Тысячи водяных копий с визгом рассекали воздух. Острые, сжатые до смертоносной плотности, каждое из них несло в себе достаточно силы, чтобы пронзить не только плоть, но и камень. Все они летели к одной точке, к Селене, которая так и стояла на коленях. Она даже не подняла головы. Не почувствовала копий. А может, почувствовала, но ей уже было всё равно. Плечи едва заметно дрожали, голова была опущена, по щекам бесконтрольно текли слёзы, пока её мир рушился где-то глубоко внутри.

Разеаль женат.

Эти слова отдавались у неё в голове, как проклятие, которое уже невозможно снять. Они заглушили всё остальное, опасность, инстинкты, саму волю к жизни. Святая аура, ещё недавно бушевавшая вокруг неё, теперь лишь слабо мерцала, нестабильная, расфокусированная, откликаясь скорее на эмоциональный крах, чем на желание защититься. Шок поглотил её целиком. В мыслях она уже не была в столице. Она стояла одна посреди руин собственного будущего и молча смотрела, как оно догорает.

И в это же мгновение сверху обрушилась София.

Она возникла перед Селеной, уже занеся кулак для удара, и вложила в него такую чудовищную скорость и силу, что сам воздух сжался вокруг её руки. Ни колебаний, ни сомнений в этом движении не было, только холодная точность человека, который уже принял решение убить. Ветер спиралью закручивался вокруг её костяшек, пока удар летел прямо в лицо Селены. В глазах Софии больше не осталось прежней растерянности, только жёсткая, хищная уверенность. До удара оставались считаные сантиметры.

Но вдруг всё остановилось.

Глаза Селестии едва заметно сузились.

Она не крикнула. Не сделала ничего эффектного. Просто чуть повернула кисть.

И с почти небрежным движением ладони в воздухе разошлась тонкая, почти невидимая платиновая дуга. С виду хрупкая, почти невесомая. Но в тот миг, когда она раскрылась, сама реальность вокруг словно сместилась.

Кулак Софии так и не достиг цели.

Что-то точное, неодолимое ударило её в момент броска и отбросило назад, будто божественная рука одним движением смела её с пути. Её тело пронеслось по воздуху и отлетело на несколько метров прежде, чем она вообще успела понять, что произошло.

Одновременно платиновая волна коснулась летящих копий.

Не было ни взрыва... ни грохота.

Копья просто исчезли.

Тысячи уплотнённых водяных копий испарились за одно мгновение, превратившись в белый туман, который рассеялся на ветру.

Улица погрузилась в тишину.

Селестия шагнула вперёд и, даже не оглянувшись, встала между Селеной и Софией. Её осанка была прямой, спокойной, с полным самообладанием, но взгляд её был ледяным.

"Хмпф."

Она выдохнула едва слышно, а потом холодно произнесла:

"Осмелиться напасть на неё, да ещё и у меня на глазах? Ты слишком высокого мнения о себе."

В её голосе звучала тихая власть, не истеричная злость, а приговор, вынесенный без малейшего напряжения.

Позади неё Селена по-прежнему стояла на коленях, неподвижная, сломленная, всё ещё потерянная в собственных мыслях.

Селестия коротко глянула через плечо и сразу всё увидела: пустоту в её глазах, то, как её аура больше ни на что не реагировала. Она сразу поняла, что крики и слова не помогут. Поднять её на ноги тоже не поможет. Шок пустил корни в ней слишком глубоко.

'Жалкое зрелище' с раздражением подумала она, едва скрипнув зубами 'Возьми себя в руки.'

Но под этим раздражением скрывалось нечто ещё, что она отказывалась называть.

Разеаль женат?

Эта мысль не укладывалась у неё в голове...

Когда-то он был её женихом. Это она приняла решение. Это она выбрала силу вместо чувств и убедила себя, что так правильно.

И всё же сама мысль о том, что он надел кольцо на палец другой женщине, болезненно скручивала что-то у неё внутри.

Это задевало её... било по гордости.

Одновременно ранило сердце и чувство собственного превосходства.

"Тц."

Звук сорвался у неё с губ сам собой.

Она почувствовала раздражение, ревность и что-то ещё, острее и неприятнее.

Подняв взгляд, Селестия увидела, как София выравнивается в воздухе. Тёмно-синие волосы развевались за спиной, пока она восстанавливала равновесие. Изумление в её глазах было настоящим. Такого она не ожидала. Ни настолько лёгкого отражения удара, ни полного уничтожения своей атаки. Но уже в следующую секунду её стойка изменилась: плечи выпрямились, мышцы напряглись, тело инстинктивно перешло в боевую готовность.

Селестии было плевать на её удивление.

Она закончила с наблюдениями.

На её губах медленно появилась тонкая, жаждущая крови улыбка.

'Хорошо... если ты так настаиваешь.'

Её тело исчезло

Она взмыла вверх, как платиновая молния, оставив внизу размытый след там, где только что стояла. Камень под ногами растрескался от силы толчка. Она не взлетела, она буквально пронзила воздух. Её кулак сжался в полете, аура вокруг него уплотнилась, не в ярком, хаотичном всплеске, а в сосредоточенной, сокрушительной концентрации. Взгляд был прикован к груди Софии, к центру её тяжести, к самой эффективной точке для удара.

Посмотрим, надолго ли хватит твоей уверенности.

Меньше чем через секунду она уже была рядом.

София встретила атаку удивительно спокойно, просто раскрыла ладонь, чтобы перехватить первый удар.

БУМ.

Ладонь Софии и кулак Селестии столкнулись прямо в воздухе. Ударная волна разошлась вокруг них, искажая воздух. Ближайшие крыши задрожали. Стёкла треснули. Вихрь ветра ударил вниз, поднимая с разрушенной улицы пыль и мусор.

"Ха… может, это ты слишком высокого мнения о себе."

Улыбка Софии расцвела медленно и остро, как лезвие клинка. Их руки всё ещё были сцеплены в воздухе: костяшки Селестии вдавились в ладонь Софии, а пальцы Софии крепко сомкнулись вокруг кулака принцессы.

И всё же, несмотря на сокрушительную силу удара, София не сдвинулась ни на дюйм. Её обувь будто врезалась в сам воздух, удерживая тело на месте. Мышцы предплечья напряжённо вздулись, под гладкой кожей проступили вены, пока она усиливала хватку.

Воздух между ними дрожал исключительно от грубой физической мощи. Ни видимой маны со стороны Софии, ни ауры, только физическая сила. Она сжала крепче, проверяя, ожидая почувствовать, как ломаются кости. Но к её удивлению, рука Селестии даже не дрогнула. Будто она сжимала не плоть, а выкованный из божественного металла клинок.

Глаза Софии слегка сузились.

Любопытно.

Селестия, в свою очередь, тоже мгновенно почувствовала это. Этот удар она нанесла чистой физической силой, даже не накладывая на него толком ману или ауру. Но это всё равно была её сила. Сила Селестии Гвен Валентайн, наследницы имперского трона. Принять такой удар настолько легко было ненормально. Даже драконорождённый не смог бы остановить этот удар голой рукой, не встав хотя бы в защитную стойку.

В её глазах мелькнуло лёгкое удивление, но оно тут же исчезло.

"Хм. Впечатляет."

Голос её оставался холодным.

Она чувствовала, как София усиливает хватку, проверяет прочность её костей, буквально измеряет её.

'Что ж, пусть меряет сколько душе угодно.' Уголки губ Селестии едва дрогнули, то ли в намёке на улыбку, то ли на презрение.

"Значит, ты его жена."

Это слово легло на язык тяжело и едко.

"Неплохо."

Взгляд её стал острее.

"Но он тебе рассказывал, как сильно любил меня?"

Этот вопрос прозвучало плавно, обдуманно. Словно некий рассчитанный удар.

"Видишь ли, я была его бывшей невестой. Уверена, он обо мне рассказывал."

В голосе прозвучало тонкое, но явное превосходство. Смысл её слов был предельно понятен: до тебя была я. До твоего кольца была наша свадебная клятва.

Ревность в её голосе почти не скрывалась. Она ненавидела, что она вообще её чувствует, но до конца подавить это чувство она не могла. То, что Разеаль женился на другой, задело в ней нечто первобытное, то ли гордость, то ли эго, то ли что-то глубже, чему она по-прежнему не хотела давать имени.

После слова "любил" глаза Софии опасно потемнели. Улыбка не исчезла, но стала жёстче.

"Правда? Не особо. Когда я спросила, он сказал только, что ты для него не имеешь никакого значения."

Она сказала это без колебаний.

И сразу стала следить за реакцией. Вот оно — едва заметный всплеск в глазах Селестии, настолько короткий, что большинство его просто не заметило. София почувствовала прилив удовлетворения. Если ты собралась мериться такими вещами, принцесса, я тоже так умею.

"Не имею никакого значения?" Бровь Селестии едва дрогнула "Я бы не была в этом так уверена."

Её голос стал ещё холоднее.

"Обманывай себя сколько угодно. Спроси у него ещё раз, любит ли он меня до сих пор. Думаю, ответ тебя удивит."

Челюсть у неё чуть напряглась.

"Просто судьба обошлась с нами жестоко... А иначе, возможно…"

Она не договорила, но в том, как прозвучали эти слова, таилась опасная собственническая нотка, будто сама судьба ещё была ей что-то должна.

Резко вывернув руку из хватки Софии, Селестия развернулась прямо в воздухе и исполнила быстрый удар ногой в её рёбра.

София среагировала мгновенно, подняла предплечье и заблокировала удар. По небу прокатилась новая ударная волна. Давление ветра раздвинуло облака над ними и встряхнуло обломки внизу. Несмотря на попытку держать себя в руках, голос Селестии всё же выдал раздражение, тонкое, но уже не скрытое.

София усмехнулась, удерживая блок.

"О? И с чего это ты вообще снова на меня лезешь? Разве не я должна нападать на тебя?"

Её голос стал холоднее.

"После того, что ты сделала с моим мужем?"

Слово "мужем" она назло проговорила чётче остальных.

"И что вообще за злость в твоих словах? Что значит "судьба обошлась жестоко"? И "иначе, возможно..."? Мне это навевает очень нехорошие мысли."

Теперь она не просто злилась, а буквально анализировала реакцию Селестии.

"Я пришла сюда мстить. Я думала, у вас обеих были скрытые мотивы, что вы его ненавидели, поэтому и сделали всё это. Но если посмотреть на тебя сейчас…"

Её взгляд скользнул по лицу Селестии, словно читая карту.

"На то, как ты смотришь на меня, с таким сильным убийственным намерением…"

Уголки её губ чуть изогнулись в холодной улыбке.

"Интересно почему..."

Она тут же перешла в контратаку, нанеся прямой удар ей в лицо. Селестия перехватила удар одной рукой, ладонь сомкнулась вокруг запястья Софии. На этот раз лица у них даже не дрогнули. Они уже обе начали сражаться всерьёз.

"Что ты вообще несёшь?" Голос Селестии стал ледяным"Хватит нести чушь."

Глаза её сверкнули.

"Нападаю на тебя? Разумеется, я на тебя нападаю."

Голос стал ещё холоднее.

"Это ты первой атаковала Селену. И ты же открыто пригрозила убить меня. Если бы я не атаковала в ответ, я была бы дурой."

Объяснение звучало логично, чётко, безупречно. Но под ним бурлило кое-что совсем иное: ревность, гордость, хищная, почти собственическая ярость. Признать это она, конечно, никогда бы не смогла.

Бум! Бум! Бум!

Они врезались друг в друга снова и снова прямо в воздухе. Кулаки встречали локти, удары ног перехватывались ладонями, колени отбивались предплечьями. Каждое столкновение рождало сжатый, оглушительный гром, от которого дрожала вся улица. Ударные волны рвали воздух, добивая и без того повреждённые стены. Черепица взлетала и крошилась. Окна лопались. Земля под ними трескалась всё сильнее с каждым новым обменом ударов. Мирные жители в панике отступали, некоторых сносило с ног ударными волнами. Пылевые вихри поднимались к небу, будто над улицей разразилась буря, сотворённая двумя столкнувшимися божествами.

Движения Софии были грубыми, яростными и прямыми. Движения Селестии, напротив, оставались точными и просчитанными. Их стили боя резко контрастировали, но ни одна не уступала. Каждый обмен ударами нёс в себе достаточно мощи, чтобы крушить здания. Обломки летели во все стороны, как шрапнель. Казалось, само небо отшатывается от их битвы.

Они двигались слишком быстро, чтобы глаз вообще успевал за ними уследить. В один миг Селестия была сверху, рассекая небо, в следующий София уже пыталась наносить удары по ней в полёте. Их тела размазывались в воздухе, сталкивались снова и снова, и каждый следующий обмен ударами был жёстче предыдущего. То, что начиналось как осторожная проверка, стремительно превращалось в беспощадную битву.

С каждым ударом удивление росло у обеих. София не ожидала такого сопротивления от настолько юной девушки. Селестия не предполагала, что кто-то сможет равняться с ней физически, не используя при этом ни ману, ни ауру. Выражение её лица не стало испуганным, но заострилось от понимания: София далеко не обычная.

Внизу столица дрожала. Стража с трудом удерживала защитные барьеры и пыталась хоть как-то говорить между собой, но их голоса тонули в непрерывном грохоте над головами.

Но там, наверху, ни одна из них уже никого не слышала.

София сузила глаза, всматриваясь в лицо Селестии. Самообладание у принцессы оставалось безупречным, но теперь в этой отполированной до блеска невозмутимости уже проступали трещины, тонкие, едва заметные, но всё же заметные. София их видела.

"Нет, тут дело не только в том, что я напала на неё или угрожала тебе" заговорила она с Селестией после очередного обмена ударами, вбивая кулак в предплечье Селестии с такой силой, что сам воздух вокруг пошёл рябью "Я не настолько наивна."

Она резко повернула тело и нанесла удар коленом вверх, от которого Селестия уклонилась резким разворотом.

"Посмотри на реакцию той женщины!" крикнула София, голос её стал резче "А теперь посмотри на свою!"

Они снова столкнулись плечом в плечо, и новая ударная волна разлетелась по небу, как бомба.

"Теперь я уверена в одном!"

Глаза Софии полыхнули.

"Она любит моего мужа!" Сказала София "И, кажется, что ты тоже… или, по крайней мере, что-то в этом роде!"

Следующий удар она нанесла сильнее прежнего, подпитывая свою силу собственным гневом.

"Я вижу, с какими намерениями ты меня атакуешь. Ты атакуешь меня, потому что я его жена!"

Водяной пар с шипением вился вокруг её кулаков, пока давление между ними нарастало.

"Тебе невыносима сама эта мысль, да?! В этом дело?!"

На долю секунды на лице Селестии что-то дрогнуло.

А затем...

Её выражение стало холодным.

Абсолютно ледяным.

"Заткнись".

Слова вырвались из неё с контролируемой яростью.

В то же мгновение она выбросила кулак вперед.

Это больше не было проверкой.

Это не было сдержанным ударом.

Сила, стоявшая за ним, затмевала все предыдущие атаки, вместе взятые. Платиновый свет сгустился вокруг её руки, сжимаясь, подобно взрывающейся звезде. Воздух громко треснул, когда её кулак прочертил прямую линию к лицу Софии.

Глаза Софии распахнулись... но не в страхе, а в восторге.

"Похоже, это, чёрт возьми, правда!" взревела она в ответ, нанося свой собственный удар с равной свирепостью. Её мышцы напряглись, вены отчетливо проступили вдоль руки, когда она влила в ответный удар каждую частичку своей силы.

Два кулака встретились.

И мир раскололся.

Последовавший взрыв был не просто ударной волной — это была детонация. Оглушительный грохот разорвал небеса, направляя вниз на город закручивающийся вихрь ветра. Земля внизу яростно раскололась. По фундаментам зданий пошли трещины, а нескольких зевак сбило с ног, несмотря на то, что они находились в десятках метров от эпицентра.

Грохот эхом прокатился по столице.

На мгновение обе женщины повисли в воздухе, застряв в равновесии сил, ни одна не уступала другой.

Затем они чуть отстранились... создавая между собой дистанцию.

София зависла в воздухе, теперь дыша тяжело, и в её гневе сквозило смятение.

"Это запутывает меня ещё больше!" крикнула она, указывая на Селестию. "Что, блять, с вами двумя не так?!"

В её голосе слышалась неприкрытая злоба, но вместе с ней и искреннее разочарование.

"Вам обеим явно не плевать на него!" сказала она "Тогда нахрена вы с ним так поступили?!"

Эти слова ударили тяжелее любого удара.

"Я, блять, не понимаю!" продолжала она, её глаза пылали смесью ярости и неверия "Отвечай... или я сама выбью из тебя ответ!"

Она немного отступила, увеличив разрыв в расстоянии до нескольких метров.

Селестия оставалась на месте, паря без видимых усилий, её платиновая аура была слабой, но устойчивой.

Она ответила не сразу.

Её лицо оставалось спокойным, холодным, величественным и непроницаемым.

Но внутри...

Что-то закипало.

Она безостановочно обменивалась ударами с этой женщиной, и правда была очевидна.

Эта женщина была сильна.

Очень сильна.

Талантлива.

Потенциал на уровне гения... И это осознание раздражало её больше всего в этой схватке.

Почему эта женщина с ним?

Эта мысль жгла изнутри.

Она оставила Разеаля, потому что он был слаб. Потому что однажды он стал бы её слабостью. Потому что императрица не могла позволить себе слабого супруга. Это было рациональное решение. Разумное решение.

Она пожертвовала им ради трона.

И всё же теперь...

Женщина, называющая себя его женой, способна на равных биться с ней?

Это противоречие грызло её гордость.

Если он нашел кого-то вроде неё...

Тогда чем было её собственное решение?

Её челюсть сжалась.

Почему она с ним?

Мысль пульсировала в голове снова и снова.

На этот раз Селестия не стала атаковать. Она не ответила на обвинение Софии. Вместо этого она просто зависла в небе, пока платиновая аура тихо гудела вокруг её плеч. Ярость, вспыхнувшая мгновение назад, остыла, уступив место куда более тревожному чувству — искреннему непониманию. Её брови слегка нахмурились, когда она изучала Софию, словно заново оценивая её целиком.

Несколько долгих секунд она молчала, её взгляд был ровным, почти анализирующим. Затем, не в силах больше сдерживаться, она заговорила — на этот раз без капли высокомерия, а скорее с глубоким недоверием. "У меня есть вопрос". Слова звучали размеренно "Почему ты вышла за него?"

В её тоне не было насмешки, только замешательство, перемешанное с неверием. "Кто-то вроде тебя... замужем за ним? Разве это не...?" Она умолкла, изучая Софию, её силу, то, как она сражалась с абсолютной уверенностью.

"Я искренне не понимаю". На её лице не было враждебности... только растерянность. "Когда я видела его в последний раз, он был силен... да. Но не настолько... Я хочу сказать, явно недостаточно, чтобы стоять рядом с кем-то вроде тебя"

Её голос немного снизился, полный противоречий. "Как бы то ни было... твоя красота, твой талант, твоя сила... Я не могу сопоставить это с тем, что ты приняла его как своего мужа. В этом нет смысла".

Вот она. Неприкрытая честность. Селестия не насмехалась — она пыталась осознать нечто, что рушило её картину мира. Очевидно, она по-прежнему была уверена в своем прошлом выборе: она выбрала империю за место Разеаля. Логичный и единственно верный выбор.

Поэтому видеть кого-то с подобными способностями, кто выбрал его как спутника жизни... В её голове это просто не сходилось. Она склонила голову в искреннем недоумении. Что она в нём нашла? Как можно быть настолько глупой? Вообще возможно ли быть такой глупой, обладая подобным талантом?.. Она просто не могла в это поверить.

София, уже готовая к новой атаке, замерла прямо на месте.

"Что ты несешь?" спросила она, по-настоящему сбитая с толку.

Селестия продолжила, её тон был твёрдым, но не агрессивным. "У тебя явно экстраординарный потенциал. Огромное будущее впереди. Выходить за него — разве это разумно?" Её глаза слегка прищурились.

"Я имею в виду... он же слаб" Это было сказано просто, без жестокости, в её голове это был неизменный факт. "Разве он не потянет тебя на дно? Тебе за него не стыдно? Не боишься, что он станет твоим слабым местом? Чем он заслужил право стоять рядом с тобой?" Она вглядывалась в лицо Софии, ища хоть какой-то ответ.

"Или на то была другая причина? Политическая? Стратегическая?" Её замешательство лишь росло. "Зачем тебе выходить за мужчину без маны, без ауры и без таланта? За того, кто даже не смог пробудить способность своей Родословной?" Её губы слегка сжались. "Просто... зачем?"

Впервые с начала этого боя София выглядела по-настоящему ошеломленной.

"О чём ты вообще говоришь?" спросила она, резко нахмурив брови. "Слаб? Разеаль? Я в жизни не встречала никого талантливее него". В её голосе звучала непоколебимая убежденность. "Может, он пока и не сильнее меня... но однажды он меня превзойдёт. Я в этом абсолютно уверена. И он уже сейчас может биться со мной на равных. Более того, если это..." она указала на Селестию "твоя полная сила, то он одолел бы тебя без труда" Это не было хвастовством, это было простой констатацией факта.

"Он победил моего брата. Мой брат был на пиковой стадии короля святых" Глаза Софии заблестели, когда она вновь вспомнила тот момент. "Он победил его так, словно это ничего не стоило. В его возрасте... кто ещё на такое способен?" В её голосе теперь звучала яростная гордость. "Мы вообще точно об одном и том же человеке говорим?"

Очевидно, София ничего не знала ни о прошлом Разеаля, ни о его прошлых слабостях... Поэтому она совершенно не понимала, что имеет в виду Селестия.

Селестия моргнула.

"Что?" Слово вырвалось само собой "Разеаль победил кого-то ранга короля святых?" Её самообладание дало трещину на долю секунды, когда по телу прокатилась волна удивления. Но за ней последовал не гнев. А расчёт.

Её глаза просияли 'Разеаль... победил короля святых? В его возрасте?? В шестнадцать лет??'

Её разум заработал на безумной скорости, сопоставляя вероятности. Он исчез на несколько месяцев. И вернулся сильнее. Настолько сильным, чтобы привлечь такую женщину. Настолько сильным, чтобы стоять с ней рядом. Всё сходилось. Пазл складывался. Отсутствующей переменной была сила. Если он вырос... если превратился в кого-то столь сильного... тогда этот брак внезапно обретал смысл. Такая женщина, как София, не вышла бы замуж за слабака. Значит, раз она выбрала его... он больше не был слаб.

Внезапно... уголки её губ медленно поползли вверх.

Так вот в чем дело.

Он больше не был поводом для стыда и позора.

Он стал... достойным и сильным.

В её глазах вспыхнул новый, едва уловимый свет, интерес разгорелся снова, а гордость мгновенно подстроилась под новую реальность. В её голове в ту же секунду всё встало на свои места. Она ведь тогда не отвернулась от него из-за сил или потенциала... нет... она отвернулась из-за его незрелости. И если он уже перерос это... тогда...

Выражение лица Софии резко изменилось.

Её прежнее замешательство сменилось осознанием.

Теперь она в упор изучала лицо Селестии: едва заметную улыбку, блеск в глазах, изменение в позе.

"Погоди..." медленно произнесла София.

Она всё осознала.

"Только не говори мне, что ты сделала это потому, что он был...?"

Она не договорила.

Но её глаза вдруг расширились, словно её поразила догадка.

Селестия отреагировала на обвинение не так, как ожидала София. Не последовало ни мгновенного отрицания, ни вспышки высокомерия. Вместо этого оно оборвало её мысли. Яркий блеск в её глазах слегка потускнел, и впервые с начала битвы по её лицу проскользнуло что-то мягкое... почти хрупкое.

С разрушенных крыш клубилась пыль, ветер трепал их волосы и одежду, но Селестия стояла, замерев в воздухе, словно её внезапно выдернули в совершенно другое время. Воспоминания всплыли в её голове без разрешения. Тот день, когда она приняла это решение. Холодная логика, за которую она цеплялась. То, как она убеждала себя в неизбежности этого шага. Как твердила себе, что управление империей требует жертв. И да... тогда она его оценила. Оценила его силу. И сочла её недостаточной. Её челюсть едва заметно сжалась, и по лицу скользнула тень, похожая на сожаление. Без драмы. Без слез. Но она была там.

София видела это.

Видела эту паузу.

Видела, как воспоминания проходят сквозь неё.

Селестия медленно перевела взгляд на Софию, и в этом взгляде больше не было ни насмешки, ни вызова. Только узнавание. Её разглядели насквозь.

Она могла бы всё отрицать.

Но не стала.

И, по причинам, которые сама не могла до конца объяснить, она едва заметно кивнула.

Это не было драматичным жестом или попыткой оправдаться.

Это было просто тихое признание.

Глаза Софии резко расширились.

Это подтверждение ударило сильнее любого недавнего удара. Она подозревала... догадалась. Но одно дело — подозревать, совсем другое — видеть, как это признают.

Гнев захлестнул её подобно приливной волне.

"Ты..." Дыхание перехватило на секунду, недоверие смешалось с яростью. "Ты и правда..."

Осознание сформировалось в её разуме с пугающей ясностью. Селестия бросила Разеаля, потому что он был слаб. Потому что не соответствовал её стандартам. Потому что был неудобен.

Грудь Софии вздымалась всё быстрее, кулаки сжались по бокам. Казалось, сам воздух вокруг натянулся, реагируя на её эмоции. Прежнее замешательство испарилось, уступив место чему-то гораздо более тёмному.

'Она нахрен разрушила ему жизнь просто из-за этого дерьма?? Обвинила его просто потому, что не хотела быть с ним??.. Это какое-то гребаное безумие!...' Очевидно, София немного разбиралась в политике... И уже могла догадаться, почему Селестии пришлось это сделать...

"Невероятно..." прошептала она себе под нос.

Она не была наивной. Она понимала политику. Понимала холодные решения. Но было что-то глубоко омерзительное в том, чтобы услышать это так прямо.

Даже для женщины, которая ставила силу превыше всего, это... это было за гранью жестокости.

Какое животное способно на такое?

Селестия заметила перемену в выражении лица Софии. Это больше не была просто собственническая ревность. Это был гнев.

Селестия медленно вдохнула.

"Я не хотела, чтобы с Разеалем случилось то, что случилось" произнесла она, теперь тише. Не извиняясь, но более взвешенно. "Это был мой просчёт".

Она заставила себя сохранить хладнокровие, хотя что-то в груди сжалось.

"В основном это была вина его семьи".

В эту часть она верила абсолютно.

"Он мне по-прежнему небезразличен" добавила она твёрдо.

И в этом тоже была доля правды. Ей было не всё равно сейчас, и не было всё равно тогда... Просто тогда она расставила приоритеты иначе.

Она постепенно втянула свою ауру. Платиновое свечение потускнело и свернулось, пока едва не стало очерчивать лишь её силуэт. Её плечи расслабились ровно настолько, чтобы показать своё нынешнее нежелание сражаться.

Любая драка, по её мнению, потеряла свой смысл.

В её мыслях начало формироваться нечто иное.

Если Разеаль действительно вырос до того уровня, который описала София...

Её глаза зажглись теперь иным светом: никакой ревности, никакой враждебности.

Она больше не хотела видеть в Софии врага.

Мысли тихо зарождались на задворках её разума... Что именно творилось в её голове? Этого не знал никто, кроме неё самой... Но в её глазах теперь горел совсем другой блеск.