"Тогда ты не знаешь свою сестру.. она может убить её.. может, Селена для неё и важна.. но она не отпустит её.. Нова любит тебя.. больше всего на свете.. поверь мне.." сказал Ривен, и на этот раз в его тоне не было ни насмешки, ни раздражения. Он был серьёзен. Слишком серьёзен. Словно предупреждал не о возможности, а о неизбежности.

Разеаль и Ривен несколько долгих секунд смотрели друг на друга, не говоря ни слова, оба считывали выражение лица другого. В комнате стало странно тихо, будто даже воздух ждал, кто первым нарушит паузу. Потом Разеаль наконец выдохнул, и тихое дыхание сорвалось с губ, когда он снова откинулся на кровать, лениво раскинув руки поверх покрывала, словно тяжесть целых миров ничего для него не значила.

"Что бы там ни было... это не моё дело" спокойно сказал он, голос ровный, безэмоциональный, глаза полуприкрыты. "Пусть убивают кого хотят. И нет... Нова меня не любит. Если бы любила, она бы не.."

Он оборвал себя на полуслове. В глазах на миг вспыхнуло что-то такое, чему он не позволил подняться наружу. Он резко пресёк это, челюсть на полсекунды напряглась, и он тут же оттолкнул мысль прочь. Лёгким движением качнул головой, заставляя лицо снова стать холодным и нейтральным, и снова посмотрел на Ривена.. Может, это просто эмоции сильнее из-за этой вампирской хрени? подумал он, пытаясь объяснить себе, почему внутри вообще что-то шевельнулось.

"Ты всё понимаешь не так, поверь" сказал Разеаль. "Я знаю их лично. А ты знаешь их издалека. Они не такие, какими ты их представляешь. И вообще, оставь эту хрень. Не трать моё время. Я и так знаю, что ты всё равно не допустишь, чтобы такое случилось. Так зачем ты поднимаешь эту тему?"

Голос оставался спокойным, слишком спокойным, почти мёртвым.

В глазах не было ни капли тепла, только тусклое красное свечение человека, который перестал чувствовать задолго до этого разговора.

Ривен на мгновение замер, и слова ударили сильнее, чем он ожидал. Он не ответил сразу. Он лишь медленно, глубоко вздохнул, будто на плечи легла усталость веков. Его привычная божественная собранность дала трещину, плечи опустились.

Он молча прошёл мимо кровати, поднял из угла деревянный стул и потянул вперёд. Тихий скрип ножек разрезал тишину. Он поставил стул рядом с кроватью и сел, наклонившись вперёд, локти упёрты в колени, руки сцеплены так крепко, будто он сдерживал себя.

Теперь он сидел с Разеалем на одном уровне.

"Слушай, Разеаль..." голос Ривена стал мягче, и под серьёзностью проступило почти умоляющее. "Я знаю, ты понимаешь, что всё, что ты делаешь... сломает всё. Но послушай меня. Пожалуйста, прекрати то, что ты задумал. Потому что это не будет иметь значения. Если уж на то пошло, ты только ещё сильнее всё разрушишь."

"Что бы ни решила судьба, что бы ни выстроила предопределённость, это всё равно случится.. Это неизбежно. Но если ты будешь вмешиваться в это вот так, итог будет тем же... просто более жестоким. Более хаотичным. Более разрушительным."

Пальцы Ривена сцепились ещё туже.

Разеаль посмотрел на него с ленивой, медленной улыбкой.

Одним ухом услышал, другим выпустил.

"Я слышу твою просьбу" пожал плечами Разеаль. "Но нет, я предпочту её отвергнуть. Я буду делать что хочу. Я не чья-то марионетка, и, думаю, мои прошлые поступки достаточно ясно тебе это показали.."

Ухмылка стала шире, и в словах чувствовалось намеренное раздражение.

Ривен на секунду сжал челюсть.

"Судьба начала сдвигаться..." наконец сказал он, и голос стал ниже, почти мрачным. "Ты видел ту женщину, что стояла снаружи у таверны? С волосами, которые шевелились, как змеи? Её видел только ты, больше никто. Она выглядела как призрак. Ты знаешь, что она такая из-за тебя?"

Глаза Разеаля тут же сузились. Он вспомнил тот момент раньше: размытая фигура, волосы, двигающиеся как змеи, ощущение смерти, прилипшее к ней. Тогда он решил, что это просто галлюцинация... побочка от усиленных вампирских эмоций и головной боли.

"И что?" спокойно спросил он, но в голосе появилась ледяная грань.

Ривен уставился на него, шокированный тем, что его это не встряхнуло.

"Она Морской Лорд Второго Моря" сказал Ривен. "Она умерла из-за тебя."

Брови Разеаля чуть сошлись, но реакции всё равно почти не было.

"Из-за тебя твоя мать пришла сюда, в Атлантис, искать тебя.. а она не должна была. И из-за того, что она пришла... Морской Лорд Второго Моря умерла."

Голос Ривена напрягся от раздражения.

"И?" тут же ответил Разеаль, полуприкрыв глаза. "Почему меня это должно волновать?"

Ривен посмотрел на него.. а потом заставил себя продолжить.

"Её душа не упокоилась" медленно сказал Ривен. "Её дух застрял в этом мире. Он не уходит в загробный мир. Не проходит никакой божественный суд. Не перерождается. Она зажата между жизнью и смертью. Так не бывает. Души не застревают так, если только в потоке судьбы не случилось что-то катастрофическое."

Он наклонился вперёд.

"Она должна была быть в твоём будущем. Должна была стать твоей спутницей... позже спасти тебе жизнь... она должна была стать важнейшей частью твоей судьбы. А теперь она преждевременно мертва.. и из-за этого её душа не упокоилась."

"Как думаешь, что будет дальше, Разеаль? Мир уже начинает ломаться вокруг твоих выборов."

Разеаль молчал, лицо ничего не выдавало.

Но внутри.. глубоко внутри мысль зашевелилась..

Моя мать пришла сюда?

После всего, что я написал?

После того как сказал ей не приходить?

Значит, она проигнорировала моё письмо?

Или она пришла именно потому, что прочитала его?

Эта мысль кольнула. На миг к рёбрам ударила волна подавленных чувств, но он тут же проглотил её, не дав подняться ни на миллиметр. На лице ничего не дрогнуло.

Он удержал эту неподвижность, как маску.

И всё же на лбу на долю мгновения проступила едва заметная складка.. и тут же исчезла.

Ривен это заметил... но ничего не сказал.

Разеаль наконец медленно вдохнул и пожал плечами.

"Не вижу, почему меня это должно тревожить" снова сказал он ровным голосом. "Я сказал, что мне плевать."

Он снова посмотрел на Ривена, спокойно, почти скучающе.

"Любая смерть, которая случается.. не на мне, Ривен. Она на тебе. Или на том, кто вообще составил этот план судьбы и предопределённости. Спихивай ответственность на себя. А не на меня. Перестань уже пытаться скинуть её на меня."

Голос Разеаля стал резче.

"Я не несу ответственности за это. И мне никогда не будет не всё равно на всю эту хрень."

Глаза сузились в холодные багровые щёлки, и он смотрел на Ривена так, будто тот просто шум, мешающий на фоне.

"Ты не понимаешь" сказал Ривен, потирая виски, будто говорил с самым упрямым существом во всём мироздании. "Правда, это не про тебя и не про меня... не про правых и виноватых. И перестань говорить так, будто судьба или предопределённость это что-то плохое... будто оно специально издевается над тобой. Пожалуйста, не надо. Это просто сила, от которой никто не может уйти. Даже мы, боги, если ты думаешь, что мы эгоисты.. нет, перестань. Мы не такие."

Он снова вздохнул, на этот раз тяжелее, и выглядел искренне усталым.

"Это называется космическая необходимость" продолжил он, голос стал спокойнее и терпеливее. "Это закон, который связывает все законы движения. Всю жизнь, всё разрушение... всё. Даже я, один из трёх Верховных Лордов, не могу идти против этого. И никто не может. Никакая сила в мире. Так что перестань думать, будто мы тобой манипулируем или что-то планируем за твоей спиной. Это не наказание. Это структура, которая делает возможной саму свободу."

Разеаль слегка приподнял бровь, но выглядел всё так же откровенно не впечатлённым.

Ривен продолжил, как будто это его не остановило.

"Без ограничения нет направления" медленно сказал он. "А без направления... ничто не становится осмысленным."

Он ткнул пальцем в Разеаля, как учитель в упрямого ученика.

"Не желай, чтобы события происходили так, как тебе хочется. Желай, чтобы они происходили так, как происходят, и жизнь потечёт ровно. Это космическая необходимость. Это не смирение, это согласие. Это не жестокость, это утроба. Потому что внутри этих ограничений бесконечность учится играть."

Ривен положил руку на грудь.

"Высшая свобода не вне цепи космической необходимости... она внутри неё."

Он кивнул самому себе, явно довольный объяснением.

Но

Разеаль открыл рот.

И самым ровным тоном, какой только можно представить, сказал:

"Блааа блааа блааа, хуета какая-то, давай дальше."

Он махнул рукой, будто отгонял муху. Уровень неуважения был космический.

Ривен уставился на него.

Просто уставился.

У него дёрнулся глаз.

Он правда, где-то глубоко в своей божественной душе, не понимал, зачем вообще пытался.

Разеаль и не думал останавливаться. Он демонстративно отвернулся, прикрыл лицо ладонью и буквально громко вздохнул, будто слова Ривена причиняли ему физическую боль.

Было очевидно: он не слушал ни единого слова.

Ривен резко вдохнул через нос и вовремя остановил себя, чтобы не взорваться. Медленно покачал головой... разочарование космического родителя, которому достался хаотичный ребёнок.

"Ладно" тихо сказал Ривен. "Понял. У тебя сейчас этот бунтарский период."

Разеаль фыркнул.... "Но я скажу тебе одну вещь, в которой ты ошибаешься" продолжил Ривен, выпрямляясь. "Игры с судьбой не имеют значения. Попытки изменить её не имеют значения. Ты думаешь, если вмешиваться в людей, связанных с предопределённостью, ты изменишь предопределённость? Нет."

Он наклонился вперёд.

"Это так не работает."

Он слегка прошёлся, заложив руки за спину.

"Например, если ты думаешь, что убийство Ареона.. избранного.. изменит всё, то нет. Во-первых, это невозможно. Но даже если бы ты каким-то образом это сделал... это ничего бы не поменяло. Появился бы другой избранный. Судьба не рушится.. она перенаправляется."

Он резко повернулся и указал на Разеаля.

"Если избранный сам откажется от своей судьбы, это может сдвинуть путь. Но если ты пытаешься силой выкручивать всё? Это не сработает."

В глазах блеснуло что-то тёмное, знающее.

"Так же, как и твой собственный конец прописан."

Разеаль медленно поднял взгляд, и в нём появилось внимание.

Ривен чуть усмехнулся.

"Хочешь, расскажу, как должен случиться твой конец?"

В глазах был острый, насмешливый блеск, будто бог подбрасывал спойлер главному герою.

Разеаль не колебался.

"Быть запечатанным... всей силой мира, собранной вместе?" буднично сказал он, словно давно знал этот поворот.

Но Ривен улыбнулся шире... и покачал головой.

"Нет."

Повисла долгая пауза.

"Это будет до твоего конца. Но твой настоящий конец? Самый настоящий?" Ривен наклонился вперёд, и его лицо оказалось в паре сантиметров от лица Разеаля. "Твой конец в том, что тебя убьёт тот, кто любит тебя сильнее всех."

Тишина.

Густая, тяжёлая тишина легла на комнату.

Даже воздух будто стал холоднее.

Лицо Разеаля почти не изменилось... но в голове что-то звякнуло. Маленький, острый укол. Неприятное давление. Не страх, не печаль. Что-то другое. То, чему он не хотел давать имя.

Ривен продолжил мягко:

"Не знаю, откуда ты узнал про запечатывание. Но теперь ты знаешь свой настоящий конец. Интересно, правда?"

Разеаль не ответил сразу. Он просто смотрел на Ривена, и багровые глаза стали будто тусклее, непроницаемые... но глубже. Внутри что-то крутилось. Быстро.

Он едва заметно нахмурился.. совсем чуть-чуть, непроизвольно.

Потому что этого не было в новелле, которую он читал.

Новелла закончилась на том, что его запечатали.

Значит...

есть продолжение?

То, чего он не знал..

То, чего он не мог предсказать.

То, что выходит за пределы того, что он считал "сценарием".

А значит

Мир не полностью связан книгой.

И он тоже.

Мысли текли тихо, глубже, чем он ожидал от себя.

Он ненавидел судьбу, планы, ожидания, он ненавидел, когда ему говорили, кем он должен стать.

Но услышать, что его убьёт тот, кто любит его сильнее всех?

Это спутало внутри что-то тугое.

Любит?

Кто?

Кто вообще мог бы?

И даже если да

Он медленно усмехнулся и поднял глаза на Ривена.

Потому что понял одну вещь.

Только тот, кто любит его сильнее всех, может его убить.

Значит...

Если этот человек решит его не убивать.. он не умрёт.

Лазейка.

Трещина.

Выход.

Ухмылка Разеаля стала шире.

Значит... судьбу всё-таки можно выкручивать.

Теперь он смотрел Ривену прямо в глаза, спокойно и расчётливо.

"Ривен.. если то, что ты сказал, правда.. тогда.. если этот человек выберет не убивать меня.. я умру? И судьба изменится?.. Ты же сказал, что если избранный скажет, что не будет этого делать, то путь может сдвинуться, верно?.. То есть, если речь о том, кто любит меня сильнее всех.."

Он не договорил, просто смотрел в тупое лицо Ривена и ждал.

Ривен, стоя так, будто на плечах у него висела вся вселенная, чуть наклонил голову. Почти сочувственно. Почти насмешливо. Голос прозвучал тем раздражающим тоном, которым он всегда говорил, когда считал смертных идиотами:

"Да.. судьбе придётся... сдвинуться.. Но ты правда думаешь, что это возможно? Это невозможно.. ты думаешь, избранного выбирают просто так? ему невозможно не сделать то, что он должен.. и он сделает.. так же, как и тот, кто любит тебя. это неизбежно.."

Эта его саркастическая рожа.. боги, Разеалю хотелось разбить её. Смертные не поймут... смертные не поймут... у Ривена всегда была одна и та же манера, будто он объясняет алфавит младенцу. Бровь Разеаля дёрнулась.

"Да-да, конечно.. Но.. тут всё просто. Меня никто не любит. Если я был тем, кем должен был быть.. разве я не был плохим человеком? кто меня полюбит?" Разеаль пожал плечами, будто это очевиднее некуда, даже чуть приподнял обе ладони. "И даже если кто-то и любит.. разве кто-то убьёт того, кого любит сильнее всех? Это скорее... они любят меня меньше всех, просто на крошечную долю, но раз конкурентов нет.. они выиграли гонку...."

Он фыркнул, губы изогнулись в ленивой, саркастической полуулыбке. "В смысле, это не вина гонки.. просто участники там были дерьмовыми.. так что, очевидно, их любовь была не такой уж.. великой, раз они смогут меня убить."

Ривена перекосило от отвращения так, будто Разеаль объяснял ему базовую математику.

Разеалю было всё равно. Он продолжил, приподняв бровь и лениво откинувшись на кровать:

"Мне всего-то нужно.. заставить кого-то влюбиться в меня... или найти того, кто любит меня сильнее всех, и сделать так, чтобы ему было невозможно.. убить меня. Всё. Решено."

Он снова посмотрел на Ривена, довольный, спокойный, глаза сузились, будто бросали молчаливый вызов.

Ривен смотрел так, словно услышал самое омерзительное предложение за всю свою вечность. Чистый ужас. Отвращение. Шок. Будто Разеаль придумал самый мерзкий, самый аморальный план, который он когда-либо слышал, хотя сам Ривен делал вещи куда хуже. Лицемерный бог.

Губы разомкнулись, будто он хотел что-то сказать, оскорбить, ударить моралью, чем угодно, но потом Ривен просто закрыл рот, медленно покачал головой и сказал только:

"Конечно.."

И в следующую секунду исчез из комнаты.

Разеаль даже не дрогнул от исчезновения. Он просто моргнул, потом сел ровнее, свесив ноги с кровати. Пальцы на секунду поиграли с торчащей ниткой на простыне, пока в голове укладывалось всё, что он услышал.

Ну... обычно ему было плевать на судьбу. На предопределённость. На космический бред. Но слова Ривена... да, они были интересны. Они приоткрыли в голове дверь, о существовании которой он даже не подозревал. Не потому что он боялся смерти. Нет. А потому что Ривен сказал:

"Тот, кто любит тебя сильнее всех."

И это было забавно. Это было по-настоящему весело обдумывать.

Он откинулся на руки и уставился в потолок, и маленькая ухмылка поползла по губам. "Может, я и правда могу сыграть в эту игру.. Теперь.. Похоже, это будет весело.."

Мысли кружились возможностями, шахматными фигурами и нитями, и, может быть, тысячей разных путей, которые вели к чему-то совсем не тому, чего ждали боги. Раздражение Ривена, его страх, его шок да, это питало настроение Разеаля сильнее всего.

Он всё ещё думал, взгляд расфокусирован, когда

Тук.

Резкий стук ударил в дверь.

Он не отреагировал секунду, ещё зависая между мыслью и весельем, но чувства тут же обострились. Глаза слегка сузились. Спина выпрямилась. Потом он медленно повернул голову к двери, прислушиваясь.

Кто-то стучал.

---

А где-то далеко, очень далеко... там, где Разеаль не мог видеть

Ривен появился на вершине заснеженной горы.

Ледяной ветер ударил в лицо, поднимая белую пыль и гоняя её по краям обрывов. Здесь было тихо, пусто, холодно ровно так, как Ривен любил, когда ему нужно думать.

Но сейчас даже холод его не успокаивал.

Он стоял, руки бесполезно висели вдоль тела, брови сведены. Внутри было что-то не так.. очень не так.

"Что случилось с Разеалем..." прошептал он пустому ветру, прищурившись. На обычно спокойном, насмешливом лице лежала глубокая хмурость.

Он прокрутил всё снова: тон, аура, энергия вокруг Разеаля сегодня. Что-то было иначе. Настолько явно, что даже бог не мог притвориться, будто не замечает.

"Сегодня он был словно другим человеком..." пробормотал Ривен, глядя в пустоту.

"Даже лицо... даже оно стало другим. Более... острым... будто его подменили."

И сила.

Сила, которая вдруг ощущалась, как растущая тень под ногами.

Ривен сжал челюсть. Он не показал этого там, перед Разеалем, но его это тревожило. Очень тревожило. Боги вроде него чувствуют, когда случается нечто ненормальное, но это было не просто ненормально. Это было неправильно. Вне сценария. Вне космической власти.

"И его сила... так нелепо выросла..."

Он поднял голову, глядя в ледяную даль горизонта.

"Он даже не ощущался человеком... скорее, он стал чем-то другим..."

Он наконец произнёс это вслух и позволил словам зависнуть в холодном воздухе.... Чем-то другим. Чем-то неизвестным. Тем, чего даже верховные боги не до конца понимали.

Пальцы медленно сжались, ветер закружился вокруг, и он принял решение.

"Надо поговорить с теми двумя об этом..."

Он не хотел. Но должен был. Потому что то, что случилось с Разеалем сегодня... не должно было случиться.

Ривен вдохнул, взгляд потемнел, лицо стало каменным, серьёзным. Последний взгляд на горы, а затем..

Он исчез.

С тяжёлыми, глубокими, спутанными мыслями, которые давили на его божественный разум.

Кем бы Разеаль ни стал...

Это было плохо​