Разеаль продолжал беседовать с Софией и Марией еще какое-то время, раскрывая свои планы на будущее ровно настолько, насколько считал нужным. Не все, но достаточно, чтобы они поняли, в каком направлении он намерен двигаться.

И когда он наконец закончил, когда атмосфера сменилась напряженной, но решительной тишиной, он слегка поднял руку и щёлкнул пальцами. Мгновенно тени на полу неестественно пошли рябью, растекаясь во все стороны, словно жидкая тьма, а затем взмыли вверх. Из этой изменчивой пустоты начали появляться три фигуры — сначала силуэты, затем очертания. Наконец Леви, Аврора и Йограй были вытянуты из теневого пространства и возвращены обратно на пол магазина, а тьма отступила.

Леви моргнул, привыкая к резкой смене обстановки. Он огляделся, и его взгляд быстро сфокусировался на Разеале, стоявшем перед ним.

"Наконец-то ты о нас вспомнил" сказал он с ноткой сухой раздраженности в голосе. Это был не откровенный гнев, а скорее сдерживаемое раздражение. "Я уж подумал, ты просто ушел, даже не спросив" добавил он, снова окинув взглядом комнату, словно желая убедиться, что ничего не пропустил за время их отсутствия. Потому что, по его ощущениям, времени прошло гораздо больше, чем ожидалось, и в него закралась неуверенность.

"Мы пытались войти" продолжил он, и его тон стал немного серьезнее "Но там было какое-то сопротивление... как невидимый барьер"

Он слегка нахмурился, вспоминая об этом.

"Если бы не это, мы бы вошли раньше, в то время, которое ты нам дал..." Пока он говорил, его взгляд незаметно скользнул по комнате, задержавшись на стоящих в стороне Софии и Марии, затем вернулся к Разеалю и, наконец, остановился на состоянии самого магазина.

Мелкие детали не ускользнули от него: сломанный стол, слабые трещины на стене, едва заметные признаки того, что здесь произошло нечто напряженное, пока они были заперты снаружи. Хотя он решил не комментировать это напрямую, лишь обменялся коротким взглядом с Авророй, которая молчала рядом с ним.

"Да... этот барьер поставил я" просто ответил Разеаль, слегка кивнув. Его тон был небрежным, словно это не требовало никаких дополнительных объяснений, хотя его глаза на мгновение метнулись к Марии, прежде чем вернуться к группе. Потому что барьер предназначался не для них — он предназначался для неё, чтобы сдержать любые всплески, любую нестабильность, которая могла бы просочиться наружу из-за её состояния. То, что могло бы вызвать гораздо больше проблем, если оставить это без контроля.

Леви медленно кивнул в знак понимания, приняв объяснение без дальнейших расспросов, хотя его взгляд задержался на секунду дольше на едва заметных повреждениях вокруг, прежде чем он слегка выпрямился, возвращая свое внимание к насущному вопросу.

"Итак... что вы решили?" наконец спросил Разеаль ровным голосом. Его глаза скользнули по всем троим, остановившись сначала на Леви, затем на Авроре и, наконец, на Йограе. Тот стоял со скрещенными руками в уверенной позе, сохраняя спокойствие и наблюдательность.

Со стороны Йограя не было никаких колебаний.

"Я иду туда, куда идёт моя дочь" ответил он немедленно. Его голос был спокойным, твёрдым и опирался на простоту, не требующую разъяснений. Он слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Аврору. Его взгляд смягчился на долю секунды, это была не слабость, а защита и уверенность, смягчающие его взгляд.

Аврора моргнула, явно не ожидая такого немедленного заявления. Её взгляд на мгновение поднялся к нему, в выражении её лица промелькнуло удивление, прежде чем оно сменилось чем-то более тихим — признательностью, а возможно, даже благодарностью. Но она ничего не сказала, вместо этого переключив своё внимание на Леви.

Её рука мягко двинулась, и она просунула свои пальцы в его, полностью сжав его ладонь. Её хватка была крепкой, но спокойной. Её глаза смотрели прямо в его, словно говоря без слов: 'что бы ты ни решил... я с тобой', и в этом послании не было ни колебаний, ни неуверенности.

Леви тоже это почувствовал. Его взгляд на мгновение опустился на их соединенные руки, затем снова поднялся — сначала к Авроре, затем к Йограю и, наконец, к Разеалю. Его челюсть слегка сжалась, когда он взял себя в руки, словно желая убедиться, что в нем не осталось никаких сомнений, прежде чем заговорить.

Он твёрдо кивнул.

"Мы пойдем с тобой" сказал он уверенным голосом, в котором, однако, чувствовалась тяжесть "Аврора и я... мы готовы поклясться тебе в верности... навсегда". Эти слова прозвучали с убежденностью, но затем, всего на секунду, его тон изменился. В него вплелась неуверенность, когда он добавил: "...Но... при одном условии".

Вот оно.

Граница между верностью и переговорами.

"Если ты пообещаешь" продолжил Леви. Теперь его голос звучал тише, более лично и уязвимо, несмотря на попытки сохранить самообладание "...что ты устранишь побочные эффекты... тех даров, которые мы в себе несём". Его хватка на руке Авроры слегка усилилась, почти бессознательно. "Или даже заберешь сами эти дары, если понадобится". Теперь он не отрывал взгляда от Разеаля. "Мы просто не хотим эти проклятия... замаскированные под божественные дары".

Последние слова прозвучали тяжелее, неся в себе нечто более глубокое, чем простое недовольство... возможно, обиду или даже боль.

И как только он это произнес...

Он почувствовал это.

Это слабое, неприятное осознание, закрадывающееся в душу.

'Разве это правильно?'

'Не прошу ли я слишком много… от того, кто уже помог нам?'

Выражение его лица слегка напряглось. Внешне он не выглядел извиняющимся, но внутри раздирался противоречиями, потому что знал: это не было чистой преданностью.

Это была сделка.

И он знал это.

Услышав это, Йограй слегка приподнял бровь и перевел взгляд на Леви с тихим удивлением. Он скорее анализировал его заявление, чем эмоционально реагировал на него. Затем его глаза опустились на их руки, всё ещё крепко сцепленные вместе... и что-то в его лице смягчилось, когда в голову пришло понимание.

'Так у него тоже есть дар...? И видимо его дар тоже не без недостатка.. Охх...'

Он снова поднял взгляд, на мгновение задержавшись на лице Авроры, видя в нем тихое напряжение, невысказанное бремя, и тихо выдохнул, едва заметно покачав головой, не в знак неодобрения, а в знак тихой смиренности.

'Эти дети...'.

'Они уже прошли через большее, чем следовало...'

И... В тот момент, когда условие Леви повисло в воздухе, в комнате воцарилась плотная, почти удушающая тишина. Такая тишина, которая не просто существовала снаружи, но и давила изнутри, заставляя каждого присутствующего ощутить тяжесть только что сказанных слов.

София и Мария инстинктивно замолчали. Их взгляды сначала метнулись к Леви, задерживаясь на прямолинейности его требования, на его грубой честности... а затем переключились на Разеаля. Они внимательно наблюдали за ним, пытаясь предугадать его реакцию. Потому что с любой разумной точки зрения то, о чем только что попросил Леви, граничило с дерзостью, почти с эгоизмом, особенно учитывая разницу сил между ними. И ни одна из них не могла с уверенностью предсказать, примет ли это предложение Разеаль, отвергнет ли, или просто развернется и уйдет.

Короткое мгновение... никто не двигался.

А затем...

Разеаль кивнул.

Вот так просто.

"Хорошо" спокойно сказал он, словно это решение не потребовало от него никаких усилий. Его голос был ровным и невозмутимым "Я обещаю".

И пока он говорил, он протянул руку Леви.

Жест был простым.

Но окончательным.

И совершенно неожиданным.

Леви замер.

Его разум остановился на долю секунды, пока он смотрел на протянутую руку Разеаля, не в силах сопоставить только что произошедшее. Ведь он готовился к сопротивлению, к переговорам, к колебаниям... к чему угодно, но только не к этому немедленному принятию. А вместе с этим принятием пришло и нечто иное, нечто более тяжелое... был ли это... стыд?

Слабое сжатие в груди, когда он осознал, что только что сделал.

'Я попросил слишком много?... Для кого-то вроде меня... это не преданность... это торг...'

Медленно он перевел взгляд с руки на лицо Разеаля, выискивая что-то — сомнение, раздражение, расчёт, но там не было ничего, кроме все того же спокойного выражения лица, и от этого становилось только хуже.

"Ты... действительно согласен?" тихо спросил Леви. Его голос потерял часть своей прежней твёрдости, сменившись чем-то более искренним, более неуверенным "Ты не подозреваешь меня? И даже не раздражён?" продолжил он, слегка нахмурив брови. "Потому что даже с моей точки зрения... это выглядит эгоистично" прямо признал он "Сможешь ли ты действительно доверять моей преданности... когда она связана с таким условием или сделкой?"

При этих словах пальцы Авроры снова сжались на его руке. Её глаза метнулись к нему с тревогой, даже с замешательством. 'Зачем он это говорит?' Потому что с её точки зрения Разеаль уже согласился, путь был ясен, и всё же Леви сам сеял сомнения, почти так, словно сам пытался расторгнуть их соглашение.

Однако Разеаль не отреагировал негативно. Вместо этого он слегка, почти насмешливо кивнул.

"Кое-кто однажды сказал мне" начал он небрежным, но взвешенным тоном "Если ты можешь купить чье-то доверие и преданность... тогда купи" он посмотрел прямо на Леви "Потому что это самый дешёвый способ их получить"

Он слегка пожал плечами, словно эта идея не несла для него никакой моральной тяжести. "Обычно заслужить преданность по-другому... обходится гораздо дороже"

Его рука всё ещё оставалась протянутой... Неподвижной.

"Я просто делаю то, что имеет для меня смысл" обыденно добавил он.

Лицо Леви слегка напряглось при этих словах. Не от несогласия, а от дискомфорта. Потому что его логика хоть и была здравой, но в то же время была холодной, прагматичной, лишенной чего-то такого, во что он всё ещё верил.

"Но..." он снова замялся, противоречие внутри него теперь проявилось более чётко "Ты бы действительно доверился такой преданности?" продолжил он настаивать. Его голос стал тише, более задумчивым. "Что если... когда-нибудь... кто-то предложит нам то же самое?" его взгляд на мгновение скользнул вниз, прежде чем вернуться к Разеалю "Свободу от этих даров... в обмен на предательство?" Он издал слабый, задумчивый смешок, хотя в нём не было ни капли веселья "Честно говоря... в такой ситуации я бы даже себе не доверял".

Хватка Авроры резко усилилась. Её взгляд метнулся к нему, и по лицу пробежала тень раздражения и замешательства: 'Что ты делаешь?'

Она не понимала, зачем он роет себе яму. Зачем сомневается в себе, когда на его сделку согласились.

Разеаль же лишь тихо усмехнулся.

"Предательство, да..." пробормотал он, слегка покачав головой. Не пренебрежительно, а с пониманием "Тебе не о чем волноваться на этот счёт. Не то чтобы я вообще кому-то по-настоящему доверял. Да и по правде говоря, никто никогда не доверяет другому человеку полностью, и никто не застрахован от предательства. Это просто заложено в нашей природе".

"Люди предают не потому, что им не хватает преданности или любви. Они предают, потому что того требуют обстоятельства. Когда на кону стоит достаточно много, когда нужда становится непреодолимой, принципы начинают отходить на второй план".

"Взять, к примеру, Аврору. Вы двое кажетесь близки. Ты называешь её своей женой, она называет тебя своим мужем. Но ты правда веришь, что одна только любовь удержит её от предательства? Нет... если бы ситуация того потребовала, она бы предала. То же самое касается и тебя. Если бы ты когда-нибудь оказался в положении, где предательство стало бы необходимым... ты бы тоже выбрал его".

Он пожал плечами, словно это была не более чем истина.

Лицо Авроры мгновенно ожесточилось.

"Нет" без колебаний возразила она. Её голос был твердым, почти резким. Она впилась в него взглядом, в котором читалась явная обида. "Это неправда. Я люблю его" добавила она. Её хватка на руке Леви стала крепче, словно подкрепляя эти слова "Я бы никогда его не предала".

Леви инстинктивно сжал её руку в ответ. Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на неё, безмолвно подтверждая её слова, хотя и не заговорил сразу.

Разеаль не стал спорить.

Он просто смотрел на них.

"Конечно, как скажешь..." произнес он без насмешки, но с определенной отстраненностью. Как будто находил это по-своему забавным...

Челюсть Авроры слегка сжалась, но прежде чем она успела снова ответить, заговорил Леви.

"Я не знаю, через что ты прошел" сказал он ровным тоном, за которым чувствовался вес. Он встретился с Разеалем взглядом "Я не знаю, кто тебя предал... или сколько раз" продолжил он, слегка смягчив голос "Но не у всех всё работает именно так".

Он едва заметно покачал головой.

"В какой-то момент... людям нужно кому-то доверять" добавил он "Нам это необходимо... любовь, поддержка... кто-то, на кого можно положиться" он не отводил взгляда "Если никто не предан... если никому нельзя доверять... тогда в чем вообще смысл чего-либо?"

Он замолчал, выражение его лица немного напряглось.

Затем он выдохнул.

"...Ты просто останешься один" тихо закончил он. Дальше настаивать он не стал. Он уже понял, что Разеаль не из тех, кого можно переубедить подобными словами.

Поэтому... Леви остановился на этом, покачав головой, не желая продолжать.

Судя по лицу Разеаля, было ясно, что он уже принял эти слова как истину, но не собирался менять своей позиции.

Казалось, с самого начала всё, чего он когда-либо хотел — это быть нормальным, верить в преданность, иметь людей, которым он мог бы доверять.

Но в глубине души он никогда не мог поверить, что такое действительно возможно... потому что весь его жизненный опыт говорил об обратном, и это убеждение стало чем-то, что он больше не умел менять.

Леви медленно выдохнул, словно отталкивая затянувшуюся тяжесть собственных колебаний. Затем он едва заметно покачал головой, почти отмахиваясь от спирали сомнений, которую сам же и породил всего несколько минут назад. "Оставим это" сказал он, его голос снова зазвучал ровно и твёрдо.

"Просто... воспринимай это как сделку" его пальцы сильнее сжали руку Авроры, прежде чем он добавил, на этот раз более уверенно "Но я скажу ясно... Я не предам тебя". Он поднял глаза и посмотрел прямо на Разеаля, теперь уже не отводя взгляда. "Даже если кто-то другой предложит то же самое... или больше".

Последовала пауза, и на его лице промелькнуло что-то более глубокое, личное, пережитое.

"Людям не нравится предавать" тихо продолжил он "Это не так просто, как кажется... вина — тяжелая ноша... и с ней ещё тяжелее жить".

С этими словами он протянул руку и пожал ладонь Разеаля, скрепив соглашение не слепой верностью, не преданностью, а чем-то обоснованным, осознанным, выбранным.

"Вина?..." тихо повторил Разеаль, наблюдая за ним какое-то мгновение, пока их руки были сцеплены. Его выражение лица оставалось спокойным, хотя при упоминании слова "вина" в нем промелькнула слабая, почти насмешливая реакция. Он едва заметно покачал головой. Он не спорил и не соглашался, просто... находил само это слово в какой-то мере ироничным в контексте того, как он видел мир. Тем не менее, он не стал оспаривать его слова, потому что, в конце концов, важен был результат. А результат стоял перед ним сейчас — ещё одна фигура заняла своё место на доске.

"Хорошо" спокойно сказал он, убирая руку.

Напряжение в комнате немного спало.

Но не до конца.

"Итак" наконец раздался голос Йограя. Его тон был практичным и приземлённым Он слегка изменил позу, всё ещё скрестив руки на груди, но теперь полностью сосредоточившись на следующем шаге "Куда мы направляемся... и что конкретно мы должны делать?"

Его вопрос не был ни скептическим, ни нерешительным — он был прямым, как и ожидалось от того, кто уже принял решение.

"В Королевство Денваар" без паузы ответил Разеаль всё тем же ровным голосом "Что касается того, чем вы будете заниматься... вы поймете, когда мы туда доберемся".

Он не стал вдаваться в подробности, явно не желая раскрывать все детали заранее.

Йограй не стал настаивать.

Как и Леви.

Они обменялись короткими взглядами, отмечая отсутствие объяснений, но принимая всё в любом случае, чем бы это ни было.

"Понятно" Йограй один раз кивнул, как будто этого было достаточно.

София же сделала небольшой шаг вперёд. Она слегка нахмурилась, ещё раз обдумывая сроки.

"Ты сказал, что мы начинаем завтра" сказала она, не сводя глаз с Разеаля "Так... мы уходим прямо сейчас?"

"Завтра?" переспросил Йограй. Его тон мгновенно стал резким, он посмотрел то на одного, то на другого, и на его лице появилось сомнение.

"Ты серьезно?" спросил он твёрдым, почти недоверчивым голосом "Ты забыл, что творится снаружи?" продолжил он, слегка шагнув вперёд. "Весь регион кишит монстрами и порталами... границы империи практически перекрыты" его взгляд посуровел "Простого пути отсюда нет".

Он сделал короткую паузу, а затем добавил более прямо: "И давайте не будем забывать, что мы с тобой, скорее всего, одни из самых разыскиваемых людей в этой империи прямо сейчас, после того, как в прошлый раз сбежали... Уверен, Императрицу это должно было сильго задеть..." он слегка развёл руками.

"Даже если бы мы могли уйти... Денваар находится в сотнях километрах отсюда. Добраться туда к завтрашнему дню?" он покачал головой "Это не просто сложно, это нереально".

София выслушала и просто покачала головой.

"Я не думаю, что это так уж невозможно" возразила она спокойным, но уверенным тоном. Её взгляд переместился с Йограя обратно на Разеаля "Мы переместились сюда из центра Атлантиса почти мгновенно" указала она, слегка прищурившись "используя твою способность с тенью" добавила она "Так почему мы не можем сделать то же самое ещё раз?"

И при её словах Йограй замер.

"...Ах" пробормотал он, медленно кивая, когда воспоминание всплыло в памяти "Точно... это".

Леви и Аврора тоже переглянулись. К ним пришло осознание, и та же самая мысль: 'Если это возможно... тогда расстояние действительно не имеет значения...'

Все взгляды обратились к Разеалю ожидая подтверждения.

Но... вместо этого... он покачал головой.

"Нет" просто сказал он.

И это застало Софию врасплох.

"Что?" она слегка нахмурилась. Неуверенность сменила прежнюю уверенность.

"Я не могу сделать это таким образом" пояснил Разеаль. его тон по-прежнему был спокоен, но теперь был более объяснительным, как будто он исправлял недоразумение "Причина, по которой я смог сделать это раньше..." продолжил он "...заключается в том, что я уже посадил семена теней здесь, в этом магазине, и во всех ваших тенях"

Его взгляд мельком скользнул по ним. "Благодаря этому мне было легко перемещаться между этими точками".

"А... без этого?"

"Мне пришлось бы искать тени вслепую... на расстоянии сотен километров" сказал он "А вы хоть представляете, сколько теней существует на таком расстоянии?"

Он слегка прищурился, не от разочарования, а чтобы подчеркнуть свою мысль "Дело не просто в том, чтобы найти одну. Нужно определить правильную, зафиксироваться на ней, а затем точно переместиться"

Он слабо покачал головой.

"Такое расстояние потребовало бы колоссальной умственной работы... постоянной концентрации... и огромного количества времени" заключил он "Это непрактично. По крайней мере, для таких целей".

Последовала тишина.

Потому что теперь этот вариант отпадал.

"Тогда как?" снова спросила София, уже более серьезно "Как мы доберемся туда к завтрашнему дню?"

"Не волнуйтесь" сказал Разеаль. На его лице появилась слабая улыбка, и он слегка покачал головой. "Я знаю кое-кого, кто сможет помочь нам быстренько преодолеть это расстояние..." в его голосе зазвучала тихая уверенность, словно решение уже было найдено "И... возможно, также пришло время разобраться с этими порталами"

Его взгляд немного сместился, и на лице появилось задумчивое выражение.

"Они достаточно долго выполняли свою роль... хорошее приветственное шоу не должно длиться вечно" И то, как он это сказал... так небрежно, так уверенно... давало понять, что то, что он задумал, касалось не только этого их путешествия... это было нечто гораздо большее, нечто, что, вероятно, изменит не только их маршрут в Денваар.

Больше он ничего не сказал.

А затем...

С резким щелчком пальцев воздух замер.

Тени перед ним рванулись вперед, закручиваясь в тёмный, расширяющийся портал.

И... через несколько секунд он был полностью сформирован.