Тонг лениво пожала плечами, потянулась и зевнула. "Это звезда."

Разеаль застыл.

"...звезда?" медленно повторил он и дважды моргнул. То есть... настоящая звезда? Та самая гигантская, пылающая небесная махина в космосе, способная расплавить целые планеты?

Тонг кивнула, ни капли не сомневаясь. "Звезда."

У Разеаля дёрнулся глаз. "В смысле? Что ты имеешь в виду?"

Ему правда нужно было уточнение, потому что она никак не могла иметь в виду именно то, что ему послышалось. Это же не буквально, да? Это должно быть метафорой. Символизмом каким-то. Какой-нибудь странной космической энергией, сжатая в бусину или типа того.

Тонг небрежно ткнула пальцем ему за спину, махнув рукой по космическому пространству, будто это просто обои. "Самая настоящая. Посмотри. Такая же, как вон те." Она кивнула на парящие вокруг галактики и звёзды, раскиданные по пространству. "Я просто уменьшила одну до такого размера."

Она сказала это так буднично.. будто уменьшить звезду не было одной из самых абсурдно невозможных вещей на свете. Будто кто-то говорит: "Ага, я просто сложил гору и сунул в карман."

Разеаль уставился на неё.

Потом уставился на зелёную сферу.

Потом снова на неё.

На мгновение у него в голове стало пусто.

"...ты уменьшила звезду?" медленно спросил он, пытаясь уложить это в голове. Тон был ровным, сухим, словно ему нужно было услышать подтверждение этого безумия ещё раз, чтобы убедиться, что он не галлюцинирует.

"Да" просто ответила она и лениво улыбнулась, медленно моргнув, будто подарила ему милую конфетку. "Она ещё и красивая была. Цвет хороший. И мне скучно стало. Вот я и сделала её маленькой."

Разеаль попытался придумать реакцию. Любую. Хоть какую-то.

Его мозг вдруг заглючил: ОШИБКА.

Потому что что, чёрт возьми, он вообще должен был почувствовать?

"То есть" наконец выдавил Разеаль после долгой ошарашенной паузы, "я сейчас держу в руке, мать твою, звезду?"

В голосе не было ни крика, ни паники, ни дрожащего благоговения. Только чистое недоверие, растерянность и раздражение, наслаивающиеся друг на друга. Ему хотелось ей верить, и он верил, но мозг категорически отказывался переваривать идиотизм ситуации. Он снова опустил взгляд на крошечную светящуюся зелёную сферу на ладони, и его багровые глаза сузились в полном недоумении.

"Настоящую звезду?" снова спросил он, ещё медленнее. "Подожди.. а зелёные звёзды вообще существуют? А вес? А жар? А радиация? Если это настоящая звезда... я же даже держать её не смог бы, верно?"

Он смотрел на неё прищурившись не потому, что сомневался в ней, а потому что его мозг прогонял одну логическую проверку за другой и проваливал их все. Он даже не был в шоке, скорее научно оскорблён тем, что такое вообще возможно. Типа... как?

Тонг лениво посмотрела на него, разглядывая свои ногти. "Это не было чем-то сложным. Я просто сказала: ’Эй, звезда, стань размером с алмаз, не имей веса и будь хорошим, послушным мальчиком.’" Она пожала плечами так, будто это самое обычное предложение на свете.

"Послушным мальчиком?" медленно повторил Разеаль, глядя на звезду в руке так, будто она лично его оскорбила. "Это вообще что значит?" Абсурд накрыл его с головой. Звезда. Буквальный космический объект, который послушно выполняет команду будь хорошим мальчиком. Он не удержался и пробормотал себе под нос: "Что за хрень..."

"Не веришь мне?" Тонг уловила выражение его лица и усмехнулась. "Щас покажу тогда."

Прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, она встала так же буднично.. чуть потянулась и махнула рукой в сторону.

"Давай я отведу тебя к красивой звезде, а?" сказала она таким тоном, будто предлагает показать симпатичное дерево или картину.

Но в то же мгновение, как она произнесла это

Вся вселенная вокруг них сдвинулась.

Не медленно, не как телепортация с плавным угасанием света

Это было так, будто кто-то ухватил само пространство и перевернул его, как страницу в книге.

Глаза Разеаля резко сузились.

Ещё секунду назад он смотрел на один рисунок звёзд, галактик и чёрной пустоты

А в следующую секунду

всё перестроилось.

Он стоял уже в совершенно другой части космоса.

А где-то вдали

так далеко, но при этом невыносимо ощутимо, висела звезда.

Огромная, колоссальная, сияющая синим звезда горела так яростно, что даже с расстояния, не пойми сколько световых лет, её присутствие ощущалось тяжёлым. Жар его не обжигал, но инстинкты вопили

опасность.

Опасность вне шкал, вне уровней силы, вне всего, с чем он вообще мог бы сражаться или от чего мог бы убежать.. По крайней мере пока что

Будто если бы эта штука решила чихнуть, целые планеты испарились бы, даже пыли не оставив.

Она была прекрасна пугающей красотой. Пылающе-синяя, покрытая штормами плазмы, она беззвучно ревела в вакууме. Звезда, которая не просто светила, а пожирала тьму вокруг себя.

Разеаль замер на мгновение, не отрывая взгляда от гигантского небесного тела. Чувство опасности сходило с ума, всё внутри твердило ему, что эта штука может стереть его из существования без следа.

Тонг же тем временем прошла мимо, будто гуляла в тихом парке, закинула за ухо длинные тёмные волосы и вообще не выглядела обеспокоенной. "Ладно, давай быстро закончим," сказала она, звуча слегка скучающе.

А потом, без пафоса и разгона, просто открыла рот и произнесла:

"Стань меньше, звёздочка. До размера алмаза."

Как только слова сорвались с её губ

Реальность согнулась.

Не треснула, не дрогнула

Просто.. согнулась, будто законы физики были не законами, а рекомендациями.

Звезда, которая ещё мгновение назад выглядела достаточно большой, чтобы проглотить планеты, ..схлопнулась.

Не взорвалась, не сжалась с грохотом и не потускнела.

Она просто... просто.. исчезла.

Будто вселенная удалила её, потому что Тонг так сказала.

Ещё мгновение назад там был космический гигант

И

В следующее мгновение.. осталось чистое, пустое место, где он был, будто звезда никогда не существовала.

Глаза Разеаля расширились не театрально, а резко, по-инстинктивному. Лицо напряглось, словно у мозга на секунду сбился ритм. Шок был не тем словом. Скорее он стал свидетелем чего-то настолько невозможного, что даже пытаться реагировать на это казалось бессмысленным.

Тонг полностью проигнорировала его ошеломлённую тишину, подняла руку и маняще пошевелила пальцами. Движения были плавными, спокойными, почти ленивыми, словно даже для неё это не было чем-то впечатляющим.

"А теперь будь послушным мальчиком... и иди ко мне" сказала она тем же тоном, каким обычно подзывают кота.

Вселенная едва заметно дрогнула.

Ровно настолько, чтобы Разеаль почувствовал, что что-то сместилось.

Как тонкая рябь по самому существованию.

И затем

В ладони Тонг появилась маленькая, жемчужная на вид сфера.

Ярко-синяя.

Мягко светящаяся.

Миниатюрное эхо звезды, что только что горела вдали.

Космическое тело, сжатое до размера украшения на шею.

Она держала его так же небрежно, позволяя свету играть на бледных пальцах, пока отражение галактики плясало в её тёмных космических глазах.

Разеаль уставился на крошечную светящуюся сферу, потом на пустое место, где раньше была звезда.

Его разум снова опустел.

Потом перезапустился.

Потом снова опустел.

"...ты только что..." пробормотал он, так и не закончив фразу. Голос затух, пока мозг пытался понять безумие, которое он только что увидел.

Тонг наконец повернулась к нему, держа маленькую звезду двумя пальцами, словно конфетку, с которой она не знает, что делать.

Её космические глаза едва светились, когда она усмехнулась.

"Ну что, теперь веришь?" спросила она.

Разеаль не ответил сразу.

Он просто медленно посмотрел на зелёную звезду в своей ладони.

Потом на синюю в её руке.

Потом снова на пустоту, где раньше горела исходная звезда.

А затем пробормотал:

"...чёрт возьми..."

Голос был тихим не от страха, а от чистого недоверия.

Тонг покрутила маленькую звезду в пальцах. "Звёзды послушные, если с ними вежливо разговаривать" сказала она буднично.

"Да что это вообще значит..." прошептал Разеаль..

И всё же он снова перевёл внимание на её звезду.

Разеаль увидел крошечную синюю звезду на ладони Тонг, и сам не заметил, как подошёл ближе, пока не оказался прямо перед её рукой.

Даже если лицо по-прежнему оставалось той самой холодной, бесстрастной маской, внутри у него будто взорвались тысячи фейерверков сразу. Шок был слишком слабым словом. Недоумение тоже. Его мозг буквально коротило.

Он читал про звёзды. Видел снимки в книгах, видел их в телескопах издалека, смотрел видео в прошлой жизни.

Но видеть, как космический объект, способный уничтожить планеты, сжимают до милого светящегося камешка прямо у него на глазах?

Разум сходил с ума.

Полностью сходил с ума.

Что за чёрт...?

Это было нелепо. Невозможно. Настолько тупо запредельно по силе, что он даже не мог нормально отреагировать.

Превратить звезду в штуку меньше алмаза??

И он не ощущал жара?

Радиации?

Гравитации от магнитного поля?

Ничего?

Если бы эта штука была настоящей.. а она и есть настоящая, меня бы испарило за секунды. Даже сейчас. Даже в том состоянии, в котором я есть.

Его взгляд дрогнул. Багровое свечение в глазах на мгновение стало резче, пока он смотрел на невозможную крошечную звезду. Лицо оставалось собранным, но во взгляде проступила холодная, суженная острота.

Её сила

Её сила была совершенно, абсолютно нелепой.... Тонг наблюдала за ним, забавно наклонив голову. А затем, как будто предлагала ребёнку конфету, буднично спросила:

"Ну что, хочешь ещё одну?"

Разеаль застыл.

Он не ожидал этого вопроса.

На секунду слова даже не уложились, и в голове стало пусто.

Ещё одну?

ЕЩЁ одну??

...Она что, раздаёт звёзды, как конфеты??

Он действительно так подумал, совершенно лишившись дара речи.

И всё же

кто в здравом уме откажется от такого?

Это же, мать твою, звезда.

Звезда. Небесное тело, которое способно уничтожать целые цивилизации, стоит ему только захотеть чихнуть. Количество силы, запертой внутри такого, было за гранью понимания.

Может, это даже не просто красивая штука. Может, у неё есть применение, о котором он ещё не догадался. Может, он сможет открыть с её помощью какие-то силы. Может, сможет превратить её в оружие.

Возможности были бесконечны.

Он уже почти согласился, уже почти автоматически не сказал "да", но его ударила мысль.

Лучшая идея.

Практичная.

"Ооо... вместо этого" медленно сказал он, тщательно подбирая слова, "можешь, может быть, дать мне меч? Типа... меч, который не ломается."

Тонг моргнула.

Разеаль продолжил:

"Потому что ни одно оружие не выдерживает моей силы удара. И того, как я вообще бью. Всё превращается в космическую пыль ещё до того, как я заканчиваю замах. Как думаешь, у тебя есть меч? Или ты можешь создать такой?"

Тон оставался спокойным, но внутри он действительно надеялся. Если она может уменьшить звезду, то уж меч, который не рассыплется от его удара, она точно может сделать.

Тонг слушала. Задумчиво хмыкнула, чуть прищурилась и несколько долгих секунд смотрела на него.

Потом пожала плечами так, будто это самая лёгкая просьба во вселенной.

"Конечно, у меня есть меч, который вообще не ломается" сказала она. "Разве ты не видишь? Он у меня в руках. Он сделан из самой звезды. Очень красивый и приятный на вид меч. Смотри."

Прямо на глазах у Разеаля маленькая звезда размером с алмаз в её руке плавно расширилась, бесшумно, а затем начала скручиваться и менять форму. Реальность вокруг неё складывалась. Свет изгибался. Звезда тянулась, как раскалённая сталь под кузнечным молотом.

За считанные секунды она стала мечом.

Не просто мечом.

Настоящим шедевром.

Длинный клинок светился тёмным, звёздным синим, будто внутри были заперты кружащиеся галактики. Деревянная рукоять, гладкая и древняя на вид, идеально оттеняла небесный клинок. По металлу текли узоры звёздного света, а оружие гудело космической мощью.

В глазах Разеаля едва заметно мелькнул огонёк, пока он смотрел на него.

Красота ударила, как кулаком.

Он не моргал несколько секунд.

Меч выглядел нереально, утончённо, древне, мистически, мощно, всем тем, чем должно быть идеальное оружие.

Он не знал, сколько смотрел, но на миг его действительно загипнотизировало.

Тонг заметила это и усмехнулась. "И ооо, забирай как подарок" легко сказала она. "Я ещё поставлю на него девять замков. С каждым замком ты сможешь менять вес этого меча. Размер будет тем же, но вес будет разным."

Она щёлкнула пальцами, и вдоль клинка начали появляться светящиеся надписи, красивые, тонкие символы загорались один за другим.

"Первый замок позволяет выбрать любой вес от веса пера до миллиона килограммов. Второй замок? Миллиард. Третий? Триллион.

И так далее.

Пока девятый замок ..полный вес."

Она сделала паузу, словно специально тянула.

"Полный вес звезды. Десять в степени тридцать два. Десять нониллионов килограмм или типа того."

Она взглянула на него и усмехнулась почти насмешливо.

"Ну, я не думаю, что ты сможешь это выдержать. Сейчас или... вообще когда-то"

Разеаль просто смотрел на меч.

Медленный вдох.

Медленное моргание.

"...интересно" пробормотал он. Этого слова было недостаточно, даже близко.

Потом он слегка нахмурился.

"Да... ну... это очень интересно. Но можешь, может быть... сделать его чёрным? Ну, синий конечно нормальный, но... чёрный выглядит по привлекательнее."

Он сказал это буднично, совершенно серьёзно, переводя взгляд с меча на неё.

Брови Тонг резко взлетели вверх.

Взгляд, которым она его одарила, говорил сам за себя:

Ты издеваешься?..Я что, похожа на фею, исполняющую желания?

Разеаль заметил этот взгляд.

Сделал вид, что не заметил.

Потом ещё раз посмотрел на меч... потом на неё... и тихо сказал:

"...пожалуйста?"

Тонг долго молча смотрела на него.

Потом у неё дёрнулись губы.

"Тыыы... Лучше запомни, каким покладистым и хорошим человеком ты был в моём присутствии..." пробормотала она, закатив глаза. Потом улыбнулась резко, ярко и зло, и подмигнула.

"Вот, теперь он чёрный."

Меч в её руке мгновенно изменился, потемнел, засиял соблазнительной, глубокой космической чернотой. Надписи на нём стали серебряными и красиво сверкнули на фоне чёрного клинка.... Он выглядел древним, мощным, грешным, как оружие, выкованное для короля тьмы.

Разеаль смотрел на него.

И на мгновение...

он почувствовал то, что почти никогда не чувствовал.

Настоящую искру детской радости.

Меч был идеален.

Абсолютно идеален.

"Вот теперь другое дело..." выдохнул Разеаль, и слова сорвались с него низким, ошарашенным тоном.

Меч.. сиял в её руке, как кусок живой ночи. Чёрный, древний, жестокий, будто с него капал звёздный свет с серебряных надписей.

Он не смог удержать улыбку, которая поползла по губам.

Его багровые глаза ярко блестели, отражая космическую черноту клинка.

"Это просто идеально... прям идеально" пробормотал он почти в восхищении, голос был мягким, но взволнованным.

На мгновение он забыл дышать.

Забыл, что существует вселенная.

Он просто утонул в красоте оружия, в его присутствии, в ощущении, будто оно принадлежало ему с самого начала времён.

"Но слушай.. ещё одно, можешь, может быть.. "

Начал он, и в голосе прозвучала жадная искорка.

Лицо Тонг мгновенно изменилось.

Улыбка исчезла.

Брови опустились.

Вся аура вокруг неё потемнела от раздражения.

"Ещё одно слово" резко сказала она "и я тебе ничего не дам."

Разеаль застыл на полуслове.

Глаз дёрнулся.

Он быстро прочистил горло.

"Эй, эй.. не, не " Он тут же выпрямился, поправив выражение лица на уважительное. "Он идеален. Он просто идеален. Ты... прекрасна. И очень добрая. Очень красивая леди. Я серьёзно ..правда. Я очень благодарен. Красивая леди."

Тонг посмотрела на него... без особого впечатления.

Но уголки губ всё же дрогнули.

"Да, уж лучше бы" пробормотала она.

Потом просто небрежно бросила меч ему, будто кинула ветку.

Разеаль поймал его одной рукой.

Как только пальцы сомкнулись на рукояти, вес ощущался как ничто, лёгкий, почти невидимый. Но затем произошло нечто странное: без инструкций, без объяснений Разеаль просто понял, как менять его вес.

Это было не умение и не техника, скорее... инстинкт.

Стоило ему лишь подумать об этом, как вес меча изменился, стал тяжелее, пока не достиг той самой идеальной массы, которую он любил. Плотной. Приятной и очень удобной.

Он выдохнул.

"...Это, чёрт возьми, идеально" пробормотал он, любуясь каждой деталью и слегка повернув клинок, чтобы увидеть, как звёздные надписи мерцают.

Тонг наблюдала за ним, заложив руки за спину, и на лице у неё играло веселье.

"Хммм. Да. Рада, что тебе понравилось." Она слегка зевнула, потом наклонила голову. "Ооо, и ты снова понял, в чём твоя цель?"

Голос звучал буднично, но глаза были острыми, она изучала его с интересом.

"А? Да... насчёт этого" ответил Разеаль, даже не поднимая взгляд от меча, продолжая смотреть на его гладкую чёрную поверхность. "У меня уже есть кое-что на уме."

Тонг моргнула. "Ооо? Что именно? Мне любопытно."

Разеаль медленно поднял взгляд.

По губам растянулась ухмылка медленная, тёмная, уверенная. В его глазах отражалось чёрное сияние меча, а в багровых радужках плясали тонкие полосы космического света.

"Я собираюсь слететь с катушек" тихо сказал он.

Тонг замерла. "...И что это вообще должно значить?" Она наклонила голову, брови приподнялись, и в ней действительно смешались недоумение и любопытство.

Разеаль поднял меч и легко положил его на плечо. Вес был идеальным: тяжёлый, но послушный. Он посмотрел ей прямо в глаза, и улыбка стала шире, обнажая тонкие намёки на безумие и азарт в его взгляде.

"Это значит..." он чуть наклонился вперёд, позволив мечу накрениться и поймать зелёно-синий космический свет вокруг, "...что я буду издеваться над всеми подряд."

Голос стал ниже, опаснее, почти весёлым. Багровые глаза вспыхнули остро, живо, в них было что-то дикое.

Тонг моргнула. Её губы медленно сложились в впечатлённую улыбку.

В выражении мелькнула искра любопытство, озорство и что-то похожее на азарт. Она оглядела его сверху вниз, оценивая, изучая эту внезапную перемену.

"Ну" медленно сказала она, постукивая пальцем по подбородку, "это звучит... весело."

Разеаль тихо усмехнулся, перекатил меч по плечу и снова взялся за рукоять.

"Вот именно" сказал он, голос был низким, но довольным, "Весело."

Потому что теперь он не был привязан к цели.

Не к мести.

Не к манипуляциям.

Не к чужим ожиданиям.... Не к вине, не к системе и даже не к тому, кем мир хотел его видеть.

Теперь он был просто... собой.

Ходячей проблемой... свободной аномалией. Силой хаоса, спрятанной за спокойным лицом. Тем, кто не собирался жить ярлыками злодея, героя, монстра, спасителя.

Ничто из этого не имело значения.

Он просто будет делать то, что хочет.

Когда захочет.

С кем захочет.

Тонг скрестила руки и понимающе усмехнулась.

"Ну тогда" сказала она, и тон стал почти игривым,

"Смотри не умри, прежде чем начнёшь."

Разеаль чуть наклонил меч.

Ухмылка стала шире.

"Не переживай" пробормотал он "Это проблема касается других... Не меня"