Возвращение в империю

Мягкий ветер скользил по прекрасному саду, неся тонкий аромат редких цветов. Пруд, одно из самых священных и охраняемых мест во всей империи, куда могут войти только очень влиятельные люди, мерцал под мягким солнечным светом, будто отполированное зеркало. На поверхности отражались кристально чистые водяные лилии, нежные белые цветы, плывущие лепестки и тонкие, изящные ветви, склонившиеся над водой мирной завесой тени.​

Каменная тропинка, ведущая к пруду, была идеальной, каждая плита промыта и отполирована ежедневно. Мох рос только там, где ему позволяли, образуя мягкие зелёные границы, словно нарисованные от руки. Природа и порядок сливались в безмятежный рай.​

И в этот тихий пейзаж..

Вошла Селена.​

Шаги были медленными, почти нерешительными, словно мир давил на каждое движение невидимыми цепями. Казалось, будто она не идёт, а парит, божественная, элегантная, грациозная, но в её движениях сегодня было что-то фундаментально неправильное.​

Золотые глаза, обычно несущие священное сияние, потускнели и затуманились от усталости. Под ними лежали тени, выдававшие бессонные ночи. Обычно безмятежное выражение лица было сжато внутренним конфликтом, мысли явно вели собственную битву. Даже аура Святой не могла скрыть, что она задыхалась изнутри.​

Она будто потерялась в мыслях настолько глубоко, что мир вокруг неё размывался по краям.​

Пальцы слегка скользили по одеждам, почти рассеянно, словно пытаясь не улететь слишком далеко в собственный разум.​

Она шла к пруду, возможно, в поисках покоя...

Но покой не пришёл.

По крайней мере, он не собирался к ней сегодня.​

Потому что из-за одного из высоких деревьев, обрамлявших тропинку, вышла женщина, небрежно прислонившаяся к стволу со скрещенными руками, будто ждала там очень долго.​

Её присутствие было острым, элегантным и захватывающим.​

"Привет... давно не виделись, Сэла."​

Голос женщины был мягким, но в нём чувствовалась лёгкость, которая шла от давнего знакомства.. знакомства, на которое мало кто в мире мог претендовать с Селеной.​

Её платиновые глаза, жутко похожие по красоте на золотые глаза Селены, а может даже красивее, отражали тихое веселье. Платиновые волосы мерцали в фильтрованном солнечном свете, ниспадая за спину, как шёлковый водопад. Даже небрежно прислонившись к дереву, её присутствие было подавляющим, благородным, эфирным, невозможно не заметить.​

Селестия.​

Одна из очень немногих, кто мог называть Селену её детским именем.​

Но Селена не остановилась, не отреагировала и даже не посмотрела на неё.​

Она просто устало выдохнула, плечи чуть опустились, словно поверх всего остального добавился ещё один слой тяжести.​

Селестия смотрела на неё с небольшой, почти беспомощной улыбкой.​

"Знаешь... прошло пять лет с тех пор, как мы игнорируем друг друга." Голос был мягким и противоречил остроте её присутствия. "Хотя бы поговори со мной. И я знаю, что сейчас тебе нужен кто-то для разговора больше всего."​

И всё равно Селена не остановилась и не признала её.​

Она не позволила даже проблеску эмоций показаться на лице.​

Селестия демонстративно вздохнула, громко, утрированно, словно специально хотела, чтобы Селена услышала, а потом оттолкнулась от ствола.​

И пошла следом за Селеной, подстраиваясь под её шаг.​

"Эй-й" позвала Селестия, и тон скользнул где-то между игривостью и мольбой. "Послушай меня. На этот раз я серьёзно."​

Селена наконец заговорила, но голос был холодным, выжатым и отстранённым.​

"Я не хочу ни о чём говорить, Селестия. Оставь меня в покое. Буду очень благодарна."​

Ни разу она не обернулась.​

Селестия тихо вздохнула.​

"А что, если" сказала Селестия "я расскажу тебе причину, почему я тогда соврала? Почему не оправдала его, хотя могла."​

Селена не остановилась.​

"Думаешь, я не знаю?"​

Это заставило Селестию замедлиться на полшага.​

Селена продолжила идти к скамейке у пруда, и голос становился тяжелее с каждым словом, будто она повторяла эти мысли себе слишком много раз.​

"Разеаль, может, и не догадался" сказала она тихо, "но я всегда знала. Ты никогда не была счастлива из-за помолвки. Из-за того, что он был привязан к тебе. Из-за идеи, что тебе придётся выйти за него замуж."​

Золотые глаза опустились, ресницы едва заметно дрогнули не от грусти, а от усталого примирения.​

"Ты соврала, потому что не хотела этого. Потому что не хотела быть привязанной к нему. Разорвать помолвку было твоей целью с самого начала."​

Шаги Селены замедлились, когда она дошла до круглой поляны в конце тропы.​

Она подошла к белой каменной скамейке, выходящей на огромный тихий пруд. Свет мерцал на воде, отражая её усталую фигуру рябью.​

Она медленно опустилась на скамейку и положила руки на колени. Взгляд остался прикован к пруду перед ней, его спокойная поверхность была резким контрастом хаосу, кружившему за её глазами.​

Селестия замерла на полушаге.​

Несколько долгих тихих секунд она просто стояла, слова Селены висели в воздухе, как тяжёлый камень, брошенный в неподвижную воду, расходясь медленной и болезненной рябью.​

"...Я не знала, что ты понимаешь меня настолько хорошо" наконец пробормотала Селестия, губы изогнулись в слабую улыбку без юмора. "Наверное, ты знала меня куда лучше, чем я думала. Кроме моей матери... никто другой никогда не мог меня понять."​

Платиновые глаза смягчились на мгновение, под их холодной ясностью мелькнули вина и ностальгия.​

"И да" добавила она тихо. "Я уже извинилась перед Разеалем. Я даже сказала ему настоящую причину. Я тогда совершила ошибку.."​

"Хватит."​

Голос Селены резко оборвал её слова.​

Негромкий. Но достаточно резкий, чтобы полоснуть прямо по груди Селестии.​

Руки Селены дрожали там, где лежали на коленях, пальцы переплелись настолько крепко, что побелели костяшки. Нежная Святая, всегда тихая, всегда терпеливая, звучала совсем не похожей на себя.​

"Я не хочу больше ничего слышать" прошептала она, и горло сжалось. "Мы предали его, Селестия. Мы предали его.. и это факт."​

Золотые глаза наконец поднялись, и боль в них была настолько сильной, что даже Селестия дёрнулась.​

"Нет объяснений, которые исправили бы то, что мы сделали" продолжила Селена, голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. "Никаких. Рассказывать ему свои причины не отменяет этого.. скорее наоборот, это только сильнее его унизило."​

Селестия открыла рот, чтобы ответить, но Селена не остановилась.​

"Когда ты это сказала" продолжила Селена, и голос треснул "он наверняка подумал, что ты почувствовала облегчение. Или удовлетворение. Что тебе хотелось разорвать помолвку. Что это было для тебя чем-то хорошим."​

Дыхание прервалось.​

"Как ты думаешь, что он почувствовал, когда услышал это? Стыд? Непонимание? Боль?"​

Из неё вырвался короткий, сломанный смешок.​

"Он доверял нам. Он доверял тебе. Мы должны были быть его друзьями, людьми, на которых он больше всего полагался.. Ты буквально должна была однажды стать его женой.. Ты вообще представляешь, что значит эта позиция? Тебе не стоило ему говорить. А извинения? Какой от них смысл сейчас?"​

Она снова опустила голову, пальцы сжались в кулаки на коленях.​

"Мы уничтожили его жизнь."​

Голос стал ещё тише.​

"Нет... мы разрушили всю его жизнь."​

Она дрожаще вдохнула, и раздражение поднималось неконтролируемо.​

"А потом ты извинилась? Что это вообще значит теперь? Извинение после всего этого оно что-то исправляет? Что-то исцеляет? Или просто облегчает твою собственную вину?"​

Тон дрожал, злость и беспомощность смешались во что-то сырое и болезненное.​

"Ты не понимаешь, Селестия. Ты не понимаешь, что мы ему сделали. Ты не понимаешь, как ему было больно. Или может быть ты понимаешь, и всё равно сделала это."​

Она крепко зажмурилась, выдавливая слёзы, жгущие веки.​

"Так что нет" прошептала Селена. "Не называй это 'ошибкой'. Это было предательство. И мы не сможем этого изменить."​

Между ними растянулась тишина, густая и удушающая.​

Долгое мгновение Селестия просто смотрела.​

Потом она шагнула вперёд.​

И встала прямо перед Селеной, её тень легла на Святую, полностью закрывая вид на спокойный пруд.​

Голос, когда она заговорила, был твёрдым, почти вызывающим.​

"Ты ошибаешься."​

Глаза Селены медленно поднялись.​

Селестия смотрела на неё со сложным выражением, в котором были и вина, и сожаление, и что-то упрямое под всем этим.​

"Я его не предавала" тихо сказала Селестия. "Я не пыталась ему навредить. Я не пыталась... уничтожить его."​

Она покачала головой.​

"Нет. Я никогда этого не хотела. Я никогда не могла этого хотеть."​

Голос понизился, слабо задрожал.​

"Я совершила ошибку.. огромную. Которая стоила мне человека, о котором я заботилась больше, чем сама понимала. Но я его не предавала. Я была глупой, инфантильной, эгоистичной... да. Но предательство? Нет."​

Руки чуть скрутились в стороны.​

"А извиниться.. сделать это было чем-то, что он от меня заслуживал. Как минимум."​

Селена стиснула зубы.​

Селестия продолжила.​

"Я не хотела ему говорить. Это было непросто. Я жалею об этом моменте каждый день своей жизни. Но он заслуживал правды. Я ему это была должна. Он заслуживал знать правду."​

Она медленно выдохнула и посмотрела вниз на Селену, замечая то, что заставило грудь сжаться от боли. Как потерянной та выглядела. Какой пустой. Какой усталой.... Она видела Селену расстроенной, обиженной, даже яростной, но никогда такой.​

Это была Селена, которая тихо ломалась.​

Между ними опустилось молчание, прежде чем Селена снова заговорила, голос едва был слышен.​

"Так... что он сказал?"​

В тоне была хрупкая надежда, из тех, что легко разбиваются.​

Из тех, ответ на которые она уже знала.​

Лицо Селестии напряглось. Она чуть отвернулась, не в силах на мгновение встретить взгляд Селены.​

"Он сказал... что ненавидит меня."​

"И будет ненавидеть всегда."​

Слова повисли тяжело и остро.​

Дыхание Селены дрогнуло.​

"...Ненавидит тебя" прошептала она. "Понятно. Мне он сказал то же самое."​

Золотые глаза потускнели ещё сильнее, печаль в них была почти удушающей.​

Селестия медленно обернулась к ней.​

И впервые с тех пор, как всё случилось, она позволила эмоциям вылиться наружу сырыми, нефильтрованными, болезненными и честными... ведь Селена и она проходили через одно и то же и могли понять, что чувствует каждая из них.​

"Знаешь, что смешно?" сказала она тихо, почти смеясь над собой. "У меня есть всё на этом свете. Всё, чего может пожелать человек. Мне никогда ничего не не хватает."​

Голос дрогнул.​

"И меня никогда ничего не беспокоило. Ничто в моей жизни никогда не имело достаточного значения, чтобы меня встряхнуть."​

"Кроме того момента, когда он произнёс эти слова."​

Она сказала это спокойно, опуская глаза.​

"Это было... странно. Неправильно. Словно что-то внутри треснуло, и я даже не знаю, что это за чувство. Я никогда раньше такого не чувствовала."​

Она покачала головой.​

"Я ни от кого ничего не жду. Никогда. Но от него... я всегда чего-то ждала. Я хотела, чтобы он хорошо обо мне думал. Чтобы смотрел на меня без разочарования. Чтобы доверял мне."​

"И услышать это от него... услышать, что он меня ненавидит... я никогда не думала, что такое может случиться."​

"Я знаю, что заслужила это. Я знаю, что каждая капля этой боли по моей вине."​

Она посмотрела в сторону пруда, её глаза отражали мерцающую воду.. Спокойную и стабильную.. Но очень глубокую, скрывающую многое под поверхностью.​

"Но больно" прошептала она. "Не потому, что он меня ненавидит. А потому что мои действия привели его к этому."​

"Потому что один из самых дорогих людей в моей жизни... увидел, как его мир разрушился моими руками."​

Селена выдала сухой, сломанный смех на её слова. Не обычная саркастическая усмешка, которую она обычно использовала.. даже близко не похоже. Этот смех звучал так, словно его выдавили из глубокой трещины в груди.​

"Хех... печаль?" сказала она хриплым голосом, дрожащим по краям. "Что ты знаешь о печали, Селестия?"​

Селестия резко посмотрела на неё, но Селена даже не дала ей шанса ответить. Она продолжила, каждое слово тяжелее предыдущего.​

"Всё, что ты делала, это... кивала головой. Говорила да. Говорила нет. Сохраняла выражение лица красивым и идеальным." Губы болезненно изогнулись, дрожа. "А я.. я та, кто начала всё это... своими руками."​

Она покачала головой от собственной горькой иронии, смех теперь прозвучал как задушенный всхлип, замаскированный под юмор.​

"Ты не знаешь, каково это" тихо сказала Селена, глядя вниз на собственные дрожащие руки. "Ты не знаешь, каково это... смотреть, как кто-то рушится прямо перед тобой. Смотреть, как они разлетаются на куски. А когда ты наконец, наконец пытаешься помочь... они даже не принимают этого."​

Голос упал ниже.. настолько слабый, что казался почти хрупким.​

"Я пыталась исцелить его, когда он был ранен" прошептала она. "Пыталась. А он отверг меня."​

Слёзы собрались в уголках глаз, цепляясь, но отказываясь падать.​

"Он отказался от моего исцеления, Селестия. Ты... ты понимаешь, на каком уровне ненависти должен находиться человек, чтобы отвергнуть даже помощь, которая может спасти его жизнь?"​

Дрожащий выдох вырвался наружу.​

"У него на коже вырезано вечериновое писание... те обидные слова выгравированы на его теле навсегда."​

Руки сжались крепче, ногти впились в ладони.​

"И я знаю" голос треснул, "я знаю, что он знает, что я единственная в этом мире, кто может стереть эти следы. Что я могу исцелить такие шрамы. Что я могу... убрать их."​

Губы дрогнули, пока она говорила, боль была ясна в каждом слоге.​

"Он знает. Он знает, одно слово от него... и я сделаю что угодно. Что угодно для него."​

Наконец упала первая слеза.​

"Но он не попросил. Он никогда не попросит. Он скорее умрёт с этими шрамами... чем попросит моей помощи, и я об этом знаю."​

Голос стал тихим, пустым.​

"Ты правда не знаешь, Селестия. Ты не знаешь, кем он стал... из-за меня."​

Всё тело Селены дрожало. Воспоминания были ножами, вонзёнными в грудь, вытянутыми, снова воткнутыми и провёрнутыми.... "Тебя не было, когда я пришла в ту разрушенную церковь" сказала она, и голос начал рассыпаться. "Тебя не было, когда я увидела, где он получил эти шрамы... когда я увидела, что он с ними сделал."​

Она резко вдохнула, но это только сильнее заставило голос дрожать.​

"Ты не видела тех людей. Тех, кто пытал его раньше."​

Она крепко зажмурилась, когда образ вернулся ярким, ужасающим.​

"И ты не видела месть, которую он совершил."​

Между ними легла холодная тишина.​

Селена сглотнула, голос едва держался.​

"Он пытал их" прошептала она. "Каждого из них. Медленно. Часть за частью. Он вырвал им волосы силой... сорвал кожу с их тел... вынул глаза... их органы... и он убедился, что они остались живыми. Просто чтобы они могли чувствовать боль."​

Слова дрожали от неверия, горя, вины.​

"Можешь представить, что Разеаль делает такое? Тот Разеаль, которого мы знали? Мальчик, которого тошнило от вида крови?"​

Голос сломался.​

"Он стал таким из-за меня."​

Слёзы теперь текли сильнее, капая с подбородка на дрожащие руки... на камень под ногами.​

"Ты знаешь, каково это" прошептала Селена "...знать, что ты сломала того, кого ценила? Знать, что ты разбила его и превратила в того, кто ненавидит всё, включая себя?"​

Из неё вырвался задушенный всхлип.​

"И теперь... из-за меня... все его ненавидят."​

Она снова коротко засмеялась, сломанно, безнадёжно.​

"И знаешь что? Ты хотя бы извинилась перед ним. Ты хотя бы рассказала, почему это сделала. А я..." Голос треснул полностью. "У меня даже нет сил на это."​

Она закрыла лицо обеими руками, пока слёзы лились неудержимо.​

"У меня нет сил... я не знаю, как даже начать... я не знаю, как встретиться с ним лицом к лицу. Я просто... не могу."​

На мгновение Селестия стояла абсолютно неподвижно, наблюдая, как её подруга разваливается на части полностью.​

Потом тихо.. медленно она опустилась на корточки перед Селеной.​

Её движения были мягкими, осторожными, словно она приближалась к испуганному раненому существу.​

Она взяла дрожащие руки Селены в свои.​

"Эй... эй" прошептала Селестия мягко, платиновые глаза были тёплыми, несмотря на боль в них. "Успокойся, идиотка. Тебе не нужно так плакать."​

Она крепко сжала руки Селены.​

"Я не знаю, почему ты сделала то, что сделала" призналась Селестия, голос был мягким, но непоколебимым. "Но я тебе доверяю. Я доверяю тебе больше, чем себе, когда дело касается чего-либо связанного с Разеалем."​

Плач Селены на мгновение замедлился, дыхание оборвалось.​

Селестия продолжила, хватка оставалась крепкой.​

"Я... при случае... могла бы предать Разеаля. Но ты... ты никогда не смогла бы. Я это знаю. Вы двое были самыми близкими из всех нас. Тогда... никто не был ближе к нему, чем ты."​

Голос понизился.​

"Когда всё случилось, я правда думала, что кто-то тобой манипулировал. Контролировал или даже заставил. Я даже проверила. Но... никого не было."​

Селена слабо дёрнула руки, пытаясь освободиться, качая головой, пока слёзы продолжали литься.​

"Нет" прошептала она. "Я была эгоисткой. Это была я. Всё это была я. Никто меня не заставлял. Никто не заставил меня что-то делать. Я всё сделала сама."​

Ещё больше слёз упало.​

"Я точно знаю, что сделала. Почему сделала. И я знаю, что именно я была причиной.. моя причина, мой выбор разрушил всю его жизнь."​

Селестия не позволила ей сбежать. Она снова поймала её руку, на этот раз крепче, заставляя Селену посмотреть на неё.​

"Селена" сказала Селестия, голос был мягким, но непоколебимым. "Если ты правда это сделала... тогда я уверена, что у тебя не было плохих намерений. Ты наверняка верила, что делаешь всё правильно. Ты не из тех, кто мог бы навредить ему из жестокости."​

Платиновые глаза ещё сильнее смягчились.​

"Ты не способна его предать. Ты просто не способна. Я знаю, кто ты."​

Селена задрожала, слёзы снова полились, но на этот раз взгляд смягчился, всё ещё разбитый, но уже не полностью одинокий.​

Селестия снова взяла её за руку и отказывалась отпускать.