, будто она только что наткнулась на самый сочный слух в мире.

"Оооооо, вот это уже интересно..." губы Нептунии растянулись в ухмылке, глаза сияли от восторга. "Тебе не нравятся женщины? ПОЧЕМУ? Расскажи, расскажи! Ты из тех, кто предпочитает мужчин? Или оооо.. у тебя за этим стоит какая-то трагичная, пикантная, драматичная история?"

Она почти телепортировалась ему наперерез, перегородив дорогу, и замахала руками по бокам, как щенок, который не умеет сдерживать радость.

Разеаль выглядел не впечатлённым.

"Ну... я даже не знаю, что вообще означает первое" ровно сказал он. "Но я не доверяю женским созданиям. Они все одинаковые. Эгоистичные предательницы."

Он произнёс это так спокойно, будто озвучивал закон природы.

"Нет ничего привлекательного в женщине, которой нельзя доверять за спиной. А доверять нельзя ни одной."

Голос потемнел, и с каждым следующим словом тон становился холоднее.

"У меня были хорошие отношения с некоторыми. И поверь, каждая из них меня предала. Мать. Подруга детства. Даже невеста. И да.. сестра тоже."

Мария только драматично вздохнула.

А у Нептунии в глазах засверкала ещё более любопытная искра.

"И если бы это был один случай, я бы понял. Но все? Каждая?" Разеаль покачал головой, голос стал ниже. "Так что да. Мне не нравятся женщины. Я им не доверяю даже чуть-чуть.. Им нельзя доверять."

Он перевёл взгляд прямо на Нептунию, глаза стали острыми, обвиняющими.

"Да ты на себя посмотри. Ты тоже врала" сказал он, остановившись и глядя ей прямо в лицо. "Ты знала, что мы люди, и скрыла это. Ты врала. Утаила. Ради своей выгоды, да? Кто знает, какие планы у тебя были."

Игривое выражение Нептунии исчезло мгновенно.

Лицо скривилось в саркастичной гримасе.

"ЭЙ.. вообще-то не я первая тебе наврала, мистер!" огрызнулась она. "Это ВЫ! Вы использовали какие-то человеческие методы, чтобы выглядеть как атлантийцы! Так что КОНЕЧНО я вела себя так, будто вы те, за кого выдаёте себя! Это не ложь.. это просто умение думать!"

Она развела руки в защитном жесте.

"У меня не было плохих намерений! Мы заключили сделку! Я показываю дорогу.. вы меня защищаете! Просто! Честно! Чего ты от меня хотел? Чтобы я в ту же секунду сказала, что вы люди, как только мы встретились? Вы бы убили меня на месте!" Она сглотнула. "Да...?"

Разеаль кивнул без колебаний.

"Ну, это правда" спокойно сказал он.

Лицо Нептунии поплыло.

"Подожди.. СТОП, В СМЫСЛЕ это правда?! Ты правда бы меня убил??"

Разеаль пожал плечами, будто это ерунда.

"Кто знает."

"КТО ЗНАЕТ?!" пискнула Нептуния, и страх залил ей лицо. "Что это вообще за ответ такой, 'кто знает'? Ты психопат!"

Разеаль полностью проигнорировал её реакцию и уже снова пошёл.

Но потом чуть притормозил и посмотрел на неё сбоку.

"Скажи.. другие смогут понять, что мы люди? Ты ведь явно что-то заметила. Даже сын Антонио не догадался, значит, ты особенная? Или таких, как ты, много?"

Он прищурился.

"Потому что если нет, мне нужен другой способ маскировки."

"Не переживай" буднично сказала Нептуния, откидывая назад длинные жёлтые волосы и снова поравнявшись с ним. "Никто не сможет понять, кто вы такие. Кроме некоторых очень особенных людей. А таких во Втором море ты не встретишь. Так что расслабься."

Она даже тихонько присвистнула, закинув руки за голову, будто гуляла по спокойному парку, а не шла рядом с самым подозрительным и слишком уж сияющим типом на свете.

"И вообще" добавила она с ухмылкой, "с твоей-то силой это людям надо обходить тебя стороной, а не наоборот. Тут никто не хочет неприятностей просто так."

Потом она ткнула пальцем ему в лицо и игриво подняла брови.

"Но вот о лице тебе бы стоило переживать. Может, прикрой его чем-то или типа того. Потому что, клянусь.. некоторые богатые, похотливые женщины тут НЕ отпустят тебя. Они будут использовать всё, подкупы, уловки, лишь бы сделать из тебя своего личного жиголо."

Разеаль раздражённо закатил глаза, даже не собираясь обсуждать этот бред.

Наконец они прошли через коралловую арку у входа в город и влились в общий шум рынков, светящиеся фонари-медузы, течения, служившие плавающими дорогами, и суетливые атлантийцы вокруг.

Ну, точнее... они попытались влиться.

Но как только они вышли на главную улицу, толпа замерла.

Каждый, абсолютно каждый мужчина, женщина, старик, ребёнок обернулся и уставился.

И не просто бросил взгляд.

А уставился в полном оцепенении, с отвисшими челюстями.

Потому что по боковой дорожке шли:

Две ошеломительно красивые женщины, чья красота даже во Втором море встречалась нечасто

и мужчина, чьё присутствие само по себе ощущалось так, будто божественное существо спустилось на рынок смертных.

Новая, наполовину демоническая аура Марии добавляла ей остроты, опасного очарования.

Нептуния, ну, хотя и не сравнить с ними.. всё же.. была.. определённо красивой

А Разеаль...

Разеаль шёл так, словно правитель что не мог принадлежать миру ниже небес.

Его глубокие багровые глаза слабо светились, холодные, хищные, древние.. и от этого воздух вокруг него становился тяжёлым и одновременно одурманивающим. Хотя он выглядел равнодушным, каждый шаг источал молчаливое превосходство.

Некоторые женщины буквально забывали дышать.

Некоторые даже роняли то, что несли в руках.

Матери пришлось поймать ребёнка, потому что она едва не врезалась в прилавок, глядя на него.

Никто не подходил.

Потому что что-то в инстинктах орало:

"Не подходи.. Не беспокой его И точно не дыши слишком громко."

Даже самые красивые женщины Второго моря, самые гордые, которые обычно носили свою красоту как корону, вдруг становились застенчивыми, неуверенными, дёргали одежду, краснели, некоторые даже невольно прикусывали губы.. Некоторые даже тёрли ноги друг о друга..

Одна прошептала подруге:

"К-кто он...?"

"Я никогда его не видела... Он из Королевского моря?!"

"Он выглядит как принц..."

"Бог, специально созданный для женщин..."

С другой стороны мужчины уставились на Марию и Нептунию.

Обычно они бы пускали слюни, подходили, флиртовали или дрались друг с другом за внимание.

Но стоило им увидеть фигуру Разеаля, идущего впереди?

Они мгновенно закрывали рты.

Любая мысль подойти к двум женщинам умирала в ту же секунду, когда они ощущали ауру позади тихих шагов Разеаля..

Безмолвное предупреждение.

Тень хищника.

Или дворянина, которому нельзя бросать вызов.

Так что они стояли.

Смотрели.

Дышали тихо.

Делали вид, что не напуганы.

Даже уличные торговцы, обычно шумные и приставучие, притихали, когда троица проходила мимо.

Будто на мгновение время замедлялось.

Шёпот шёл волной:

"Кто они?"

"Наверное, знать... может, из другого моря..."

"Я их не видел, но тот парень... чёрт..."

"Ну... кому-то везёт с генами. А я тут выгляжу как переработанная морская капуста... Это точно мамина вина.."

"Тссс! Он может услышать!"

Троица двигалась так, словно шла по улице статуй.

Нептуния в конце концов нарушила тишину, потому что она, в отличие от всего города, не боялась ауры Разеаля.

"Так..." сказала она, слегка толкнув его плечом. "О чём ты раньше говорил? Про женщин, которые тебя предали. Мне интересно."

Разеаль не ответил.

Нептуния продолжила всё равно.

"Ну давай, расскажи! Что за история? Сколько их было? Почему? Что случилось? Мне правда интересно. Не все женщины такие, знаешь."

Мария покосилась в сторону, делая вид, что не слушает, но её замедлившийся шаг говорил об обратном.

Нептуния вышла перед Разеалем и пошла спиной вперёд, глядя на него.... "И потом" продолжила она, "ты же не умрёшь один, да? Даже если ты не доверяешь женщинам сейчас... однажды ты всё равно окажешься с кем-то. Не может быть, чтобы ты умер один с таким лицом. Серьёзно, это было бы.. как там слово? Трагично? Смешно? Странно? Все три."

Она окинула его взглядом с ног до головы.

"И ещё.. это твоё настоящее лицо? Раньше ты его прятал? Ты и раньше был красивым, но ЭТО уже просто.."

Она замахала руками перед ним, драматично.

"ДА ЛАДНО, ты себя видел?"

Разеаль смотрел на неё пустым взглядом.

Нептуния надула щёки.

"Скажи хоть что-нибудь!"

"Тут не о чем говорить" наконец буркнул Разеаль, покачал головой и отвёл взгляд, решив полностью её игнорировать.

Нептуния выглядела оскорблённой до глубины души.

Разеаль просто продолжил идти вперёд, но чувствовал, как взгляд Нептунии вонзается ему в затылок.