Селестия крепче сжала дрожащие руки Селены и тихо сказала: "Ты не способна его предать. Ты просто не способна. Я знаю, кто ты."​

И в этот момент Селена наконец сломалась.​

Лицо смялось, слёзы хлынули из глаз не каплями, а целыми потоками.​

"Я–я уже не такая хорошая Селена, как раньше..." выдавила она, и голос развалился на середине фразы. "Я.. я даже не понимаю, почему меня до сих пор называют Святой. Я не заслуживаю этого титула... больше нет."​

Слова посыпались из неё без остановки, голые и треснувшие, как плотина, которая наконец прорвала.​

"Ты не представляешь, какая я отвратительная" прошептала она, обхватив себя за плечи, будто ей холодно. "Я врала... врала всем, своей семье... его семье... ему... всей империи..."​

Она болезненно зажмурилась.​

"Ты знаешь" дрожащим шёпотом продолжила она, "мама Разеаля до сих пор приходит ко мне каждый месяц...?"​

Селестия напряглась.​

Селена продолжала, вина душила её.​

"Каждый раз, когда она приходит... она и Нова никогда не оставляют меня одну. Они остаются со мной. Они кружат вокруг меня, будто это мне нужна защита... будто это я хрупкая..."​

Лицо исказилось, боль перелилась через край.​

"Хотя именно я разрушила того, кому они были нужнее всего..." дыхание сорвалось. "Того, кого они должны были спасать... того, кого вместо этого наказывали."​

Сорвался всхлип, острый и поломанный.​

"Это было неправильно... настолько неправильно, что мне стало страшно."​

Голос упал до шёпота, дрожал без контроля.​

"Селс... в тот момент, когда они наказали Разеаля..."​

Она резко вдохнула, и память ударила, публичное объявление, отвращение толпы, беспомощный взгляд Разеаля. "Когда Нова объявила всё... при всех... они не просто наказали его."​

Голос треснул.​

"Они раздавили всё. Его достоинство... его гордость... его будущее... его место в этом мире."​

Она выглядела так, будто не могла вдохнуть.​

"Они были жестоки" перебила её Селестия. "Даже я никогда не думала, что леди Мериса и Нова... смогут зайти так далеко."​

Селестия чуть опустила голову, тихо вздохнула.​

"Я, честно.. ну." тихо сказала Селестия. "Я тоже не ожидала, что они будут настолько суровы."​

Но Селена резко замотала головой.​

"Нет... это была моя вина," прошептала она. "Всё это было из-за меня."​

Пальцы вцепились в ткань платья.​

"Из-за меня... его семья развалилась на куски. Из-за меня... они причиняли друг другу боль. Из-за меня... они никогда не смогут вернуть то, что было."​

Она втянула дрожащий воздух.​

"И знать это... знать, что причиной была я... эта вина пожирает меня каждый день уже пять лет."​

Голос стал ниже, густой от отчаяния.​

"Я не заслуживаю быть Святой" прошептала она. "Я бесстыжая... отвратительная... злая... я даже не понимаю, почему Бог ещё не наказал меня. Я не понимаю, как мне до сих пор разрешают носить этот титул."​

"Иногда я... я думаю, что, может быть, никакого Бога вообще нет... потому что такую, как я, он не трогает."​

Селестия протянула руки и мягко растёрла холодные ладони Селены, пытаясь успокоить её дрожь.​

"Эй... эй... успокойся. Не говори так. Всё нормально. Ты просто перегружена. Не думай так.."​

Но Селена уже не могла.

Мысли.. вина, страх, всё разом рухнуло ей на голову.​

"Я была так счастлива, когда он вернулся..." прошептала она, сжимая грудь. "Я думала, он умер из-за меня. И когда он вернулся живым, даже со всей этой ненавистью... я всё равно была счастлива."​

Слёзы полились сильнее.​

"Я думала... может, ему просто нужно время. Может, он стабилизируется. Может, он медленно исцелится в империи. Я даже ходила к Нове. Она пообещала, что они защитят меня. Что не дадут ему никуда уйти."​

Губы дрожали.​

"А теперь посмотри" прошептала она. "Он снова сбежал..."​

Пальцы впились в колени.​

"Он снова меня оставил."​

Слёзы собирались быстрее, горячие, отчаянные.​

"Я хочу пойти за ним" прошептала она. "Хочу. Я хочу найти его. Я хочу, чтобы он был в безопасности."​

Она подняла глаза на Селестию, золотые глаза были испуганными.​

"Но я не хочу заставлять его..."​

Дыхание дрожало, пока она продолжала.​

"Я знаю, что для него лучше. Я знаю, он не примет это. Я знаю, он оттолкнёт меня ещё сильнее. Я знаю, он уже, наверное, считает меня... своим врагом."​

Слеза скользнула по щеке, и она прошептала:​

"Он всегда держался настороже со мной... когда вернулся."​

Сад оставался тихим. Пруд едва шевелился, не зная о буре, которая стояла перед ним.​

Селена вытирала слёзы дрожащими руками, но они не прекращались.​

"Я больше не понимаю, что у него в голове..." сказала она едва слышно. "Будто он... исчезает. Будто делает всё так, словно ему всё равно на свою жизнь."​

Страх залил её взгляд сырой и удушающий.​

"Ему нужна моя помощь, Селс" прошептала она. "Если никто его не остановит... если никто не станет для него якорем..."​

Голос задрожал так сильно, что почти сорвался.​

"Он правда может однажды убить себя..."​

Она крепко сжала грудь, задыхаясь, когда эмоции перелились через край.​

"Он рискует жизнью, будто она ничего не значит. Будто его существование не важно. И мне страшно... мне страшно, что однажды... он правда..."​

Она не смогла договорить.​

Селестия тут же потянулась вперёд и снова вздохнула.​

"Всё хорошо" повторяла Селестия снова и снова, гладя её руки. "Всё хорошо. Я рядом. Просто дыши. Просто дыши."​

Слёзы Селены едва начали стихать, когда она вдруг резко вдохнула, будто в груди что-то щёлкнуло, и выпрямилась.​

"Нет!! Я... я больше не могу," прошептала она, голос треснул. "Я хочу раскрыть всё. Всё. Какой бы исход ни был.. что бы со мной ни случилось, какое бы наказание ни пришло... я больше не могу нести это одна."​

Ноги дрожали, когда она поднялась со скамейки, вытирая глаза тыльной стороной дрожащей руки. Кадык болезненно дёрнулся, когда она сглотнула страх, но глаза, несмотря на слёзы, держали упрямую, жгучую решимость.​

"Я прямо сейчас пойду к тёте Мерисе и сестре Нове." Голос дрожал сильно. "Я встречусь с этим сегодня."​

Она сделала шаг вперёд,​

но Селестия тут же схватила её за запястье и рванула назад, не позволив сделать даже шага.​

Хватка была крепкой, почти отчаянной.​

"Эй.. эй, что значит ты собираешься им всё рассказать?" требовательно спросила Селестия, и голос стал низким, серьёзным. Она развернула Селену и заставила смотреть ей в лицо. "Рассказать что, Селена? Что именно?"​

Селена смотрела на неё мокрыми, дрожащими глазами... но решимость была такой, что прожигала страх.​

"Я скажу им правду" прошептала она. Голос треснул, но она не колебалась. "Что я врала. Что мы врали. Что Разеаль никогда не пытался меня изнасиловать. Что он меня не трогал. Что я... я просто..."​

Губы дрожали.​

"Что я соврала."​

Слёзы капали свободно, стекали с подбородка на каменную дорожку.​

Лицо Селестии изменилось мгновенно.​

Мягкое беспокойство стало жёстким, напряжённым.​

Она чуть присела, чтобы смотреть Селене прямо в лицо, и тон стал ровным, контролируемым и пугающе серьёзным.​

"Эй. Дыши. Успокойся. Так нельзя."​

Она подняла руки и мягко взяла Селену за щёки, большими пальцами стирая слёзы. "Слушай меня, Селена. Вспомни, почему мы тогда не раскрыли это."​

Голос стал холоднее.​

"Потому что мы знали о последствиях."​

Селена часто заморгала, но Селестия продолжила, не дав ей заговорить.​

"Ты знаешь, насколько безумна его семья" мрачно сказала Селестия. "Если они узнают, что мы солгали.. если поймут, что всё, из-за чего Разеаля наказали, изгнали, унизили, сломали... было из-за нашей лжи.. ты понимаешь, что будет завтра?"​

Дыхание Селены застыло.​

Селестия крепче сжала её лицо.​

"Они объявят войну."​

Селена вздрогнула.​

Селестия продолжила, голос был низким и тяжёлым от уверенности.​

"Будут смерти. Не сотни. Не тысячи. Миллионы, если не миллиарды. Мериса сорвётся в ярость в тот миг, когда узнает правду. Она разорвёт империю. Она будет охотиться на нас обеих и не остановится, пока не насытится."​

Её глаза потускнели, но она говорила честно:​

"Я, возможно, выживу."​

Взгляд смягчился болью, когда она посмотрела на Селену.​

"А ты?" Она покачала головой. "Ты не выживешь."​

Селена дрожала, но Селестия не остановилась.​

"А даже если она убьёт тебя, ты думаешь, те, кто за тобой стоят, промолчат?" голос стал резче.​

"Твоя семья. Церковь. Весь Луминус. Верующие Святой. Граждане, которые поклоняются тебе, как живой богине. Фанатики, которые умрут с улыбкой только потому, что ты попросишь."​

Она наклонилась ближе, золотые и платиновые глаза сцепились.​

"Ты думаешь, они будут сидеть спокойно, если их Святую убьют?"​

Селена застыла.​

Губы приоткрылись.​

Она не могла это отрицать.​

"Нет," прошептала Селестия. "Не будут."​

Тон стал мрачным.... "Они сожгут территорию Ноктвейла дотла."​

Селена заметно побледнела.​

Селестия выпрямилась, голос опустился ещё ниже.​

"А знаешь, что в ответ сделают Виреланы? Они вырежут их."​

Слово вырежут врезалось Селене в сердце, как лезвие.​

"Ты видела их силу. Их родословную. Их одержимость защищать своих." Голос Селестии дрогнул чуть-чуть, будто даже мысль о таком разрушении её пугала. "Если война начнётся из-за твоего признания... эта земля утонет в крови."​

Она снова мягко положила ладони на щёки Селены, и голос стал тише.​

"Селена... ты совершила страшную ошибку. Я совершила страшную ошибку. И я не говорю, что мы не заслуживаем последствий."​

Она стёрла слезу с подбородка Селены.​

"Но наказание падёт не только на тебя или на меня. Оно рухнет на всех вокруг. На семьи. На детей. На всю империю."​

Она наклонилась ближе.​

"Это не только твоя ноша. Поэтому ты не можешь просто рвануть туда одна."​

Она вдохнула и тихо сказала:​

"Вот почему мы тогда не раскрыли это, даже если мы больше не разговаривали. Ты это знаешь. Ты прекрасно знала, что случится, мне не нужно тебе ничего напоминать. Не торопись сейчас. Не действуй от боли. Думай, Селена... думай."​

Голос стал ещё мягче, с усталой привязанностью.​

"Не будь эгоисткой."​

Руки Селестии всё ещё держали щёки Селены, удерживая дрожащую голову.​

"Пожалуйста. Успокойся. Я здесь. Ты не одна. Послушай меня.."​

"Заткнись, Селс."​

Голос Селены вдруг сорвался громко, сырой, взорвался, как крик, вырванный из самой души.​

Пальцы Селестии замерли на её щеках.​

Селена с дрожащей силой отбила её руки, глаза полыхнули мучительной яростью.​

"РАЗЕАЛЬ МОЖЕТ УМЕРЕТЬ!"​

Крик был таким громким, что отозвался эхом в тихом саду.​

Глаза Селестии расширились.​

Селена шагнула вперёд, шатаясь, всё тело дрожало от отчаяния.​

"Он там, в океане.. Один!"​

"Он стал преступником.. врагом империи, потому что хотел сбежать отсюда!"​

Голос сорвался, страх давил.​

"Ему плевать на свою жизнь... он её не ценит... он её не бережёт..."​

Грудь ходила ходуном.​

"Но мне не плевать!"​

Слёзы снова хлынули, без контроля.​

"Мне не плевать!"​

"Мне, мать твою, НЕ ПЛЕВАТЬ!"​

Голос взорвался голой болью.​

"Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОН УМЕР!"