Что до того человека, о котором они говорили, он просто молча стоял в углу и медленно снимал тёмную мантию, которую носил. Ему больше не нужно было скрывать внешность, вся арена и так, похоже, уже узнала его.

Чёртова удача, выругался он про себя, когда наконец на его теле проявился комплект чёрной, круто выглядящей одежды. Она смотрелась элегантно и по-дворянски, хотя совсем не походила на то, что носили другие дворяне. Нет, вообще стиль выглядел иначе, будто из совершенно другой культуры.

А почему бы и нет?

Это был повседневный тёмно-чёрный смокинг с длинным блейзером, из-за которого он выглядел опьяняюще элегантным и утончённым. Этот наряд даже не родился в этом мире. Он пришёл из мира, в котором Разеаль когда-то жил, и он воссоздал его здесь.

Вообще, прежде чем кто-то начнёт осуждать его странный вкус, думая: “В этом же неудобно драться” или “Да как это вообще можно носить”, надо кое-что прояснить.

Не то чтобы ему нечем было заняться, и он решил сшить это просто ради веселья.

Вовсе нет.

Всё это было из-за этой долбаной системы.

Той самой, которая упорно твердит:

[У злодея должно быть чувство стиля. По твоему внешнему виду должно быть видно “класс”. Так что… носи что-то, достойное злодея.]

Честно говоря, это выматывало. Только Разеаль знал, как тяжело было вручную, с нуля, по памяти, вылепить это, просто чтобы повторить дизайн из мира, которого больше не существовало.

Воссоздать каждый шаг выкройки и пошива без чертежей…

Столько усилий… ради одежды.

Наряд был достаточно элегантным, чтобы при обычных обстоятельствах толпа, которая и так уже посматривала на него из-за недавнего хаоса, бросала бы на него косые взгляды.

Но, к сожалению, сейчас никому было не до этого.

Вместо этого вся арена перешёптывалась между собой, и взгляды то и дело срывались на Разеаля.

“Он всё ещё жив? Чёрт…”

“Честно, я бы хотел, чтобы его казнили тогда. Но, видимо, статус сына герцога даёт привилегии. Даже если тебя ловят на попытке изнасилования, ты всё равно уходишь целым."

Ну, это было только из-за семьи мисс Луминус. Хотя она сама наследница герцогского дома, её сторона решила замять дело с Виреланами. Слышал, цена, которую Виреланы заплатили, была огромной… но деталей не знаю.

Ему просто повезло, что тогда мисс Луминус ещё не выбрали Святой. Если бы выбрали, и за её спиной стоял бы гнев Церкви Света, тогда даже Дому Вирелан пришлось бы склонить головы.”

“Эй, дружище, потише. Нас всех поубивают, если кто-то это услышит.”

Шёпота было слишком много.

Простолюдины. Дворяне. Даже зрители. Каждый, кто был там, шептался вполголоса, хотя всем и так было очевидно.

В конце концов, Разеаль Вирелан был самым ненавистным человеком во всей империи и, скорее всего, навсегда им останется.

Настолько, что матери пугали детей: “Спи, или придёт Отвратительный Разеаль и заберёт тебя.”

“Он мёртв. Я теперь почти уверен. Я не знаю, как он выжил… где он вообще прятался? За последние пять лет его никто не нашёл.”

“Куда он пропал? И даже если выжил, у него хватило наглости явиться сюда?”

Никого не интересовало, как Разеалю удалось попасть на Испытания Академии. Но должно было бы. Даже получить шанс поступить сюда, в самое престижное учебное место в мире, было непросто. Нужны были особое рекомендательное письмо, выдающееся достижение или прямое приглашение от сотрудников академии.

Попасть сюда было настолько сложно. Уровень защиты был безумным. Никто не мог просто так зайти, не тогда, когда знания, которым здесь учили, могли стать опасными в руках других империй.

Споры и догадки вспыхивали с полной страстью у всех подряд. Наконец-то у скучающей публики появилась тема, о которой каждый хотел спорить.

А Разеаль лишь вздохнул. Он покачал головой и молчал, хотя слышал каждое слово.

Он и не знал, вообще-то никто не знал, что эти люди, даже притворяясь, будто шепчутся и ведут себя осторожно, говорили достаточно громко, чтобы их слышали все. Будто им уже стало всё равно.

“Внимание, пожалуйста!!”

Наконец строгий, командный голос прогремел так громко, что почти царапнул уши. Частицы маны, звуковые колебания и даже воздух вокруг были одновременно изменены, чтобы усилить звук.

Этот голос закрыл все рты, дворян, простолюдинов, даже зрителей на верхних рядах. Вся внимание повернулось к центру арены.

Поднялась небольшая белая мраморная платформа.

И на ней… стояла директор Сельвара.

Одно её присутствие остановило бурю шёпота. Фигура, высеченная из мрамора и силы воли, она стояла прямо, серебро её формы ловило свет так, будто само солнце не смело её затмить. Мраморный постамент под ногами едва заметно пульсировал рунами, древними, связывающими и абсолютными.

Она подняла руку. Тишина рухнула, словно воздух сам получил приказ.

И затем её голос прозвучал не громко, а с властью, которая проникала под кожу и в кости.

“Добро пожаловать.”

Сельвара продолжила так, словно ничего не произошло.

“Сегодня вы стоите здесь как участники Вступительного Испытания Академии. За вами наблюдали. Вас измеряли. Вас оценивали. И теперь вы здесь не по случайности, а по последствиям.”

Она полностью проигнорировала инцидент, случившийся мгновения назад, будто он не имел к ней или к процедуре никакого отношения. Ни слова. Будто это просто не касалось их.

И, возможно, это была тяжесть её авторитета, а возможно, сама гравитация момента, но толпа молчала. Даже горячие пересуды и шёпотные скандалы вокруг Разеаля растворились в ничто.

Потому что сейчас важнее было только то, что скажет она.

Её взгляд прошёлся по арене, размеренно, без колебаний.

“Я не стану тратить слова на объяснение очевидного. Это Врата Испытаний. Я ожидаю, что каждый хорошо подготовился, и если вы пришли неподготовленными, если вы всё ещё не знаете, что ждёт вас за этими вратами, тогда позвольте сказать вот что.”

Её тон стал холоднее.

“Вы недостойны.”

Пауза.

“Но,” сказала она, голос резал чисто, “если каким-то образом кто-то шагает в неизвестность и выживает, если он покоряет то, к чему не готовился, тогда, возможно, он достойнее любого, кто это изучал.”

По аудитории снова пробежали шорохи, но никто не посмел заговорить вслух.

Сельвара вытянула руку в перчатке в сторону величественной обсидиановой арки позади неё, Врат Испытаний. Поверхность мерцала, как масло под солнцем, по камню слабо шевелились древние надписи.

“Чтобы пройти,” сказала она, “вы должны собрать сто элементальных ядер. Это минимум. Ни меньше. Сделайте это, и врата Академии откроются перед вами.”

Её голос не повышался. Ему это было не нужно.

“Тем, кто хочет большего, тем, кто ищет более высокий статус, лучшие общежития, сильнейших наставников, больше ресурсов, ваш ранг будет зависеть от того, сколько ядер вы соберёте сверх порога.”

Она дала словам осесть.

“А тем, кто считает, что ему место в Королевском классе… путь ясен.”

Её глаза блеснули, острые, как битое стекло.

“Вам понадобится тысяча ядер.”

Над толпой прошёл шёпотный холод, будто весь мир задержал дыхание.

Затем её выражение смягчилось, не теплом, а формальностью. Тоном правителя, признающего свой двор.

“И теперь я хочу поблагодарить почётных гостей, которые удостоили нас своим присутствием сегодня. Кор…” (и это продолжалось)* “Ваше присутствие возвышает это испытание.”
На этом она наконец закончила.

Никаких напутствий. Никаких аплодисментов или утешения для дрожащих новичков, которым было нервно, если не сказать страшно.

Она чуть наклонила голову. Это не был поклон. Это было признание, выверенное и царственное.

“Пусть достойные поднимутся. Пусть Врата Испытаний откроются.”

Все слушали директора, впитывая каждое слово, на лицах от благоговения до напряжения. Все, кроме одного человека.

Один стоял неподвижно, без всякой сосредоточенности, не из почтения, а потому что у него начиналась тихая истерика из-за проклятой сущности, прикованной к его душе.

В голове Разеаль кипел. Нет, он ругался, он срывался на тираду.

“Ты садистская, сломанная куча проклятого мусор-кода…”

Губы не двигались, но мысли были ядом.

“Длиннющий смокинг. На боевом испытании. Это и есть твоя ‘эстетика злодея’? Ты правда думаешь, что так я выгляжу как нормальный злодей? Ты вообще в своём уме?! Другим злодеям дают чит-умения, лучи смерти, мечи для убийства богов, чёрт, да им даже сюжетную броню выдают. А ты? Ты дал мне чувство стиля?! Что ты вообще делаешь, кроме как раздаёшь бесполезные приказы?”

“Ты когда-нибудь видел, насколько ты бесполезный и проблемный?”

Низкий вздох вырвался у него из носа, он едва заметно щёлкнул пальцами.

Перед ним в воздухе появилась тёмная полупрозрачная панель, холодное, почерневшее стекло с тусклыми красными глифами, пульсирующими по краям.

«СИСТЕМНЫЙ ИНТЕРФЕЙС — СТАНДАРТЫ ЗЛОДЕЯ»

Тип системы: Проклятая Привязка (Безотзывная)

Пользователь: Разеаль Вирелан

Мировоззрение: Истинный злодей

Статус: Жив (К сожалению)…


“Описание”: Тебе никогда не было суждено стать героем. Сам мир презирает твоё существование. Свет отталкивает тебя. Судьба сопротивляется тебе. И всё же… ты остаёшься. Ты воплощение того, чего не должно существовать, шип в колесе предназначения. Отвергнутый небесами, принятый тенями. Чем сильнее мир ненавидит тебя, тем сильнее ты становишься. Он не перестанет охотиться на тебя, пока ты не умрёшь. И он будет тебя ненавидеть.

Ох, он никогда не остановится. Потому что твой враг не человек. Твой враг, это сам мир. Жди несчастий, граничащих с комедией, поскользнись на банановой кожуре и приземлись в лаву. Или в пасть акулы. Или и то, и другое. Называй это плохой удачей, если хочешь.

Но на самом деле… это просто вселенная делает свою работу. Пытается стереть тебя.

“Эффекты системы”

1. Отвержение Света (Пассивное проклятие)

– Невозможно изучать или применять любые навыки Света, Святости или Чистой стихии, и даже фехтование, и вообще любые боевые искусства.

– Все существа фракции света инстинктивно ненавидят твоё существование.

– Абсолютная враждебность со стороны всех.

1. Тёмный Резонанс (Врождённое Родство)

– Поглощает и резонирует с тёмной, проклятой или запретной энергией.

– Естественно осваивает запретные искусства.

– Монстры и осквернённые сущности могут считать тебя “своим”… или преклониться, или просто быть твоими врагами?

1. Вечная Гордость (Пассивное)

– Ты не потерпишь неуважения. Никогда.

– Абсолютное высокомерие.

– Должен утверждать доминирование, когда тебе бросают вызов.

– Неудача приведёт к Системному Наказанию. (Жестокость: адского уровня)

1. Абсолютный Тёмный Гений

– Твоё мастерство тёмных искусств не имеет равных.

– Если ты скажешь, что второй по таланту пользователь тьмы, никто не осмелится заявить что он первый.

– Скорость понимания проклятой, теневой и запретной магии у тебя чудовищная.

1. Абсолютная Любовь:

– Чувства сохраняются бесконечно, не поколеблены временем или разумом.

– Безграничная привязанность, иммунитет к границам и сдерживанию.

– Глубокая привязанность может перерасти в одержимость.

Это, мать его, полнейшая чушь. Ни один из этих так называемых “эффектов” не заслуживает называться баффом, да даже помощью. Это проклятия, каждое из них. Какой-то больной розыгрыш, спущенный судьбой.

И если кто-то думает, что я сейчас перегибаю, просто подождите. Вся эта чушь про «тёмное родство»? Про «тёмную фракцию»? . Абсолютно бесполезно. Потому что этот мир, чёрт, да вся эта вселенная, это сплошная чистая белая фракция. Никакой тёмной магии, никаких теней, никаких проклятых заклинаний. Ничего. Мир новеллы “Избранный”? Весь светлый, весь святой, весь чистенький. Тьма? Здесь это миф. Шутка, возможно, в тех местах тьма существует, но здесь, по его мнению, её нет совсем, и шансов практически нет.

Короче, мне достались все возможные недостатки от системы, а то, что должно было бы компенсировать, это пустышка, нет, это проклятия.

[Хост, почему ты вдруг стал таким нытиком сегодня? Ты не жаловался так уже годы… Ты просто нервничаешь из-за разблокировки нового навыка и боишься, что больше не сможешь меня проклинать? Честно, это мелочно. Повзрослей, хост.]

Слова системы отозвались у него в голове, сочащиеся отвращением, будто она знала его слишком хорошо, будто могла читать его мысли. Хотя, честно говоря, не могла. И очень хотела бы.

Поток ругани у Разеаля оборвался на середине.
Я просто надеюсь, что эта функция и правда полезная, раз ты хвастаешься ею последние пять лет. Единственная причина, по которой я до сих пор не сменил тебе голос на что-то мерзкое, например на романтичный тон или на голос миленькой маленькой девочки, или не поменял фон интерфейса с этой тёмной, жуткой темы на розово-детский стиль, или даже на постоянный радужный флаг, в том, что я всё время сдерживался.

°_°

Система почувствовала, как её код вибрирует от жестокости произнесённых слов.