Разеаль выслушал ее и вновь сдержанно улыбнулся. Похоже, он задел ее гордость куда сильнее, чем предполагал изначально. Тот секундный отскок, пусть и вызванный чистыми инстинктами, явно не давал ей покоя. Именно поэтому она стояла перед ним с протянутой ладонью и настойчиво требовала повторить выпад.

И все же юноша покачал головой и посмотрел на ее раскрытую руку.

"Брось. Ты можешь умереть." Его голос прозвучал спокойно и прямо. В этих словах не было насмешки или желания спровоцировать императрицу, он говорил совершенно искренне. Прямо сейчас он не имел ни малейшего желания повторять этот трюк, ведь затея казалась откровенно безумной.

Он и сам толком не знал, к чему приведет полноценное применение Потока против существа ее масштаба. До сих пор он экспериментировал лишь с малыми долями этой силы и в предсказуемых условиях, но сейчас все было иначе.

Услышав этот ответ, Нерисса слегка приподняла брови. Несколько секунд она просто смотрела на него без гнева или обиды, с одним лишь чистым интересом. В том, насколько буднично прозвучали эти слова, ей почудилось нечто невероятно забавное: смертный глядел ей в глаза и хладнокровно утверждал, будто она может погибнуть.

Ее улыбка стала шире.

"А ты самоуверен, не так ли?" Спросила она все тем же легкомысленным тоном. "Не переживай. Давай же, попробуй."

Разеаль не шелохнулся, не сводя с нее пристального взора. "Я говорю вполне серьезно." Повторил он.

"Ты действительно можешь умереть. Я не способен обуздать эту мощь после того, как она вступит в силу."

И это было чистой правдой. Он уже сам не представлял, насколько опасным стал Поток: каждое недавнее применение казалось все более пугающим, напоминая не просто управление кинетической силой, а насильственное принуждение материи к движению, которое ей не предназначалось. Стоило задать импульс, как процесс продолжался сам собой, и юноша не был уверен, что сумеет остановить запущенный распад.

Теперь в глазах Нериссы мелькнуло легкое раздражение, незаметное для простых смертных, но Разеаль и София ощутили его мгновенно.

Она улыбнулась и произнесла: "Делай, или я убью тебя." Фраза прозвучала настолько беспечно, что походила на невинную шутку.

И все же по спинам Разеаля и Софии пробежал холодок. Никакой жажды крови или давления ауры, лишь безошибочное чутье того, что при малейшем неповиновении она исполнит угрозу. Затем ее лицо вновь смягчилось, и она подняла ладонь чуть выше.

"И еще... выложись на полную, покажи самый свой абсолютный предел." Она подмигнула ему и шевельнула пальцами, приглашая сделать шаг. Ее поза выглядела до нелепого расслабленной, будто она предлагала обменяться дружеским рукопожатием, а не просила ударить ее во всю мощь.

Разеаль молча смотрел на нее несколько секунд, после чего сглотнул вставший в горле ком.

Ладно. Раз уж она сама напросилась.

Он медленно поднял руку и направил ее навстречу ладони императрицы, хотя сомнения не покидали его разум.

Она ведь не умрет, верно? Она сама этого потребовала, да и не может обладатель ее ранга погибнуть от подобного удара. Отделается ранениями, пусть и тяжелыми. В конце концов, если замысел сработает, на нее в одно мгновение обрушится колоссальный импульс в триллионы триллионов джоулей, способный зашвырнуть любое тело в неведомые дали.

Его взгляд стал предельно сосредоточенным.

"Приготовься." Негромко произнес он.

Нерисса лишь безмятежно улыбнулась в ответ и замерла в ожидании.

Разеаль подался вперед и прижал свою ладонь к ее руке. Ровно в эту секунду он активировал Поток.

Мысленно он выбрал не локальный импульс, не силу ветра и не кинетическую инерцию поля боя. Он воззвал к силе Кориолиса — вращательному потоку самой планеты, планетарному импульсу движения целого мира.

Он не стал задействовать всю мощь целиком, ведь это было бы полным безумием. Но впервые в жизни юноша решился зачерпнуть один процент от планетарного вращения мира. Один процент — даже эта крошечная доля звучала чудовищно, но он опасался разочаровать императрицу и вызвать ее гнев, поэтому вложил в касание всю свою волю.

И едва он совершил это, мгновенно грянул взрыв.

БУ-У-УМ!!

Оглушительный грохот разорвал пространство.

Воздух сдетонировал.

Давление схлопнулось в сингулярность.

Лицо Нериссы мгновенно изменилось.

Длинные платиновые волосы яростно отбросило назад от удара немыслимой силы, одежда забилась на ветру, а пространство вокруг ее тела пошло рябью.

Впервые с момента своего появления здесь... ее тело среагировало на угрозу.

Разеаль почувствовал, как их ладони расцепились.

Его взор проследил за ее фигурой.

Она сдвинулась с места.

Действительно отступила, и его плечи с облегчением расслабились.

Отлично, значит, прием сработал, и даже она оказалась бессильна перед этой мощью.

Но эта мысль оборвалась на полуслове.

Потому что юноша увидел ее лицо.

Изумление на лице императрицы промелькнуло лишь на миг, после чего на ее губах проступила улыбка.

Она становилась шире и шире.

Ее глаза вспыхнули.

Не яростью и не простым азартом.

В них читалось нечто куда более пугающее.

Опаснейший интерес и почти безумный восторг.

Словно она молча хвалила его за смелость.

Она жаждала добавки.

Ее ступня прочертила землю ровно на один шаг назад.

Один полный шаг.

А затем она с силой опустила ногу на землю.

ХРЯСЬ!

Твердь под ее каблуком взорвалась фонтаном осколков, глубокие трещины побежали во все стороны.

Породив очередную чудовищную ударную волну, импульс хлынул наружу с немыслимой силой. Разломы с грохотом рвали сушу без малейшего замедления, расползаясь по полю боя так, словно тектонические плиты в глубинах планеты сдвинулись со своих мест. Все, что находилось за спиной Нериссы, просто перестало существовать.

Вся равнина за ее спиной оказалась выжжена и сбрита подчистую за одно мгновение. К счастью, там простиралась лишь истерзанная битвой пустошь, но масштаб разрушений поражал воображение. Останки тела Зейна вместе с обломками доспехов Верховного под этим напором мгновенно потеряли форму, рассыпавшись на мельчайшие космические частицы, которые унес яростный вихрь.

Обломки големов, камни, разрушенные строения и тела солдат последовали за ними: ничто не смогло устоять, не осталось ровным счетом ничего.

И все же сама она не сдвинулась.

Нерисса осталась стоять точно там же, где остановилась после шага, застыв в самом сердце апокалипсиса.

Пространство вокруг нее зримо искривлялось, неестественно растягиваясь, словно мир пытался сдвинуть ее с места, а она высокомерно отказывалась повиноваться. На это было физически больно смотреть: колоссальное давление не могло сдвинуть ее ни на волос, поэтому огибало ее тело, разделяясь на потоки, будто наткнувшись на фундаментальную константу самого мироздания. Она не сдвинулась ни на дюйм — не от сопротивления, а от полного отвержения чужой силы, словно само ее существование отрицало саму возможность смещения.

Глаза Разеаля расширились от потрясения, по всему телу побежали мурашки, а привычная маска невозмутимости окончательно пала.

Она... она выдержала даже это?

Его ошеломленный взор был прикован к ней.

Эта мощь являлась импульсом планетарного масштаба, инерцией вращения целого мира, обрушившейся на одну женщину.

И она выстояла.

Разеаль не мог постичь увиденного.

Обычно при контакте с Потоком исход был мгновенным: материя не могла сопротивляться, металл рвался в клочья, даже сверхпрочные объекты теряли целостность и распадались на космическую пыль, бесследно растворяясь в пустоте. Но с ней ничего подобного не произошло. Ее тело не просто уцелело — на нем не появилось даже крошечной царапины.

Словно само понятие разрушения не имело над ней власти.

Она стояла под напором силы, обязанной раздавить, расщепить и стереть в порошок любое живое существо.

Если и искать сравнение, она походила на монолит, вставший на пути космического шторма и отвергающий его бурю.

Буквально каждый атом ее тела должен был быть сорван и расщеплен на частицы.

И все же она осталась цела.

Мало того, она вытесняла это давление, заставляя силу огибать ее силуэт.

Словно она была абсолютной недвижимой скалой, а кинетический поток был вынужден искать обходные пути.

Что... что это вообще такое?

Разеаль оцепенело смотрел на нее.

И тут их взгляды скрестились.

Нерисса посмотрела прямо на него, ее глаза сощурились, а лицо озарила широкая улыбка.

Эта улыбка казалась дикой и хищной.

В ней не было безумия.

Лишь чистейшее наслаждение моментом.

Она видела его лицо, упивалась его неподдельным шоком и наслаждалась триумфом.

Ее уязвленная прошлым отскоком гордость была полностью восстановлена.

Все это столкновение продлилось от силы секунду.

А затем колоссальный импульс окончательно иссяк.

Давление испарилось.

Поток угас, ведь он действовал лишь до тех пор, пока сохранялся физический контакт.

Стоило ладоням разойтись, как действие переданного импульса прекратилось.

Немыслимая мощь растаяла без следа.

Мир вокруг успокоился, и вернулась тишина.

Нерисса по-прежнему стояла на том же месте.

Лишь почва под ее ногами превратилась в каменное крошево.

А за ее спиной поле боя перестало существовать.

Начиная от ее силуэта и дальше вдаль... все было выкошено гигантским клином, протянувшимся на десятки миль: тела, големы, обломки скал и доспехи обратились в прах и развеялись за горизонтом.

Освободившись от титанического давления, Нерисса медленно высвободила ноги из раскрошившегося камня.

Мелкие осколки породы со стуком осыпались вниз.

А затем, словно ничего особенного не произошло, она беспечно отряхнула ладони.

И неспешно зашагала к Разеалю.

Ни капли усталости.

Ни малейшей скованности в движениях.

Ни единого следа ранений.

На ее губах продолжала играть легкая улыбка.

Она взглянула на него.

"Впечатляет." Ее голос оставался совершенно спокойным.

Затем она сдержанно кивнула.

"Поистине выдающееся искусство."

Разеаль оцепенело смотрел на нее.

Его горло перехватило.

"Ч... чудовище..."

Он судорожно сглотнул.

Его шепот прозвучал непривычно тихо, а зрачки все еще подрагивали.

Он искренне не верил тому, чему только что стал свидетелем: нужно было понимать, что если уж Разеаль назвал кого-то чудовищем, это значило очень многое.

Его было нелегко впечатлить.

Он крайне редко признавал что-либо невозможным.

Он почти никогда не выказывал бурных эмоций.

Он почти никогда не признавал чужого превосходства.

Он практически никого и никогда не считал по-настоящему безумным.

И все же теперь, глядя на приближающуюся к нему женщину, пережившую то, что в принципе невозможно было пережить, он искренне не находил в своем разуме иного определения.

Лишь одно простое слово — чудовище.