"Хммм... ладно, неважно..." наконец пробормотала Мария, медленно качая головой. Пусть она и услышала объяснение Разеаля, что-то в нём всё равно не складывалось. Его тон, выражение лица, даже эта идиотская уверенность, с которой он всё говорил, всё это выглядело как одно большое подозрительное представление.

Потому что одну вещь она успела понять, живя рядом с ним:

Разеаль никогда не бывает полезным. Типа.. никогда. А сейчас вдруг был..

И логическая часть мозга шептала:

Не верь ни единому слову из того, что он сейчас сказал.

А другая часть отвечала:

Да забей. Сделай вид, что доверяешь. Так меньше мозги ломать.

И всё же, несмотря на подозрения, она спрятала его "информацию" где-то в дальнем углу памяти. Не принимая и не веря. Просто... убирая в дальние уголки своей памяти..

Может, пригодится позже. Или она однажды ткнёт этим ему в лицо, если выяснится, что он нёс чушь. Она ещё не решила.

"Так... какие способности есть у дьявола?" наконец спросила Мария, поднимая голову и глядя ему прямо в глаза.

Разеаль перестал тереть подбородок. Моргнул.. и небрежно пожал плечами.

"Ну... я правда не знаю. Я никогда не был демоном. Так что разбираться придётся тебе самой."

Мария уставилась на него.

"Вау. Очень полезно. Просто потрясающе" саркастично пробормотала она, театрально приложив ладонь ко лбу.

Она выдохнула, длинно и устало, но при этом её явно распирало от возбуждения. Она ничего не могла с собой поделать. Мысли мчались наперегонки. Вся она ощущалась иначе. Кожа будто вибрировала от новой силы, дыхание стало холоднее, чувства острее.

А вдруг она может летать?

А вдруг становится невидимой?

А вдруг может сжечь человека одним морганием??

Воображение понеслось.

Она потёрла подбородок, глубоко задумавшись, прикидывая, как проверить эти "дьявольские способности". Но тут её резко ударило другое воспоминание.

"Та боль... то ужасное жжение в сердце... тело леденеет... паралич... я ведь больше этого не почувствую, да?"

Она быстро повернулась к Разеалю, и тревога, которую она пыталась спрятать, всплыла наружу.

Та боль, когда сердце будто вскипало, ощущалась так, словно вены сдавили лавой. Если ей придётся снова это пережить, она ему глотку вырвет.

Разеаль покачал головой.

"Нет, не переживай. Не почувствуешь" спокойно сказал он. "Это просто менялась твоя раса. Демоническое сердце перестраивало тебя. Делало из тебя... ну, то, кем ты теперь стала."

Он сделал паузу и лениво указал на неё пальцем.

"Тебе повезло, что в тебе течёт дворянская кровь. Иначе ты бы разлетелась, как мокрая глина, по которой наступили. Но ты выдержала. Так что да... ты наполовину человек, наполовину демон. Или, точнее, дьявол. Дьяволы это титулы высокоранговых демонов."

Голос был холодным и деловым, будто он перечислял продукты, а не рассказывал, как она чуть не умерла.

"Так что теперь не переживай" добавил Разеаль. "Всё, что должно было случиться, уже случилось. Дальше сама."

Мария медленно кивнула, снова погружаясь в мысли. Сердце билось иначе, кровь ощущалась иначе, даже восприятие менялось.

В этой силе, которую она теперь чувствовала, было что-то опьяняющее.

Но прежде чем она успела утонуть в себе глубже

Разеаль снова заговорил.

"Хотя... мне кажется, я заслужил красивое и желанное спасибо" сказал он, подняв бровь, а голос скользнул в его обычный раздражающе гладкий тон. "Тебе не кажется?"

"За что?" Мария моргнула.

Разеаль слегка развёл руками.

"Я буквально сделал тебя сильнее. С четвёртого ранга почти до седьмого. Без меня ты бы никогда не стала настолько сильной, как сейчас."

Он наклонил голову, волосы слегка качнулись, когда он посмотрел на неё холодными, острыми глазами.

"Не думаешь, что я заслужил за это спасибо?"

Мария молча смотрела на него несколько секунд.

Глаза сузились.

И затем

"...Нет, спасибо."

Она сказала это ровно и полностью его отрезала, отвернувшись и снова проваливаясь в собственные размышления.

У Разеаля дёрнулся глаз.

Марии было всё равно.

Мысли снова хлынули потоком.

'А у демонов есть крылья? У ангелов есть крылья... значит, и у демонов должны быть, да?'

Она представила себя с огромными белыми красивыми крыльями, которые драматично бьют воздух, пока она летит.

'А хвост...? У дьяволов вообще бывают хвосты? Или рога? У драконов есть рога... у некоторых дьяволов тоже должны быть...'

Она посмотрела влево, вправо, вверх, вниз, пытаясь нащупать, не прячется ли что-то под волосами или кожей.

Ничего.

И как мне вообще их "выпустить"??

Мысли закручивались всё сильнее и сильнее.

А Разеаль, сам того не показывая, чуть опустил подбородок, слушая, как она бормочет, и наблюдая, как она думает. Он почти усмехнулся, но удержался.

В голове прозвучал голос Виллея.

[ И за что ты вообще хочешь "спасибо"? Что тебе это даст? ] система прозвучала обиженно и устало.

Разеаль мысленно пожал плечами.

'Ни за что. Просто спросил. Она теперь демон, конечно мне интересно, что она умеет. И вообще... она может пригодиться. Её характеристики выросли сильно. Она может быть полезной в каких-то... масштабных битвах потом.'

[ В каких масштабных битвах, Хост? Я не помню, чтобы намечалась какая-то битва... ] Виллей прозвучал растерянно.

"Оооо, да ладно... я не настолько наивен, Виллей. Я не настолько тупой, чтобы думать, что мне не придётся биться" пробормотал Разеаль у себя в голове, проводя рукой по волосам и глядя на коралловый город впереди.

Даже при спокойном лице его мысли были далеко не спокойны.

"Мы буквально идём против судьбы, Виллей... против самой судьбы. Против того, что задумал этот ублюдок Ривен... против избранного... против предназначения... ты думаешь, наш путь будет лёгок?"

Он выдохнул низко, темно, так, что в этом слышалась и усталость, и насмешка.

"Конечно нет. Рано или поздно нам придётся встретиться с ними. В лоб. Прямо. Без укрытий. Без бегства. Мы пытаемся сдвинуть судьбу. Изменить её. Сломать. Сам факт этого делает нас врагами всего, что было предначертано. Так что да... они придут. И я.. нет, мы будем вынуждены принять бой."

Пальцы дёрнулись.

"И драться одному было бы тупо. Очень тупо. Хочешь верь, хочешь нет, злодеи проигрывают только потому, что всегда делают одну и ту же идиотскую штуку. Посылают приспешников по одному. Дают героям побить их по одному с их.. большим дружным отрядом, потому что один на один они никогда не вывозят. А потом в конце..."

"В конце злодей остаётся один. Один против целой геройской шайки. Против спутников избранного. Против армий. Против друзей. Против второстепенных персонажей. Против всей этой чуши."

"Вот почему они проигрывают. Не потому что герои сильные... а потому что злодей был тупой."

Он медленно вдохнул.

"Подумай сам" продолжил Разеаль у себя в голове. "Ареон, Селена, Селестия... даже Сильва. Они уже мои враги. Плюс Ривен и его идиотские планы... плюс боковые силы... плюс империя... плюс нити судьбы... все на одной стороне. А я тут один."

Голос внутри стал тише.

"Ну... пока."

Виллей наконец ответил, и голос был как у очень уставшего деда, который слушает детский бред.

[И ты думаешь, она поможет? Мария? В этой битве? В битве, предназначенной для разрушения судьбы?]

Виллей громко вздохнул.

[Я бы не поверил, что ты настолько мечтательный или тупой, Хост... Серьёзно. Превращение в вампира тебе мозги замкнуло?]

Разеаль мысленно закатил глаза.

"Хоть кто-то. Начало это начало, Виллей. Даже если маленькое. Даже если низкоуровневое."

Глаза сузились.

"Я не могу ждать сильнейших воинов мира. Если буду ждать, я сдохну раньше, чем они появятся. Начало это начало. Да, поначалу всё это выглядит жалко, но мы будем расти. Нам нужны люди.. кто-то, кто будет разгребать за нас мелочи. Я не могу тащить на себе всё один."

Тон в голове стал серьёзным.

"Я не буду настолько тупым, чтобы думать, будто справлюсь со всем один. В историях это звучит круто, да, один в поле войн, одинокий герой, одинокий злодей. А в реальной жизни? Это просто тупо. Зачем нагружать себя лишней работой, если можно заставить кого-то другого разгрести часть дерьма? Это освободит мне время... для важных дел."

Виллей цокнул мысленно.

[Да знаю, знаю... Это поэтому ты и взял Леви?]

Виллей звучал измученно.

[Потому что если ты сейчас скажешь, что хочешь сделать его "воином", я клянусь, я удалю себя. Он буквально ноль. Чем он поможет? Он.. что? ходячее бесполезное украшение?]

Разеаль молчал, давая Виллею договорить, а потом...

"Леви не тот, кем ты его считаешь."

[Он ровно тот, кем я его считаю. Побочный персонаж с ртом и иллюзиями.]

Разеаль медленно покачал головой.

"Он особенный."

[Особенный? Чем? Где? В чём? В бесполезности?]

"Нет. Особенный так, как другие ещё не знают."

Виллей замолчал.... [И в каких именно "так"? И почему я об этом не знаю? Я буквально прочитал весь оригинальный роман. Там не было НИЧЕГО. НИЧЕГО об этом. Леви был просто тупым второстепенным персонажем, который проворачивал мелкие иллюзии.. иллюзии, из-за которых бедняки думали, что видят умерших. А потому что люди в том регионе были тупыми и неграмотными, они решили, что он бог. Вот и всё.]

Виллей продолжил говорить.

[У него даже не было настоящей силы. Он не дрался. Он не был особенным. Он не был никаким избранным. Он был просто мошенником. А потом он умер. Ареон его зарубил. Конец истории. Просто ступенька для морального роста избранного. Второстепенный злодей.]

Разеаль дождался конца, а потом заговорил медленно.

"Ты прочитал то, что было написано" пробормотал Разеаль, "а я помню кое-что, что там объяснили плохо."

Глаза резко сузились.

"Та иллюзия, которую он наложил на Ареона перед смертью... ты помнишь главу?"

[Да. Было драматично. И что?]

"Нет. Это было не просто драматично."

Тон Разеаля стал глубже.

"Это было странно."

Виллей замолчал.

"Ареон сын Бога Солнца. Ты понимаешь?" голос Разеаля стал ещё тише.

"На существа с божественной кровью нельзя так просто повлиять. Они устойчивы к иллюзиям. Устойчивы к ментальным атакам. Устойчивы ко всему, что связано с вмешательством в разум."

Он дал этой мысли осесть.

"Так как Леви, мелкий иллюзионист, сумел его поймать? Пусть на миг. Пусть на секунды. Как он заставил.. АРЕОНА увидеть то, что он не должен был увидеть?"

Виллей не ответил.

Разеаль продолжил:

"Я не думаю, что это была обычная иллюзия. Я не думаю, что Леви вообще понимает, на что способен. В нём что-то есть. Что-то, что в романе не раскрыли... что-то спрятанное."

Он медленно выдохнул.

"Он особенный, Виллей. Я не знаю почему. Я не знаю как. Но я это чувствую."

Виллей вздохнул.

[Ты и твои чувства...]

Разеаль холодно усмехнулся у себя в голове.

"И к тому же... он тоже злодей в этой истории. Не герой. Злодей. Он на нашей стороне."

Уголки губ едва заметно поднялись.

"Мы, злодеи, заслужили быть в одном отряде. Правда, Виллей?"

[Хмм, ну... делай как хочешь. Твой выбор, Хост.] Виллей буркнул в голове Разеаля голосом уставшего родителя, который смотрит, как его хаотичный ребёнок подходит слишком близко к обрыву. [Я и не собираюсь тебя нянчить. Просто не умри... потому что если ТЫ умрёшь... значит, умру и я. Так что давай не проебёмся. У нас одна жизнь.]

Разеаль тихо фыркнул.

"Не переживай" сказал он буднично, перекатывая плечами так, будто смерть была последним, о чём он думает. "Я, по-моему, уже вообще не могу умереть. Раньше мог. Но сейчас? Точно нет."

Он указал на себя.

"Я имею в виду, эй? Я буквально вампир. У меня выносливость ранга SSS. Регенерация поднялась до SS. Я могу восстановиться даже из одной капли крови. Одной капли. Я почти бессмертный."

Он пожал плечами, будто это очевидно.

"Ладно.. скажи мне. Какие у Марии теперь способности? Ты же должен что-то знать, да?"

Потому что если честно, даже он не был до конца уверен. Он мог кое-что предположить, смотря на то, как у неё скакнули характеристики, как поменялась аура, как тело подстраивалось, но конкретные способности? Без понятия.

Виллей драматично вздохнул.

[Ну... тебе стоит почитать об этом в своей Книге Неизбежного Зла. Уверен, там ты найдёшь много всего полезного. И можешь зайти в пространство системы и спросить у каких-нибудь демонов.. то есть, как обычно, я не могу помочь тебе с информацией.] сказал Виллей.

Разеаль и ждал такого ответа. Он всегда получал такой ответ. Эта чёртова система не давала ничего полезного, если только не начинала строить из себя драму или язвить.

Но Виллей не закончил.

[Хотя я могу сказать немного, раз уж у меня хорошее настроение...] добавил он неохотно.

Разеаль приподнял бровь.

[Она может регенерировать через похотливые контракты с противоположным полом. Очень сильно. Она получила очень высокую устойчивость и выносливость. Её ментальные показатели крепкие, потому что она наполовину демон, её будет нелегко соблазнить или ментально контролировать. И ОХ. Конечно же, у неё ещё есть... Глаз Греха.]

Виллей сделал драматичную паузу.

[Ты видел этот демонический красный глаз, да? Это не просто для красоты. Это Глаз Греха.]

Разеаль моргнул.

Не потому что удивился, а потому что единственным действительно НОВЫМ словом, которое сказал Виллей... был Глаз Греха. Всё остальное он и так уже подозревал или мог вывести по характеристикам.

Он потёр висок.

Иногда ему казалось, что система издевается над ним его нарочно. Он всегда ведёт себя так, будто сейчас выдаст откровение века, а потом сообщает что-то, что он и так знал.

Но последняя часть?

Да. Это слово его зацепило.

Глаз Греха.

"Что это?" спросил Разеаль, чуть прищурившись. Любопытство перемешалось с осторожностью.

Виллей тут же захлопнулся.

[Это всё, что я могу сказать, Хост. Остальное узнаешь сам.. в пространстве системы или из книги.]

Разеаль тупо уставился в пустоту.

Ну конечно.

Ну конечно, блядь.

"Ладно. Сам узнаю" внутренне вздохнул он, уже привыкший к тому, что система ненадёжна. Он даже не стал реагировать.

Он сделал вдох.

"Ладно.. пошли, ребята. А то тот Антонио из оригинала, может, всё ещё где-то у нас за спиной."

Он вернул внимание наружу. Нептуния шла рядом с ним..

"Не переживай" сказала она. "Это море под контролем Морского Лорда Второго моря. Антонио не сможет сюда войти, даже если захочет."

Она гордо скрестила руки.

"И к тому же у него ПЛОХИЕ отношения с Лордом Второго моря. Они враги."

Разеаль моргнул.

"Понял, понял." Он легко пожал плечами и пошёл дальше. Два шага вперёд.. спокойно и расслабленно.

Но потом

"СТОЙ!!" крикнула Мария сзади.

Разеаль и Нептуния замерли на полушаге.

Разеаль выдохнул самым измотанным вздохом на свете.

"Что теперь?" спросил он, оборачиваясь, глаза сузились, раздражение было видно даже в голосе.

Мария вдохнула, выпрямилась, и лицо стало куда серьёзнее, чем обычно.

"У меня вопрос."

"Конечно, у тебя есть вопрос. Какой?" устало ответил Разеаль ровным голосом.

Мария подошла ближе, лицо серьёзное, глаза сузились.

"Я никогда не слышала о технике или заклинании, которое лечит людей поцелуем" осторожно сказала она. "Мне нужно объяснение. НАСТОЯЩЕЕ."

У Разеаля дёрнулась бровь.

"Что? Ты думаешь, я хотел тебя поцеловать? Думаешь, я выдумал повод, чтобы тебя поцеловать?" спросил он, закатывая глаза.

"Да" мгновенно ответила Мария. "Ну, звучит правдоподобнее, чем то, что ты умеешь лечить поцелуем. Не находишь?"

Разеаль уставился на неё.

Она уставилась в ответ.

Ему захотелось разбить голову об коралловую стену.

"Во-первых.. я никогда не говорил, что у меня есть способность лечить людей поцелуем. Я сказал, что могу вылечить ТЕБЯ поцелуем. Это большая разница."

Мария прищурилась ещё сильнее.

"А в чём разница?" требовательно спросила она. "Ты мне что-то хочешь объяснить?"

Разеаль... эм... чуть замер.

Впервые у него реально НЕ БЫЛО ответа. Сказать ей правду? Но тогда эта женщина пойдёт целовать всех подряд?

Он медленно моргнул.

Мысли понеслись.

И потом...

"То есть..." он посмотрел на неё без эмоций. "Если простыми словами... я не могу лечить всех поцелуем. Это особенное. Только ты. Только тебя я могу лечить так."

Мария уставилась.

Нептуния уставилась.

Даже Виллей замолчал.

[...Эмммм, Хост?] прошептал Виллей в голове. [Что вообще тут происходит? Потому что это звучит странно. Очень странно.]

Брови Марии поднялись, и она чуть откинулась назад.

"Окей... теперь ты УВЕРЕН, что не влюблён в меня" сказала она с подозрением в глазах. "Потому что это уже странно. По-настоящему странно. Мне теперь СТРАШНО."

Нептуния чуть не подавилась..

"Потому что ты звучишь крипово! 'Только тебя я могу лечить...' Что это вообще значит?! Что я должна думать?!" снова спросила Мария..