“Пусть достойные поднимутся. Пусть Врата Испытаний откроются.”

Её голос был спокойным, но в нём звучала окончательность.

Массивные ворота в центре арены дрогнули, затем медленно со скрипом раскрылись. Звук прокатился по притихшей толпе, древний и тяжёлый, как стон чего-то живого. Но за расширяющимся проёмом… не было ни дороги, ни понятного ландшафта. Только вихрящаяся стена тумана, густая от маны и неопределённости.

Разглядеть, что там, было невозможно. В этом и была суть.

“Только бы не в середину океана, остальное переживу.”

“Дайте мне лес, пожалуйста. Только не лаву. И не пустыню.”

“А если нас телепортнёт прямо в логово монстров, это вообще законно?”

Кандидаты перешёптывались, кто-то шутил, чтобы скрыть напряжение, кто-то по-настоящему боялся. Врата не выбирали мягко. Испытание было случайным, жестоким и одиночным.

Второго шанса не будет.

Не сказав ни слова, Разеаль шагнул вперёд.

Кто-то нервничал. Кто-то дрожал от ужаса. Некоторые были слишком уж возбуждены, себе же во вред. Но все пошли следом.

Перед самым входом Разеаль остановился.

Он чувствовал эти острые, колкие взгляды сверху. Не только со стороны зрителей вокруг арены, но и из элитных лож. Они наблюдали за ним.

Он не поднял головы и не дрогнул.

Он просто прошёл через ворота, молчаливый и собранный, прежде чем могло случиться хоть что-то странное.

Туман проглотил его целиком.

Стоило Разеалю переступить порог, как мир сдвинулся.

Резкий рывок, будто само пространство разорвали, и затем ничего. Ни земли, ни света. Лишь мгновение свободного падения в чёрную пустоту.

Потом удар.

Твёрдая земля врезалась ему в спину, как молот. Холодная. Треснувшая. Каменная. Он перекатился, закашлялся пылью, рёбра протестующе заныли. Короткий резкий выдох вырвался сквозь стиснутые зубы, когда он поднялся на локти.

Каждый вдох тянул в лёгкие каменную взвесь. Воздух казался сломанным. В нём плавала крупная пыль, как молотое стекло. Она липла к коже, жгла горло.

Вокруг был камень. Пол, горизонт, даже воздух на вкус был как заброшенный карьер. Каменная корка. Древняя. Треснувшая.

“…Ахх, моя задница,” пробормотал он. Даже не боль, скорее раздражение. Глухой жар расходился от основания позвоночника к затылку. Не настолько, чтобы остановить его, но достаточно, чтобы хотелось что-нибудь сломать.

Он сел, скрипя зубами, и короткими, злыми движениями стряхнул пыль с одежды.

Где я, мать твою.

Он встал, напряжённый. Осмотрел себя: ничего не сломано, крови нет. Просто больно.

Затем он огляделся.

И застыл.

Статуи. Огромные. Возвышались над всем. Десятки, может, сотни. Одни стояли, другие обрушились и раскололись, как старые кости. Пыль укрывала каждую поверхность. Обломки лежали кучами в углах, между сломанными крыльями и перекрученными хребтами.

Драконы.

Вырезанные с жестокой детализацией. Чешуя. Когти. Пасти, раскрытые так, словно они ревели веками. У некоторых не было голов. Другие вросли в землю. Крылья, как рухнувшие монументы.

Каждый был другим. Каждый выглядел так, будто это были настоящие драконы, буквально превращённые в камень.

Всё здесь было камнем. Большим камнем. Треснувшим камнем. Расколотыми легендами, ставшими щебнем.

Разеаль смотрел секунду, прищурившись.

“Я в полной заднице.”

Нет. Нет, нет, нет.

“Я знаю, что мир меня ненавидит,” сказал он себе под нос. “Но это…”

Голос сорвался. Не совсем от страха, скорее от ярости, вперемешку.

Он повернулся, снова сканируя взглядом. Ошибки быть не могло.

Он стиснул челюсть.

“Ну конечно.”

Он узнал это место.

Кладбище Забытого Камня.

Он медленно вдохнул и провёл ладонью по лицу. Он прекрасно знал, что это за место. Третья арка. Глубокая эндгеймная зона что должна была появиться гораздо позже. Не сейчас. И уж точно не для него.

“Это хрень для протагониста,” пробормотал он. “Этот тупица с мечом должен был найти это место через два года.”

Каждый, кто читал новеллу, знал это место и то, насколько оно важно. До него доходят лишь в середине третьей арки. Лютое лорное дерьмо. Именно здесь протагонист находит остатки прошлого, истину, зов подняться, и одно из сильнейших чит-умений для себя.

Это место не должно было существовать для Разеаля.

Это не было его назначением.

“Это шутка” сказал он ровно. “Обязана быть.”

[Хост, тебе конкретно пиздец. Почему у тебя всегда настолько паршивая удача?] Система не потратила ни секунды. Конечно же.

Разеаль закрыл глаза. На мгновение. Не чтобы отдышаться, а чтобы сдержать желание ударить себя кулаком по горлу, лишь бы больше этого не слышать.

Голос вышел сухим. Горьким. “Разве это не благодаря тебе?” Он снова пошёл, стряхивая каменную крошку, которая всё ещё цеплялась за рукава. “Достаточно долго носишь дерьмо, и начинаешь пахнуть как дерьмо.”

[Не за что.]

“Заткнись,” сказал он без паузы, без эмоций. Его ботинки гулко отдавались в каменном кладбище, когда он ускорил шаг. “Где новая функция? Быстрее.”

Ему даже не хотелось говорить “пожалуйста”. Плевать, какой там нужен порядок. Он не собирался играть по сценарию.

Испытание длилось восемь часов.

Сколько времени он уже потратил, минут пять?

Стоять на месте, ругаясь с голосом в черепе, в план не входило.

Но, конечно, система замолчала. Ни ответа. Только мёртвый воздух и пыль. Как раз когда Разеаль подумал, что его тупо надули…

Тогда.

ДЗЫНЬ!!

Уведомление не прозвучало. Оно ударило. Прямо между глаз.

Поздравляем. Начальный квест выполнен: ВОЙТИ ВО ВРАТА ДОСТОИНСТВА.

Основная функция системы разблокирована:

🜇 ДОЛИНА ВИЛЛЕЯ

Разеаль остановился. Рука опустилась вдоль тела.

“…Долина чего?”

Он моргнул, потом ещё раз, медленнее. Свет интерфейса потускнел, но слова остались. Впечатались в череп, как клеймо.

"Долина Виллея", тихо повторил он. "Звучит отвратительно. Это должно было что-то значить, или ты просто сгенерировали имя наугад?"

Система вывалила перед ним полное описание так, словно гордилась.

Функция: Долина Виллея, АКТИВИРОВАНО

Эта функция поможет выполнить главную задачу: сделать Хоста самым лучшим и идеальным злодеем во всех реальностях.

Чтобы обучить тебя, система призвала злодеев из каждого известного измерения: Мурим, Культивация, Сверхъестественное, Урбанистика, Боевые искусства, Меха, Мифология и далее.