От лица Леви

"Леви... так будет лучше... для нас обоих." Голос Авроры звучал мягко, но ровно, неся в себе тихую твердость, которая ясно давала понять, что она уже всё для себя решила, и её убежденность была куда сильнее, чем её слова. Она стояла перед ним, глядя ему в лицо своими дрожащими розовыми глазами, которые всегда казались полными тепла. Но сейчас в них читалось кое-что ещё — решимость.

"Если мы пойдем с ним" медленно продолжила она, тщательно подбирая каждое слово, словно боясь, что одна неверная фраза может ещё больше оттолкнуть Леви в противоположную сторону "наша жизнь никогда не будет мирной. Ты же знаешь это".

Она едва заметно покачала головой.

"Я знаю его недолго" призналась она. "Но одно я знаю точно... куда бы ни пошел этот человек, беды следуют за ним". На её губах появилась слабая, горькая улыбка. "Или, может быть, он сам идет прямиком к ним".

Аврора снова подняла взгляд.

"Ты видел, что было сегодня?" тихо спросила она. "То, как всё вокруг него превращается в хаос?"

"К тому же... Этот человек... он жесток, Леви". Она запнулась, затем мягко добавила "Оставим всё остальное... ты видел, как он обошелся с собственной матерью?"

От этого воспоминания у неё сжалось в груди.

"Он ведет себя так, будто ему плевать" сказала она. "Как будто он вообще ничего не чувствует".

Её голос стал еще мягче.

"Он... Он полностью переполнен яростью и лишь чувством предательства... он думает, что всё понял..."

"Он не такой, как мы".

Аврора медленно потянулась вперед и положила руку на грудь Леви, прямо туда, где билось его сердце.

"Мы простые люди" прошептала она.

Её взгляд снова дрогнул.

"У меня... осталось не так много времени".

Эта фраза повисла в воздухе, как нечто хрупкое, что могло разбиться, если произнести это слишком громко.

"И ты знаешь это".

Челюсть Леви слегка напряглась, но он не перебил.

"Десять лет" слабо продолжила она. "Может, чуть больше, но всё же..."

Аврора судорожно вздохнула.

"И я хочу провести это время с тобой" Её голос смягчился до чего-то глубоко интимного "Мирно... Счастливо... И только вдвоем".

Её пальцы чуть сильнее сжали его рубашку.

"Я хочу прожить эти годы в любви... с тихими совместными утрами и вечерами... без страха перед монстрами, войнами, политикой, или могущественными людьми, разрушающими всё вокруг, или чем бы то ни было еще... Только мы..."

Её розовые глаза дрожали от эмоций.

"Если мы пойдем с ним... этого не будет".

Ей не нужно было говорить больше.

Картина того, как выглядела бы жизнь рядом с кем-то вроде Разеаля, была очевидной.

Бесконечные конфликты.

Опасность.

Неопределенность...

"Думаю, ответ очевиден" тихо сказала она.

Леви всё еще молчал. Он просто стоял, глядя на неё сверху вниз, его лицо ничего не выражало, а мысли путались в тишине.

Аврора подождала мгновение.

Затем она снова заговорила, пытаясь мягко подтолкнуть его к решению, которое она уже приняла в своем сердце.

"Мы ничего ему не должны" сказала она. "Ничего".

Она снова покачала головой.

"Он сам это сказал... И он тоже это знает".

В её голосе появилась легкая нотка настойчивости.

"Нам ничего от него не нужно. И мы ничего ему не должны".

Взгляд Леви наконец слегка сместился.

"Но мне кажется, что я всё еще что-то ему должен" произнес он наконец. "Нет... мы оба должны".

Аврора недоверчиво моргнула. "Что? Нет, не должны!" быстро ответила она, почти резко. Она не могла понять, почему Леви казался таким упрямым, когда ситуация виделась ей такой ясной. "Почему ты так говоришь?"

"Он спас нам там жизнь" сказал Леви, его голос был спокойным, но твердым. "Если бы не он... мы бы сейчас здесь не стояли". Его глаза ненадолго опустились, когда воспоминание снова всплыло на поверхность. "Мы всё еще обязаны ему жизнями".

Но... Аврора немедленно покачала головой.

"Нет" настаивала она. "Это неправда".

Её тон стал тверже.

"Мы бы вообще не оказались в такой ситуации, если бы не он".

Она слегка скрестила руки на груди, словно защищаясь от спора.

"Он был нашим лидером" продолжила она. "Он нес за нас ответственность".

Её голос стал чуть резче.

"Он сам сказал, что просто поступал правильно".

Леви снова посмотрел на неё, теперь его голос звучал мягче "Нет... мы всё еще в долгу перед ним. Мы оба". Его взгляд на мгновение устремился куда-то вдаль. "Представляешь, что бы случилось, если бы он не вмешался?" Он не закончил фразу, потому что ответ был слишком очевидным и слишком мрачным.

"Даже если бы это было правдой" сказала она через мгновение, заставляя себя сохранять спокойствие "что тогда?"

Теперь её голос слегка дрожал.

"Ты собираешься расплачиваться с ним всю оставшуюся жизнь?" спросила она "Рисковать собой каждый раз, когда он попадает в беду? Следовать за ним в любую катастрофу, которую он сам же и создает?" Её глаза снова наполнились эмоциями.

"Тогда ради чего мы живем?"

Этот вопрос повис тяжелым грузом.

"Ты знаешь, что у меня мало времени" снова прошептала она.

Её пальцы вцепились в ткань наряда.

"Лет десять... или около того".

Её взгляд мучительно смягчился.

"И всё, чего я хочу — это провести это время с тобой" Её голос упал почти до шепота "С человеком, которого я люблю".

Её глаза разглядывали его лицо.

"Неужели я не имею права хотя-бы на это?"

Леви тихо смотрел на неё сверху вниз.

На мгновение упрямство в его мыслях дрогнуло.

По правде говоря... он и сам не был уверен, почему ему до сих пор было дело до этого бесчувственного ублюдка.

Разеаль был опасным, холодным, сложным.

И всё же... Леви тихо вздохнул.

"Дело не только в этом" тихо сказал он.

Аврора нахмурилась, растерянность частично вытеснила её разочарование "О чем ты говоришь?"

Теперь Леви смотрел ей прямо в глаза.

"Нам тоже кое-что от него нужно".

Аврора снова моргнула, совершенно сбитая с толку. "Что?" медленно спросила она "Что нам вообще может быть от него нужно?"

Она искренне не могла понять. Для неё Леви звучал так, будто отчаянно выдумывал оправдания.

Но Леви ответил не сразу.

Вместо этого он нежно взял её за руку.

Этот внезапный жест застал Аврору врасплох. Она с удивлением посмотрела на их соединенные руки, прежде чем снова поднять на него взгляд.

"Пойдем со мной" тихо сказал Леви.

И, не дожидаясь дальнейших возражений, он увел её с улицы к небольшому дому за своим магазином. Аврора неохотно последовала за ним, всё еще не понимая, что он делает. Само здание было скромным и простым, ничего необычного для любого, кто мог бы взглянуть на него снаружи. Но Леви быстро провел её через черный ход, по узкому коридору, а затем...

Они вошли в небольшую кладовую.

Аврора открыла рот, чтобы спросить, что он делает, но Леви уже действовал.

Он присел на корточки рядом с полкой и отодвинул в сторону стопку деревянных ящиков. Под ними, тщательно спрятанная в полу, находилась потайная защелка.

Аврора слегка прищурилась.

Леви потянул защелку.

С тихим скрежетом часть пола отодвинулась, открыв узкую каменную лестницу, спускающуюся в темноту.

Аврора ошеломленно уставилась на неё.

"У тебя... есть тайный подвал?" Зачем? растерянно спросила она.

Леви не ответил.

Он просто снова взял её за руку и начал спускаться по лестнице.

По мере того как они спускались, воздух становился прохладнее, тусклый свет фонаря отбрасывал длинные тени на каменные стены. Смятение Авроры росло с каждым шагом, пока они наконец не достигли конца лестницы.

И теперь они оба стояли перед деревянной дверью... уставившись на неё...

"Что?" мягко спросила Аврора, её брови нахмурились, пока она смотрела на Леви с нарастающим непониманием. Её розовые глаза искали на его лице ответы, пытаясь понять, что он имеет в виду. Всю дорогу сюда он едва ли произнес хоть слово, его молчание было тяжелым, а выражение лица необычно серьезным. Это не было то спокойное молчание, к которому она привыкла. Любопытство внутри неё росло с каждой секундой.

Леви встретился с ней взглядом и медленно кивнул, его лицо по-прежнему сохраняло то же суровое выражение.

"Самая большая тайна моей семьи" тихо сказал он, и слова прозвучали тяжелее, чем должны были "Уже как несколько поколений"

Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить более мягким тоном: "И поскольку их всех больше нет... кроме меня о ней никто не знает". Его глаза задержались на ней еще на мгновение, прежде чем он продолжил "Так что ты будешь первой, кому я это покажу. Первой, кому я когда-либо рассказывал".

При этих словах что-то шевельнулось внутри Авроры. Несмотря на растерянность и тревогу, растущие в груди, в её сердце вспыхнуло маленькое тепло. Быть первым человеком, которому он доверил нечто столь важное, значило для неё очень много...

По напряжению в его позе и тяжести в глазах она видела, что то, что он собирался открыть, было не тем, к чему он относился легкомысленно. Она тихо сглотнула и кивнула. Она ничего не сказала, чувствуя, что этот момент требует тишины, а не расспросов.

Леви сделал медленный вдох, успокаиваясь, прежде чем протянуть руку и взяться за ручку деревянной двери. На секунду он замер, его пальцы слегка сжали металл, словно даже ему самому было неприятно то, что лежало за ней. Затем, с тихим скрипом, эхом разнесшимся по тихому подвалу, он толкнул дверь.

В тот момент, когда дверь распахнулась, произошло нечто странное.

Небольшие магические лампы, закрепленные на стенах внутри комнаты, вспыхивали одна за другой без всякого прикосновения, их мягкое голубое свечение автоматически разгоняло темноту, словно реагируя на открытие двери. Внезапный свет вылился в коридор подвала, медленно открывая внутреннее пространство.

А затем... Леви протянул Авроре руку.

Аврора на короткое мгновение посмотрела на его руку, прежде чем вложить в неё свою. Его ладонь была теплой и уверенной, хотя она чувствовала легкое напряжение в том, как его пальцы сжались вокруг её. Он кивнул один раз, молча побуждая её идти вперед.

Глубоко вздохнув, Леви шагнул внутрь.

Аврора последовала за ним.

Как только они вошли в комнату, в воздухе повисла странная тяжесть, почти так, словно сама комната несла в себе вес лет... возможно, столетий. Казалось, Леви тоже это чувствовал... она заметила, как едва уловимо напряглась его челюсть. Было ясно, что даже ему неприятно здесь находиться.

Любопытство Авроры мгновенно обострилось, как только её глаза начали осматривать комнату... И когда она это сделала.

Она просто застыла.

Всё её тело оцепенело.

Комната была большой... гораздо больше, чем она ожидала для помещения, спрятанного под простым домом. Она уходила далеко вглубь, её стены от пола до потолка были уставлены деревянными полками, выстроенными в длинные ряды. Полки тянулись через всё помещение, образуя организованные стеллажи, которые заполняли почти каждый дюйм пространства. Здесь не было ни стульев, ни столов, ни украшений. Только полки.

А на этих полках...

Банки.

Большие стеклянные банки.

Сотни банок.

Каждая банка была наполнена странной полупрозрачной жидкостью, в которой отражалось слабое голубое свечение магических ламп.

Дыхание Авроры замедлилось, когда её взгляд скользнул по полкам.

Сначала она не могла до конца осознать то, что видела.

Но потом её зрение сфокусировалось.

И её зрачки дрогнули.

Внутри каждой банки... мягко покачиваясь в этой консервирующей жидкости...

Было сердце.

Человеческое сердце.

Выглядящее молодым...

Идеально сохранившееся, словно само время остановилось в тот момент, когда его поместили внутрь.

Желудок Авроры яростно сжался.

Её глаза перебегали от одной банки к другой, затем к следующей, и к следующей... только для того, чтобы осознать, что каждая полка во всей комнате была уставлена ими. Десятки, десятки и десятки.

Сотни...

Сотни человеческих сердец, безмолвно плавающих в стеклянных банках.

И они были маленькими.

Слишком маленькими.

Почти безошибочно... размером с детские сердца.

Аврора почувствовала, как по спине яростно пробежал холодный озноб. Тошнотворное ощущение закралось под кожу, словно под ней ползали муравьи. Воздух в комнате внезапно стал удушающим.

Её губы слегка приоткрылись, но сначала не вырвалось ни звука.

Её разум отказывался принимать то, что видели глаза.

Наконец, она заставила себя отвести взгляд от полок и повернулась к Леви.

"Чт... что... что это?" прошептала она, её голос бесконтрольно дрожал.

Её глаза были широко раскрыты от ужаса и непонимания, когда она смотрела на него.

Больше всего на свете ей нужно было объяснение.

Потому что человек, которого она любила... нежный, тихий мужчина, который мягко говорил и держал её за руку так, словно она была чем-то драгоценным, стоял рядом с сотнями заспиртованных человеческих сердец, спрятанных под его домом?

"Я..." начал Леви.

Но слова застряли.

Он не знал, с чего начать.

На мгновение он просто посмотрел на неё, принимая страх и смятение в её выражении лица.

Затем он слабо кивнул.

Он ожидал такой реакции.

Никто не мог бы увидеть эту комнату и не почувствовать ужас.

И всё же... он должен был объяснить.

"Это..." тихо сказал он, слабо указав на ряды банок "это связано с тем, о чем я тебе однажды рассказывал".

Аврора не ответила. Её глаза не отрывались от его лица, ожидая.

Леви медленно вдохнул.

"Помнишь, я рассказывал тебе, что давным-давно моя семья получила благословение от бога?" сказал он.

Аврора слегка моргнула.

Да... она помнила эту историю.

Леви однажды упоминал, что его семья обладает божественным даром, передающимся из поколения в поколение, как и у неё самой.

"И поскольку ты... тоже обладаешь даром" медленно продолжил Леви, его голос теперь звучал тише "Тебе ли не знать, что эти так называемые благословения никогда не даются просто так."

Он слегка повернул голову, чтобы снова посмотреть на Аврору, тусклый голубой свет магических ламп слабо отражался в его глазах. "За каждую силу, дарованную чем-то божественным, приходится платить... Иногда страшную цену".

Аврора ответила не сразу. Она просто смотрела ему в глаза, и то, что она там увидела, заставило её грудь сжаться. Серьезность, которую она заметила ранее, никуда не делась, но теперь она ясно видела за ней печаль. Это был не просто дискомфорт. Это было горе... старое горе, которое жило в нем годами.

Она медленно кивнула.

Она точно знала, что он имел в виду.

Дары от богов никогда не давались за просто так.

Всегда была цена.

Леви сделал вдох и снова отвел от неё взгляд, позволяя своим глазам блуждать по бесконечным рядам банок, выстроившимся вдоль стен зала.

Его рука медленно поднялась, указывая на них.

"Итак... всё это" тихо сказал он, обводя рукой комнату, полную заспиртованных сердец "это цена, которую наша семья заплатила... за тот дар..."

Его голос слегка дрогнул.

Аврора заметила, как в уголках его глаз скапливаются слёзы, пока он смотрел на полки.

Аврора молчала несколько секунд, пытаясь осмыслить всё, что видела.

"Цена?... заплатила...?" медленно пробормотала она, повторяя слова так, словно пробовала их на вкус, пытаясь понять их скрытый смысл.

Леви слабо кивнул.

"Ты помнишь историю, которую я тебе рассказывал" продолжил он "О моем предке... человеке, который первым получил благословение".

Аврора снова кивнула.

"Да" тихо сказал Леви "Он был одним из самых преданных последователей бога Варета. Его вера была настолько абсолютной, что в конце концов бог обратил на него внимание. Довольный его преданностью, Варет явился перед ним и предложил исполнить желание".

Леви сделал паузу, позволяя тяжести этого момента осесть в комнате.

"Конечно" мягко сказал он "мой предок попросил..."

Леви поднял руку и прижал её к своей груди, прямо над сердцем.

"Иллюзию сердца".

В глазах Авроры мелькнуло любопытство, несмотря на окружавший их ужас.

"Бог исполнил его просьбу" продолжил Леви "Варет поместил благословение прямо в сердце моего предка. С ним он обрел невероятные способности... силы, которые позволяли ему совершать вещи, о которых обычный человек не мог даже мечтать. Он стал могущественным, его даже почитали в те времена".

На короткое мгновение в голосе Леви прозвучала горечь.

"Но благословения богов редко бывают простыми дарами...".

Его глаза потемнели.

"Когда у моего предка в конце концов родился первый ребенок" медленно продолжил Леви "он обнаружил проклятие, скрытое внутри этого благословения".

Тело Авроры слегка напряглась.

Леви опустил взгляд в пол, продолжая объяснять.

"Начиная с того поколения... каждый ребенок, рожденный в нашем роду, несет в себе фатальный изъян". Он сделал паузу, прежде чем продолжить, словно заставляя себя произнести эти слова вслух. "Когда ребенок достигает примерно десяти... или тринадцати лет... его сердце начинает отказывать".

"Их тело слабеет. Жизнь медленно утекает" тихо продолжил Леви. "Никакое лекарство не может это остановить. Никакая магия не может это исцелить... Ничего не помогает..."

"И... Есть только один способ спасти их".

Он снова посмотрел на неё.

"Это Сердце..."

Зрачки Авроры дрогнули.

"Сердце, которое несет в себе изначальное благословение..."

"И... сердце, передающееся из поколения в поколение, нужно извлечь из родителя и поместить в ребенка" объяснил Леви "Только это сердце может поддерживать жизнь следующего поколения"

Он сделал паузу.

"И как только ребенок получает его... родитель умирает... Очевидно".

Тишина заполнила зал.

Аврора смотрела на него, её разум отчаянно пытался осознать то, что он только что сказал.

Леви медленно перевел взгляд обратно на банки.

"Вот что сделал мой предок" тихо сказал он "Когда его сын достиг возраста, в котором проявилось проклятие... он вырвал собственное сердце и отдал его ему".

Его голос стал еще тише.

"И этот сын... вырос, зная, что его ждет та же участь".

Леви снова указал на полки.

"Второе поколение сделало то же самое. Затем третье. Затем четвертое. Снова и снова".

Взгляд Авроры снова медленно скользнул по комнате.

Сотни сердец.

Каждое принадлежало кому-то, кто когда-то жил.

Каждое представляло собой жертву.

Каждое представляло родителя, отдавшего свою жизнь ради спасения своего ребенка.

Леви снова прижал руку к груди.

"Сердце внутри меня сейчас..." тихо сказал он "это то самое, изначальное сердце"

Глаза Авроры слегка расширились.

"Я унаследовал его от своего отца" продолжил он.

На мгновение его голос дрогнул.

"И если бы я этого не сделал... если бы мой отец не отдал его мне, когда я был ребенком..."

Он не закончил фразу.

Вместо этого он поднял руку и указал на банку, стоявшую на передней полке рядом с ними.

Эта банка выглядела немного иначе, чем остальные.

Стекло было прозрачнее. Чище.

Менее тронуто временем.

Внутри плавало сердце, которое выглядело почти новым.

"Это" тихо сказал Леви "мое настоящее сердце".

Аврора почувствовала, как воздух покинул её легкие.

Её взгляд переместился с банки... обратно на него.

"Мой отец поместил благословенное сердце в мою грудь, чтобы спасти меня" тихо продолжил Леви "А когда он это сделал... он оставил своё собственное сердце здесь".

"Так что да... я отнял жизнь у своего отца".

Его глаза задержались на банке.

"Что ж... Никто в моей семье никогда не хотел этого проклятия" с горечью сказал он "Никто из нас не просил об этом... Но каждое поколение было вынуждено повторять одну и ту же жертву".

Он снова указал на полки... "В этих банках хранятся сердца моих предков. Людей, которые когда-то жили потому, что их родители отдали всё, чтобы спасти их... и которые в конце концов сами сделали тот же выбор ради своих собственных детей".

Грудь Авроры мучительно сжалась.

Голос Леви опустился еще ниже.

"У некоторых из них было больше одного ребенка" добавил он.

И Аврора внезапно... почувствовала, как по спине пробежал холодок.

"Это значит... иногда им приходилось выбирать"

Слова тяжело повисли в воздухе.

Леви ненадолго закрыл глаза.

"Выбирать, какой ребенок будет жить... а какой умрет"

Рука Авроры медленно поднялась ко рту, когда реальность происходящего обрушилась на неё.

Леви снова открыл глаза и посмотрел на нее.

"Так что да" тихо сказал он "вот настоящая причина, почему я никогда не хотел жениться".

Его выражение лица слегка смягчилось, хотя печаль осталась.

"И причина, по которой я никогда не хотел детей".

Потому что он точно знал, какая судьба их ждет.

И какой выбор ему в конечном итоге придется сделать.

Леви медленно выдохнул, и дыхание слегка дрожало, покидая его легкие.

его взгляд всё еще блуждал по бесконечным полкам со стеклянными банками, заполнявшими зал. Несколько секунд он молчал, словно собираясь с мыслями или, возможно, просто пытаясь успокоить эмоции, начавшие бурлить внутри него. Затем, со слабой, почти горькой улыбкой, за которой не стояло никакого настоящего веселья, он слегка покачал головой.

"И знаешь... самое забавное" пробормотал он низким, дрожащим голосом "что все они думали так же"

Его глаза на мгновение метнулись к Авроре, прежде чем снова вернуться к банкам.

"Поколение за поколением... они все говорили себе одно и то же. Что именно они станут теми, кто это остановит. Что они никогда не женятся... никогда не заведут детей... и что проклятие закончится на них"

Он беспомощно пожал плечами, и в этом движении читалась тяжелая покорность судьбе.

"Но как-то... это всё равно всегда случалось" Его губы дрогнули, хотя это не было улыбкой "Я имею в виду... посмотри на меня сейчас"

Он взглянул на руку Авроры, которую всё еще держал в своей "Я говорил себе то же самое всю жизнь... и вот я здесь... стою здесь с тобой... Потому что чем больше ты хочешь от чего-то убежать, тем сильнее ты в этом отчаиваешься... Совершаешь идиотские поступки..."

Аврора молчала, внимательно наблюдая за ним. От серьезности в его голосе у неё снова сжалось в груди, потому что она видела — он говорит это не просто так. Эти мысли явно жили в нем годами.

Леви снова вдохнул и слабо кивнул самому себе, прежде чем продолжить.

"Знаешь, сколько здесь сердец?" тихо спросил он, снова обводя рукой комнату.

Аврора инстинктивно последовала за его жестом, её глаза снова заскользили по бесконечным рядам стеклянных сосудов.

"Триста семьдесят восемь" сказал он "Я однажды их пересчитал".

Его голос стал еще тише "Триста семьдесят восемь человек... каждый из них последовал одной и той же судьбе".

Он ненадолго опустил взгляд, его лицо напряглось, когда в его голове всплыли воспоминания.

"Я до сих пор помню день, когда отец рассказал мне обо всем этом" медленно продолжил он "Это было, когда мое сердце начало отказывать".

От воспоминания его голос слегка дрогнул.

"Я тогда уже умирал. Я едва мог дышать. Моё тело словно отключалось по частям... и он сел рядом со мной и всё объяснил"

Пальцы Авроры инстинктивно сжались вокруг его руки.

"Он объяснил проклятие... сердце... жертву" продолжил Леви "И он сказал мне кое-что еще"

Его взгляд снова опустился "Он сказал, что я никогда не должен совершать ту же ошибку, что и он".

Аврора слегка нахмурилась в замешательстве.

Леви издал короткий, пустой смешок, в котором было больше боли, чем иронии.

"Конечно... тогда я не понял, что он имел в виду" Он слабо покачал головой "Но теперь понимаю".

Он снова поднял на неё взгляд.

"Я жив, потому что он умер".

Слова упали в тишину, как камень.

Леви быстро потер глаза свободной рукой, смахивая слёзы, которые наконец начали там скапливаться. Он сделал это быстро, почти неловко, явно стараясь, чтобы она их не увидела.

"Представляешь, насколько это неправильно?" тихо пробормотал он "Всю жизнь... знать, что ты дышишь только потому, что твоему отцу пришлось ради этого умереть".

У Авроры защемило в груди, когда она услышала, как он это сказал.

"И что хуже всего?" продолжил Леви, его голос становился всё более хриплым по мере того, как внутри накапливались эмоции "Я даже не могу иметь детей".

Он разочарованно выдохнул. "Если только не захочу повторить этот цикл страданий снова".

Его плечи слегка поникли.

"Мысль о том, что у меня никогда не будет ребенка... что я никогда не увижу, как растет моя семья... знание того, что на мне закончится весь мой род..." Он замолчал, медленно качая головой "Это не самая большая трагедия в мире... я это знаю. Но всё равно иногда это бьет по больному, знаешь... каждый раз, когда я думаю об этом..." Его голос становился всё тише, почти рассеянным, пока он говорил.

Аврора молча наблюдала за ним, чувствуя, как знакомая тяжесть формируется в её собственной груди. В каком-то смысле... она могла понять, что он имеет в виду, лучше, чем большинство людей. Она тоже жила со знанием того, что её жизнь, в конце концов, будет недолгой. Она тоже смирилась с мыслью, что никогда не испытает того, что другие воспринимали как должное.

Не иметь детей.

Видеть, как на ней заканчивается её род. Чего она и сама хотела... Но опять же.

Жить с этим тихим осознанием где-то на уголках разума, что какое-то будущее просто невозможно.

Медленно Аврора повернула голову и снова оглядела комнату. Её глаза скользили по рядам заспиртованных сердец, каждое из которых безмолвно висело в своей стеклянной банке. Впервые она видела не просто нечто ужасающее. Она видела стоящие за ними жизни.

Каждая банка хранила историю.

Ребенка, который когда-то едва не умер.

Родителя, который решил отдать всё, чтобы спасти его.

Человека, который вырос, неся в себе это знание... эту тяжесть... и в конце концов сам принес такую же жертву.

Триста семьдесят восемь жизней, объединённых одним-единственным проклятием.

Аврора почувствовала, как внутри неё засела глубокая печаль.

"Это... так несправедливо" мягко пробормотала она себе под нос, почти слишком тихо, чтобы её можно было услышать.

Леви не ответил. Он просто стоял рядом с ней.

Аврора едва заметно покачала головой, прежде чем снова повернуться к нему. Сделав это, она заметила, что его хватка на её руке слегка усилилась, хотя сам он этого не осознавал.

Она сжала его руку в ответ.

Леви поднял взгляд, почувствовав это.

Их глаза встретились.

На мгновение ни один из них не произнес ни слова.

Наконец, Леви медленно вздохнул.

"Так что... да" тихо сказал он "Вот и всё".

Аврора ждала, чувствуя, что он ещё не закончил.

Леви ненадолго запнулся, прежде чем продолжить.

"И возможно... это тоже причина, почему он нам нужен".

Аврора моргнула...

Теперь Леви смотрел ей прямо в глаза, эмоции в его выражении читались яснее, чем когда-либо.

"Я не хочу, чтобы моя жизнь закончилась вот так" мягко сказал он "Я не хочу повторять ту же трагедию, которую моя семья переживала столетиями".

Его голос становился тверже по мере того, как он говорил.

"Я хочу нормальной жизни" сказал он "Я хочу однажды завести детей... состариться... построить семью, которая не закончится жертвой и смертью".

Леви тихо продолжил, его глаза были полны обнаженной честности.

"Я видел его..." Его взгляд слегка пожестчел от раздумий "Он как будто... тоже проклят... по-своему... лишен того, что есть у любого нормального человека... да даже у животного... Но несмотря на всё это... он всё еще как-то держится на ногах... Более того, он становится только сильнее... И это... это не случайность."

Леви нежно сжал её руку.

"У меня такое чувство... что он мог бы нам помочь."

Сердце Авроры замерло.

"Если есть хоть малейший шанс, что он может снять эти проклятия... убрать эти дары... тогда, может быть..." Леви заколебался, прежде чем закончить мысль "Может быть, тебе тоже не придется меня оставлять".

Глаза Авроры слегка расширились.

"Я не хочу тебя терять" тихо сказал Леви, его голос теперь дрожал от эмоций "Я хочу состариться вместе с тобой. Я хочу провести всю свою жизнь рядом с тобой... счастливо... мирно... вместе".

Его пальцы снова сжались вокруг её.

"А когда время наконец придет... я хочу, чтобы мы умерли вместе, как нормальные люди".

Его глаза рассматривали её лицо.

"Это может быть наш шанс".

Леви слегка наклонил к ней голову, его выражение лица теперь было полностью открытым... никаких колебаний, никаких скрытых мыслей.

"Я хочу попытаться снять с нас эти проклятия" мягко сказал он. "С тобой."

"И... и... я... я хочу мести... Тот Бог... Он... он тоже должен за это заплатить... Я не знаю, будет ли это вообще возможно, но... но... ему придется..."