"Аргхххххх~" Мария пошатнулась вперёд в тот миг, когда её ноги снова коснулись твёрдой влажной земли. Колени подогнулись, всё тело закачалось, как у пьяного малыша. Одной рукой она зажала рот, другой в отчаянии схватилась за живот.

"Клянусь.. я никогда не привыкну к этим дурацким водоворотам..." прохрипела она, согнувшись пополам. "Они закручивают во мне всё.. душу, мозг, желудок, кишки, ВСЁ до сих пор вращается!"

Её тихонько стошнило.

Разеаль, конечно же, просто проигнорировал её.

"Так мы сейчас во Втором море?" спросил он таким ровным голосом, будто Мария рядом не умирала.

Он смотрел вперёд, и взгляд был прикован к захватывающему дух коралловому городу, расцветавшему в водной дали. Весь подводный мир казался живым: сияющие цвета, высеченная из кораллов архитектура, взмывающая как живые храмы, улицы, текущие как жидкий кристалл, и едва уловимый гул густонаселённых глубин.

Его багровые глаза прищурились ещё сильнее, впитывая каждую деталь.

А потом он бросил взгляд назад, на тонкую, невозможную ровную невидимую черту в океане, где менялся оттенок воды.

Граница.

Та же самая разделительная линия, которую он уже видел раньше, линия, отделявшая Дикое море от Третьего моря.

Но теперь... она была позади них.

А это значило...

Второе море.

И всё же он ждал подтверждения.

Рядом с ним Нептуния тоже была почти при смерти от тошноты, синие волосы липли к щеке, взгляд расфокусировался, плечи обвисли. Её выбросило из того же вихря, её закрутило той же космической силой, но почему-то Разеаль выглядел так, будто просто сошёл со спокойной лодки, а не пролетел через измерения, перемолотый в хлам.

"...Из чего он вообще СДЕЛАН...?" пробормотала Нептуния себе под нос, глядя на него как на неестественное существо. "У него что, органов нет? Нервной системы? Хоть чего-то?? Его точно швырнуло сильнее, чем меня.. а он просто стоит себе.. Вот же странный..."

Разеаль проигнорировал и её.

Наконец Нептуния подняла голову, медленно моргнула и посмотрела на океанский горизонт. Дыхание выровнялось, когда окружающая среда словно улеглась вокруг неё, более чистая вода, более яркий свет и освежающая аура были слишком очевидны.

"Да..." кивнула она наконец. "Мы стоим на краю Второго моря. Прямо у входа." Она указала назад, на ту едва заметную разделительную линию. "Мы буквально только что пересекли границу."

"Хммм. Хорошо." Разеаль кивнул, удовлетворённый.

"Похоже, эта Таласса... Мать или кто там... не такая уж и плохая."

У Нептунии дёрнулся глаз.

"Мать Таласса" резко поправила она.

Разеаль продолжил так же спокойно, будто его вообще ничего не задело: "Она и правда отправила нас обратно сюда. Даже протащила вперёд на какое-то расстояние. Я помню, нас телепортировали на древнее поле боя прямо из середины Дикого моря."

Нептуния снова пробормотала себе под нос:

"...Скорее выкинула нас наружу, потому что кое-кто наполовину разнёс её поле боя..."

Она произнесла это и внутри всё ещё видела его последнюю атаку.. ту самую, которая одним ударом уничтожила миллиарды морских тварей. Даже сейчас от одной мысли у неё холодела спина.

Разеаль, конечно же, не заметил, что она там бурчала у себя в голове.

Он продолжал смотреть на сияющий коралловый город.

"Ну что, заходим?" спросил он.

"Конечно ещё НЕЕТТТТТ!"

Мария вдруг решительно вышла перед ним, всё ещё держась за живот, глаза распахнуты, и она сверлила его взглядом снизу вверх.

Разеаль моргнул, растерянный.

"Что?"

"Во-первых," огрызнулась Мария, тыкая пальцем ему в грудь "ты сейчас же расскажешь мне, какого хрена ты со мной сделал!"

Разеаль уставился на неё.

Мария продолжила, сведя брови, и голос рос от раздражения и паники.

"Я ТОЧНО не понимаю.. НИЧЕГО не понимаю, что произошло. И тебе не кажется, что хотя бы МАЛЕНЬКОЕ объяснение было бы к делу?? Ты вытащил моё сердце. Потом засунул туда какое-то ДРУГОЕ. Я хочу знать, чьё это было сердце."

Она слегка постучала себя по груди.

"И какие у этого побочки! Потому что совсем недавно.. моё сердце ГОРЕЛО. ГОРЕЛО! А всё тело парализовало так, что я даже пальцем не могла пошевелить! И даже не начинай про это лавовое чувство, клянусь, было так, будто расплавленный металл течёт по моим венам!!"

Разеаль прищурился.

"...Это так важно?"

Мария уставилась на него в ответ.

Потом ткнула пальцем себе в лицо.

Потом в грудь.

Потом снова в него.

"Ты считаешь, что НЕТ?!"

Её глаза кричали,

"Ты сейчас серьёзно, мать твою?"

Разеаль чуть наклонил голову. "Ну, ты же жива, разве нет, как я тебе и обещал?"

Мария выглядела так, будто сейчас его придушит.

"Жива? ЖИВА?? Думаешь, просто быть живой всё объясняет?! Ты не можешь просто вытащить девушке сердце, засунуть внутрь какую-то дрянь, а потом уйти так, будто ЭТО НОРМАЛЬНО!"

Сзади Нептуния тихонько кашлянула и прошептала себе под нос: "...Если судить по тому, что я уже видела, он бы мог."

Мария её проигнорировала.

Она подошла ближе и снова ткнула Разеаля в грудь. "Расскажи. Мне. Всё. Сейчас же. Я ни шагу не сделаю в этот светящийся город, пока не пойму, какое монстрячье сердце ты в меня засунул."

Разеаль смотрел на неё долго, с нечитаемым выражением лица.

Потом он тихо вздохнул.

"Ладно..." Разеаль медленно кивнул, потирая подбородок, будто собирал нужные слова из беспорядка у себя в голове. Багровые глаза сузились, словно он правда прикидывал, с какого места вообще начинать этот дурдом.

"Хмм... ну, во-первых..." наконец сказал он спокойно, почти слишком небрежно для того, что собирался произнести. "Поздравляю. Ты больше не полностью человек."

Мария буквально застыла: брови взлетели, рот приоткрылся, даже мозг будто на секунду выключился.

"Чегооо??"

Это был даже не обычный звук непонимания. Это было то самое тупое, оглушённое "чего" которое вырывается, когда твоё понимание реальности только что с размаху выбили из черепа. Казалось, вокруг её головы вот-вот начнут кружиться огромные знаки вопроса, как насмешливые птицы.

"Не... полностью человек?? Что ты вообще ЭТИМ хочешь сказать?" спросила Мария, и голос поднялся на полтона, будто он только что сообщил ей, что она тайно была козой.

Разеаль лишь слегка пожал плечами, всё так же лениво потирая подбородок. "Я не буду много объяснять, по крайней мере не в сложных терминах. Скажу на твоём языке."

Мария опасно прищурилась от этого замечания, но он продолжил, прежде чем она успела его ударить.

"Сердце, которое я тебе поставил... было от существа восьмого ранга. Совсем другой расы. Так что из-за этого твою расу слегка изменило."

Он сказал это настолько спокойно, будто объяснял, что она подстриглась или потеряла ботинок, а не то, что её превратили в нечто нечеловеческое.

Глаза Марии распахнулись ещё сильнее. "Сердце... существа восьмого ранга?" прошептала она, и недоверие рвало голос.

Рот у неё реально завис открытым. Любой, кто не идиот, понимал, что значит восьмой ранг. Таких существ в мире было очень, очень мало. Даже её мать была одним из них, и одного этого хватало, чтобы Мария понимала, насколько чудовищно силён должен быть восьмой ранг.

Так как, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, он... достал сердце такого существа?

Она смотрела на него подозрительно, пробегаясь взглядом по его раздражающе красивому лицу. Выражение было холодным, собранным, почти скучающим, будто всё это обыденно.

Но Мария не могла перестать думать:

Он и правда может быть достаточно силён, чтобы вырвать сердце такого уровня... Он ещё и достаточно странный... и достаточно страшный...

Она неохотно отогнала эту мысль.

"Так..." наконец выдавила она, всё ещё переваривая услышанное. "К какой расе я теперь отношусь? Ну.. с какой расы было то сердце?"

Она продолжала смотреть на свои руки, на кожу, на пальцы, выискивая хоть что-то необычное. Она знала о теориях слияния сердец. Это было не чем-то новым, но встречалось редко. Чудовищно редко. Только сумасшедшие или отчаявшиеся вообще пытались на такое пойти.

И эффекты бывали разные: драконьи сердца давали безумный запас маны, элементальные сердца дарили сродство и потоки стихийной маны, сердца магических существ давали странные уникальные способности...

Но ни одно из этого не подходило под то, что она испытала.

Чешуи не было.

Крыльев не было.

Вокруг неё не кружились никакие стихийные явления.

Так что, какого чёрта...

"Ну..." протянул Разеаль, и глаза скользнули по ней, будто он заранее готовился к её истерике. "Это было сердце демона. Точнее, Высшего Дьявола. Высокорангового демона. Можешь считать, тебе повезло."

Он произнёс это и снова отвёл взгляд, задумчиво потирая подбородок, будто решал, сколько вообще раскрывать. Он знал, что она никогда не слышала об этой расе. Он знал, что она не поймёт. Демонов в этом мире не существовало, ни в записях, ни в мифах, ни в легендах.

Так что услышать такое?

Это было как сказать фермеру, что его корова превратилась в космический корабль.

"Демон?" Мария нахмурилась. "Что? Дьявол? Высший дьявол? Высокоранговый демон?"

Она быстро заморгала, переваривая тот уровень бреда, который он только что на неё вывалил.... "Ты ведь не несёшь мне чушь, да? Я НИКОГДА не слышала о такой расе. Ни в учебниках истории, ни в древних бестиариях, ни в религиозных текстах, НИГДЕ. Поверь, врать мне тупо. Потому что я не поверю. Я читала почти обо всех магических расах этого мира, и я на сто процентов уверена, что НЕТ такой штуки, как демоны или дьяволы."

Она скрестила руки и сверкнула на него взглядом, полностью уверенная, что он издевается.

Разеаль произнёс без выражения: "Я не вру."

И ткнул пальцем прямо ей в лоб.

"Прямо сейчас ты наполовину демон. Так что если демонов не существует, значит, и тебя не существует."

Мария смотрела на него лицом человека, который одновременно разом пересмотрел все свои жизненные решения.

Она медленно сглотнула.

Потом деревянно повернула голову к Нептунии.

"Ты когда-нибудь слышала про демонов?" спросила она почти отчаянно.

"Никогда..." Нептуния твёрдо покачала головой, синие волосы качнулись вслед за движением. "Тоже ни разу не слышала о такой расе."

Взгляд Марии тут же метнулся обратно к Разеалю.

Она не сказала ни слова, да и не нужно было. Её взгляд говорил достаточно громко.

Не ври мне.

Скажи правду.

Разеаль просто пожал плечами, почти лениво, будто она обвиняла его в том, что он украл печенье, а не переписал биологию всей её жизни.

"То, что вы двое о них не знаете, не моя проблема" сказал он и посмотрел Марии прямо в глаза холодной серьёзностью. "То, что ты о них не знаешь, не значит, что их не существует. И у меня нет ни одной причины врать тебе об этом."

Дыхание Марии выровнялось. Она ещё мгновение смотрела на него, пытаясь прочитать, есть ли хоть трещина в его выражении.

Ничего.. Хотя она и не была уверена, что способна прочитать этого ублюдка.. Он всегда был странным.. для неё.. Честно говоря.

"Ладно..." наконец пробормотала она, медленно выдыхая и кивая. "Хорошо. Похоже, выбора у меня особо нет. Тогда расскажи мне про демонов."

Эта просьба заставила Разеаля замереть.

Он медленно наклонил голову, изучая её с ног до головы, будто оценивал, достойна ли она вообще услышать ответ. И замолчал.

Он не только решал, что ей сказать, но и сколько скрыть.

Потому что правда была тем, что он совершенно не хотел объяснять. Точно не сейчас, а может и вообще никогда.

Не было смысла говорить ей, что демоны были из другого мира.

Что их боялись, ненавидели, на них охотились.

Что их существование было обёрнуто в кровь и бедствия, бла-бла, какая-то там хрень.

Так что он выбрал самый простой вариант.

Соврать.

И соврать красиво.

"Ну..." наконец заговорил Разеаль, голос гладкий. "Демоны очень интересные существа. Высокоуровневая раса. Это самое простое объяснение."

Мария и Нептуния наклонились ближе, в глазах загорелось любопытство.

И тут Разеаль вдруг спросил:

"Вы слышали про ангелов?"

Мария моргнула. "Конечно. Кто не слышал?"

"Хорошо" кивнул он. "Это упрощает дело. Потому что демоны... тоже как ангелы."

"Оооо?" Мария и Нептуния уставились на него так, будто он только что сказал, что солнце это светящееся яблоко.

Разеаль продолжил всё равно, с каменным лицом:

"Красивые. Добрые. Милые. Славные и очаровательные. Они очень любят хороших, достойных людей и потом выбирают им помогать." Он многократно кивнул, сохраняя совершенно серьёзное выражение.

Глаза Марии опасно сузились.

"Но ангел может тебя проигнорировать" добавил он. "Демон нет. Они добрее. Гораздо добрее. У них может быть не простой характер, но если честно? С ними очень легко ладить. Чистая благожелательность. Очень правдивые. Сострадательные. Великодушные. Мягкие. Нежные. Просто... сплошные душки.. Просто клубнички.."

Он закончил с тем же мёртвым выражением, будто не только что произнёс величайшую чушь века.

Мария и Нептуния просто молча смотрели на него.

Даже океанский ветер неловко притих.

[ Хост... то есть... да, мы злодеи, но ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?? Даже сами демоны не одобрили бы такое "креативное знакомство". Это просто неправильно, честно..! ] Голос Виллея дрожал, будто он вот-вот потеряет сознание от испанского стыда.

Разеаль полностью проигнорировал это.

Он лишь поднял палец и указал прямо на Марию.

"Ты себя сейчас видела? Ты стала наполовину демоном и сразу стала красивее и сильнее. Поверь.. демоны одна из лучших рас, которые вообще существуют."

Мария прищурилась ещё сильнее.

Слышать, как он что-то хвалит, было само по себе странно.

Подозрительно даже.

Будто он что-то скрывал.

Она посмотрела на него так, что это буквально кричало:

Ты врёшь. Я ЗНАЮ, что ты врёшь.

Разеалю было всё равно.

"Не веришь, спроси её." Он кивнул подбородком в сторону Нептунии. "Ты точно стала красивее."

Нептуния моргнула, затем неловко осмотрела Марию с головы до ног.

И на её лице появилось очень странное выражение.

"...Да" медленно признала Нептуния. "Ты и так была очень красивой, но сейчас ты точно стала лучше выглядеть."

Её взгляд задержался.. слишком долго на груди Марии... затем на бёдрах... потом снова поднялся вверх.

Щёки слегка надулись, мелькнула тонкая искра зависти... Она определённо завидовала.

Мария поймала этот взгляд на секунду, потом опустила глаза и уставилась на себя. Слова Разеаля, его тон, его лицо, всё это казалось странным. Подозрительным даже. Будто каждое предложение было обмакнуто в мёд, чтобы скрыть под ним яд.

Демоны... благожелательные? Одно это звучало нелепо, потому что ни одна раса, настолько добрая, настолько любящая и нежная не могла бы существовать, чтобы о ней никто в мире не знал. Это не складывалось.

"Демоны, значит..." подумала Мария, слегка прищурившись.

Но прежде чем она успела продолжить сомневаться, вода перед ней вдруг дрогнула. Поверхность искривилась, закрутилась и поднялась вверх, будто лист, складывающий сам себя. За считанные секунды она оформилась в идеальный круглый диск, гладкий, отражающий, словно зеркало из мерцающей воды.

Мария моргнула.

И шагнула к нему.

Дыхание застряло в горле.

"ККьяяяяяя?!"

Её визг разнёсся по входу во Второе море.

Она обеими руками хлопнула себя по лицу и наклонилась так близко, что нос почти ткнулся в водную поверхность.

"Мой левый глаз.. мой левый глаз КРАСНЫЙ?! Какого чёрта.. что случилось с моим прекрасным аквамариновым глазом?! Теперь я выгляжу СТРАННО, почему один голубой, а другой красный?! Это что за демонический аксессуар из серии "собери комплект"?!"

Она обеими руками оттянула нижние веки, комично растягивая лицо, и при этом орала так, что даже Нептуния отступила на полшага.

А потом Мария вдруг застыла.

Её глаза медленно сузились.

Взгляд пополз вниз, очень медленно... очень подозрительно... к отражению.

Грудь.

Талия.

Бёдра.

Ляжки.

Всё тело.

"...Стоп."

Она наклонилась ещё ближе, прищурившись до боли.

"...Я что... стала... сексуальной?"

Нептуния сзади закашлялась, чуть не подавившись собственной слюной.

Мария проигнорировала всех и продолжила пристально разглядывать себя.

Изгибы стали резче.

Бёдра плотнее.

Талия тоньше.

Кожа сияла.

Ноги длиннее.

Вся фигура выглядела так, будто кто-то взял её прежнее тело и нажал кнопку "улучшение до режима богини".

Платье, которое она носила, она раньше уже заменила на другое из кольца хранения, потому что предыдущее на ней порвал один кое-кто.. но теперь оно сидело иначе. Ткань сильнее обтягивала грудь, гладко липла к бёдрам и поднималась выше по ляжкам. Неудивительно, что всё ощущалось по-другому.

А потом

Она заметила ещё кое-что.

"...Я стала выше?!"

Мария едва не споткнулась.

Она отшатнулась от зеркала так, будто оно её оскорбило.

"Я.. что, когда.. КАК я выросла?! Я НЕ была такой высокой! Клянусь, я выросла на сантиметров десять! Моё платье из-за этого будто стало короче!!"

Голос треснул.

Это было слишком.

Демоны??

Дьяволы??

Стала горячее???

Стала выше???

Красный глаз???

Это вообще-то лучшее, что с ней случалось.. Если не считать красного глаза, конечно..?

"Это тоже из-за сердца?" прошептала она. "Я правда... наполовину демон?"

Она быстро моргала, и внутри неё бешено закручивались растерянность, восторг, раздражение, возбуждение и шок.

Разеаль хмыкнул, будто глубоко задумался, затем открыл рот.

И тут же снова начал нести чушь.

"Ну, есть одна вещь, которую стоит понять..." сказал он, пафосно подняв палец. "Хорошая новость про дьяволов... поверь, тот дьявол, который ещё и Владыка Ада.. Люцифер, он был создан самим Богом."

Мария и Нептуния посмотрели на него.

Разеаль продолжил без малейшего стыда:

"Говорят, его создали из... эм... музыкальных инструментов небес. Одно из самых прекрасных творений на свете. Он был создан, чтобы все поклонялись ему."

Голова Марии наклонилась, как у растерянного щенка... знаний об этом у неё было немного.. А Нептуния вообще стояла с абсолютно ошарашенным видом, потому что она, по сути, не знала, что там за Бог и что вообще за концепции.

"Он был очень милым. Бог любил его так сильно, что лично дал ему самую важную работу в мире, Владыка Ада!" с жаром объяснял Разеаль. "Поверь, они очень любят друг друга. У Люцифера очень близкие отношения с Богом. Он всегда хочет встретиться с Ним и проводить с Ним больше времени."

Разеаль кивнул, лицо гладкое и серьёзное, будто всё сказанное не было чистейшим бредом.... "Правда?" искренне удивилась Мария. "Бог создал его? И он самый красивый человек?"

В голове Разеаля:

[ ХОСТ, ПОЖАЛУЙСТА, ОСТАНОВИСЬ .. ТЫ СЕЙЧАС СОВЕРШАЕШЬ ПРЕСТУПЛЕНИЕ ] Виллей сказал без слов, просто онемев.

Разеаль полностью проигнорировал это.

"Конечно" сказал он, кивая с уверенностью уровня божества. "Абсолютно божественная красота. Идеальный. Лучезарный. Великолепный. Одной внешностью мог бы покорить кого угодно."

Мария медленно коснулась щеки, провела пальцами по новой, более гладкой коже.

"...Я стала чем-то вроде ангела тоже?" прошептала она себе. "Ну а какая девушка не хотела бы этого..."

И она реально выглядела... обнадёженной.

Разеаль внутренне усмехнулся.

И тут Мария вспомнила кое-что.

"А что такое ад вообще?" вдруг спросила она. "Ты сказал, этот Люцифер Владыка Ада.. поставленный туда самим Богом."

Разеаль даже не моргнул.

"Ну... это хорошее место," снова соврал он гладко. "Туда попадают только особенные люди. Добрые, милые, замечательные души. Это как... рай красоты и веселья."

Мария уставилась на него.

Нептуния прошептала Марии, наклоняясь к ней: "Он точно... психически стабилен...?"

"Короче" заключил Разеаль, "ад одно из лучших мест вообще."

Мария резко прищурилась.

"...Значит, ты туда никогда не попадёшь" ровно сказала она. "Даже случайно."

Разеаль застыл на полуслове.

"..."

Он тихо кашлянул в кулак.

"А.. А, да. Конечно." Он с ненужной силой пригладил свой плащ. "Но ТЫ точно заслуживаешь место вроде этого. А я? Я... эм... слишком незначителен для ада."

Мария смотрела на него пустым взглядом.

Разеаль мягко положил руку ей на плечо и посмотрел сверху вниз с той спокойной серьёзностью лжепророка.

"Ты заслуживаешь только лучшего."

Мария моргнула раз.

Два.

И нахмурилась.

"...Почему ты сегодня такой странный?" спросила она, прищурившись. "Серьёзно. Что с тобой не так?"