"Я знаю, что его семья не может снова стать единым целым..." прошептала она, голос дрожал. "И единственная причина, почему они не могут... это Я."​

"Они до сих пор не знают, что он не был виноват" продолжила она, и с каждым словом голос становился жёстче. "Они не знают, что он никогда ничего не делал. Он был невиновен. Совершенно, мать твою, невиновен. И пока они не узнают.. пока не узнают правду.. они не извинятся.. Да и как они вообще смогут извиниться? Как они смогут понять, что они с ним сделали?"​

"Они всё ещё думают, нет.. верят, что их наказание было правильным. Они верят, что защищали меня и 'воспитывали' Разеаля. А теперь, когда Разеаль всегда отвергает их, они думают, что он просто ведёт себя по-детски, хотя это не так.. он никогда таким не был. Его злость на них... оправданна. Он заслужил её. Каждую каплю."​

"Это... всё моя ошибка" прошептала Селена, и голос рассыпался. "Всё. А сожаление.. сожаление сейчас бесполезно. Никакое сожаление не изменит того, что случилось. Никакое сожаление не отменит того, что он пережил. И никакие сожаления о том, что будет, если я всё им расскажу, тоже."​

Слёзы наконец перелились через край, тонкими дорожками пошли по щекам.​

"Но из-за обоих сожалений... прошлого и будущего, о том, что может случиться... всё может развалиться. Но.. из-за этого.. настоящее уже разрушается."​

"Я не могу так дальше" сказала она, быстро качая головой. "Не могу. Это может ничего не изменить. Но, может, может изменится всё. Они вернут его... вернут. Они всё исправят. Я знаю, они исправят... Я верю, что исправят."​

Голос дрожал отчаянной надеждой, той самой, которая появляется у людей, у которых больше ничего не осталось.​

Она посмотрела на Селестию умоляющими глазами.​

"И ты... ты тоже" прошептала она и крепко сжала руки Селестии. "Эй, Селестия. Ты должна меня послушать. Пойдём со мной. Давай признаемся вместе. Может, получится, если мы сделаем это обе."​

Голос стал мягче, хрупким.​

"Ты тоже несёшь эту вину. Я знаю. Ты не показываешь это снаружи... но я знаю тебя лучше. Ты так изменилась после того дня."​

Хватка дрожала.​

"Если хочешь... если ты правда хочешь облегчить эту тяжесть.. тогда пойдём со мной. Давай скажем правду. Им. Всем. Не только наедине. Всему миру."​

Голос упал до шёпота, болезненного и тихого.​

"Я знаю, как только они узнают, что я сделала... никто не остановит их, чтобы дать мне наказание, которого я заслуживаю. Я приму его. Я не буду сопротивляться. И нет... миллионы жизней больше не будут теряться из-за меня. Я этого не позволю."​

Она сжала руки Селестии, глаза светились сырой решимостью и отчаянием одновременно.​

Но Селестия только медленно покачала головой, платиновые волосы качнулись.​

"Нет... они остановят тебя" сказала Селестия, голос ровный, но холодный. "Ты думаешь, они дадут тебе признаться? Думаешь, они дадут тебе броситься в смерть?" Она снова качнула головой. "Ты ошибаешься. Они встанут между тобой и последствиями. Они простят тебя ещё до того, как ты закончишь говорить."​

Голос стал жёстче.​

"Мы не раскрываем ничего никому. Ни его семье. Ни империи. Ни миру. И я точно не позволю тебе делать такую безрассудную вещь."​

Лицо Селены смялось.​

"Но"​

"Нет."​

Голос Селестии хлестнул резко. "Нет, Селена. Я не буду. И ты тоже не будешь."​

Она вырвала руки и оттолкнула дрожащие ладони Селены в сторону с редким, жёстким выражением лица.​

Селена застыла, ошеломлённая этим внезапным отказом.​

"Почему... почему нет?" прошептала она, снова делая шаг ближе. Пальцы потянулись к рукам Селестии ещё раз.​

"Но почему ты не можешь? Почему не хочешь? Почему ты не можешь сделать это ради него?"​

Лицо Селестии потемнело, и в глазах мелькнуло что-то тяжёлое, острое.​

А потом

Это вырвалось из неё.​

"Из-за моего достоинства!"​

Голос треснул, как кнут.​

Селена отшатнулась.​

Грудь Селестии ходила ходуном, глаза были широко раскрыты, эмоции выплеснулись наружу.. впервые за годы.​

"Потому что если эти слова выйдут наружу, все узнают, что я врала. Я, имперская принцесса, следующая в очереди на трон сильнейшей империи в мире, буду заклеймена лгуньёй. Я, Селестия Гвон Валентайн, лгунья? Нет, я не позволю этому случиться."​

Голос дрожал от ярости, от страха, от чего-то уродливого, чего она никогда никому не показывала.​

"Как я сяду на этот трон?" голос поднялся, гнев вспыхнул, и её самообладание раскололось.​

"Как я буду стоять перед миром с высоко поднятой головой, зная, что моё имя запятнано? Моя кровь? Мой титул?"​

Селена смотрела на неё, глаза распахнуты, неверие сменялось ужасом.​

"Достоинство...?" прошептала Селена, голос был больным и дрожащим. "О чём ты говоришь, Селс...?"​

Слёзы дрожали на ресницах.​

"Ты не была такой" прошептала она. "Ты никогда.. Эй... эй, успокойся. Селс..."​

Она сделала шаг ближе, бессильно протягивая руку.​

"Мы говорим о жизни Разеаля."​

"Ты не можешь... выбрать достоинство вместо него. Не можешь. Это же.."​

"Это не ты."​

Селестия замерла, увидев выражение Селены.​

Глаза Селены, обычно мягкие, тёплые, собранные, теперь дрожали и горели предательством, разбитым сердцем и такой глубокой скорбью, какой Селестия никогда в них не видела. Один этот взгляд заставил Селестию судорожно вдохнуть.​

Губы дрогнули.​

"Я..." Селестия запнулась, и голос треснул ещё до того, как вырвался наружу. "Я.. я выберу достоинство."​

Тонкая дрожащая слеза сорвалась в уголке её глаза и медленно потекла по щеке.​

"М–моё достоинство... для меня важнее, чем моя жизнь..." сказала она дрожащим голосом, руки тряслись по бокам.​

Она заставила себя встретить взгляд Селены, пытаясь стоять твёрдо, даже когда сердце внутри будто рушилось.​

Дыхание Селены стало неподвижным.​

Она смотрела на Селестию долго, мучительно, потом на миг закрыла глаза и резко вдохнула, будто её ударили ножом. Когда она открыла их снова, зрачки дрожали.​

Она никогда.. никогда не видела, чтобы Селестия плакала.​

Но она никогда и не думала, что Селестия сможет сказать что-то настолько жестокое. Настолько эгоистичное. Настолько не её.​

Это ударило Селену прямо в сердце.​

"Выбрать достоинство вместо жизни Разеаля..." прошептала Селена пустым голосом. "Ха... понятно."​

Губы изогнулись в горькой, печальной улыбке.​

"Не переживай. Я даже не скажу ему о том, что ты сейчас сказала" продолжила она, голос дрожал от боли и отвращения. "Не чтобы защитить твоё достоинство.. потому что, если честно, мы обе уже потеряли любое достоинство в его глазах."​

Дыхание Селестии дрогнуло.​

Слёзы Селены продолжали смотреть ей в глаза.​

"Но если бы я сказала ему, что ты только что сказала... это бы его ранило" прошептала Селена. "Ты была его невестой, Селестия. Его невестой.. Вы буквально собирались пожениться. Ты вообще понимаешь, что он подумает о тебе? Или хуже... что он подумает о себе?"​

Голос треснул.​

"Как ты можешь...?" прошептала Селена, слёзы снова хлынули. "Как ты вообще можешь такое сказать?"​

Губы Селестии дрожали. Глаза блестели слезами, которые она заставляла себя не выпускать. Она выглядела разбитой, но упрямой, отказывалась отступить или показать стыд за свой выбор.​

И всё же она подняла дрожащую руку и потянулась вперёд, стёрла слезу с щеки Селены.​

Пальцы задержались на один удар сердца.​

"Похоже... я не такая сильная, как думала" пробормотала она, глядя на блестящую каплю на кончиках пальцев. "Правители не плачут..."​

Голос был пустым.​

Но Селена не смягчилась.​

Наоборот, взгляд наполнился отвращением.​

"Не переживай" жёстко прошептала Селена. "Я возьму всё на себя. Я скажу им, что врала. Скажу, что всё сфабриковала. Скажу, что нашла способ обойти твои глаза истины."​

Глаза Селестии расширились.​

"Ты была права" холодно продолжила Селена. "Я скажу, что обманула всех.. включая тебя. Так ты спасёшь своё достоинство. Ваше Высочество, Имперская Принцесса."​

Яд в тоне заставил Селестию вздрогнуть.​

"Я возьму всю ответственность на себя" прошептала Селена, и голос снова треснул. "Я приму любое наказание. Даже если они захотят меня убить, я приму."​

Она отступила, вытирая лицо дрожащими пальцами.​

"Ты больше вообще не связяна с этим" сказала она. "Счастлива, что спасла своё достоинство."​

Она отвернулась, не желая смотреть на Селестию даже раз, и пошла прочь, отвращение было написано на всём её лице.​

Сердце Селестии дёрнулось.​

Она резко схватила Селену за руку и дёрнула назад, сильнее, чем хотела.​

"Э–эй! Стой! Не смотри на меня такими глазами" сорвалась Селестия, голос отчаянно поднялся. "И перестань.. перестань говорить чушь!"​

Хватка стала сильнее.... "Ты сейчас эмоционально нестабильна! Ты даже не понимаешь, что говоришь!" крикнула Селестия. "Что ты вообще собираешься делать? Что ты им скажешь? Почему ты тогда это сделала?! Ты мне и то не сказала!"​

Она слегка встряхнула Селену.​

"Успокоиться, ЧЁРТ ВОЗЬМИ!?"​

Глаза Селены стали холодными, острыми от злости.​

"А я сказала" закричала она в ответ, "что тебе больше НЕ НУЖНО НИ О ЧЁМ беспокоиться!"​

Голос дрожал, был громким и ломался.​

"Твоё имя вообще не всплывёт! Клянусь как Святая, если тебе так легче!"​

Она рванула руку, пытаясь вырваться снова.​

"Теперь ОТПУСТИ МЕНЯ!"​

Но на этот раз.. на этот раз Селестия не отпустила.​

Её рука только крепче сжалась, почти отчаянно.​

"СЕЛЕНА!" закричала она. "Я не это имела в виду!"​

Она снова потянула Селену назад, голос поднялся от злости, боли и растущего страха.​

"Сначала скажи мне.. ПОЧЕМУ ты это сделала? Почему ты тогда соврала? В чём была причина?! Скажи мне сначала, и ТОЛЬКО ПОТОМ я решу, отпущу тебя или нет!"​

Она злилась. Ей было больно. Её разрывало от бессилия. Слова Селены резали её, но она держалась, как человек, который отказывается тонуть.​

Челюсть Селены сжалась.​

Кулаки дрожали по бокам.​

И вдруг​

"Я любила его!!" закричала Селена.​

Крик разорвал спокойный сад, как гроза.​

"Я, мать твою, ЛЮБИЛА ЕГО!"​

Она резко отшвырнула руку Селестии, вырвалась и повернулась к ней лицом. Дышала рвано, глаза переливались болью и отчаянием.​

Селестия застыла всем телом.​

Ресницы дрогнули.​

Губы чуть приоткрылись.​

"...Ты... что?" прошептала Селестия, полностью выбитая из равновесия признанием, которого она никогда не могла представить.​

"ДА... Я ЛЮБИЛА РАЗЕАЛЯ!!" голос Селены треснул, дрожал и взрывался годами спрятанных эмоций, пока она выкрикивала правду, которую так долго глотала.​

Всё тело дрожало, кулаки были крепко сжаты у груди, дыхание рваное, слёзы текли без удержу.​

"Но он был помолвлен с тобой..." продолжила она, и голос ломался. "Я думала.. я думала, если обвиню его в попытке изнасилования... тогда им придётся разорвать помолвку. Их вынудят отменить её. А потом.. потом я смогу убедить их... выдать меня за него вместо тебя..."​

Губы дрожали. Слова вылетали быстро, сыро, отчаянно, будто она задыхалась под ними все эти годы.​

"Я знаю, это было эгоистично... я знаю, что была неправа... но ты" голос дрожал, когда она ткнула пальцем в Селестию, палец трясся, "ты ведь никогда не любила его! Так я думала... думала, что это не будет проблемой. Думала... может, я смогу выйти за него. Пусть даже так ужасно... пусть даже неправильно... я просто.. я просто любила его настолько сильно!!!"​

Признание вырвалось из неё, как крик, выдранный из сердца.​

Впервые она произнесла правду вслух. Вес этих слов раздавил ей плечи, пока она стояла и рыдала, грудь ходила ходуном, голос дрожал.​

Селестия смотрела на неё, и глаза расширялись от неверия.​

"Ты... любила его?" прошептала она. "Как я никогда не заметила...? Да, вы были близки, но я никогда не думала, что ты.."​

Но Селена не дала ей собраться, перебила, и слова были острыми, злые, пропитанные яростью.​

"А ты!" закричала Селена. "Что значит 'ты любила его'!? Ты НИКОГДА не любила его!"​

Палец ткнул в грудь Селестии, глаза горели предательством, злостью, разбитым сердцем.​

"К чёрту любовь! Ты его даже не заслуживала!"​

Лицо Селестии перекосилось, шок сменился злостью от обвинения.​

"Как ты смеешь так говорить!" огрызнулась Селестия. "Я любила его! Думаешь, я бы чувствовала вину, сожаление, стыд.. годы этого, если бы не любила?! Он мне нравился! Он значил для меня очень многое! Я могла бы сделать для него что угодно!"​

Голос поднялся, в нём впервые звучали эмоции, которых она никогда никому не показывала.​

"Погоди.. нет. Знаешь что? Дай подумать" резко сказала Селестия, и тон стал острым, как лезвие. "Это ты.. ТЫ ревновала. Ты ревновала, что он со мной. Вот что это было. Ты хотела его. Ты хотела всё, что было у нас! И посмотри, куда это нас привело. Ты разрушила всё, потому что захотела то, что было моим!"​

Она шагнула ближе, от злости шёл жар. "Если твоя любовь была больше моей" голос упал в низкий дрожащий шёпот, пропитанный презрением, "почему тогда не ты была помолвлена с ним? Почему он не выбрал тебя? Почему ты не была ему обещана?"​

"Не была. И из-за ненависти к этому, из-за ревности, которая тебя душила, ты решила играть грязно. Ты решила разрушить всё. Ты решила сломать его. Ты была эгоисткой. Потому что именно такая ты и есть, эгоистичная трусиха!" У Селестии на языке было ещё больше яда. Конечно, она тут же ушла в сторону, когда Селена посмела сказать, что Селестия никогда его не любила. Как Селена могла такое сказать? Как посмела? И Селестия не сдержалась вообще.​

Селена фыркнула. "Ты любила его?.. О чём ты вообще?" голос треснул, но ярость не ослабла. Глаза были красные и опухшие, ярость смешалась с разбитым сердцем. "Что ты вообще СДЕЛАЛА для него? Скажи. Давай. Одну вещь. Хоть одну настоящую."​

Она шагнула ближе, палец дрожал, когда она снова ткнула в грудь Селестии.​

"Если ты любила его, ты бы сделала то, что сделала? А? СДЕЛАЛА БЫ?"​

Дыхание было резким и рваным, грудь поднималась и опускалась от силы всего, что она держала внутри годами.​

"Ты не любила его.. ты НЕ ЛЮБИЛА его. Ты избегала его. Ты судила его. Ты смотрела на него сверху вниз только потому, что он не мог стать сильнее."​

Селестия открыла рот, но из него вышел только воздух, горло сжалось.​

Селена не остановилась.​

Она сделала ещё шаг вперёд, и теперь каждое слово было ножом, окунутым в годы вины и отчаяния.​

"Мне напомнить тебе кое-что? Напомнить, что ТЫ сказала в тот день? Как ТЫ первой назвала его лжецом? Как ТЫ кивнула против него на суде?"​

Селестия чуть вздрогнула.​

Но Селена не дала ей отвезти взгляд.​

"Почему ты думаешь, я была так уверена, что мой план сработает? Почему ты думаешь, я осмелилась обвинить его в попытке изнасилования?"​

Голос треснул, сыро, с раскаянием и яростью.​

"Потому что я ЗНАЛА ТЕБЯ. Я точно знала, как ты думаешь. Я знала, что ты просто ЖДАЛА, ждала шанс, любой шанс, даже крошечный повод, чтобы разорвать помолвку с ним."​

Зрачки Селестии дрожали.​

Селене было всё равно.​

"Я знала, что как только укажу на него пальцем, помолвка рассыплется. Ты станешь свободной. Твоё маленькое достоинство останется идеальным. Тебе не придётся выходить замуж за мужчину, который не родился достаточно сильным для принцессы."​

Слёзы лились по лицу, но она не вытирала их. Пусть падают.​

"И знаешь что... это сработало."​

Губы дрожали.​

"Это, мать его, сработало идеально."​

Она судорожно выдохнула.​

"Я оказалась права."​

"Если бы ты правда любила его... если бы по-настоящему... разве это сработало бы так легко?"​

Тишина.

Такая, что душит.​

Голос Селены стал ниже, темнее, ломался, но держался:​

"Это сработало потому, что ты НИКОГДА его не любила."​

Селестия просто стояла и слушала.. молча глядя на то, как Селена говорит всё это.​

Грудь Селены ходила ходуном, дыхание дрожало, глаза горели не по-святому, не собранно, а разбито и яростно.​

Яд в её словах был не потому, что она хотела ранить Селестию, а потому, что она защищала Разеаля, мужчину, которого считала тем, кого любила больше всех. Даже если эта любовь была искажённой, даже если её поступки были непростительными, её чувства были для неё настоящими. Слишком настоящими. Настолько настоящими, что разрывали её на части.​

Маска Святой исчезла.​

Святость​

Сдержанность​

Всё исчезло.​

А вместо неё там стояла просто женщина, дикая от разбитого сердца, вины, ревности и преданности, которая наконец сорвалась после того, как слишком долго хоронила всё внутри.​

"Ты.. Ты Тыы..." губы Селестии дрожали.​