"Ты.. тыы..."

Плечи Селестии дрожали, буквально дрожали, пока слова Селены один за другим вонзались ей прямо в грудь. Каждое слово резало, как лезвие, и самое ужасное? Она даже не могла защититься. Она не могла сказать "ты ошибаешься" потому что Селена не ошибалась. Потому что Селена не врала. Потому что всё это... было правдой.

В глазах у неё появилась настоящая растерянность. Неужели я никогда его не любила?

Эта мысль ударила внезапно и жестоко, будто она сама себе вогнала кулак в грудь. Она попыталась чуть качнуть головой, словно хотела вернуть мысли на место, но в голове всё разваливалось.

Нет... Конечно, она любила его. Если бы она не любила, разве согласилась бы на помолвку с самого начала?

Будто мать собиралась решать за неё, за кого ей выходить замуж? Конечно нет. Так это никогда не работало. Она имперская принцесса, мать никогда не заставила бы её ни к чему подобному. Да и вообще это она сама пришла к матери и сказала, что хочет быть с ним помолвлена. Она помнила тот день отчётливо. Она была молодой, взволнованной, нервной. Она хотела его. Она выбрала его.

После этого они и обручились. И тогда? Она была по-настоящему счастлива. Одно это уже доказывало, что она любила его.

И да, когда она стала старше, когда обязанности, трон и давление стали реальными и, ну, ещё выяснилось, что Разеаль никогда не сможет стать сильным, у неё появились сомнения, она думала, что, возможно, тогда была чуть незрелой, может, не готовой, может, слишком поспешила... но даже тогда она никогда не желала ему ничего плохого. Она не хотела, чтобы его уничтожили. Она не хотела, чтобы он страдал. Она всегда заботилась о нём, по-своему.

Но у неё были обязанности куда больше, чем она сама. Она не могла быть эгоисткой. Она не могла просто бежать за чувствами, когда на неё смотрела вся империя. Она не могла разочаровать всех, включая саму себя.

Она просто была жестока к самой себе

Но это никогда не означало, что она его не любила. Она всегда любила... просто не умела показать это нормально. Она не могла позволить себе быть мягкой.

Селестия боролась сама с собой, несколько секунд вообще не реагируя на ярость Селены, просто пытаясь убедить себя, что она не бессердечная... что она правда его любила.

Но Селена не остановилась.

"Ты буквально выбрала своё достоинство вместо него" крикнула Селена, тыча пальцем прямо в воздух перед лицом Селестии. "Буквально когда я сказала, что он может умереть, если ему никто не поможет.. ты всё равно выбрала своё тупое достоинство вместо него буквально две минуты назад. Так о какой любви ты говоришь??"

Палец дрожал, но слова были острее кинжала, каждое, слово за словом, резало и жгло.

Потом Селена ткнула пальцем в собственную грудь.

"Я любила его" сказала она, и голос треснул на середине. "Эгоистично? Да. Неправильно? Да. Но я любила его. И это правда."

Теперь дрожала вся её рука, но она не остановилась.

"Думаешь, какая-то девушка вообще сделает то, что сделала я? Опуститься до такого? Выкинуть достоинство, позволить миру думать, что её осквернили, только чтобы выйти за него? Мне было плевать на моё достоинство. Я была готова на самое худшее ради него."

Голос Селены сорвался, дыхание стало неровным.

"Да, может, ему тоже было бы больно, но он бы понял. Он бы понял, насколько я лучше для него, чем ты. Я кудааа лучше для него, чем ты когда-либо была. Я больше его заслуживаю, чем ты. Я любила его сильнее. Сильнее, чем кто-либо... Не как ты.. Ты принесла его в жертву.. Если бы твоя любовь была настоящей, ты бы принесла в жертву что угодно ради него, а не приносила бы в жертву его ради того, что ты считала важным.. Так что да, твоя любовь была фальшивой, а моя - настоящей."

Палец указал на её собственное лицо, дрожь стала сильной. Она не врала. Ни одно слово не было ложью.

"Он бы оценил это" прошептала Селена, и боль с правдой перемешались у неё в горле.

Селестия наконец нормально раскрыла глаза и начала возвращать себе спокойствие, прежний всплеск эмоций понемногу гас. Может, слова Селены задели её, может, ударили по гордости, может, треснули по самому сердцу... но теперь она заставила себя говорить ровно.. Решив просто сменить тему и говорить о том, как улучшить ситуацию.. Ведь доказывать, кто его любил, а кто нет, всё равно ничего не даст.. подумала она.

"Мы были наивными" сказала Селестия, её голос был низкий, но чёткий. Она посмотрела на Селену спокойнее, хотя та выглядела так, будто вот-вот снова взорвётся.

"Я думаю, вместо того чтобы нападать на меня и на себя... тебе нужно принять то, что мы сделали. Да, ошибка, которую мы совершили... случилась. Всё. Уже сделано. Нет смысла доказывать, кто был прав, а кто нет. Мы не делали это, зная, что это заведёт его на такой тёмный путь. Мы были эгоистками ради себя, но... мы не хотели ему навредить, так что не надо сейчас меня допрашивать.. Это ничего не изменит."

Она быстро взглянула в сторону на Селену, которая дышала тяжело, грудь быстро поднималась и опускалась, будто ярость и печаль душили её изнутри.

"Это была ошибка" повторила Селестия. "Ошибка, которая разрушила всё. Но всё равно ошибка."

Голос стал ещё мягче.

"И вместо того, чтобы самой решать, какое наказание ты хочешь... вроде смерти, позора или пыток... я думаю, мы должны дать Разеалю решать."

Глаза Селены чуть расширились.

Она не ожидала этих слов.

Селестия продолжила, и тон снова стал твёрже:

"Вместо того чтобы ты выбирала себе боль или наказание... пусть выберет он. Пусть он решит, чего он хочет от тебя и от меня. То, что ты сейчас всё раскроешь.. это эгоистично. Не потому что у тебя плохие намерения. А потому что ты хочешь облегчить свою вину. Ты хочешь почувствовать себя лучше, причинив себе боль, а не потому что это как-то поможет Разеалю."

Она покачала головой.

"Поверь... Разеалю будет на это плевать."

"Я извинилась.. Он даже не хотел, чтобы я рассказывала ему причину, почему я это сделала.. он сказал "что это изменит?" Думаешь, его устроит то, что ты собираешься сделать?.."

"Нет, не устроит.."

Селестия тихо усмехнулась, но это не было насмешкой, это было горько, беспомощно, как смех человека, которого уже ударила реальность и у которого нет сил притворяться.

"Дело в том... что мы хотим, чтобы нас простили."

Селестия повернулась к Селене полностью и подошла ближе, шаг за шагом, медленно, пока не встала прямо перед ней. Лица близко. Взгляды сошлись, столкнулись, дрожали от эмоций, которые ни одна из них не хотела показывать, но уже не могла подавить.

"От его уст... мы хотим услышать, что он понимает, почему мы сделали то, что сделали. И потом мы попробуем... исправить то, что разрушили. Дать ему счастье или что он там захочет." Голос Селестии смягчился, не нежно, а тяжело, серьёзно. "Я выполню любую его просьбу... если она будет ...разумной."

Она сделала паузу, глубоко вдохнула.

"Я хочу дать ему лучшую жизнь... что-то, что поможет ему забыть боль и страдания, через которые он прошёл. Это всё, что мы можем сделать сейчас, Селена. И ты должна понять одну вещь.."

Голос дрогнул, но она держала подбородок высоко.

"Мы... и никто другой... не можем изменить то, что уже произошло. Никто не может."

Её взгляд не дрогнул, когда она это сказала.

Селена наконец опустила голову, ресницы дрожали.

"Это ничего не изменит..." прошептала она, слова едва держались. "Я не думаю... что есть хоть что-то, что сделает его счастливым после того, что произошло... после всего, что он пережил."

Дрожащий выдох сорвался с её губ.

"И честно? К чёрту прощение. Я была бы счастлива, если он просто не попытается меня убить. Я знаю, что сделала. Я очень хорошо знаю, что заслуживаю, чтобы он меня убил." Голос треснул. Будто она уже не могла даже понять, кто она.

"Я имею в виду... я буквально разрушила его жизнь."

Пальцы сжали ткань её платья так крепко, что побелели. "Так что я даже не могу сказать, что он перегибает, если он ненавидит меня... или если хочет меня убить."

Она закрыла глаза, голос стал мучительным шёпотом. "Я думаю, он не пытался убить меня потому, что был недостаточно сильным... но если бы был... он бы точно пришёл за мной. Я это тоже прекрасно понимаю."

Безумие ситуации... отчаяние... полностью смягчили её тон. Даже Селестия на мгновение замолчала.

Селена снова подняла на неё взгляд, глаза красные, но уже спокойнее, потому что Селестия тоже успокоилась. Всё вокруг стало тяжёлым, но тихим... будто они обе наконец говорили правду, которую хоронили годами.

Селестия выдохнула носом и подняла подбородок.

"Если он захочет убить меня... пусть попробует, но только когда станет достаточно сильным." В голос вернулась эта высокомерная имперская грань, интонация человека, которому с детства говорили, что он выше мира. "И этого... я, кажется, никогда не допущу."

Холодная усмешка дёрнула уголки губ.

"Он никогда не станет сильнее меня. И я точно не собираюсь стоять и позволять ему меня убить."

Потом выражение стало чуть пренебрежительным, почти жалостливым.

"С его точки зрения, возможно, я заслуживаю смерти. Возможно, я виновна. Но я не..." она покачала головой. "Это была просто наивная ошибка. Моя жизнь стоит куда больше, чем это."

То, как она это сказала, абсолютной имперской уверенностью, заставило Селену смотреть на неё расширенными усталыми глазами.

"Моя жизнь написана для величия и славы" продолжила Селестия, и с каждым предложением голос поднимался, уверенность возвращалась, как заново разожжённое пламя. "Чтобы меня помнили как кого-то особенного, высшего, более великого, чем даже мои предки, каждый из которых был сильнее предыдущего. И у меня будет своё особенное место, даже среди величайших."

Она сделала паузу. Голос стал ниже, но остался твёрдым.

"И мне было бы стыдно за себя, если бы я выбросила такое будущее только потому, что совершила одну ошибку. Я знаю, что заслуживаю наказания... но отдать свою жизнь? Это слишком."

Селена не перебивала. Она не спорила.

Она просто слушала, молча глядя на Селестию, разочарование углублялось, но усталость не давала снова закричать.

После долгой тишины Селестия снова заговорила.

"Ну..." она демонстративно выдохнула и подняла подбородок. "Я позволю ему дать мне одну пощёчину. По лицу. Куда угодно, даже публично. Это всё, чего он заслуживает."

Лицо Селены даже не дрогнуло. Она просто смотрела.

Селестия моргнула,

отвела взгляд.

Потом вздохнула.

"...Ладно. Три." Челюсть напряглась. Это явно причиняло ей больше боли, чем что-либо. "Три пощёчины. Я позволю ему ударить меня три раза по лицу. Но не больше. Ещё один и я отвечу. У него будут последствия."

Она сказала это так, будто только что подписала самый тяжёлый контракт в своей жизни.

Селена всё так же молчала.

Просто смотрела на неё.

Селестия неловко покосилась в сторону, неуверенно.

"Почему ты так на меня смотришь..." пробормотала она.

Селена наконец резко вдохнула, и в голосе капало разочарование.

"Ты всё ещё... выставляешь это так, будто это для тебя шутка, Селестия." Глаза опустились, голос сломался тихим разочарованием.

"Может, ты никогда не сможешь почувствовать то, что он пережил... Всё, что случилось, для тебя всегда расчёты. Всё, что ты говоришь, всегда 'разумно' всегда 'логично,' всегда 'ответственность.' Может, если бы ты хоть раз посмотрела на это сердцем и эмоциями, а не только мыслями... может, ты бы почувствовала."

Глаза дрожали.

"Какая это настоящая боль... жить и знать, что где-то там человек страдает каждую секунду из-за тебя."

"Я... опускаю своё достоинство ради него... Соглашаюсь, чтобы он дал мне пощёчину по лицу... даже публично, при всех... И ты должна понимать, что это значит, лучше всех, Селена."

"Это... то же самое, что убить меня" сказала Селестия, и голос дрогнул совсем чуть-чуть, хотя она пыталась выглядеть собранной. "Я сделала это потому что... мне тоже не плевать, окей? "

Она снова посмотрела на Селену, платиновые глаза сузились, раненная гордость пыталась защититься.

Селена не спорила. Она просто... неровно выдохнула и покачала головой, вытирая слёзы на щеках дрожащими руками, пытаясь вернуть хоть немного самообладания.

"Конечно..." прошептала она слабо. Будто у неё уже не было сил спорить.

Она вытерла ещё слёз, дыхание было неровным.

"Я просто... я просто надеялась, что мир устроен так, как Бог говорит..." голос стал шёпотом, сырым и вымотанным. "Если бы всё можно было решить просто молитвами... может, ничего этого бы не произошло."

Пальцы сжались сами собой.

"Сколько молитв я читала... столько... умоляя Его дать мне Разеаля..." голос треснул. "Если бы Он тогда благословил меня им... если бы всё сложилось хоть чуть-чуть иначе... до этого момента бы никогда не дошло."

Она выдавила тихий, жалкий смешок..

"Что я вообще делаю..." пробормотала она себе под нос. "Похоже, я такими темпами потеряю доверие к Богу. Честно, это смешно..."

Брови Селестии нахмурились. Она смотрела на подругу с полной растерянностью.

"Я помню слова, которые ты говорила в детстве" вдруг сказала Селестия.

"М?" Селена подняла взгляд, глаза опухшие, расфокусированные.

"Если ты не получаешь что-то даже молитвами... подумай, насколько это, наверное, на самом деле плохо для тебя" спокойно сказала Селестия, повторяя ту самую старую фразу, которую когда-то говорила сама Селена.

Селена молча посмотрела на неё.

Она отлично помнила эти слова.

Но услышать их сейчас... из уст Селестии... было странно.

"Это не одно и то же..." пробормотала она.

"Это другое, Селс..."

Селестия тихо пожала плечами, будто отмахнулась.

Она не стала давить.

На мгновение между ними снова повисла тишина.

Потом Селена втянула воздух, полный сомнений, страха и надежды, всё спуталось в узел.

"Так... как ты думаешь... какова может быть реакция Разеаля... если я скажу ему правду...?" наконец спросила она.

Селестия моргнула, наклонила голову.

"О чём?"

"О том..." Селена тяжело сглотнула.

Голос дрожал. "О том, что я сделала всё это потому что... любила его."

"Я знаю... я знаю, что сейчас даже думать об этом плохо" прошептала она, тревожно потирая пальцы. "Но... что, если... он... передумает... и, может быть... простит меня...?"