Хммм... что может быть лучше... Разеаль внезапно приподнялся на кровати, скорее даже рывком сел, но движение вышло растянутым, расслабленным, и на лице у него появилась по-настоящему счастливая улыбка.

Искренняя. Настолько редкая, что на нём смотрелась почти неестественно.

В правой руке у него лежал чёрный меч в новых ножнах, гладких, тёмных, красивых.

Да... каким-то образом он умудрился уговорить Тонг сделать ему ещё и нормальные ножны. И теперь меч лежал в руке, как запретное сокровище, завернутое в тени.

Он уже собирался спустить ноги с этой странной, мягкой, как желе, кровати, когда почувствовал это.

Присутствие.

Мгновенно, как зверь, учуявший чужака, Разеаль напрягся. Глаза резко сузились, багровые зрачки вытянулись, будто лезвия, и он повернул голову к углу комнаты. Каждый инстинкт вспыхнул хищно, настороженно, готово.

А потом он увидел, кто это.

Его бдительность исчезла... мгновенно.

Напряжение спало. На губах появилась медленная усмешка.

"Ооо... и кто у нас тут." Он чуть откинулся назад, почти забавляясь. "Значит, теперь ты залезаешь в чужую спальню даже не спрашивая разрешения? Так боги делают?"

Голос был пропитан сарказмом. Он даже не пытался скрыть, насколько ему всё равно.

Ривен стоял в углу, скрестив руки, и его лицо сперва казалось непроницаемым, но затем в нём проступило недоумение.

"А я думал, ты бросишься на меня или начнёшь психовать, когда увидишь меня здесь" сказал Ривен, отлепляясь от стены. "Что с тобой случилось, а? Первый раз вижу, чтобы ты вот так улыбался... Мне от этого странно. Очень странно."

И он был прав. Ривен, наверное, стоял там... и смотрел, как Разеаль спит, как разочарованный отец. Или как сталкер с божественным терпением. Кто знает, сколько времени он там торчал.

А Разеаль? Он просто лежал и спокойно спал.. сначала в руке у него ничего не было, а потом, прямо перед тем как он проснулся, меч внезапно оказался у него в ладони.. Ну, Ривен, похоже, решил, что Разеаль наконец-то почувствовал его и начал готовиться.. само по себе это было достаточно странно, но пока он это проигнорировал.

"О, что-то хорошее случилось." Разеаль не стал отвечать на остальное и просто шагнул вперёд, всё ещё улыбаясь. "В смысле, ты здесь. Так расскажи, какие хорошие новости ты мне принёс?" Говоря это, он спокойно слез с кровати, расслабленный и невозмутимый, и при этом незаметно сунул маленькую зелёную звезду, которую дала ему Тонг, в карман штанов.Плавно, незаметно. В движениях не было ничего подозрительного.

Потом он аккуратно начал закреплять меч на поясе, подбирая угол, подтягивая ремень, проверяя, как он будет висеть. И всё это так, будто Ривена рядом почти не существовало.

Ривен ничего не заметил. Ни спрятанной звезды. Ни странной перемены в энергии Разеаля. Ни даже нового меча..

Он был слишком раздражён.

"И почему" сказал Ривен так, будто его лично оскорбили, "я должен приносить тебе хорошие новости? Ну да.. я твой лучший друг, но всё равно... мне очень не нравится то, что ты делаешь. Потому что ты не слушаешь советы своего лучшего друга. И не слушаешь то, что для тебя лучше."

Он покачал головой и щёлкнул языком.

Разеаль продолжал возиться с ремнями, всё ещё не поднимая головы.

"Потому" наконец ответил Разеаль лёгким тоном, "что ты не приходишь, когда у тебя всё идёт хорошо. Ты появляешься только тогда, когда у твои планы идут по одному месту... Раз ты пришёл ко мне, значит, что-то пошло не так из-за меня. А значит, для меня это хорошие новости."

Он замолчал, поднял взгляд и усмехнулся ещё шире.

"Потому что я обожаю, когда у тебя что-то идёт не так."

Ривен замолчал. Полностью.

Разеаль поднял голову до конца и наконец посмотрел на него прямо, глаза едва светились, а в выражении лица плясало озорство.

"Ну давай, выкладывай уже" театрально сказал Разеаль, чуть разводя руки. "Мне не терпится. Я очень, очень взволнован."

Челюсть Ривена напряглась. "Ублюдок..."

Он шагнул вперёд, потом ещё, и теперь стоял прямо перед Разеалем, лица почти соприкасались.

"Что ты сделал?" прошипел он. "Сначала ты спас Нэнси от её славной судьбы, А ПОТОМ ЕЩЁ И ОСМЕЛИЛСЯ СКАЗАТЬ ЕЙ ОБ ЭТОМ!"

Голос Ривена сорвался от ярости.

"Ты ещё и отправил её ко мне! Зная, что я не могу лгать!"

Лицо перекосило от раздражения, унижения и злости. Он выглядел как человек, чей тщательно построенный карточный домик только что пнули ногой.

Разеаль просто моргнул. А потом ухмыльнулся.

"Я наслаждался каждой секундой этого" спокойно сказал Разеаль, смакуя слова, как хорошее вино. "А смотреть на твою мерзкую физиономию сейчас? Это делает мой день замечательным. Поверь, нет ничего приятнее, чем обламывать твои планы."

Челюсть Ривена дрогнула от бешенства.

"Не смей смеяться, ублюдок!" Он вцепился в ворот своего плаща, будто ему хотелось что-то разорвать. "Это всё из-за тебя! Меня из-за неё ударили по лицу. Пощёчина. Пощёчина. При ней! Ты хоть понимаешь ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ.. насколько это унизительно?!"

Он драматично вскинул руки.

"Чего ты вообще хочешь?! Уничтожить весь мир?! Ты больной маньяк!"

Разеаль медленно моргнул, почти лениво слушая этот взрыв. Даже после всей истерики улыбка Разеаля не исчезла ни на каплю. Если уж на то пошло, она стала только шире.

Ещё бы. Ривен был чертовым лицемером, и Разеаль знал это лучше всех.

'Говорит, что я разрушил судьбу Нэнси...' подумал Разеаль, и внутри кольнуло веселье.

'Настоящей судьбой' Нэнси было быть изнасилованной... а потом покончить с собой от боли и травмы. Если уж на то пошло, Разеаль ничего не разрушил, он изменил это, дал ей другой путь. Путь, где она хотя бы могла выбирать, как жить, вместо того чтобы быть раздавленной каким-то божественным издевательством под названием 'судьба'.

И Ривен называет это "разрушить судьбу"?

Идиот.

Но лицемерие даже не было самым смешным.

"Она тебя ударила?" вслух повторил Разеаль.

И тогда.. из него вырвался настоящий смех, чистый, полный, живой. Не та саркастическая усмешка, которой он обычно отмахивался. Это было больше похоже на то, как если бы его ударило неожиданностью, и смех просто сорвался сам.

"И ты позволил ей ударить.. Тебя?" Разеаль уставился на него широко раскрытыми глазами, словно Ривен только что сказал, что его сбил грузовик.

"Это... это ОЧЕНЬ cильно удивляет меня" сказал Разеаль, снова хихикнув. У него даже плечи слегка дрожали от того, насколько смешным он это считал.

Верховный бог.. ОДИН из трёх высших существ во вселенной.. получил пощёчину от девчонки-подростка?

Что может быть смешнее?

Разеаль бы заплатил, чтобы это увидеть.

Золотом? Алмазами? Душами? Чем угодно.

То, что он пропустил этот момент, было преступлением против комедии.

Ривен сжал челюсть так, будто глотал битое стекло.

"Мне пришлось" процедил он сквозь зубы. "Я не бессердечный монстр. У неё тяжёлая судьба. Она просто бедный ребёнок, на плечах которого лежит тяжёлый и священный долг. Я просто не смог.. "

Он оборвал себя, тяжело вздохнул и потер лоб.

На миг он даже выглядел виноватым.

Разеаль моргнул.

А потом его ухмылка стала шире, медленно и ярко.

"Оооо? Вот это я понимаю бог." Он хлопнул в ладони один раз, резко. "Ну давай давай, можно мне тоже дать тебе пощёчину? Поверь, у меня жизнь была НАМНОГО тяжелее, чем у неё, до этого момента. Я точно заслужил тысячи. Давай. Я буду очень благодарен. Ооо, мой великодушный и добрый Ривен.. ну давай, ну давай."

Разеаль протянул правую руку с энтузиазмом, почти наклоняясь вперёд, как ребёнок, который выпрашивает конфету.

Душа Ривена вышла из тела.

"Не надо." Он мгновенно отступил.. один резкий, брезгливый шаг, глядя на Разеаля так, будто тот подойдёт ещё на сантиметр и он убьёт его просто из принципа.

В его лице читалось: "абсолютно, мать твою, нет."

"Ну почемууу нет?" Разеаль всё равно шагнул ближе, невинно приподняв брови. "Ну даваай. Мы же друзья? Ей ты позволил, а мне нет? У меня вообще-то долг благороднее и судьба хуже, чем у неё. У меня должен быть главный приоритет в таких вещах!"

Эти невинные щенячьи глаза НЕ подходили его лицу, и от этого становилось только хуже.

Ривен поднял ладонь жёстким жестом СТОП.

"Нет." Голос стал ниже, ровнее, серьёзнее, окончательнее. "Не играй со мной, Разеаль. Я сегодня не за шутками пришёл. Я пришёл поговорить серьёзно."

Разеаль драматично выдохнул и уронил спектакль.

"Да-да, как скажешь." Он поднял обе руки, изображая сдачу, и отошёл. "Ладно. Тебе повезло, что я в хорошем настроении. Не хочу его портить."

Он снова вернулся к мечу, поправляя его на поясе, всё ещё явно довольный и всё ещё прокручивая в голове картину, как Ривен получает пощёчину.

Потом он поднял взгляд с чисто дразнящим любопытством.

"Ну а до этого скажи мне, ПОЧЕМУ она тебя ударила? Дай угадаю.. ты сказал ей, что ей надо было позволить им её изнасиловать, да?"

Он мрачно усмехнулся, произнося это.. потому что, зная Ривена, это звучало ровно как то, что он мог сказать, называя себя при этом "нейтральным".

Ривен уставился на него с пустым лицом.

Он вздохнул.... тяжело.

Будто вся личность Разеаля причиняла ему физическую боль.

"Ты вообще со мной не серьёзнен" пробормотал Ривен, ущипнув переносицу. "Но ладно. Я отвечу."

Он вдохнул.

"Ну да.. я это сказал." Потом покачал головой. "Но нет. Она ударила меня не за это. Она ударила меня после того, как уточнила, что ты не насильник."

Разеаль моргнул.

Потом моргнул снова, и брови медленно поползли вверх.

"Оооо.. И она в это поверила?" спросил он, искренне удивившись. "Вау. Вот это, конечно, шок."

Он чуть откинулся назад, и на губах появилась усмешка.

"Похоже, это просто твоя полоса невезения началась, Ривен. Люди верят во что-то хорошее обо мне? Вот это уже, мать твою, чудо."

Разеаль тихо рассмеялся и покачал головой. Даже он понимал, насколько абсурдно это звучит... Он?

Чтобы его видели в хорошем свете?

Это даже не уровень чуда. Это уровень "переписывания законов вселенной".

Ривен щёлкнул языком.

"У неё были сомнения и раньше" сказал он.

"Она сама спросила меня, сделал ты это или нет. Так что, может, ты ей что-то сказал, из-за чего она начала сомневаться."

"Ну, кажется, я что-то говорил об этом.. уже не помню точно.." сказал Разеаль, кивая, и в голосе звучал тот сухой сарказм, который всегда прятался где-то под его словами. Он говорил будто поддразнивал, но в глазах всё равно мелькала слабая искра настоящего удивления, как бы он ни пытался её спрятать. Мысль, что кто-то ударил Ривена из-за него... честно говоря, это было самым развлекательным, что он услышал сегодня.

"Так что она сказала?.." спросил Разеаль, тихо посмеиваясь и глядя на Ривена тем самым насмешливым блеском в багровых глазах, который всегда, всегда раздражал бога сильнее всего.

"Она назвала меня отвратительным.. И вообще даже собиралась рассказать.. об этом твоей матери.. чего, разумеется, я не допустил... Ты просто всё портишь.." ответил Ривен с тем самым бесстрастным выражением лица, будто он устал не физически, а космически, духовно, будто само существование Разеаля было для вселенной личным неудобством.

"Охх.. ооо.." Разеаль действительно удивился. По-настоящему. Но он удержал лицо ровным, не показывая ни тени шока, лишь позволив себе маленькую, насмешливую улыбку. "Ну конечно ты бы остановил её.. Ясное дело, единственное, в чём ты хорош, это прятать правду.. эгоистичный бог.. Да и она бы не поверила.. хотя, может, и поверила бы, всё-таки она всем доверяет, кроме собственного сына." сказал Разеаль, и сарказм капал с его голоса, как мёд, превратившийся в яд.

"А я думал, ты будешь рад, что наконец-то кто-то поверил в тебя.. Но в тебе вообще нет ни радости, ни восторга, которые, как я думал, у тебя будут.." сказал Ривен, явно раздражённый тем, что Разеаль реагирует не так, как он ожидал. Он, наверное, ждал какого-нибудь драматического надлома или эмоционального срыва. А получил... ничего.

"Ну.. меня это не касается.. правда же.. Но эй, я очень рад, что тебя ударили и.. назвали тем, кто ты есть на самом деле.." сказал Разеаль, совершенно не стесняясь и даже гордясь этим.

"Да-да, всё, хватит.." Ривен просто качнул головой в сторону, раздражённый, но пытающийся это перетерпеть, потому что он явно пришёл не ради обсуждения пощёчины. И всё же он несколько секунд смотрел на Разеаля, изучая его молча, пытаясь понять сдвиг, который он ощущал в нём. Что-то казалось другим: меньше напряжения, меньше злости, меньше... хаоса? Ривен не был уверен. Он нахмурился, потом вздохнул и наконец сказал то, ради чего пришёл.

"Зачем ты создаёшь проблемы для всего мира.. Ты остановишься?... из-за тебя всё сейчас идёт.. не так, как должно было.." сказал Ривен, и в голосе звучало раздражение, будто он говорит с тем, кто ради развлечения завязывает судьбу в узлы.

"Обожаю.. Просто обожаю этим заниматься.. хотя я ещё даже не сделал ничего особенного, чтобы реально порушить твои планы" сказал Разеаль, пожав плечами, и наслаждался каждой секундой чужой злости. Он выглядел как кот, который смотрит, как дорогая ваза балансирует на краю стола, и точно знает, что она сейчас упадёт.

"Ты даже не понимаешь, что ты сделал?.. Из-за тебя не только.. все ключевые люди тут и там.. Во-первых, ты.. ты буквально забрал святую клятву у Ареона.. ты понимаешь, насколько это было важно?.. для судьбы?.. Отдал ему сердце дракона раньше, чем должно было быть.. сражался с Сильвой.. чуть изменив её характер.. что тоже не должно было случиться до этого.. И хуже всего.. всё идёт не так.. Всё, буквально всё.. началось.. только из-за... того, что Селена и Селестия сейчас ссорятся.. Селена уже идёт к Нове.. сказать, что она тогда солгала... раскрыть всю правду.. всё катится к чертям.. ты меняешь весь ход судьбы.. и поверь мне, это не к добру.." говорил Ривен.

С каждым словом голос тяжелел, словно он перечислял преступления против самой вселенной, словно Разеаль лично дал судьбе пощёчину и пнул пророчество под рёбра.

"А почему меня это должно волновать?.." буднично спросил Разеаль, хотя внутри на мгновение что-то сжалось. Мысль о том, что Селена кому-то что-то раскроет... действительно удивила его. Но он не показал этого. Вместо этого он сделал саркастическое выражение лица, губы скривились в смешок. "Похоже, ей наконец стало стыдно..."

"Ей всегда было стыдно, и ты это знаешь.. Ей не всё равно на тебя.. и, может быть, тебе тоже пора это понять. Что бы ты ни творил, прекращай, потому что.. у всего есть последствия.. Я знаю, ты всё ещё переживаешь за неё.. И из-за этого она может попасть в опасность.. она идёт к твоей безумной сестре, её могут убить.." сказал Ривен необычно серьёзно.

"Мне плевать.. Ты обо мне ничего не знаешь.. И вообще.. ты наивен, если думаешь, что Нова убьёт её.. Она может быть безумной для всех остальных.. Но для Селены она не такая, она ей.. как сестра, с детства.. Ты совсем чепуху несёшь, если думаешь, что она убьёт её.. Она буквально выбрала её вместо меня, и ты думаешь, она убьёт её просто потому, что узнает, что та солгала?" Разеаль усмехнулся, качая головой, будто Ривен несёт нелепость.

"Тогда ты не знаешь свою сестру.. она может убить её.. может, Селена для неё и важна.. но она не отпустит её.. Нова любит тебя.. больше всего на свете.. поверь мне.." сказал Ривен, и на этот раз в его тоне не было ни насмешки, ни раздражения. Он был серьёзен. Слишком серьёзен. Словно он предупреждал не о возможности, а о неизбежности.