"Совершенное Существо, ха-а?" пробормотал Разеаль себе под нос. Его взгляд задержался на парящем перед ним уведомлении, а глаза слегка сузились — не от сомнений, а в процессе расчёта.

Сам титул нёс в себе такой вес, с которым он редко сталкивался: не преувеличенный и не театральный, а точный, почти абсолютный в своей формулировке.

Совершенное? Такими словами не разбрасываются просто так, особенно в рамках классификации системы.

К этому моменту он повидал множество титулов: глупые, говорящие, прямо выдающие суть, но этот казался... другим. Он не пытался впечатлить. Он просто констатировал факт, как нечто само собой разумеющееся. И одно это делало его куда более опасным, чем всё, с чем он сталкивался до сих пор.

'Возможно, это самый впечатляющий титул из всех, что я видел' подумал он про себя. На его губах появилась слабая улыбка, пока разум инстинктивно сравнивал его с другими титулами, что он уже знал.

'Ну... кроме титула Тонг, разумеется' мысленно добавил он, почти как запоздалую мысль, хотя даже это сравнение не до конца удовлетворило его любопытство. Потому что даже кому-то вроде Прародителя Вампиров... занимающему второе место в бесконечной иерархии злодеев, не давали столь... абсолютного титула. Вампиры по своей природе уже были близки к совершенству во многих аспектах: бессмертие, регенерация, контроль жизненной энергии и всё же даже их не называли "Совершенными Существами". А это означало лишь одно. Что бы здесь ни находилось... оно было чем-то, что превосходит даже их.

Его любопытство мгновенно обострилось.

Без колебаний он переключил внимание на Виллея, даже не пытаясь скрыть интереса в голосе.

"Каков его ранг?" прямо спросил он, отбросив все ненужные раздумья.

[Этот злодей занимает 8-е место среди сильнейших злодеев в рейтинге, Хост.]

Один только этот ответ заставил его брови слегка поползти вверх: редкая, искренняя реакция пробилась сквозь его обычное холодное и спокойное выражение.

Топ-8 в рейтинге системы? Значит, чем бы ни было это "Совершенное Существо", оно было не просто сильным, оно было фундаментально уникальным, что и оправдывало его место на абсолютной вершине существования.

В его голове тут же начали формироваться варианты, он инстинктивно начал их перебирать.

'Дракон? Нет... драконы могущественны, но не "совершенны". Призрак? Не думаю. Древняя ведьма? Неа, не похоже. Существо Снов? Возможно... но маловероятно. Ангелы? Небожители?' Его разум продумывал всевозможные варианты. Каждая возможность формировалась и тут же отбрасывалась, отсеиваясь через логику и собственные знания. 'Или, может быть, нечто за пределами всего этого... нечто, о чём я даже не подозреваю...'

Он просто размышлял, но в этот момент огляделся. И в это единственное мгновение все его догадки... рухнули.

Мир вокруг него был... неправильным.

Не в хаотичном смысле. Не пугающим, искажённым или чудовищным. А в чём-то куда более тревожном.

Он был совершенным.

Словно сам воздух был неестественно чистым. Не просто лишённым пыли или примесей, а почти дистиллированным, как будто каждую молекулу отфильтровали до её самого оптимального и идеального состояния. Небо над ним простиралось в безупречном оттенке синего, ни единого лишнего облачка, ни малейшего искажения. Солнечный свет падал равномерно, не слепяще и не тускло, а просто... правильно. Сбалансированно так, что это казалось скорее спроектированным, чем естественным. Даже температура, касавшаяся кожи, ощущалась идеально отрегулированной. Она не была ни тёплой, ни холодной, а настолько комфортной, что придраться было попросту невозможно.

Всё выглядело мирно.

Слишком мирно.

Но не это заставило его отбросить свои прежние предположения.

Дело было в движении. В звуках и в структуре.

Его взгляд сместился, медленно осматривая окружение, и то, что он увидел, мгновенно переписало всё его понимание того, чем являлось это пространство.

Летающие аппараты.

Не магические конструкции. Не левитирующие артефакты.

Машины.

Гладкие, металлические, они бесшумно и точно скользили по воздуху, оставляя за собой слабые энергетические следы, летя между возвышающимися строениями, которые взмывали в небо, словно монументы инженерного совершенства. Сами здания не походили ни на что виденное им ранее... они были построены из материалов, отражающих свет контролируемыми узорами: гладкие поверхности без изъянов, края настолько точные, что казались почти неестественными. Каждое сооружение, казалось, следовало языку дизайна, в котором эффективность и эстетика ставились на один уровень: ни капли впустую потраченного пространства, ни единой неровности.

Дроны парили в вышине, двигаясь по структурированным маршрутам: их пути пересекались и расходились с расчётливой точностью, каждый сохранял точную дистанцию от остальных, словно ими руководил единый разум. Мелкие потоки данных мерцали на полупрозрачных панелях, встроенных в окружение: линии света бежали по поверхностям, как вены, несущие информацию вместо крови.

А под ногами...

Металл.

Не шершавый, не неприятно холодный, а гладкий, отполированный и слабо реагирующий — как будто он распознал его присутствие.

Разеаль на мгновение замер, осмысливая всё перед ним.

'Это... футуристическая цивилизация...' сделал он внутренний вывод, и его любопытство не угасло, а лишь усилилось 'Нет... не просто цивилизация. Полностью оптимизированная система.'

И тут... внезапно... всё изменилось.

Дроны.

Каждый из них мгновенно остановился. Как если бы по всей сети одновременно прошла одна команда... словно они обнаружили нечто необычное.

Их лампочки мигнули и стали красными.

Перемена была мгновенной и абсолютной. Мирное, почти безмятежное окружение менее чем за секунду превратилось в нечто совершенно иное. Дроны, которые до этого двигались в гармонии, теперь с точностью перенаправили себя на него: их строй сомкнулся, когда сотни... нет, тысячи из них начали спускаться со всех сторон, заполняя небо над ним, словно механический рой.

Никакой паники, Никаких колебаний. Только реакция... Расчётливая, Эффективная и Смертоносная.

Разеаль не шелохнулся.

Он просто стоял и смотрел.

Затем последовал звук: низкий гул, поначалу едва различимый, но нарастающий по мере того, как прибывало всё больше дронов и их системы активировались в унисон. Панели на их поверхностях сдвинулись, механические части выдвинулись наружу плавным, почти органичным движением, проявляя своё оружие.

Пушки?

Не грубые и не громоздкие. А Компактные.

И невероятно Продвинутые. Интегрированные прямо в их корпуса.

И каждая — разная.

Некоторые излучали слабое красное свечение. Другие пульсировали фиолетовой энергией. Третьи мерцали синим.

Четвертые горели зелёным или даже розовым светом: каждый цвет предполагал разные функции, разные методы атаки.

А затем... активировались системы наведения.

Вспыхнули красные точки.

Сотни... нет... тысячи.

Каждая фиксировалась на определенной точке его тела, сканируя его полностью, с головы до ног, отмечая жизненно важные органы, болевые зоны, нейронные пути — и всё это за доли секунды.

Вся фигура Разеаля была покрыта ими.

Если он сдвинется... Хотя бы на миллиметр

Каждое из этих орудий выстрелит.

И он на своей шкуре узнает, как выглядит человек, в теле которого слишком много дырок.

[Обнаружена неизвестная биологическая сущность.]

[Классификация: Человек.]

[Уровень угрозы: Не определён.]

[Запрос указаний от CORTEX-Δ (Дельта).]

"Связь установлена."

"Указания получены. Периметр замкнут."

"Цель локализована."

"Ожидание прибытия отряда B-6."

"Системные базы данных синхронизированы."

Голоса исходили не из одного направления и не из какого-то единого источника... они резонировали в воздухе со всех сторон одновременно: многослойные, синхронизированные и идеально скоординированные по времени, словно весь рой дронов превратился в одно единое сознание, говорящее сотнями ртов одновременно. Эффект не был громким, не был хаотичным, но он контролировался таким образом, что это давило куда сильнее, чем любой шум. Это был не просто звук — это было подтверждение. Декларация. Каждое слово несло намерение, но не эмоции, а абсолютное выполнение протокола. И это дало Разеалю понять одну очень ясную вещь без дополнительных объяснений: он уже был обработан, классифицирован и зафиксирован всей этой системой. В их действиях не было неопределённости. Всё происходящее вокруг уже было решено где-то за пределами его восприятия.

Он стоял неподвижно. Его багровые глаза медленно скользили по кольцу дронов, наблюдая за слабыми вспышками света, которые пробегали по их металлическим корпусам, пока они сканировали его снова и снова. Тонкие лучи энергии с интервалами проходили по его телу: сканируя или, может быть, анализируя его? Это не было агрессией... пока нет... но, возможно, это была оценка или проверка?

Разеаль мгновенно осознал разницу. Если бы они намеревались его уничтожить, его бы уже атаковали. Не было бы никаких запросов на указания или того, что они там делали. Эти машины совершенно точно не действуют из инстинктов или страха, верно? Скорее всего, они подчинялись системе. Структурированной, многоуровневой цепочке командования, которая требовала разрешения перед началом любых действий. Одно это сказало ему об этом месте больше, чем любое описание.

"Владения ИИ..." тихо пробормотал он себе под нос, повторяя название пространства системы. Его губы слегка изогнулись, а в голове всё встало на свои места с тихой ясностью.

"Да... теперь всё сходится" Его взгляд чуть поднялся к рою — не с враждебностью, а с неким аналитическим любопытством, которое перед лицом потенциальной опасности только обострялось, а не притуплялось. Ну, он не был в опасности, но всё же...

Медленно, выверенным движением он поднял обе руки вверх: ладони были открыты и видны — понятный жест даже в неизвестных системах... отсутствие агрессии, спокойствие, намерение сотрудничать.

'Ни к чему усложнять всё больше, чем нужно' подумал он. Выражение его лица оставалось спокойным, почти равнодушным, несмотря на то, что на него со всех сторон были направлены сотни пушек.

В то же время его разум продолжал обдумывать то, что он уже выяснил.

'Так вот оно, "Совершенное Существо"...' подумал он, слегка прищурившись, собирая пазл воедино. 'Это не живое существо и не какая-то единая сущность в понятном и обычном смысле. Это система. Сеть?' Это осознание не выбило его из колеи. Наоборот, оно сделало ситуацию ещё более интригующей.

'Отряд B-6...' мысленно повторил он, уцепившись за обозначение, которое произнесли дроны. Этот термин остался в его мыслях: он взвешивал его значение.

Уровень подкрепления? Специализированный отряд реагирования? Или, возможно, интерфейс командного уровня?

'Посмотрим, что вы из себя представляете на самом деле' молча решил он. Ожидание было самым оптимальным планом действий. Торопить или усложнять события здесь не было никакого смысла. Никакой выгоды в обострении ситуации.

Он пришел сюда с добрыми намерениями. Не наживать врагов, а заводить друзей.

Дроны слегка сместились, сузив строй, когда он сделал малейшее изменение в позе.

"Держите позицию. Движение запрещено."

Механический голос снова разрезал воздух: на этот раз более резкий, не информационный, а указательный.

Разеалб слабо выдохнул, невольно улыбнувшись.

"Да-да... я подчиняюсь" ответил он мысленно, хотя внешне оставался безмолвным, с неизменным выражением лица. Ситуация была... раздражающей в каком-то смысле. Не опасной... по крайней мере, не прямо сейчас... но ограничивающей. Ему не особо нравилось, когда с ним обращались как с задержанным, будучи окружённым и находящимся под наблюдением со всех сторон. Тем не менее, он вошёл сюда добровольно. И если он хотел что-то получить от этого места, то подыгрывать... пока... было просто частью процесса.

И долго ждать ему не пришлось.

Воздух наверху изменился. Слабое искажение — поначалу едва заметное... затем по пространству над строем дронов пробежала рябь, за которой последовал резкий, контролируемый выброс энергии, и с неба стремительно спустились несколько фигур. Звук не был взрывным или хаотичным: он был чётким — сжатый воздух чисто рассекался, когда двигательные системы активировались, а затем синхронно сбавили скорость. Один за другим они опускались на позиции, приземляясь с контролируемой силой на металлический пол: серия резких, одинаковых ударов глухо отдалась эхом от окружающих строений.

Взгляд Разеаля тут же переместился на них.

Гуманоиды.

Это было первым впечатлением. Но только внешне.

Их движения были слишком точными. Слишком расчётливыми. Каждый шаг, каждое смещение веса происходили с механическим совершенством, лишённым даже малейшей неэффективности. Слабый металлический звон под их шагами подтверждал то, что пыталась скрыть их внешность.

Это были продвинутые искусственные формы жизни. Не банальные роботы, а нечто, созданное по образу человека, но лишённое его пределов.

'Отряды B-6...?' подумал Разеаль, внимательно наблюдая за ними.

Их было двадцать.

Каждый идентичен по структуре, но едва уловимо отличался во внешности: их тела были облачены в гладкий адаптивный материал, на первый взгляд напоминающий человеческую кожу, но при ближайшем рассмотрении выдающий искусственную гладкость. Лица были частично скрыты тёмными отражающими линзами — чем-то вроде футуристических очков, которые полностью скрывали глаза, лишая возможности увидеть любое выражение этих существ. В руках покоилось оружие — винтовки, компактные, но явно мощные, в их поверхность были встроены светящиеся энергетические проводники, которые слабо пульсировали, показывая готовность... Да, это определенно не простые винтовки.

Они не бросились на него и не стали угрожать.

Они просто двигались в идеальном строю, беря его в кольцо.

Они... снова просканировали его: на этот раз с более близкого расстояния: их сенсоры, вероятно, были куда совершеннее, чем у дронов сверху.

Разеаль не сопротивлялся.

Он просто смотрел.

Затем один из них шагнул вперёд.

Юнит занял позицию впереди, замер на долю секунды, словно завершая внутренний процесс, а затем коротко кивнул в сторону Разеаля.

А затем... он отвернулся... без единого слова или объяснения.

И просто зашагал прочь.

Глаза Разеаля проследили за движением, разум почти мгновенно обработал намерение.

'А, так вот оно как' подумал он, и на уголках его губ мелькнула слабая улыбка. Пока всё проходило без каких-либо допросов или битв. 'Значит... идём сразу к источнику всего этого'

Ему было всё равно.

И без всяких команд, не дожидаясь дальнейших инструкций, он спокойно опустил руки и зашагал следом за ведущим юнитом из отряда
B-6. Остальная часть отряда мгновенно подстроилась, окружив его и соблюдая точную дистанцию при сопровождении. Не настолько близко, чтобы физически ограничивать его движения, но достаточно близко, чтобы он не мог сбежать без их немедленной реакции.

Никаких разговоров.

Никаких ненужных взаимодействий.

Только тишина и максимальная эффективность.

Они не сделали и десяти шагов, как обстановка снова изменилась.

Резкий, контролируемый гул разрезал воздух. Нечто стремительно опускалось сверху. Его присутствие выдавал не шум, а внезапное смещение давления воздуха вокруг них.

Гладкий, компактный корабль опустился прямо на их пути: его поверхность отражала рассеянный свет города плавными, текучими узорами. Дизайн был минималистичным, почти элегантным: никаких видимых швов, никаких открытых механизмов, только безупречный корпус, созданный для скорости и точности.

Корабль для межпространственных перелётов? Или что-то очень к этому близкое.

Юниты B-6 не сбавили ход.

Не остановились.

Они двигались так, словно все это было рассчитано до секунды.

Когда корабль сел, на его борту плавно образовалось отверстие: открылось внутреннее пространство, уже подготовленное к посадке. Не сбивая шага, юниты входили один за другим: их движения были настолько синхронны, что казались отрепетированными.

Разеаль последовал за ними.

Когда он тоже шагнул внутрь... его взгляд бегло прошелся по интерьеру, подмечая ту же идею дизайна: эффективность, точность, никакого потраченного впустую пространства. Весь этот мир... всё в нём... функционировало по единому принципу и дизайну.

И вот так просто, в ту же самую секунду, когда завершилась посадка, весь рой дронов, который ранее окружал Разеаля, без малейших колебаний рассеялся. Их строй безупречно скоординированно распался: они синхронными потоками метнулись обратно в небо, растворившись в огромном металлическом горизонте наверху так, словно их там никогда и не было.

Не осталось ни следа их присутствия. Дверь корабля запечаталась за его спиной с плавным, герметичным закрытием, не издав ни звука, кроме легкого изменения давления. Переход был настолько точным и чистым, что казался почти нереальным, как будто он шагнул из одного пространства системы в другое.

Юниты B-6 мгновенно заняли свои позиции. Они снова окружили его — не агрессивно, но твёрдо.

Поместив его в центр своего строя, корабль одним плавным движением поднялся вверх.

Затем последовало ускорение.

Не постепенное... а мгновенное.

Разеаль ощутил его не как силу, давящую на тело, а как смещение. Мир снаружи изменился слишком быстро для нормального восприятия: строения внизу слились в вытянутые полосы света и отражений, пока корабль разрезал воздух со скоростью, которая разрушила бы большинство обычных транспортных средств или всего, что подчиняется базовой физике. И всё же внутри не было никакой турбулентности. Никакой вибрации. Никакой нестабильности. Всё оставалось совершенно неподвижным, идеально сбалансированным. Одно это заставило его чуть прищуриться, и на его лице промелькнула слабая искра неподдельного интереса.

'Впечатляет...' тихо подумал он, и его взгляд скользнул по поверхности корабля. Он не видел сквозь неё, но чувствовал точность его работы. 'Какая... высокая контролируемая скорость.'

Он не стал много говорить. Не делал лишних движений. Он просто наблюдал.

И спустя мгновения, которое на самом деле растянулось на несколько минут, движение замедлилось так же резко, как и началось.

Минут пять или около того.

Вот и всё.

Пять минут, чтобы пересечь расстояние, которое должно было выходить далеко за рамки нормального понимания.

Корабль медленно снизился.

А затем приземлился.

Когда движение полностью прекратилось, взгляд Разеаля снова устремился вперёд, и ещё до того, как открылась дверь, он уже знал: это не просто очередная локация в городе.

Это был центр.

Ядро.

И когда дверь наконец открылась

Увиденное им подтвердило это.

Он медленно вышел, его ботинки коснулись поверхности, которая сразу же дала понять — это не обычный материал. Это был не просто металл. Это было нечто куда более утонченное... спроектированное и укреплённое настолько, что оно выглядело одновременно прочным и способным адаптироваться к окружающим условиям. Платформа под ним простиралась во всех направлениях, образуя нечто похожее на верхний ярус структуры: настолько огромной, что на мгновение даже ему пришлось перенастроить своё восприятие, просто чтобы осмыслить её масштаб.

Башня.

Нет... Скорее монолит.

Разеаль инстинктивно поднял взгляд вверх, хотя он уже находился на самом верху... он видел облака по бокам... Истинный размер этого строения медленно доходил до его разума. Если бы он сравнил это с чем-то ему знакомым... это всё равно бы не передало и доли масштаба этого строения. Одна только ширина башни могла соперничать с целыми горными цепями, а её высота... высота, которую он видел посмотрев снизу... она определенно уходила так далеко, что, казалось, пронзала слои самой атмосферы, исчезая в небе за пределами видимости.

'В четыре... может, в пять раз шире горы Эверест' молча подсчитал он. Его глаза сканировали горизонт 'И в высоту... как минимум раз в десять больше' Подумал он про себя.

И каждая деталь была искусственной.

Безупречно сконструированной.

Ни единой трещины или неровности.

Словно вся эта башня была самим воплощением идеала.

Взгляд Разеаля скользнул по линии горизонта, видимой с этой высоты, и то, что он увидел, лишь укрепило в его голове уже формирующееся осознание. Здесь не было и следа маны. Никаких колебаний магической энергии или божественности. Всё... каждое движение, каждая функция, похоже, просто управлялись одной системой.

Это всё... была... технология.

'Какая... исключительная... абсолютная и безупречная технология', медленно подумал он, и выражение его лица заострилось, когда вывод полностью уложился в голове.

К этому моменту он повидал множество систем... миров, управляемых стихийными силами, божествами, проклятыми энергиями и бесчисленными вариациями сверхъестественных законов.

Но это... это в корне отличалось от всего остального.

Всё здесь... было лишь чистой технологией.

И всё же она занимала восьмое место.

Восьмое среди бесконечного количества злодеев.

Одного этого было достаточно, чтобы его интерес перерос во что-то куда более серьезное.

'Достичь такого уровня... без магии, без божеств... или чего бы то ни было ещё...' он продолжал вовсю всё осмысливать. Он вычислял, анализировал. 'Значит, эта система не просто конкурировала с силами по типу магии... она каким-то образом превзошла их.'

Одной этой мысли было достаточно, чтобы полностью изменить его точку зрения. Даже Ад, даже владения Прародителя вампиров... места, переполненные древней силой и подавляющим присутствием, не интриговали его до такой степени. Потому что они следовали шаблонам, которые он понимал.

А это — нет. И это делало всё ещё более интригующим... И захватывающим.

Его мысли были прерваны, когда командир отряда B-6 шагнул вперёд. Он снова подал ему сигнал простым, точным движением — полностью выйти на платформу. Остальные юниты двинулись вместе с ним: строй слегка разделился, десять из них вышли первыми, взяв периметр под контролируемый охват, в то время как оставшиеся юниты последовали за Разеалем, ведя наблюдение и ни на секунду не теряя самообладания. Их движения были выверенными. Ничего лишнего. Никаких колебаний. Даже их неподвижность несла в себе определенный замысел.

Разеаль шагнул вперёд... Невозмутимо.

Он начал осматривать окрестности.

Но стоило ему посмотреть прямо перед собой... он замер... и впервые с момента входа в это пространство системы... выражение его лица изменилось.

Не из-за страха или настороженности.

А из-за чего-то более редкого для него... это было... искреннее удивление.

Он почти потерял дар речи.

Его рот слегка приоткрылся, почти непроизвольно, а глаза чуть расширились, когда взгляд остановился на развернувшейся перед ним сцене.

Армия... армия в полном боевом строю... что была настолько колоссальной, что даже его восприятие с трудом пыталось определить её границы.

Они стояли там... идеально сгрупированные и неподвижные.

Ряды войск простирались за пределы видимости, заполняя всё пространство, куда только мог дотянуться взгляд. Тысячи. Сотни тысяч. Нет... миллионы. Способа мгновенно подсчитать их точное количество не было, потому что строй этих войск не заканчивался. Он просто продолжался... расходился наружу, как живая сетка, где каждый юнит занимал точное положение внутри системы, не допускающей отклонений.

И ни один из них не двигался.

Ни малейшего вздрагивания.

Ни малейшего изменения в стойке.

Они стояли как статуи. Как колонны.

И всё же... они были живы. По-своему, разумеется.

Одна лишь эта дисциплина уже ошеломляла.

Не вынужденная или вбитая страхом или преданностью. Она была запрограммирована: чтобы просто быть Идеальной.

Глаза Разеаля медленно скользили по строю, рассматривая его, когда его недавний шок прошёл. Каждый юнит имел ту же структурную конструкцию и рост, что и тот отряд B-6... лица были разные, но форма гуманоидная, с утончённым внешним видом... Вооружены передовым оружием, от которого исходили следы контролируемой энергии.

Их броня... если её можно было так назвать... плавно сливалась с их формой, давая им и мобильность, и защиту.

Сама платформа — эта колоссальная посадочная площадка на вершине башни была расчищена только в центре: образовывала идеальное круглое пространство, достаточно большое разве что для приземления корабля.

Сразу за пределами этого круга начиналась армия: их строй был настолько плотным, настолько точным, что казался живой стеной, окружающей зону посадки.

Его высадили прямо в самый её центр.

Разеаль медленно выдохнул. На его губах вновь заиграла слабая улыбка. Первоначальное удивление сменилось чем-то куда более контролируемым.

"…Да" пробормотал он себе под нос, теперь почти позабавленный. В его глазах блеснул острый интерес, когда он осознал масштаб, дисциплину и эту абсолютную, расчетливую мощь того, что стояло перед ним.

"Виллей... можешь проанализировать силу этих гуманоидов?" Спросил он с явным любопытством.

[Да, Хост...]

Ответ Виллея последовал незамедлительно: спокойный и покорный, как всегда, и затем начался анализ.

[Инициация полного анализа...]

Последовала короткая пауза.

[...Анализ завершён.]

[Все обнаруженные объекты, находящиеся в пределах визуального и сенсорного диапазона, подтверждены как гуманоидные конструкты.]

[Технологический состав: высокоразвитый. Сложность их структуры превышает возможности текущего анализа.]

[Полный анализ возможностей на данном этапе остаётся недоступным. Однако... анализируя внешние факторы, стабильность их поз, паттерны излучения энергии и структурную симметрию указывают на высокоточную боевую структуру.]

[На основе этих наблюдаемых факторов я могу вывести лежащий в основе технологический уровень.]

[Классификация: Механизированные системы Атомного уровня. Переводя в упрощённые сравнительные метрики...]

[Каждый отдельный юнит соответствует боевому эквиваленту пика ранга Император.]

[Сканирование ближнего поля...]

[...Завершено.]

[Общее количество юнитов, обнаруженных в текущем радиусе: 17 600 075.]

[Все объекты поддерживают стабильные энергетические следы ранга Император.]

[Вывод: это не строй... это массово развернутая системная армия.]

[Также я проанализировал юниты B-6, которые привели вас сюда...]

[Структурный состав: нанотехнологическая сборка.]

[Их внутренние системы сформированы из многослойных адаптивных структур, дающие возможность динамической реконфигурации.]

[Основна их строения идентифицирована.]

[Источник энергии: самоподдерживающийся гибридный цикл ядерного деления-синтеза.]

[Вывод: способность к длительной независимой работе без подпитки извне.]

[Оценка мощности по сравнительной шкале...]

[Оценочный диапазон: от средней до пиковой стадии ранга Короля Святых.]

[Вариативность зависит от их состояния, уровня активации систем и задействования боевых протоколов.]

[Однако...]

[Текущий анализ остается неполным.]

[Истинный боевой потенциал не может быть полностью определён посредством статического наблюдения.]

[Дальнейшая оценка требует движения, активации систем или непосредственного выполнения боевой задачи.]

[До получения таких данных...]

[Все выводы носят вероятностный, а не абсолютный характер.]

"…."

Разеаль выслушал анализ Виллея и чуть не пошатнулся. Его глаза широко распахнулись в шоке. Он смотрел на стоящую армию человекоподобных роботов, облачённых в человеческую кожу... или какое там у них синтетическое покрытие, которые стояли в тишине, не двигаясь. Они просто стояли в обычном армейском строю, готовые в любой момент по приказу уничтожать планеты или галактики — и они это сделают...

Кадык Разеаля дернулся ещё до того, как он это осознал: он сглотнул — едва заметно, но безошибочно, пока анализ Виллея полностью укладывался в его разуме, и каждая строчка повторялась во всё возрастающей тяжести. Он ожидал, что они будут сильными, но ожидания и реальность оказались двумя совершенно разными вещами, и то, что стояло перед ним сейчас, перешло границы всего, к чему он мог когда-либо себя подготовить.

'Ранг Императора...??' Эти слова снова эхом отозвались в его голове. Они казались почти нереальными из-за того, насколько непринуждённо и спокойно были произнесены. Он смотрел на неподвижную армию, бесконечно тянущуюся во все стороны, его багровые глаза скользили по рядам идентичных фигур, каждая молчала, застыла и была идеально выровнена.

'Что это вообще значит, чёрт возьми... иметь семнадцать миллионов бойцов ранга Императора?' подумал он. Этот вопрос больше не был риторическим, он был вполне искренним.

Человек ранга Императора — это не солдат. Это даже не элита. Это, мать вашу, человек, достигший вершины всех вершин... кто-то, кто стоял на самом пике мира.

А здесь...? Здесь они стояли просто как обычные солдаты... заменимые, исчисляемые и, более того, создаваемые...

Последнее слово задержалось в мыслях.

Создаваемые?

Его глаза слегка сузились: это осознание проникло ещё глубже в его мысли.

'Только не говорите мне...' пробормотал он мысленно, и его разум уже связал воедино всю картину, прежде чем он сам захотел её принять. 'Этот чувак на самом деле производит их массово. Не тренирует. Не пробуждает скрытые силы вековыми усилиями. А... производит. Как инструменты. Как машины. Как... настоящие, мать его, продукты.'

От одной этой мысли внутри что-то сжалось. Это был не страх, не совсем... но что-то куда более некомфортное. Резкое, почти обжигающее чувство, которое быстро разлилось по его телу прежде, чем он вообще попытался его подавить.

Зависть.

Чистая, обжигающая зависть.

Он и раньше видел силу. Он стоял перед существами, чьи ранги были гораздо выше этого... Например, перед Люцифером: сущностью, которая стояла на самой вершине иерархии системы... и перед Прародителем вампиров, существом, чьё одно лишь присутствие ощущалось как закон мироздания. И всё же... ни один из них не вызывал в нём подобной реакции. По крайней мере, не таким образом... Потому что их сила, насколько бы подавляющей она ни была, следовала понятной ему логике.

Они были неповторимыми и уникальными.

А это... это была не простая сила. Это была сила... что нарушала баланс... нет... она стирала саму концепцию хоть какого-либо баланса.

'Блять...' слово проскользнуло в его мыслях, тихое, но весомое, когда его взгляд снова прошелся по строю 'Это безумие'

Губы слегка поджались, выражение лица напряглось на долю секунды — обжигающее чувство внутри него усилилось.

'Он делает роботов ранга Императора... и они сделают всё, что он скажет...' Одной этой мысли было достаточно, чтобы даже кто-то вроде него внутренне запнулся. Не потому, что он не смог бы справиться с одним. Или с десятью. Или даже с сотней. Но семнадцать миллионов? И эти семнадцать миллионов были лишь той частью, что он видел.

И тут его поразила ещё одна мысль.

'Что вообще значит технология 'Атомного уровня'?' задался он вопросом.

Его разум слегка переключился, пытаясь осмыслить классификацию Виллея. Он понимал концепцию частично: Атомный означал базовый, фундаментальный. Что-то связанное с материей на ее простейшем уровне.

Но применять это вот так? Создавать боевые единицы уровня Императора?

Это нельзя назвать простым технологическим прогрессом... это было... переписыванием того, как функционирует сама сила.

'Нет... настоящий вопрос даже не в этом' тут же поправил он себя 'Настоящий вопрос в том... Что этот чувак вообще делает со всем этим?'

Он продолжал идти вперёд. Его вёл юнит B-6: хотя он уже почти не осознавал этого движения. Тело шло само по себе, пока разум обдумывал всё увиденное. Армия впереди начала расступаться... не хаотично и даже не в виде видимого движения: а с идеальной, синхронной точностью. Ряды разошлись. Линии разделились. строй разомкнулся, словно повинуясь единой, безмолвной команде, образуя проход прямо перед ним.

И это.. это заставило его внутренне замереть ещё раз.

Семнадцать миллионов единиц ранга Император... двигаются, чтобы уступить ему дорогу.

Как стражники... как... чёртовы слуги.

'...Вы серьёзно?' подумал Разеаль. Его губы слегка приоткрылись, когда он смотрел, как впереди образуется коридор: армия сдвинулась ровно настолько, чтобы пропустить его, сохраняя при этом абсолютную структурную целостность повсюду.

'Кем бы ни был этот парень...' продолжил он. В его мыслях смешались странное недоверие и неохотное восхищение. 'У него отличный вкус.' С завистью подумал он про себя.

'Не думаю, что кто-то другой вообще посмел бы сделать такое...' безмолвно добавил он. Его глаза просматривали бесконечные ряды, пока он шёл вперёд по образовавшемуся коридору 'Заставить юниты ранга Император стоять вот так... словно охранников… чуть ли не для красоты…' Его взгляд слегка дрогнул, и на губах, несмотря ни на что, появилась лёгкая ухмылка.

'Что он вообще хочет сделать показав эту армию... ауры нафармить?' подумал он, почти забавляясь абсурдностью происходящего. Но как только эта мысль появилась у него в голове, он тут же отмахнулся от неё. 'Ладно... ничего другого тут и не скажешь, у него это получилось.' Потому что не какая-то показуха ради эго. Это просто то... как выглядит власть, когда она достигает такого уровня.

Даже он сам мог почувствовать мощь, просто проходя сквозь существ подобного уровня.

Его внимание снова переключилось — на этот раз на идущие впереди юниты B-6. Он слегка прищурился, рассматривая их более внимательно.

'А эти...' подумал он, вспоминая анализ Виллея 'Ранга Короля Святых...?'

Если бы ему не сказали, он бы не поверил. Никакого подавляющего присутствия. Никаких видимых признаков силы, исходящей от них. Они шли как обычный эскорт. Безмолвные. Контролируемые и почти... невпечатляющие, на первый взгляд.

Но теперь... теперь он всё знал.

'Хах... нанотехнологии?' мысленно пробормотал он. Концепция всплыла из обрывков знаний, которые он пронёс из прошлой жизни, из фильмов и теорий. Он видел подобное в фантастике. В концептах. В воображениях. Но теперь? Теперь он видел подобное наяву. 'Значит, вот как они выглядят...' подумал он, и его интерес вспыхнул с новой силой, несмотря на недавний шок.

'А этот источник энергии...' его мысли продолжали всё обдумывать, снова переключаясь... на этот раз на то, что одновременно очаровало и обеспокоило его. 'Самоподдерживающийся гибридный цикл ядерного деления-синтеза...?' При этой мысли он чуть слышно выдохнул, и абсолютная абсурдность этого снова ударила по нему.

'Что это вообще, чёрт возьми, такое?' мысленно пробормотал он, хотя всё было для него вполне понятным 'Автономные ядерные реакторы... внутри движущихся тел...?'

Он представил это на мгновение: если всего один из этих юнитов дестабилизируется, всего один даст сбой, споткнётся о камень или что-то в этом роде... и последовавшая картина была мгновенной и очень яркой.

Вспышка взрыва.

И поднимающийся столб.

'И... Бум' подумал он, слегка прищурившись. 'Ядерный гриб'

Его губы дрогнули от одной только мысли.

'...Да уж... это чертовски опасно' На этот раз мысль не была преувеличением или драматизмом. Это был прямой вывод. Это не просто солдаты. Это контролируемые ядерные системы, расхаживающие в телах человеческой формы.

'Хорошо, что я не сделал никаких глупостей раньше...' мысленно добавил он, почти сухо. 'Пнуть одного из них было бы... очень плохой идеей.'

Он продолжал идти, внешне спокойный, но теперь предельно бдительный. Следовал за отрядами B-6, пока армия продолжала расступаться, освобождая путь без единого лишнего движения.

А затем... его взгляд зацепился за кое-что впереди.

Строение.

Небольшое по сравнению со всем остальным здесь, но явно важное. Оно выделялось мгновенно: не размером, а своим расположением. В центре, изолированное и явно выделенное.

Взгляд Разеаля заострился.

'Похоже...' подумал он. Его шаги не замедлились 'Босс всего этого места уже близко' Сомнений больше не было. Они вели его в конкретное место. К нему.

И это осознание произвело совершенно другой эффект.

Настроение изменилось.

Шок прошёл, а зависть хоть и не исчезла, но сменила свой характер.

И то, что пришло на место всего остального... было предвкушением.

Его глаза чуть блеснули — не преувеличенно, но достаточно, чтобы показать изменение его настроя.

'...Наконец-то я с ним встречусь' подумал он, теперь не сводя глаз с того, что ждало его впереди.

Затем сразу же последовала ещё одна мысль.

Ясная и очень решительная.

'Я определенно заберу с собой парочку таких.' В этом решении не было никаких колебаний. Никаких сомнений.

Забрать бы одного из таких роботов было бы не просто полезно... они были универсальной и мощной силой.

'Чего бы мне это ни стоило...' мысленно продолжил он. Выражение лица снова стало решительным, полностью собранным 'Я заставлю эту сделку состояться.'

Потому что на данном этапе... Это даже не обсуждалось.

Он просто хотел их... И собирался их получить.