На другой стороне растрескавшейся улицы Мария наконец позволила себе выдохнуть.

Столкновения между ними не произошло.

Золотая аура Селены втянулась обратно, платиновое сияние Селестии смягчилось.

Если честно, она действительно испугалась. Всё слишком быстро катилось под откос: резкие слова, всплески эмоций, то, как убийственное намерение Софии полыхнула в тот миг, когда в разговоре прозвучало имя Разеаля. Ещё один шаг, и София действительно могла схлестнуться сразу и с Селеной, и с Селестией.

А это была бы уже не просто драка.

Это была бы катастрофа.

Убедившись, что всё хотя бы временно затихло, Мария позволила себе один короткий, лёгкий вдох, но почти сразу снова посуровела.

Потому что разбираться всё равно было с чем.

Воздух всё ещё дрожал от напряжения, просто оно больше не нарастало.

Селена и Селестия теперь стояли рядом и говорили вполголоса. Издалека это почти можно было принять за спокойствие.

Почти.

Мария слишком хорошо понимала, что всё это лишь притворство.

Но даже этого пока было достаточно.

Она перевела взгляд на Софию.

И раздражение тут же вернулось.

"Ты что творишь?" сквозь зубы прошипела Мария, быстро направляясь к ней и нарочно понижая голос, чтобы не привлекать лишнего внимания. "Решила устроить такой переполох прямо здесь?"

Шаги у неё были быстрые, ровные, но резкие. Остановившись перед Софией, она сверкнула глазами.

"Если уж собралась нападать, могла хотя бы сначала сказать мне."

В этом шёпоте звучали и упрёк, и раздражение, и самый настоящий страх.

Но София отреагировала совсем не так, как она ожидала.

Почти сразу перебив её, она явно показала, что думает сейчас совсем о другом.

"С этим разберёмся потом" ответила София рассеянно и резко. "Сначала скажи мне, что было между Разеалем и Селеной?"

Мария моргнула.

Теперь взгляд Софии стал острым, настороженным, почти подозрительным.

"Потому что с этой Селеной что-то не так" продолжила она, слегка понизив голос, но не скрывая внутренней спешки. "Когда я назвала имя Разеаля... выражение у неё стало совсем не таким, каким должно было быть."

Она пристально вглядывалась в лицо Марии, будто требуя подтверждения, ясности, хоть какого-то ответа.

Мария растерянно моргнула, застигнутая врасплох столь внезапной сменой темы.

На лице Софии слишком ясно читалось смятение. По правде говоря, только оно и удержало её от того, чтобы сразу перейти к резне.

И это была чистая правда.

Если бы не эта странная реакция, если бы не то отчаяние, которое София успела заметить в глазах Селены, чья-то кровь, возможно, уже пролилась бы.

Но вдруг её внимание сместилось.

Выражение лица изменилось прямо на полуслове.

"Подожди."

Она чуть сузила глаза и опустила взгляд на лицо Марии.

"Что у тебя с лицом?"

Мария застыла.

"Ты плакала?" голос Софии инстинктивно смягчился, и подозрительность в нём на миг уступила место тревоге. "Что случилось, Мария?"

А затем её взгляд снова заострился.

"Только не говори, что это из-за Разеаля. Я видела, как вы вдвоём были в комнате перед этим. Между вами что-то случилось?"

Эти слова ударили в больное место.

И Мария тут же всё вспомнила.

Комнату.

Её признание.

И ссору.

Тот тугой, спутанный клубок чувств, от которого её до сих пор трясло изнутри.

Она почти машинально вскинула руку и торопливо вытерла тыльной стороной ладони лицо.

Чёрт.

Как она вообще могла забыть, в каком сейчас виде?

На мгновение в её глазах вспыхнула паника, но она тут же подавила её.

"Нет" слишком быстро ответила она. "Я не плакала."

Голос у неё успокоился, хотя пальцы по бокам всё же чуть сильнее сжались.

"Просто я слишком быстро сюда летела" добавила она "Когда несёшься по воздуху на такой скорости, глаза начинают слезиться.

Разумеется, Мария не собиралась рассказывать Софии, что только что призналась в любви человеку, который технически всё ещё был её мужем, и получила отказ.

И всё же, несмотря на попытку взять себя в руки, что-то её выдало. По лицу мелькнула слишком сложная эмоция: обида, стыд, неловкость, боль, остатки той самой тоски, от которой она так и не оправилась.

София это заметила.

"Правда?" спросила она с явным сомнением, но всё-таки не стала давить слишком сильно.

Мария кивнула, пожалуй, даже чересчур уверенно.

"Да."

София явно не поверила объяснению до конца, но пока решила его принять. Хотя по лицу Марии было видно, что дело тут не только в ветре.

Просто сейчас имелись вещи и посерьёзнее.

София медленно выдохнула и снова перевела взгляд на Селену.

"Ладно..." пробормотала она.

А в следующий миг, без всякого предупреждения, крепко взяла Марию за запястье, не грубо, но настойчиво, и чуть развернула её, заставляя посмотреть туда, куда указывала сама.

"Посмотри на ту женщину."

В её голосе уже не было злости.

Только глубокое, мрачное недоумение.

"С ней что-то не так."

Мария проследила за её взглядом.

Селена стояла поодаль, рядом с Селестией. Но даже оттуда было видно, что с ней что-то не так.

Плечи были напряжены.

А её глаза...

Пальцы Софии чуть сильнее сжали её запястье.

"Я назвала при ней имя Разеаля" медленно проговорила она, не сводя взгляда с лица Селены. "И она отреагировала вот так."

Мария снова посмотрела в ту сторону.

Селена стояла близко к Селестии. Её аура была приглушена, но всё ещё едва заметно мерцала. Поза оставалась напряжённой, а внимание будто разрывалось надвое: наполовину она слушала Селестию, наполовину всё ещё была сосредоточена на Софии.

"Знаешь, куда она направлялась до того, как я её остановила?" спросила София.

И тут же сама ответила:

"К Разеалю." В её голосе не было ни малейшего сомнения. "Я в этом уверена... Она буквально мчалась к нему."

Челюсть у неё едва заметно напряглась.

"И знаешь, что было, когда я сказала, что не позволю ей с ним встретиться? Она посмотрела на меня так, будто я только что запретила ей взять то, что ей принадлежит. И тут же полезла мне угрожать, будто готова была наброситься прямо на месте."

Она один раз качнула головой.

"Так не ведут себя по отношению к человеку, которого ненавидят."

Голос Софии стал ещё тише.

"Этот взгляд..."

Она чуть подалась вперёд.

"Ты ведь знаешь такой взгляд, да?"

Потом почти шёпотом добавила:

"Посмотри на неё. Она в отчаянии."

И снова указала прямо на Селену.

Мария всмотрелась внимательнее.

Поодаль Селена стояла лицом к Селестии. Они говорили тихо, быстро, напряжённо, но в глаза бросались не столько слова, сколько движения. Руки двигались нервно и резко: то рассекали воздух, то вдруг поднимались к вискам. Пальцы на миг запутались в волосах, словно она пыталась физически удержать собственные мысли на месте. Дыхание у неё сбивалось. Даже отсюда было ясно, насколько она сильно взволнована.

Она выглядела… встревоженной и потрясённой.

Но не от злости.

А от тревоги.

Золотистая аура Селены сжалась внутрь, но вокруг её плеч всё ещё мерцали слабые золотые огоньки, вспыхивая и гасясь в нестабильном ритме. Они точно повторяли нестабильность её состояния.

Мария смотрела всё пристальнее.

И поняла, что именно пытается сказать София.

Поняла и её реакцию.

Но понять — не значит согласиться.

"Кажется, я догадываюсь, о чём ты думаешь" тихо сказала Мария, стараясь говорить ровно. "Но это не то."

"Ты слишком далеко заходишь в своих выводах. Да, она отчаянно хочет встретиться с Разеалем. Это правда, и я это знаю."

Она не стала отрицать очевидное.

"Но дело точно не в том, что ты себе вообразила лишнего."

Мария всё ещё смотрела на Селену, и голос её стал чуть мягче.

"Может, ты не знаешь, но Разеаль и Селена были друзьями детства. Очень близкими. До всей этой ситуации с обвинением."

Она на секунду умолкла, наблюдая за лицом Софии.

"А после того случая... после того, как всё пошло наперекосяк... она сожалела."

Мария снова бросила взгляд на Селену, чьё смятение было заметно даже отсюда.

"Я знаю её. Она очень добрый человек. Что бы ни случилось тогда, чувство вины она несёт до сих пор."

Потом добавила:

"Во время инцидента на арене она даже пыталась ему помочь. Тебя там не было. А я всё видела."

Мария наконец посмотрела прямо на Софию.

"Поэтому не делай неверных выводов. И для начала просто успокойся. Подумай нормально, что вообще происходит."

Раздражение всё же прорвалось наружу.

"Ты неправильно всё поняла. И, по-хорошему, прежде чем набрасываться так на других, тебе стоило сначала обсудить это со мной."

Её взгляд потяжелел.

"Ты ведь вообще ничего толком не знаешь. Услышала слова Разеаля — и сразу примчалась сюда драться. Что ты вообще творишь?"

Последняя фраза прозвучала резче, чем она собиралась.

Мария развернулась к Софии полностью и мягко взяла её за руку. Хватка была лёгкой, но уверенной.

"Успокойся" повторила она уже тише "Давай сначала подумаем, а потом будем что-то делать."

"Ты ведь не можешь позволить себе ошибиться именно сейчас, верно?"

На миг показалось, что София действительно готова её услышать.

Но нет.

Вместо этого она резко выдернула руку.

"Нет."

Её голос стал холодным.

А затем без колебаний она подняла ладонь и ухватила Марию за затылок, пальцы слегка запутались в волосах, пока она силой поворачивала её голову обратно к Селене.

"Только не начинай."

Её голос стал резче, в нем явно слышалось разочарование.

"Я сказала... смотри на неё."

И она физически развернула голову Марии в ту сторону ещё раз.

"Ты же не можешь быть настолько слепой, Мария."

Теперь в её голосе уже открыто звенело раздражение.

"Ты сама девушка. Так посмотри."

Мария снова уставилась на Селену.

Жесты той стали ещё хаотичнее. Она говорила быстро, сбивчиво, снова хваталась за голову, словно мысли внутри сталкивались слишком стремительно. Слабые золотые вспышки у плечполыхнули сильнее.

Голос Софии стал ещё тише, но ещё более напряжённым.

"Я понимаю, что ты пытаешься сказать. Понимаю всю эту чушь про друзей детства, сожаление, вину и что там ещё."

Она наклонилась ближе, не сводя глаз с Селены.

"Но посмотри на её лицо."

Во взгляде Софии теперь было не смятение и не неуверенность.

А узнавание.

"Человек, что ненавидит Разеаля, так бы не выглядел… Так выглядит человек, который его хочет."

Она сглотнула и почти мрачно добавила:

"Причём очень сильно."

Мария молчала.

Глаза Софии потемнели.

"Но... почему?"

Пальцы в волосах Марии едва заметно сжались.

"Почему женщина, которая его обвинила, смотрит так?"

Её челюсть напряглась.

"Почему она так разозлилась, когда я сказала, что она с ним не встретится?"

Дыхание Софии стало тяжелее... не от страха, а от напряжения, с которым она складывала в голове слишком мерзкую картину.

"И посмотри на выражение её лица, когда всё это началось" добавила она. "Знаешь, в какой момент оно изменилось?"

Глаза её вспыхнули.

"Ровно тогда, когда я сказала, что подарю её голову Разеалю в качестве свадебного подарка."

В голосе звучала мрачная уверенность.

"И я, чёрт возьми, уверена, что её перекосило не потому, что я пообещала отрубить ей голову."

Она поджала губы.

"Её задели слова про свадебный подарок Разеалю. Именно это."

София снова указала на Селену, пальцы которой всё ещё дрожали у висков.

"Сейчас у неё в голове наверняка крутится только одно."

Не дожидаясь ответа, она сама произнесла:

"Разеаль женат? Какая ещё свадьба? Кто я тогда для него?"

Она сузила глаза.

"Это у неё на лице написано."

Мария моргнула и на этот раз действительно всмотрелась в лицо Селены как следует. Чем дольше она смотрела, тем сильнее в ней самой шевелилось странное подозрение. И всё же поверить в это до конца она не могла.

"Не может быть" наконец сказала она, но прежней уверенности в голосе уже не было.

Она подняла взгляд на Софию, заставляя себя звучать твёрже.

"Успокойся."

"Всё ещё может оказаться не тем, чем тебе кажется."

"Это всё ещё может быть недоразумением."

Она слегка нахмурилась.

"И вообще, сейчас тебя должно волновать не это."

Мария качнула головой.

Но София лишь ответила тем же.

Сначала медленно, почти недоверчиво. Потом твёрже. Окончательно.

Её лицо — обычно почти нереально прекрасное, словно у водной богини, сотканной из лунного света и морской пены, ожесточилось, став по-настоящему опасным. Та мягкость, которая делала её ослепительной, исчезла без следа. Вместо неё осталось нечто острое, собранное и пугающее.

Её ясные, светящиеся от природы глаза теперь напоминали тёмный океан перед штормом.

"Ты не понимаешь" тихо сказала София, и хоть её голос звучал сдержанно, но он дрожал от убеждённости "Это именно то, о чём я думаю."

Её взгляд снова метнулся к Селене.

"Она хочет его."

И в тоне не было ни малейшего сомнения.

"Посмотри на её лицо."

Мария уже открыла рот, чтобы возразить снова, но София резко выдохнула и вдруг отпустила её.

"Ладно" пробормотала она.

А затем уголки её губ чуть изогнулись.

"Знаешь что? Сейчас я тебе это просто докажу."

И прежде чем Мария успела среагировать, София шагнула вперёд.

"Эй, ты что задумала?" Мария инстинктивно потянулась за ней, пытаясь схватить за руку.

Но София даже не замедлилась.

И не слушала.

Да и, если честно, было уже поздно.

Сделав всего один шаг, она нарочно остановилась и заговорила, чтобы привлечь их внимание.

"Эй, вы обе!"

Её голос резко разнёсся по улице.

Селена и Селестия одновременно повернули головы.

Селена и без того кипела изнутри; эмоции у неё всё ещё были нестабильны, дыхание сбивалось от того вихря, в котором она уже захлёбывалась. Но, когда слова Софии долетел до неё, она мгновенно сосредоточилась на ней.

И София именно в этот момент сбросила бомбу.

"Я жена Разеаля, на случай если вы ещё не поняли!"

Она не сказала это тихо.

Она выкрикнула это.

Ясно, прямо, без малейшей двусмысленности.

При этом её взгляд был намертво прикован к лицу Селены, и каждое слово она будто бросала ей в лицо, внимательно следя за реакцией.

И да... реакцию она увидела.

Потому что ответ последовал мгновенно.

Лицо Селены побледнело так, словно она только что увидела самый страшный кошмар в своей жизни. Оно перекосилось от абсолютного, чистого шока. Глаза распахнулись, дыхание стало рваным и быстрым. Раньше она лишь допускала такую возможность в мыслях, и даже от одной этой мысли её уже бросало в панику. Но теперь правда прозвучала в лоб, из уст той женщины, предельно ясно, и это окончательно разрушило разум Селены.

Ей стало трудно дышать.

Это уже было слишком для неё. Поэтому вместо того чтобы принять это за правду, она категорически отказалась верить этим словам.

"Нет... ты врёшь! Я не верю! Не может быть, ни за что! Нет, он бы никогда... этого не может быть!"

Крикнула она, и голос её дрожал и заикался. Она едва могла выговаривать слова, но всё равно выкрикивала их, словно чем громче она это отрицала, тем меньше это становилось правдой.

Но София лишь подняла руку и показала безымянный палец.

"Нет. Посмотри сюда. Это кольцо он сам надел мне на палец. И да, мы действительно женаты."

Она нарочно проговаривала каждое слово медленно и отчётливо.

А её глаза, пока она смотрела на Селену, становились всё опаснее и темнее.

"Нет! Ты врёшь! Я тебе не верю!" снова сорвалась Селена.

Она яростно замотала головой, ещё сильнее, чем прежде.

Теперь она уже не собиралась верить ни во что, что ей покажут. Она даже не посмотрела на кольцо, которое София показывала ей. Кулаки сжались, всё тело дрожало от ужаса и страха. Она обезумела настолько, что была почти готова наброситься на эту женщину за одну только дерзость произнести подобное.

Потому что для Селены это было самым страшным кошмаром из всех возможных.

Она была той, кто любил его сильнее всех.

Никто не мог заслуживать его больше, чем она.

Её рука дрогнула.

На кончиках пальцев вспыхнула мана.

Она собиралась напасть.

Не из-за разумных соображений.

А из-за чистой паники и страха.

Потому что если убить Софию...

Если заставить Софию замолчать...

То, может быть, ей не придётся слышать это снова.

Но в тот самый миг, когда Селена уже была готова броситься вперёд, её руку внезапно схватили.

Селена инстинктивно обернулась... и она увидела Селестию.

Лицо принцессы было совершенно пустым.

Ни холодным, ни сердитым, ни добрым.

Вообще никаким.

Просто безжизненным.

Её ладонь без всякого видимого усилия удерживала запястье Селены, не позволяя ей сделать дальше ни шага. Другой рукой Селестия медленно подняла палец и указала себе под глаз.

А затем сказала:

"Она не врёт."

Голос у неё был спокойный.

Даже слишком спокойный.

Но под этим спокойствием чувствовалось что-то натянутое... и жёстко удерживаемое под контролем.

Она легко коснулась пальцем кожи под глазом.

И Селена сразу всё поняла.

У Селестии были Глаза Истины.

Способность распознавать ложь и правду, просто глядя человеку в глаза. Селена слишком хорошо знала, что означает этот жест. И хотя лицо Селестии оставалось неподвижным, а голос ровным, Селена поняла и другое.

Сама Селестия тоже была совсем не спокойна из-за услышанного.

"Нет... нет..." голос Селены сломался, превратившись почти в неузнаваемый хрип, пока она попятилась назад, отстраняясь от правды. Она мотала головой как человек, который в отчаянии отказывается принять реальность.

Слёзы хлынули из её глаз… тяжёлые, непрерывные, затуманивающие зрение, катясь по щекам и падая на землю. Казалось, в одно мгновение рухнул весь её мир: небо потускнело, почва под ногами стала зыбкой, а всё, что прежде имело для неё смысл, вдруг превратилось во что-то пустое и жестокое.

"Нет, нет, нет... этого не может быть... не может..." хрипло шептала она, прижимая руку к груди, будто пыталась удержать сердце от того, чтобы оно не рассыпалось на куски.

"Он мой... только мой... как он мог?.. Он мой... так как? Почему? Как?.."

Слова, полные собственничества, вырвались из её уст, прежде чем она смогла их сдержать. Годы погребенных тоски, сожалений, вины и одержимости вырвались наружу все сразу, обрушившись на неё, как приливная волна. Где-то глубоко внутри, несмотря ни на что... несмотря на тот случай, обвинения, ненависть, всё, что между ними случилось, Селена всегда верила, что Разеаль вернётся к ней. Что однажды она всё исправит. Что сама судьба в конце концов снова повернётся лицом именно к ней.

Но… то, что он был женат? Женат… на другой женщине?

Её разум отвергал это с яростью.

Ужас душил её, как ледяная рука, стиснувшая лёгкие.

Плечи Селены задрожали.

Это была не злость.

И даже не ярость.

Это был настоящий ужас.

Такой, какой рождается, когда реальность ломает выстроенную тобой за долгие годы ложь, в которую ты сам научился верить.

В её голове раздавался её же голос:

Это неправда… это неправда… это неправда…

Но Глаза Истины Селестии уже всё подтвердили.

Кольцо на пальце Софии блеснуло в свете.

И окончательность этого факта осела у Селены в самих костях.

Её золотая аура один раз яростно вспыхнула? и тут же схлопнулась внутрь, как погасшее пламя.

А затем ноги просто подкосились.

Она рухнула на землю без всякой грации, без остатка достоинства. Падение она даже не попыталась смягчить. Ей было всё равно. Она так и осталась сидеть на растрескавшемся камне, уставившись в пустоту, едва шевеля губами, пока сквозь рыдания вырывались обрывки слов.

"Нет... он бы не... не так... только не так..."

Та самая святая, которая ещё несколько минут назад излучала столь яркую божественную силу, теперь выглядела просто девушкой, на глазах у которой сгорело дотла всё её будущее.

На другой стороне улицы София резко вскинула руки, и в её голосе зазвенело торжество, под которым скрывалось нечто куда более тёмное.

"Видишь?! Я же говорила! Посмотри на её лицо!" крикнула она, указывая на сжавшуюся фигуру Селены, а затем резко перевела пылающий взгляд на Марию. "Только не говори, что до сих пор ничего не замечаешь."

Мария смотрела.

И на этот раз уже не могла отрицать того, что видела перед собой.

Она видела это опустошение, собственичество, душевную боль.

Этот отчаянный, почти животный страх в словах Селены.

Рука Марии медленно поднялась ко рту, пока мысли бешено закручивались одна вокруг другой.

'Селена любит Разеаля?' Эта мысль ударила как молния. 'Нет, этого не могло быть… Она любит того, кто пытался её изнасиловать? Это же невозможно, разве нет?'

И всё же реакция Селены не походила ни на ненависть, ни на что-либо подобное.

Это было нечто другое… Реакция Селены выдавала, какую огромную душевную боль она испытывает.

Мысли Марии неконтролируемо кружились в голове.

Неужели слова Разеаля всё-таки были правдой?

Потому что всё это никак не совпадало с той версией событий, в которую она до сих пор верила. Так не реагируют на человека, который тебя сломал. Никто не впадает в отчаяние из-за того, что другая женщина назвала себя женой твоего насильника. Если только... если только где-то не произошло чудовищное недоразумение.

Тысячи вопросов налетели разом, не давая ни одного ответа.

"Что здесь вообще происходит...?" едва слышно прошептала она.

Стоявшая рядом София резко схватила её за руку и встряхнула.

"Видишь? Я же сказала — эта сука хочет его" прошипела она с мрачным удовлетворением.

"Да..." машинально откликнулась Мария, всё ещё тонущая в собственном вихре мыслей.

Но уже в следующую секунду она почувствовала это.

Из тела Софии вдруг хлынуло чудовищное и удушающее, убийственное намерение.

Словно на тебя обрушилась вся толща океана.

Сердце Марии замерло от испуга.

"Подожди... что ты собираешься сделать?" резко спросила она, в панике потянувшись к ней.

Но лицо Софии уже изменилось.

Оно стало пугающе спокойным, а прекрасные черты заострились от чистой и смертельной решимости. На губах появилась тонкая, опасная улыбка.

"Очевидно" тихо сказала она спокойным голосом, от которого у Марии по спине пробежал холод, "я убью эту суку."

И прежде чем Мария успела сделать хоть что-то ещё, София рванула вперёд. Под её ногами земля треснула, создавая небольшой кратер, а сама она метнулась к Селене, как молния, сотканная из воды.

Одновременно с этим воздух вокруг дрогнул, и в одно мгновение возникли тысячи водяных копий — полупрозрачных, безупречно сформированных, острых как бритва и абсолютно смертоносных. На кратчайшую долю секунды они зависли в воздухе, а затем все разом полетели на сжавшуюся на земле Селену.

Они пронзали воздух с визгом, летя к цели с безжалостной точностью.

Селена, всё ещё стоявшая на коленях посреди собственного отчаяния, почти не замечала уже ничего вокруг. Ещё секунла — и её просто пронзило бы насквозь.

А Мария могла только с ужасом наблюдать, как ситуация необратимо выходила из-под контроля, а её разум кричал:

'Всё это… зашло слишком далеко. Ну не может же всё так закончиться…'