"Я знаю... я знаю, что сейчас даже думать об этом плохо" прошептала она, тревожно потирая пальцы. "Но... что, если... он... передумает... и, может быть... простит меня...?"​

Селестия приподняла бровь.​

На лице у неё было написано: Подбирай нормальные слова, женщина.​

Селена застонала и на секунду закрыла лицо ладонями, а потом заставила себя сказать прямо.​

"Я имею в виду.. а если я расскажу ему всё? Что я любила его. Что именно поэтому я это и сделала." Голос упал до шёпота. "Разве это не признание...?"​

Она не осмеливалась теперь смотреть на Селестию.​

"Как думаешь... ЕСЛИ он решит отпустить прошлое... ЕСЛИ он простит меня... как думаешь, есть шанс... что он примет моё признание...?"​

В конце голос болезненно треснул.​

Селестия просто смотрела на неё абсолютно без выражения.​

"...Не знаю" сказала она ровно. А потом добавила с внезапным холодом, от которого у Селены по спине пробежала дрожь:​

"Но я надеюсь, что нет."​

Голова Селены резко дёрнулась вверх.​

"В смысле надеешься, что нет?" глаза опасно сузились. Тон был острым, оборонительным, оскорблённым.​

Селестия скрестила руки и раздражённо отвела взгляд.​

"Я сказала, что не знаю" повторила она. "Но на это надежды почти нету. И вообще? Сначала думай о том, как ему помочь. А эти идиотские фантазии оставь на потом."​

Она тихо цокнула языком.​

"Что может быть лучше для помощи ему... чем то, что он женится на мне.. разве не думаешь, что большая часть того... и ситуаций, которые и сейчас с ним происходят... могут стать лучше?"​

"И я уверена, что смогу... сделать его самым счастливым мужчиной на свете тоже..."​

Она легко перекинула золотые волосы через плечо, снова собирая в себе ту гордость, которую всегда носила как Святая, волосы сияли, как солнечный свет, спина выпрямилась, а на лице вернулась её естественная королевская грация.​

"Хотя хвастаться я не буду..." добавила она, хотя как раз этим и занималась, "Но я... одна из самых желанных женщин в мире. Если не самая."​

Тон пытался звучать уверенно, но под каждым словом дрожала неуверенность.​

Селестия смотрела на неё молча, серьёзно, непроницаемо.​

Тишина растянулась.​

Селена тоже смотрела ей в глаза, не собираясь отступать.​

Тогда Селестия наконец заговорила, низким голосом.​

"Ты всё ещё любишь его?" спросила она.​

В ее глазах отразилось замешательство... настоящее замешательство.

"И ты уверена, что это не чувство вины?"​

Селена на секунду застыла.​

Вопрос попал неожиданно, слишком остро, слишком честно.​

Дыхание перехватило.​

Но потом она медленно покачала головой, и во взгляде появилось что-то настоящее.​

"Я знаю разницу между виной и любовью, Селестия." Теперь голос был твёрдым, голым и искренним.​

"И я прекрасно это осознаю. Поверь мне." Она не отвела взгляда. "И да... я люблю его. Даже сейчас. Я всегда любила..."​

Селестия долго ничего не сказала.​

Просто...​

"Понимаю." Ни эмоций. Ни реакции.​

Просто короткий ответ, холодный.​

Селена изучала её лицо, нахмурившись.​

"А ты?" вдруг спросила она.​

"Что ты теперь к нему чувствуешь? Ты любишь его сейчас?"​

Селестия медленно моргнула.​

"В чём смысл этого вопроса?" выражение лица вообще не изменилось.​

"Я спрашиваю" настояла Селена, "потому что ты его бросила. Ты бросила его, потому что он был недостаточно сильным. Потому что, как ты сама сказала, он был недостоин тебя."​

Тон стал острее. "А если он... станет достаточно сильным? Тогда что?"​

Глаза Селестии чуть сузились.​

"Я спросила... в чём смысл этого вопроса?" Голос стал холоднее, жёстче.​

Селена не отступила.​

"Я просто хочу убедиться..." сказала она, чуть наклоняясь вперёд и удерживая взгляд Селестии, "что ты не станешь моей соперницей... если я сумею вернуть его."​

Вот.

Она это сказала.​

Прямо.​

Чётко.​

Без танцев вокруг темы.​

Выражение Селестии изменилось мгновенно, заострилось, ожесточилось.​

Глаза слабо засветились платиной, как спящая буря, которая проснулась.​

"Теперь ты бросаешь мне вызов?" медленно сказала она.​

Её аура поднялась, величественная, удушающая.​

"Не пойми меня неправильно, Селена." Она шагнула ближе, и воздух стал тяжелее от её присутствия. "Если мне действительно что-то нравится... НИЧТО в этом мире не помешает мне заполучить это."​

Она даже не моргнула и не дрогнула.​

Она просто продолжила, и каждое слово становилось острее.​

"И веришь ты или нет, права я или нет, оправданно это или нет, нравился ли он мне, когда был слаб, или понравится, когда станет сильным.. мне всё равно."​

Платиновые волосы колыхнулись от лёгкого ветерка, прошедшегося по саду, но взгляд не сдвинулся.​

"Я всегда делаю то, что хочу" продолжила Селестия. "Не то, что другие считают порядочным. Не то, что другие считают правильным."​

Она наклонилась ближе, почти касаясь лбом лба Селены.​

"И если ты хочешь стать моим врагом..." голос упал опасно низко "То пожалуйста."​

Пауза.​

"Но запомни, Селена." Тон стал ещё тяжелее, насквозь пропитанный королевским доминированием. "Нет ни одного человека в этом поколении и даже среди старших, кто когда-либо побеждал меня... кроме моей матери."​

Губы изогнулись в едва заметной, самой холодной усмешке.​

"Так что если ты хочешь встать против меня ради него... то это ТВОЯ проблема. Не моя."​

Селена сжала челюсть, золотые глаза горели в ответ.​

Селестия продолжала безжалостно:​

"Потому что вот правда." Голос зазвучал с абсолютной уверенностью, почти высокомерием. "Если бы он мне понравился... если бы я захотела, чтобы он был моим... я бы вырвала его даже у БОГА. Так что даже не думай, что сможешь меня остановить."​

Величие её ауры, чистая кровь Валентайнов, дрогнули сам воздух. Даже поверхность пруда пошла рябью.​

"Веди себя прилично." твёрдо закончила Селестия. "Не пытайся судить или решать за меня."​

Но затем​

Её сила медленно опустилась. Лицо снова стало серьёзным.​

"Но тебе повезло..." тихо сказала она "этого никогда не случится."​

Селена моргнула, растерянная.​

Селестия слегка подняла подбородок, теперь взгляд был далёким.​

"Я уже приняла решение." Голос был спокойным, но под ним была сталь.​

"Мне не будет нравиться человек... и я не приму партнёра... если он не сможет устоять против меня, он должен хотя бы по-настоящему выдержать мои серьёзные атаки."​

Она посмотрела на свои руки, будто вспоминала что-то болезненное.​

"И я знаю... никто никогда не достигнет меня в плане силы. Не в этом мире."​

Взгляд стал жёстче.​

"Но"​

"По крайней мере... они должны быть в состоянии стоять на ногах после одного из моих серьезных навыков. Но Разеаль?"​

Она медленно покачала головой. "Я знаю, он никогда не дотянется до такого уровня. Даже близко."​

Она выдохнула.​

"Так что можешь забрать его. Потому что даже если бы я любила его сильнее всех..." голос стал ниже, по краям едва заметно дрогнул "моё достоинство никогда бы это не приняло."​

Она положила руку на грудь.​

"Я скорее выберу свои принципы... своё будущее... свой трон... чем свои чувства."​

Глаза стали далёкими, холодными и одинокими.​

"Чувства не для людей, рождённых для величия" прошептала она. "Я не могу это принять."​

Селена смотрела на неё... молча... будто пыталась понять, как в одном человеке может быть столько разрыва между любовью, гордостью и судьбой.​

Потом она наконец сказала.​

"Хорошо тогда..." Голос стал ниже, твёрдый, золотые глаза сияли ярко.​

"Надеюсь, что не полюбишь. Потому что если это ради него..."​

Она шагнула вперёд, и аура хлынула наружу, "я стану твоим врагом в любой день​

Вспышка золотого сияния поднялась за её спиной, божественное давление Святой пробудилось, бросая вызов королевскому величию Валентайнов.​

"И я надеюсь, что не полюблю..." ответила Селестия, голос стал ниже, спокойнее, но с скрытой остротой. "Не хочется показывать своей милой подруге детства её место. Мне было бы очень неприятно."​

Их ауры столкнулись мгновенно.​

Божественное золотое сияние Селены рвануло наружу, озаряя весь сад, будто рассвет прорвался сквозь облака.​

Платиновая аура Селестии взметнулась, как бесшумная, беспощадная буря, остро и царственно, сотрясая воздух голым доминированием.​

Две силы.​

Две природы.​

Две судьбы, столкнувшиеся друг с другом, как волны и сталь.​

На миг цветы вокруг задрожали, лепестки затрепетали под чудовищным давлением. Даже пруд пошёл резкой рябью, реагируя на энергию, которую он не должен был выдерживать.​

Но потом​

"...Ладно. Всё равно." Селена вдруг выдохнула, и золотые волосы легко упали за плечи, пока аура втянулась обратно в тело.​

Сияние померкло... напряжение ослабло... и воздух медленно стабилизировался.​

Она развернулась, сместила вес, шаги были ровные, но в них чувствовалась усталость, эмоции явно выгорели.​

"Но я всё равно пойду поговорить с тётей Мерисой," сказала она на ходу, голос твёрдый, серьёзный, решительный. "Так что... пожалуйста, подготовь империю к этому. Я не хочу, чтобы невинных втянули. Хотя я постараюсь справиться сама."​

Кулаки были сжаты, едва дрожали.​

"Я знаю... ну, я надеюсь, тётя Мериса меня поймёт... и не сорвёт всю злость только на меня. Потому что заслуживаю её только я."​

Она не колебалась и не обернулась.​

Она просто предупредила Селестию и пошла дальше, каждый шаг был медленным, но с решимостью, которой она не показывала годами.​

"Я бы не стала так делать на твоём месте." Спокойный голос Селестии разрезал воздух у неё за спиной.​

Селена остановилась.​

И обернулась, на лице проступило раздражение.​

"Не переживай" сказала Селена, раздражение было явным, "как я и сказала, твоё имя я туда не втяну. Так что тебе не о чем так беспокоиться."​

"Я говорю не из-за этого." Селестия подошла на несколько шагов ближе, руки теперь свободно опустились по бокам. "Я говорю, потому что леди Мерисы здесь нет."​

Селена моргнула.​

"...Что?"​

"Она пошла искать Разеаля" сказала Селестия. "В Атлантис. Она уже уехала. Так что тебе незачем идти в особняк Виреланов. Единственная, кого ты там найдёшь, это Нова."​

"Что?? Она... тётя Мериса правда поехала искать его?" глаза Селены расширились. Воздух, который она держала в груди днями, вышел длинным дрожащим выдохом облегчения.​

Она прошептала почти себе: "Слава Богу... я думала, она не поедет... всё ещё упрямо думая, что была права..."​

Плечи расслабились. На лице появилась хрупкая улыбка облегчения, как угасающий уголёк, который вдруг снова затеплился.​

"Я не могу тебе передать... насколько это большое облегчение, Селестия. Спасибо." искренне сказала Селена, положив ладонь на сердце.​

Селестия только молча кивнула.​

"Хорошо тогда... я пойду поговорю с Новой" сказала Селена, снова разворачиваясь и собираясь уйти.​

"Подожди что?? Не делай этого!" Селестия почти подавилась воздухом.​

Селена снова остановилась, бровь дёрнулась.​

"Теперь что?" спросила она, искренне раздражённая.​

"Не ходи к ней" настояла Селестия, подняв обе руки и драматично замотав головой. "Это буквально худшая идея, которая только может прийти тебе в голову. И худшее, что ты вообще можешь сделать."​

"А почему нет?" спросила Селена и скрестила руки.​

Селестия уставилась на неё так, будто у Селены выросло две головы.​

"Тебе надо объяснять причину?" Селестия посмотрела на неё так, будто.. она идиотка. "Я имею в виду, она же ПСИХОВАННАЯ."​

Селена моргнула... потом глубоко вздохнула и положила ладонь на лоб.​

"А... точно... да. Я забыла..." протянула она так, будто мозг только сейчас догнал реальность.​

Нова.​

Конечно.​

Селена снова посмотрела на Селестию и тяжело выдохнула.​

"Я понимаю. Но мне всё равно нужно поговорить с ней."​

Голос стал мягче, хотя раздражение ещё держалось. "Я должна с ней поговорить."​

Она снова развернулась, золотые волосы качнулись за спиной, и она пошла.​

Селестия вскинула руки вверх, совершенно ошарашенная.​

"Что вообще происходит..." пробормотала она себе под нос, глядя на Селену так, будто та шла прямо в логово идиотов без брони и без здравого смысла.​

Но она больше не стала окликать её.​

Она просто потёрла виски, раздражение смешалось с неверием.​

Сад снова затих.​

Тишина вернулась....​

но она не была мирной.​

Потому что...​

Ни одна из них не заметила присутствия, тихо стоявшего за одной из высоких ив​

присутствия того, кто вообще не должен был суметь войти сюда.​

Высоко наверху.. прямо на том дереве, под которым дрались Селестия и Селена, чуть позади старой каменной скамьи, на толстой крепкой ветке, которая мягко покачивалась на ветру,​

сидел мужчина.​

Белоснежные волосы и белоснежные глаза.​

Ривен.​

Его длинные ноги лениво свисали с края ветки, одна рука упиралась в кору, другая крепко прижималась ко лбу, будто он физически сдерживал нарастающую головную боль. Лицо исказилось от раздражения, пока он смотрел вниз на сцену.​

"...Это просто нелепо" пробормотал он сухим голосом, полным недоверия.​

Пальцы провели по лицу вниз, на миг закрывая глаза, потом он раздвинул их и выглянул сквозь ладонь, наблюдая, как Селена выплакивает сердце, а Селестия спорит, будто буря, спрятанная в королевском шёлке.​

Он громко цокнул языком.​

"Эти два идиотских существа... Судьба сочла их ооочень важными. Избранными. Благословенными. Защищёнными. Ах да.. ’главные персоны этой эпохи’ " он саркастично передразнил, отмахнувшись. "И вот они.. просто уничтожают всех вокруг."​

Он откинулся к стволу, голова легко стукнулась о кору.​

"Что вообще происходит..." из него вырвался глубокий, долгий, смертельно уставший вздох. "Этого не должно было случиться ВООБЩЕ."​

"Если подумать... мне нужно встретиться с этим ублюдком" пробормотал он. "Он слишком сильно мешает... искривляет то, чего вообще не ДОЛЖЕН уметь искривлять."​

"И как, чёрт возьми, он это вообще СДЕЛАЛ...?"​

В глазах мелькнуло решение.​

Он выпрямился, тело напряглось решимостью, и он вздохнул.​

"Мне нужно поговорить с Разеалем" наконец сказал он. "Пока всё не закрутилось ещё сильнее."​

И с этим Ривен исчез с ветки..​

тихо, как призрак.​

А внизу Селестия и Селена понятия не имели, что кто-то подслушал каждое слово.