Разеаль снова открыл глаза.

Если честно, он уже начинал привыкать к этому странному ощущению — когда его сознание постоянно крутит, швыряет с места на место, как бельё в сушилке.

[Добро пожаловать, Хост, в Долину Виллея ранга SSS.]

[Титул злодея: Величайший Вор.]

Разеаль слегка прищурился, читая сообщение системы. Он задумчиво потёр подбородок. 'Хм... этот звучит получше, чем те двое странных уродов, которых я встретил.'

Титул заинтриговал его. 'Вор — это, конечно, не то, что я представлял, когда думал о ком-то, кого считают сильнейшим в восприятии,' — вслух поразмышлял он. 'Но эй... кто я такой, чтобы судить?'

Перед тем как попасть сюда, он на минутку заглянул в пространство Зеноцида. Просто коротко — спросить у того расслабленного типа, нет ли у него каких-нибудь навыков, связанных с восприятием, или техник, улучшающих движение.

Зачем к нему? Потому что, ну... Зеноцид хотя бы казался нормальным. Спокойный, честный, возможно даже полезный. Из тех, кто не скажет "нет", если попросить вежливо. В отличие от других, кто может потратить его время, втянуть во что-то ещё — или, что хуже... попробовать использовать его для каких-нибудь ебанутых экспериментов.

Но когда он спросил, Зеноцид просто пожал плечами.

Сказал, что ничему такому не учился — он просто всегда умел это делать после того, как начал убивать людей. Само пришло. Вот и всё.

Разеаль спорить не стал. Просто кивнул и ушёл.

А теперь он был здесь.

Он огляделся и, засунув руки в карманы, пошёл вперёд так спокойно, будто это место принадлежало ему. Взгляд метался из стороны в сторону, сканируя каждый угол. Окружение здесь было... странным.

Руины.

Всё вокруг выглядело как разбитая история. Тёмно-серые камни и обломки красного кирпича валялись по земле, складываясь в остатки рухнувших стен и забытой архитектуры. Ветер гнал пыль и пепел по пустым переулкам. Было ясно: когда-то это место было величественным — но вся его слава давно умерла.

И всё же глаза Разеаля продолжали двигаться. Он искал что-то полезное. Подсказки. Детали. Любую мелочь, которая дала бы понять, почему это место достойно SSS-рангового злодея.

И вдруг, без предупреждения, тонкая рука обвила его плечи.

"Хо-хо~ малыш, ты пришёл сюда и даже не подумал поздороваться со мной?"

Весёлый женский голос прошептал прямо в ухо.

Разеаль замер на полушаге.

Он чуть наклонил голову, пытаясь посмотреть в сторону, но рука уже соскользнула — исчезла, как туман.

Её не было. Просто так.

"...Ну, здравствуй," — ровно сказал Разеаль, оборачиваясь в поисках. Он поднял руку и почесал голову — растерянный, но спокойный.

Если честно, она ощущалась совершенно иначе, чем другие злодеи, с которыми он встречался раньше. Одним этим игривым движением она больше походила на наглую девчонку — на дерзкую, пакостную девчонку. Не на подавляющее, удушающее присутствие, которого он ожидал от SSS-ранга.

И, что странно, ростом она была почти с него. Почти.

"Я здесь, малыш~" — снова прозвучал её сладкий, дразнящий голос.

Разеаль повернул голову на звук.

В нескольких шагах впереди стояла миниатюрная женщина, лениво заложив руки за спину. Волосы — короткие, светло-зелёные, почти светящиеся в сером полумраке руин. На ней были гладкие, облегающие лосины, которые сидели на фигуре как вторая кожа. Манера держаться — поза, игривая ухмылка — всё это напомнило Разеалю одну эксцентричную университетскую преподавательницу, которая любила женщин.

"Эм... привет," — неловко поздоровался Разеаль.

Он бы не врал: эта часть всегда заставляла его чувствовать дискомфорт. Подойти к совершенно незнакомому человеку, зная, что ты пришёл просить что-то... и при этом тебе нечего предложить взамен. Теперь надо было быть дружелюбным, не обидеть её и как-то убедить помочь.

Честно говоря, Разеаль не знал, привыкнет ли когда-нибудь к таким вещам.

"Ты... куда слабее, чем я ожидала," — сказала женщина, наклоняя голову с лёгкой улыбкой.

Она чуть подалась вперёд, а руки так и держала за спиной — будто прикидывала его, как игрушку, которую только что нашла на земле.

Разеаль посмотрел на неё: лицо без эмоций, но глаза — острые. Уже по одной её позе — игривой, самодовольной, слишком уверенной — и по тому, что он знал о её ремесле, да ещё и по титулу "Величайший Вор", у него уже было довольно ясное предположение о том, что только что произошло.

"Ну... ты ведь только что что-то у меня украла, да?" — спросил Разеаль и ткнул в неё пальцем.

На это её улыбка стала только шире — яркая и абсолютно бесстыдная. "Ты сразу догадался? Дай угадаю — ты знаешь моё прошлое или типа того?" Она закрутила прядь коротких мятно-зелёных волос, явно получая удовольствие. "Ну и ладно. Да, украла. И что ты мне сделаешь?" Бровь насмешливо приподнялась, а поза буквально кричала: Ну что, крутой, и что ты сделаешь?

Разеаль поднял обе руки в пожатии плеч. "Ничего. Можешь оставить. Что бы это ни было."

Он не собирался превращать это в какую-то странную игру с публичным унижением. Женщины вроде неё — наглые, игривые и слишком умелые в том, чтобы играть на людях, — по-своему опасны. Лучше держать всё спокойно.

"Скучный," — она покачала головой, как разочарованный учитель. "Тогда так: если ты угадаешь, что я у тебя украла, за следующие четыре секунды — я обучу тебя любому навыку, ради которого ты сюда пришёл."

На губах появилась маленькая, хитрая улыбка, будто говорящая: Да ты никогда в жизни не угадаешь.

И прежде чем Разеаль успел хоть как-то отреагировать на предложение, она начала считать.

"Три..."

Мозг Разеаля включился на перегрев. Даже времени спросить систему не было — слишком долго. Логика. Фокус. Что у него вообще было при себе?

Он не брал с собой ни стихийных ядер, ни цветов — всё лежало в пространственной сумке, вне этого пространства. И он вообще ничего лишнего не таскал — только один кинжал, спрятанный в пальто. Всё.

"Два..."

"Кинжал!" — выпалил он. "Ты украла кинжал, который я держу во внутреннем кармане."

Она моргнула.

"Неправильный ответ," — сладко сказала она.

А потом театрально взмахнула руками, подняв их, словно демонстрировала величайшее сокровище мира.

Разеаль моргнул.

Между её пальцами что-то болталось.

Чёрное.

Что-то до ужаса знакомое.

"Стой... это что..?!" — голос Разеаля сорвался.

Она покрутила чёрную ткань, как победный флаг, подняла повыше — чтобы было видно. "Это ты искал?"

"Это..... мои трусы?!"

У него отвисла челюсть. Буквально отвисла.

Он посмотрел вниз на себя.

Да, штаны были на месте. И обувь тоже. Он похлопал себя по ногам, потом поднял взгляд на неё — совершенно ошарашенный.

Как?

Как вообще можно украсть у человека трусы, когда на нём всё ещё надеты штаны?

Он не мог уложить это в голове.

Лицо перекосилось где-то между неверием и ощущением, будто его только что изнасиловали взглядом. "Какого хрена это вообще возможно?!"

Она лишь подмигнула. "Коммерческая тайна, милый."

Женщина всё ещё улыбалась — триумфально, как кошка, которая только что притащила дохлую птицу тебе на подушку.

"И кстати," — добавила она с дразнящей ухмылкой, — "у тебя хороший вкус на ткань."

У Разеаля дёрнулся глаз. Мозг официально ушёл в короткое замыкание.

Это что, был какой-то элитный понт? Она только что украла у него грёбаные трусы так, что он даже ничего не почувствовал. Если вот на что способны SSS-ранговые злодеи — значит, ему предстоит ещё столько, столько работы.

Он вздохнул, мысленно занося весь этот опыт в папку: Не трогать без терапии.

И всё же... если это цена, чтобы выучить навыки восприятия у лучшего вора системы, то ладно. Он примет поражение. Примет обеими руками — и просто заткнётся.

"Ты можешь просто... ну хотя бы вернуть это?" — пробормотал он.

Она посмотрела на него, всё ещё улыбаясь. "Оу, смущаешься?"