Снова в магазине Леви.

По тихой комнате пробежала рябь, когда тень растянулась по полу. Темнота сгустилась на короткий миг, а затем схлопнулась внутрь. В следующее мгновение на пустом месте появились три фигуры: Разеаль, София и Мария, чье бессознательное тело всё еще бережно покоилось на руках Софии.

Воздух в магазине казался странно спокойным по сравнению с той бурей, которую они только что оставили позади.

Разеаль первым шагнул в комнату. Как только его ноги ступили на деревянный пол, он издал медленный, контролируемый выдох. Он не был громким, но нес в себе усталость человека, который только что вытащил себя с эмоционального поля боя. Он коротко провел рукой по волосам и слегка покачал головой, словно отгоняя остаточные мысли, которые всё еще пытались за него цепляться.

Он ничего не сказал.

Ни Софии.

Даже не Марии, чье состояние и стало причиной всего этого.

На мгновение он просто замер спиной к Софии, слегка опустив взгляд, потерявшись в мыслях, всё еще отдававшихся эхом в его разуме.

София тут же это заметила, хотя и не стала сразу его прерывать...

Вместо этого она быстро, но осторожно подошла к прилавку внутри магазина. Теперь её движения были мягкими... куда более деликатными, чем та яростная собранность, которую она демонстрировала ранее.

Она наклонилась вперед и медленно положила бессознательное тело Марии на стол.

Дыхание Марии было слабым, но ровным.

София слегка поправила её положение, убрав несколько выбившихся прядей волос с лица Марии. Её пальцы ненадолго зависли возле шеи Марии, когда она снова проверила пульс.

Он был стабилен.

Удовлетворенная, София слегка выпрямилась и наконец снова перевела внимание на Разеаля.

Он всё еще стоял на том же месте.

Его поза больше не была напряженной, но и расслабленной её назвать было нельзя.

"Ну... ты в порядке?" тихо спросила она.

Её голос был спокоен, но глаза внимательно изучали его.

Разеаль ответил не сразу.

Затем он один раз кивнул.

"Конечно" сказал он.

Медленно он повернулся к ней лицом.

Их глаза встретились.

На короткое мгновение София попыталась прочесть выражение его лица. Но, как обычно, Разеаль мало что показывал. Его лицо оставалось по большей части нейтральным, хотя в глазах всё еще таилась слабая тяжесть.

София слегка скрестила руки на груди.

"Ну... эти суки реально..." начала она, в раздражении слегка разведя руки в поисках подходящего слова и её губы скривились "...такие..."

"Омерзительные" плоско закончил Разеаль.

София тут же кивнула.

"Да... именно такие" Она сказала это, хотя, честно говоря, знала это слово, но оно было недостаточно точным, чтобы описать их, поэтому она искала вариант получше... Но в любом случае, она же не могла его сейчас поставить в неловкое положение, верно? Так что она просто согласилась.

Она молча наблюдала за ним еще секунду, прежде чем продолжить.

"Ну, не волнуйся" сказала она, делая шаг ближе к нему с уверенной улыбкой "Я в конце концов отомщу за тебя".

Она слегка склонила голову.

"Честно говоря, я бы преподала им урок прямо там... но это место..." она вздохнула и неопределенно обвела комнату рукой "Оно странное".

Её брови нахмурились.

"Здешняя среда совершенно не похожа на ту, к которой я привыкла. Мои силы ощущаются... неправильно" Она слегка покрутила запястьем, словно проверяя поток энергии в своем теле "Всё ведет себя по-другому... Мой контроль еще не такой острый. В смысле, я чувствую себя как рыба, вытащенная из воды..."

Она раздраженно улыбнулась.

"Но дай мне немного времени на адаптацию".

В её глазах появился легкий блеск.

"И обещаю тебе... в следующий раз, когда я их увижу, я их реально в порошок сотру..."

Несмотря на агрессивные слова, тон Софии не был злым. Она намеренно говорила легко, почти поддразнивая. Её цель была очевидна: она пыталась разрядить обстановку.

Она видела, как близко Разеаль подошел к потере своего контроля ранее.

Любой, кто только что вот так обнажил годы травм и столько своих ран, всё еще был бы эмоционально уязвим.

Так что она просто пыталась его успокоить.

Но Разеаль не ответил сразу.

Он просто смотрел на неё.

Молча.

Его глаза изучали её лицо на мгновение дольше обычного.

Затем он заговорил.

"Забудь об этом".

София слегка моргнула.

"Могу я кое-что у тебя спросить?" сказал он.

Её любопытство немедленно возросло.

Она слегка склонила голову, хотя и кивнула без колебаний.

"Конечно" сказала она "О чём именно"

Взгляд Разеаля оставался прикованным к ней.

"Мне любопытно" медленно произнес он "Почему ты поверила мне, когда я сказал, что не виновен?"

София слегка нахмурилась.

"Я имею в виду" продолжил он "доверять кому-то после того, как увидишь доказательства, это одно".

Его взгляд слегка обострился.

"Но ты поверила мне даже после всего того... после слов Марии, моей матери, после той газеты и после всего остального..." Он внимательно изучал её лицо "Просто... эта часть всё еще сбивает меня с толку."

София не колебалась.

"Потому что я верила в тебя" коротко ответила она.

Из-за её тона это прозвучало как нечто само собой разумеющееся.

Выражение лица Разеаля не изменилось.

"И почему ты мне поверила?" снова спросил он.

Он сделал медленный шаг вперед.

"Я имею в виду, честно говоря... я никогда не делал для тебя ничего особенно впечатляющего".

Еще один шаг.

"Я не спасал тебе жизнь. Я не приносил ради тебя серьезных жертв".

Теперь он стоял очень близко к ней.

"Я не могу вспомнить ничего, что логически могло бы вызвать в тебе такой уровень уверенности во мне".

Его глаза рассматривали её взгляд.

"Так почему?"

Его голос стал чуть тише.

"Почему ты так слепо мне поверила?"

София неподвижно наблюдала за ним.

Затем она улыбнулась.

"Потому что я люблю тебя" мягко ответила она.

Это было сказано так же естественно, как дыхание.

В легкой улыбке на её губах не было ни капли колебаний.

Но Разеаль не остановился.

"И это возвращает меня к тому же вопросу" тихо сказал он.

Теперь он стоял всего в полушаге от неё.

Его глаза встретились с её глазами.

"Почему ты любишь меня?"

Его тон не был насмешливым.

Он был искренне озадачен.

"Что я такого сделал, что заставило тебя меня полюбить?" Он слегка покачал головой "Честно, я не припомню, чтобы совершил хоть что-то, достойное твоей любви."

София мгновение изучала его лицо.

"Так ты хочешь сказать... тебе нужны причины, чтобы любить кого-то? Думаю, вот в чем ты ошибаешься, мой глупенький муж.
У настоящей любви нет условий"

Внезапно прошептала она, одновременно положив руку ему на плечо, добавляя:

"И с чего вообще ты взял, что ты тот, кого нельзя любить?" мягко спросила София, её рука всё еще лежала на его плече.

Её голос не был обвиняющим... он был нежным, почти терпеливым, словно она объясняла очевидные вещи упрямому ребенку, который просто отказывался их понимать.

"Тебя очень даже можно любить" тихо продолжила она. "Так что перестань так о себе думать, ладно? Попробуй хоть раз взглянуть на себя моими глазами... Может, тогда ты поймешь."

Слова были просты, но они пронзили Разеаля до самой глубины души.

Всего мгновение назад он стоял там со слабой, любопытной улыбкой... наполовину удивленный, наполовину скептичный, относясь к разговору как к интеллектуальной головоломке, которую хотел решить. Но теперь, услышав её слова, что-то в его разуме замерло.

'А?'

Его глаза слегка расширились.

Это была едва заметная реакция человека, только что услышавшего нечто, в корне противоречащее правилам, по которым он жил всю свою жизнь.

Потому что для него любовь всегда имела условия.

Это была единственная версия любви, которую он когда-либо знал.

Любовь зависела от достоинств.

Любовь зависела от ценности.

Любовь зависела от того, был ли ты полезен, уважаем, успешен, послушен или способен ли ты соответствовать ожиданиям других.

Если ты не оправдывал этих ожиданий... любовь исчезала.

Этим убеждением он объяснял всё, что когда-либо с ним случалось.

Это убеждение пропитало его до мозга костей... И он не раз видел, как из-за этого любовь действительно исчезала. В самом прямом смысле.

Они бросили его, потому что он был недостаточно хорош.

Они предали его, потому что он не оправдал их ожиданий.

Они осудили его, потому что он не был достоин их доверия... А может, будь он лучше, им пришлось бы сильнее постараться, чтобы найти повод для осуждения?

И медленно, со временем, он выстроил то же самое правило и внутри себя.

У любви есть условия.

Но слова Софии полностью противоречили этому правилу.

И из-за этого у него в голове словно произошло короткое замыкание.

Он моргнул один раз.

Затем ещё раз.

Его голова слегка склонилась набок, когда он посмотрел на неё, теперь уже искренне сбитый с толку.

"Для любви не нужны никакие условия" спокойно продолжила София, со слабой улыбкой наблюдая за его реакцией. "В этом и есть суть любви... Она просто... появляется."

Она легко пожала плечами.

"За что, по-твоему, я тебя люблю?" игриво спросила она "По какой-то сложной причине?"

Она легонько похлопала его по плечу.

"Нет... я люблю тебя, потому что верю, что ты моя родная душа, моя вторая половинка и любовь всей моей жизни."

"Да, я верю в такую любовь. Но эта вера не опирается на какие-то условия или чем-то подобном."

Её голос слегка смягчился, и она слегка наклонила голову, изучая его лицо.

"Любовь это дело личное, субъективное" мягко продолжила она "Тебе не нужно постоянно давать кому-то причины, почему они должны тебя любить."

Затем она слегка отстранилась, скрестив руки на груди с игривым выражением лица.

"На самом деле, подумай об этом" сказала она "Если бы я задалась целью заставить тебя безумно, до беспамятства в меня влюбиться... что бы мне пришлось предпринять?"

Она начала небрежно загибать пальцы.

"Что заставило бы тебя так полюбить меня?" продолжила она "Моя красота? Моя слава? Характер? Мой интеллект? Моя гениальность?"

Она начала перечислять варианты на пальцах.

"Доброта? Деньги? Сила? Репутация? Или, может, ты хотел бы, чтобы я сделала для тебя что-то драматичное?" Она слегка приподняла бровь "Принесла тебе цветы? Написала письма кровью? Дарила подарки? Как-то доказала свою преданность?"

Её брови слегка приподнялись, когда она посмотрела на него.

И развела руками.

"Заставило бы это тебя полюбить меня до беспамятства?"

Разеаль не ответил.

Потому что честно не знал ответа.

София продолжила, всё так же внимательно наблюдая за ним.

"В смысле, подумай об этом" добавила она через мгновение "Всегда найдется кто-то лучше меня".

Она небрежно махнула рукой в сторону мира снаружи.

"Кто-то сильнее. Кто-то красивее. Кто-то богаче. Кто-то умнее. Мир огромен. Там миллиарды людей".

Её тон был небрежным, но смысл её слов был ясным.

"То же самое относится и к ухаживаниям и прочим жестам" сказала она "Что, если бы кто-то другой мог делать это лучше, чем я?"

Она снова посмотрела ему прямо в глаза.

"И что тогда?" тихо спросила она. "Ты бы перестал любить меня и полюбил бы их?"

Она снова склонила голову.

"Это не назвать любовью".

Её взгляд слегка обострился.

"Это было бы просто... выполнением условий" её пальцы легко постукивали по его груди, пока она говорила. "Это было бы сделкой? Взаимовыгодным обменом? Или, может, даже манипуляцией?" Она слегка пожала плечами. "Но это точно не было бы любовью."

Она снова легонько постучала пальцем по его груди, а затем сделала паузу, прежде чем тихо закончить.

"Это полная противоположность любви."

Разеаль стоял молча, слушая.

В его сознании её слова медленно складывались в единую картину, словно пазл, в котором детальки наконец-то встали на свои места.

Он никогда раньше не задумывался об этом осознанно, но чем больше он думал об этом, тем больше в этом было смысла.

Взять самый простой пример.

Мать и её ребенок.

Ребенок не обязательно самый умный человек в мире.

Не самый красивый.

Не самый сильный.

Не самый успешный.

И всё же для матери этот ребенок — всё.

Почему?

Потому что любовь не взвешивает ценность, словно строгий договор.

Ребенку не нужно выполнять условия, чтобы его любили.

Ребенок просто есть.

И благодаря одному лишь этому существованию существует и любовь.

Это и есть любовь.

Настоящая любовь не имеет никаких условий.

Точно так же, как ребенок никогда бы не посмотрел на свою мать и не счел её уродливой, независимо от того, как бы её судил мир. Для него она всегда была бы прекрасна, потому что любовь формировала то, как он её видел.

Эту логику нельзя было объяснить цифрами или рассуждениями.

Она просто существовала.

Разум Разеаля медленно прокручивал эти мысли, пока София тихо наблюдала за ним.

Наконец она снова заговорила.

"Так что да" мягко сказала она "Тебе не нужно ничего делать, чтобы я тебя любила".

Она нежно приложила ладонь к его груди, туда, где билось его сердце.

"Потому что я просто... люблю тебя".

Она снова легко пожала плечами, мягко улыбаясь...

"И на этом всё".

Её простота была почти ошеломляющей.

Слова были простыми.

Но смысл, стоявший за ними, ударил гораздо глубже, чем она, вероятно, осознавала.

Разеаль просто стоял.

Молча.

Впервые за долгое время он не мог подобрать ответа.

Потому что никто и никогда раньше не говорил ему таких слов.

Его могут... просто любить?

На мгновение его разум полностью опустел.

А затем произошло нечто странное.

Его зрение слегка затуманилось.

Он моргнул один раз.

Затем еще раз.

Магазин вокруг него казался странно расфокусированным.

Он слегка нахмурился.

Почему всё внезапно стало таким размытым?

Он моргнул снова, глядя прямо в лицо Софии, словно пытаясь прояснить зрение.

А затем пришло осознание.

Да быть не может...

Разеаль смотрел на неё еще мгновение, всё еще слегка сбитый с толку незнакомым ощущением.

Затем он тихо выдохнул.

'...Ясно' беззвучно подумал он 'Должно быть, всё потому, что... сам бог меня недолюбливает'.

"То есть я к тому..." София собиралась продолжить, готовая еще терпеливее объяснять этому своему упрямому мужу, который, казалось, был неспособен понять такую простую вещь, как безусловная любовь. Её губы уже приоткрылись, следующая фраза сформировалась в голове, как вдруг она замерла на полуслове.

Её взгляд поднялся к его лицу.

И тут она застыла.

На мгновение ей показалось, что ей померещилось. Её мозгу потребовалась секунда, чтобы обработать то, что видели её глаза, потому что это просто не соответствовало её образу этого человека.

Маленькая слеза скатилась из уголка глаза Разеаля по его лицу.

Совсем маленькая.

Ровно столько, чтобы отразить свет.

'Это была... слеза?' Ход мыслей Софии мгновенно остановился.

Она приоткрыла рот, собираясь что-то произнести, но не издала ни звука. Удивление ударило её сильнее, чем она ожидала. За всё время, что она его знала, Разеаль никогда не выглядел как человек, который плачет... Ни капли. Скорее уж он производил впечатление того, кто давным-давно забыл, как вообще плакать...

Она ошеломленно уставилась на него.

"Эммм..." это был единственный невнятный звук, который ей удалось издать.

Тем временем Разеаль уже заметил перемену в её выражении лица. То, как расширились её глаза. Как она замолчала.

Он быстро моргнул.

Затем еще раз.

'Ах... вот же дерьмо...'

Осознание поразило его секунду спустя.

Его мозг судорожно начал искать выход из положения.

"О... мне стоит проверить, в порядке ли Мария" резко сказал он, его голос прозвучал слишком торопливо.

Прежде чем София успела отреагировать или прокомментировать то, что только что увидела, он уже отвернулся и прошел мимо неё к столу, где лежало бессознательное тело Марии.

Это была такая резкая смена темы, что София секунду простояла с открытым от удивления ртом.

А затем на её лице расплылась медленная улыбка.

Она повернулась, чтобы посмотреть ему в спину, когда он уходил.

"Аххх... хаа..." тихо пробормотала она себе под нос, её глаза потеплели от веселья и нежности.

Он пытался это скрыть.

Но она всё увидела.

И одно это заставляло её улыбаться.

'Какой же милашка... Мой маленький плохиш... Аха-ха-ха' подумала она.

Разеаль остановился у стола и посмотрел вниз на бессознательную фигуру Марии.

Он принялся деловито проверять её дыхание и самочувствие, отчаянно создавая видимость, что его решение пойти к Марии было обоснованным.

Позади него София смотрела ему в спину с тихой нежностью.

Она совершенно точно не собиралась упускать такой момент.

Поэтому она сделала шаг вперед.

Всего один шаг.

Её план был очевиден: подобраться достаточно близко, чтобы снова увидеть его лицо.

Но как только её нога сдвинулась...

"Спасибо".

Внезапно произнес Разеаль.

Его голос немедленно остановил её.

Несмотря на то, что он не обернулся.

Даже немного.

Казалось, он намеренно отвернулся, чтобы она не видела выражения его лица, когда он это говорил.

София остановилась...

"За что?" с любопытством спросила она.

На её губах уже заиграла маленькая, милая улыбка, пока она смотрела ему в спину.

"За то, что поверила мне" сказал Разеаль.

На этот раз его голос звучал иначе.

Не холодно и не отстраненно, как обычно...

В нем звучало какое-то тепло и благодарность...

И кое-что еще.

Облегчение... Возможно.

"До тебя мне никто не верил" тихо продолжил он "Никто".

Он сделал короткую паузу.

"Даже собственная семья".

Слова повисли в воздухе.

Хоть они и были простыми, вес, стоявший за ними, был безошибочно ощутим.

Улыбка Софии стала мягче.

"Ну конечно, я тебе поверила..." ответила она.

"В смысле... это же было очевидно" небрежно сказала она через мгновение "Я всё поняла по твоим глазам."

Она слегка скрестила руки на груди, пока говорила.

"Знаешь, когда любишь кого-то, ты можешь читать его лицо и глаза, как бы сильно он ни пытался что-то скрыть?"

Она слегка пожала плечами.

"По крайней мере... так всегда говорила мне мама".

"Она говорила, что когда ты смотришь кому-то в глаза, твое сердце узнает правду раньше разума".

Её выражение снова стало игривым.

"Так что я просто поверила своим чувствам, когда посмотрела на тебя".

Она драматично развела руками, словно представляя великое откровение.

"И посмотри! Оказалось, мое предположение было абсолютно верным!" гордо заявила она.

Она гордо кивнула самой себе.

"Видишь? Мои инстинкты и чувства меня никогда не подводят".

Разеаль слушал молча.

После короткой паузы он снова заговорил.

"Да... спасибо" снова сказал он.

На этот раз в конце его слов даже послышался тихий смешок.

От этого она заулыбалась...

Хотя внезапно... она на мгновение задумчиво замолчала, изучая его спину.

София моргнула.

Хоть тон Разеаля её немного удивил... но её любопытство еще не было удовлетворено.

Она склонила голову.

"И в этом была вся причина?" спросила она.

Разеаль ответил не сразу.

Прошло несколько секунд.

Он всё ещё не поворачивался.

София почти могла представить, о чём он думает.

А затем, наконец...

"Наверное?..." ответил он.

Неуверенность в его тоне была настолько очевидной, что София полностью потеряла контроль.

Из её рта вырвался смех.

"Ути-пути, мой маленький мальчик" сказала она преувеличенно дразнящим голосом, начиная идти к нему. "Что это у нас за хныкающий голосо-о-ок?"

Она наклонилась чуть ближе, подойдя к нему.

"Кто-то у нас тут пла-а-ачет, да-а-а?"

Её ухмылка стала шире.

"Утю-тю... мой сладенький хочет, чтобы мамочка дала ему молочка-а-а?"

В тот момент, когда эти слова сорвались с её губ...

Разеаль застыл.

Затем он медленно поднял руку и ударил себя по лицу.

Её дразнящий тон был настолько карикатурным, что воспринимать её всерьез не получалось при всём желании.

Он мог поклясться, что никогда в жизни не испытывал такого уровня испанского стыда.

'Что за бредятина...', подумал он про себя.

Из всех возможных реакций, которые он мог себе представить, эта была самой худшей.

Это было настолько, настолько нелепо, что спор с ней об этом сделал бы только хуже.

Поэтому он принял мудрое решение.

Игнорировать её... полностью.

Так что он намеренно отвлекся от нелепых комментариев Софии и сосредоточился на чем-то другом.

Мария.

Сосредоточиться на Марии.

Это определенно было лучшим решением.

Он снова посмотрел на её бессознательное тело.

В тот момент, когда его взгляд снова остановился на ней, выражение его лица медленно изменилось.

Легкое смущение исчезло.

Появилась легкая хмурость.

Его взгляд слегка сузился, когда он стал внимательнее изучать её состояние.

'Виллей... Почему она еще не очнулась? Разве ты не говорил, что с ней всё будет в порядке?' Вопрос прозвучал почти плоско, но ожидание, скрытое за ним, было очевидным. Судя по тому, что Виллей говорил ранее, Мария к этому времени уже должна была быть в абсолютно стабильном состоянии. Как минимум, она должна была прийти в себя.

В его разуме почти сразу же ответил знакомый голос, гладкий и спокойный, как всегда, с тем раздражающе изысканным тоном, который, казалось, никогда не менялся, независимо от ситуации. [Эмм... да, она в порядке. Но она не может проснуться так легко, хост... Видите ли, она была остановлена на середине своей эволюции... Так что...]

'Что? Разве ты не говорил, что с ней всё в порядке, когда я спрашивал тебя ранее?' мысленно потребовал он ответа, его разум обострился от подозрений, когда он прокрутил в голове тот недавний разговор. Он отчетливо помнил, как спрашивал о её состоянии, и Виллей ответил, что она в порядке.

Виллей, однако, оставался таким же невозмутимым, как и всегда. Голос снова эхом раздался в голове Разеаля с вежливой ясностью. [Вы спросили, в порядке ли она, и я ответил, что она в порядке. Что является правдой. Она не в опасности. С её телом не происходит ничего вредного или опасного. Однако, поскольку имперская власть заставила её потерять сознание в середине её эволюции, сам процесс был прерван. Это прерывание вызвало нестабильность в её организме. Поэтому, естественно, если вы хотите, чтобы она проснулась, вы должны сначала завершить незавершенную эволюцию.]

'Ах ты... ублюдок...' пробормотал он себе под нос, едва сдерживая ругательство. Раздражение было очевидным. Технически Виллей не солгал... но то, как он выкручивал объяснения и выдавал информацию по частям, выводило из себя.

Разеаль поднял руку и потер висок, выдыхая через нос, словно пытаясь подавить желание спорить дальше.

'Любишь же ты играть словами...' горько подумал он. И всё же раздражение быстро улетучилось, как только он напомнил себе о самом важноном: Мария не умирала. Что бы ни происходило, это не было немедленно смертельным.

Одно это сняло часть напряжения в его груди. Он снова опустил руку и внимательно посмотрел на неё.

Всеми своими чувствами... восприятием маны, инстинктами, даже тем слабым сверхъестественным осознанием, которое пришло с его вампирской природой, он не мог понять, что с ней что-то не так... Её тело казалось стабильным. Никакой хаотичной энергии, никаких духовных повреждений. Если уж на то пошло, она казалась спокойнее и сильнее, чем раньше. Одно это обнадеживало.

Но объяснение всё ещё не имело абсолютно никакого смысла.

Наконец Разеаль задал очевидный вопрос.

'Какая еще эволюция?' В его тоне теперь звучало искреннее непонимание, а мысль, промелькнувшая в голове, была еще более резкой.

Он был совершенно сбит с толку, слегка склонив голову, глядя на неподвижную фигуру Марии.

'Это что, какая-то механика из видеоигры?' саркастически подумал он.

'В кого именно она эволюционирует? В Магнетона? В Чаризарда? В какого-нибудь легендарного монстра или типа того?'

Абсурдные сравнения всплывали в его уме автоматически. В реальности эта концепция казалась нелепой. Эволюционировать посреди битвы, как существа, повышающие уровень в игре.

В его разуме повисла короткая пауза.

Прежде чем наконец... Виллей ответил.

[Ну... в Первородный Грех.]

Слова упали, как камень в тихую воду.

На секунду Разеаль вообще никак не отреагировал. Его мозг просто... Завис.

'Что... ты сказал??!'