Вздохнув, Разеаль пробормотал: "Ладно, запускай уже."

Ему ничего не оставалось, кроме как смириться с ограничениями системы. Раз уж гуманоиды теперь были под запретом, пока он не сможет уверенно держаться против противников ранга A, придётся довольствоваться монстрами. Да и выбора всё равно не было.

"Ну и хрен с ним. Просто поставь на случайный раздел. Но запомни, система — только F-ранговые монстры."

Хотя он и хотел набивать убийства как можно быстрее — мог бы, например, выбрать кастомных слабых монстров, без конечностей, — но сейчас цель была не в этом. Ему нужен был опыт. Настоящий бой. Настоящие инстинкты. У него и так было слишком много читов: возрождения, бесконечная мана, выносливость и прочее. Если он не начнёт зарабатывать собственную силу, все эти преимущества будут потрачены впустую. Человек, который слишком полагается на лёгкость, обречён однажды рассыпаться.

[Да, хост.] — голос системы ответил гладко.

И с единственной вспышкой света Разеаль исчез из приёмного кафе.

Когда он открыл глаза снова, он уже стоял в новом месте — тело насторожено, нервы натянуты, чувства на максимальной готовности.

"Быстро," — пробормотал он и сразу вытащил кинжал, удерживая его перед грудью с отработанным инстинктом. Система уже предупреждала, что призванные монстры будут полностью враждебны.

[Не волнуйся, хост. У тебя всегда будет несколько секунд на подготовку. Я не призову противника, пока ты не скажешь.]

Разеаль, замерший в напряжении, резко расслабился. Лицо едва дёрнулось, и он выпустил длинный выдох. "Мог бы сказать это до того, как я ушёл в режим выживания."

Всё ещё сжимая кинжал, он наконец огляделся.

"...Что за херня это за место?" — моргнул он, наклоняя голову и потирая предплечье.

Вокруг него вздымались гигантские, высокие зелёные стебли — сотни метров в высоту. Они стояли как лесные деревья, но без коры, без листьев, без древесной фактуры. Просто бесконечная зелень — толстые, стержнеобразные колонны, уходящие в небо. Пространства между ними хватило бы, чтобы строить маленькие дома. Это было красиво, странно чуждо... почти как сонный пейзаж.

"Это деревья?" — спросил он.

[Неверно. Это лезвия травы.]

"...Трава?" — медленно повторил Разеаль, брови поползли вверх.

[Да. Так как ты выбрал случайную местность, я сбросила тебя в микромасштабную среду. Ты в травяном поле... просто, ну, уменьшен до размера насекомого.]

[Биом: Гигантская Травяная Равнина.]

"...Да ты издеваешься." Разеаль снова поднял взгляд.

Всё вдруг встало на место — зелёный цвет, форма, текстура... это и правда была трава. А значит, он... он сейчас был размером с жука?

"Пиздец как странно," — прошептал он. "Но ещё и... охрененно."

Он прокрутил кинжал в руке, поправляя хват. "Ладно, система. Призови моего противника. Посмотрим, что у нас тут."

[Как прикажешь.]

Вдалеке впереди начал светиться зелёный мерцающий отблеск, и в воздухе закружились мелкие частицы. Медленно они сливались в плотную, извивающуюся форму.

Разеаль прищурился, сделал шаг назад, подняв лезвие.

Появилось существо примерно четыре фута ростом, стоящее на четырёх тонких зелёных конечностях. Всё тело было тревожного изумрудного оттенка, вдоль ног тянулись шипастые выступы. Но больше всего бросались в глаза две массивные передние лапы — каждая изогнута, как смертоносная коса. Бритвенно-острые. Созданные для резни.

Голова — треугольная, чужая, слишком крупная. Два огромных фасеточных глаза, занимавших почти 70% лица, блестели больным, липким отблеском. Похоже на богомола, но ощущалось куда более зловеще. Более искусственно.

"Гигантский богомол...? А, нет — это я мелкий," — понял Разеаль, нервно сглотнув. "Почему, мать вашу, F-ранговые монстры выглядят так страшно?"

[Будь готов, хост. Противник начнёт атаку через четыре секунды.]

"Четыре секунды?! Это же даже вдохнуть толком нельзя!" — прошипел Разеаль.

Он опустился в низкую стойку, кинжал наготове, взгляд вцепился в монстра. Над головой богомола загорелся отсчёт.

"Чёрт, я надеялся на что-то проще... на слизь или гоблина, а не на лезвийного насекомого-кошмара!" — пробормотал он, голос натянулся.

1...

Он глубоко вдохнул и расширил стойку.

Ноль

И...

Внезапно глаза богомола распахнулись — зафиксировались на Разеале, как у хищника, рождённого только ради этого. Поза стала ниже, тонкие конечности чуть разошлись, из-под насекомых когтей брызнули пылинки.

Свист!

Разеаль смотрел на существо не отрываясь, но даже так оно почти исчезло из поля зрения — всего лишь размытая тень, режущая воздух. Он едва успел отследить движение — не благодаря умению, а потому что инстинкты заорали об опасности.

Ловкость: F.

Конечно, он был недостаточно быстрым.

Рука дёрнулась на рефлексе: он поднял кинжал, пытаясь блокировать удар, разворачиваясь—

но было уже поздно.

Богомол оказался сбоку с призрачной скоростью, и его правая коса-лапа пошла дугой вниз — сияя шипастой, точной смертью.

Разеаль поднял руки над головой, ожидая рубящий удар сверху, инстинктивно закрываясь.

Но богомол оказался быстрее. Умнее. По крайней мере, достаточно умным, чтобы видеть, куда бить.

Р-р-рез!

[Нанесено боли +44]

Малая Регенерация (F): [2/100]

"Ай," — шипя, Разеаль издал странный звук между смешком и резким свистом. Это даже не ощущалось как обычная травма. Скорее, как будто кто-то очень агрессивно ущипнул его за сосок.

Он отшатнулся на два шага — тело отреагировало на силу удара. Ступни успели упереться, прежде чем он бы упал, и он кое-как стабилизировался.

Потом он посмотрел вниз...

"хааа....," — пробормотал Разеаль, до жути разочарованный.

Правая сторона груди была в крови. Мясо разодрано. Кожа срезана пластом. Всё под ней открыто. И всё же — странно — костей видно не было. Не потому, что по ним не попали, а потому что его Обсидиановый Скелет: Вариант Ярости Пещеры был твёрже, чем любой природный удар, и его было не сломать.

Ну хоть что-то работало, как должно.

"Видишь? Оно того стоило," — пробормотал Разеаль себе под нос. Боли почти не было? Спасибо [Толерантность к Боли: SS] — ещё одному скрытому благословению от той психованной женщины. Даже когда плоть была порвана, как бумага в шредере, мозг почти не реагировал.

Богомол замер. В его огромных чужих глазах мелькнуло недоумение. Он наклонил треугольную голову к Разеалю... а потом посмотрел на собственную лапу.

Мелкие вмятины.

На шипастом лезвии косы появились вмятины.

Он не понимал. Как удар мог не сработать? Человек должен быть слабым. Хрупким. Но он попал во что-то несокрушимое.

Богомол неуверенно отступил на шаг — низкий интеллект читался в каждом движении.

А Разеаль тем временем собирался. Теперь он держал кинжал двумя руками. Руки чуть слабели — травма мешала координации мышц. Боли не было, но потеря функции? Вот она была реальной.

Дыхание выровнялось.

Он не мог поверить.

Он чуть не умер.

От грёбаного F-рангового насекомого.

"Сегодня я, блядь, убил D-ранговую огненную гончую в рукопашную..." — пробормотал он себе под нос. "А теперь этот мелкий жук чуть не располосовал меня?"

Он резко выдохнул.

Система... объясни.

[Конечно, хост. Система предлагает только испытания высшего качества.]

Разеаль дёрнулся.

"Не начинай пиар-херню. Почему эта тварь такая быстрая и сильная? Это что, C-ранг под маской?"

[Отрицательно. Хотя этот богомол может быть на пике F-ранга в рамках своего вида, он всё равно классифицируется как F-ранг. Твоя проблема не в ранге, а в типе. Это хищник, заточенный под скорость и ловкость. Ты не можешь рассчитывать поймать такое с твоими текущими статами. Твоя ловкость всё ещё F, помнишь? Если бы ты был бойцом танкового типа, спокойно впитывающим удары, бой уже закончился бы.]

[Ты должен понять, хост: ранг не всегда определяет силу. Важна совместимость.]

[Даже низкоуровневый монстр может убить того, кто выше рангом, если ситуация подходящая. Подумай: летающие монстры против наземных. Кто победит — очевидно.]

[В твоём случае этот богомол — просто ужасный матчап. Твоё тело не успевает реагировать. Тебе не хватает скорости, а его атаки непредсказуемы.]

[Та D-ранговая огненная гончая, с которой ты дрался ранее? Ты победил, потому что предугадал её паттерны движения ещё до того, как она смогла действовать. У тебя была подготовка, тайминг и несколько преимуществ, включая твой особый Обсидиановый Скелет.]

[Без всего этого? Ты бы уже был мёртв.]

Система сделала паузу, давая всему улечься.

Разеаль молча слушал, затем выпустил длинный выдох.

"То есть... ты хочешь сказать, я выбрал не тот тип противника," — пробормотал он; голос был ровным, но раздражение проступало.

[Именно.]

[Но даже так тебе всё равно придётся с этим разобраться. В дикой природе ты не сможешь выбирать бои. Ты не сможешь сказать: ’Подождите, я найду более совместимого врага.’ Ты дерёшься с тем, кто пришёл, или умираешь.]

"Тц... Ладно," — пробормотал Разеаль, выпрямляясь и сжимая кинжал. "Просто подожди... я покажу тебе, как его убить."

Он выключил голос системы из головы и полностью сосредоточился на зелёном размытом силуэте перед собой.

Если он не способен убить даже грёбаное F-ранговое насекомое... с несокрушимым скелетом, бесконечной выносливостью, возрождением и устойчивостью к боли...

То какой от него толк?

За какое будущее он вообще может бороться?

Нет.

Теперь это было не просто про победу в бою. Это было про то, чтобы доказать себе: он не бесполезен. Что он сможет подняться — каким бы жалким ни выглядел сейчас.

Он посмотрел в огромные, безэмоциональные глаза насекомого. То дёрнулось — снова выставило лезвия.

Кривоватая ухмылка проступила на губах Разеаля. Единственный видимый глаз сузился, блеснул решимостью.

"Ладно тогда... давай, ты, зелёный кусок дерьма," — прорычал он, подняв кинжал, уйдя в низкую стойку.

"Я сделаю этот взмах для тебя последним."

---

После ещё десяти минут жестокой драки Разеаль наконец смог стоять на месте — едва-едва.

На его теле не осталось ни одного участка без синяков, порезов или крови. Он выглядел как окровавленный призрак, с головы до ног стекал красный, одежда порвана и изорвана, липла к коже, как мокрая бумага.

"Ха-а... похоже, это был не один ’последний взмах’," — Разеаль тяжело рассмеялся, вытирая кровь с подбородка тыльной стороной дрожащей руки. Но даже в таком состоянии он не смог скрыть ухмылку, глядя вниз на мёртвого богомола, распластанного на траве.

Тело монстра было превращено в месиво лезвийными ранами. Одна из тонких жилистых ног была полностью отсечена, а другие конечности едва держались — полудохлые, болтающиеся, как сломанные ветки. Из глубоких порезов вытекала странная зелено-белая вязкая жидкость, пачкая землю.

Кинжал был вбит насквозь через огромную голову — от одного глаза к другому; хитин треснул и был пробит, как расколотая яичная скорлупа.

"Защита у него слабая... если бы не скорость и атаки, было бы легко," — пробормотал Разеаль, встряхивая кистью — хват слабел. С пальцев капала кровь, кинжал чуть соскальзывал.

Конечно, и он сам поймал немало ударов. Он был в хлам. Но, к счастью, ни один из них не оказался смертельным. Если бы это был реальный бой, главной угрозой была бы не смерть органов — а кровопотеря. Повезло, что в этом пространстве это не имело значения.

Он открыл панель системы и проверил прогресс навыка:

Малая Регенерация (F): [44/100]

Неплохо. Очень даже неплохо.

Потом взгляд упал на когти монстра — они ещё едва держали форму.

"Да... теперь они тупые..."

Зелёные шипастые кончики сточились до округлых пеньков. Некоторые даже растрескались и осыпались. Очевидно, всё это рубилово и удары о обсидиановый скелет Разеаля под тонкой мембраной тоже стоили ментису его оружия.

"Похоже, я и правда хорош, чтобы быть мясным щитом," — горько хмыкнул он, осматривая побитое тело отстранённым взглядом.

Если честно, ощущение было странным. Будто кто-то щекочет его по всему телу.

Навык [Толерантность к Боли: SS] тащил на себе всю тяжёлую работу.

Без него он бы, наверное, сейчас ревел. Ну... не совсем.

"Но всё равно... выражение лица было бы совсем другое, если бы я мог чувствовать боль... хех."

Отдых длился недолго.

[Поздравляем с убийством богомола ранга F, хост.]

[Намерение Убийства (F): 0.10 / 100]

[Вторая волна приближается, хост.]

Разеаль даже не успел простонать. Его тело вспыхнуло мягким золотистым светом — и уже в следующую секунду все раны исчезли. Кровь пропала, порезы стянулись, и даже новая одежда материализовалась на нём. Он выглядел полностью свежим, будто его только что обновили.

Полное здоровье. Полная выносливость. Полный сброс.

"Ну, это... удобно," — пробормотал он, слегка приподняв брови.

Но следующая картина быстро стёрла любое облегчение.

В том же месте, где появился первый богомол, теперь один за другим материализовались ещё десять таких же монстров. Они секунду стояли молча — когти дёргались, головы наклонялись, и их огромные зелёные глаза фиксировались на нём.

Труп первого богомола испарился в воздух.

[Приготовься, хост. Атака начнётся через четыре секунды.]

Разеаль открыл рот, чтобы что-то сказать... и снова закрыл. Ему нечего было сказать. Он просто молча поднял кинжал.

Три.

Два.

Один

Свист. Свист. Свист.

Десять зелёных размытий рванули вперёд.

Десять минут спустя.

[Ты умер, хост.]

[Поздравляем. Твой навык Малая Регенерация (F) выполнил требования для улучшения.]

[Ранг E – Меньшее Исцеление (0/100): Немного быстрее и сильнее; лечит поверхностные раны и ломоту.]

Разеаль резко втянул воздух, воскреснув ровно там, где умер; лёгкие наполнились, будто он только что вынырнул из глубины. Тело снова было нетронутым, идеально восстановленным.

Он моргнул, посмотрел на себя, потом на окружение.

"Ну типа... я же десять минут дрался с десятью этими быстрыми жучарами. Это ведь почти победа, да?" — пробормотал он больше себе, чем кому-то. Он звучал как человек, который пытается убедить себя сильнее, чем действительно уверен.

[Всё благодаря этому Обсидиановому Скелету, хост. Ты умер исключительно из-за кровопотери.]

"Ты говоришь так, будто я получил этот скелет в приданое на свадьбе или что-то такое. Я его заработал после..." — Разеаль оборвал фразу на полуслове; лицо потемнело.

"Забей. Я не хочу вспоминать тот момент."

Система помолчала долю секунды.

[Призвать вторую волну снова, хост?]

Разеаль вздохнул и покачал головой. "Нет, это не поможет. Мне не хватает ловкости. Я не читаю их движения. Мне нужно что-то другое. Что-то вроде... восприятия. Навык, который усилит зрение или что-то такое. Что-то, что позволит видеть эти атаки и обрабатывать их скорость."

Он задумчиво потёр подбородок. Несмотря на сарказм, тон стал абсолютно серьёзным.

"Я не могу продолжать драться вслепую — это будет пустая трата времени. Десять врагов, которые двигаются быстрее, чем я успеваю следить? Сколько ни тренируйся, если ты не видишь угрозу, ты всегда будешь пропускать удары."

Он вспомнил размытые вспышки, острые когти, режущие воздух рядом с ним, постоянную панику от незнания, откуда придёт следующий удар.

"Пока что мой приоритет — восприятие. Наблюдение. Что-то, что позволит мне понимать и реагировать в реальном времени."

Он повернулся к воздуху, снова обращаясь напрямую к системе.

"Система, не будем тратить время. Отправь меня к лучшему доступному SSS-ранговому злодею, специализирующемуся на восприятии."

[Понял.]​