"Эм... стыдно, ну... да" — пробормотал он, стараясь держать каменное лицо. Ну а кто бы не растерялся, если какая-то женщина только что украла у него трусы?

Он посмотрел на неё без эмоций.

"Ладно. Отдай." Разеаль протянул руку.

Не то чтобы эти трусы были чем-то особенно важным. У него буквально была система, которая обеспечивала бесконечным запасом одежды... правда, к сожалению, вся она была в стиле злодея. Тёмная, резкая, чёрная — ничего нормального или нейтрального.

Так если замен полно, почему его всё равно трясло?

Просто. Кто в здравом уме сможет оставаться спокойным, зная, что кто-то украл у тебя трусы? Кто знает, что она с ними сделает?

Одной этой мысли Разеалю хватало, чтобы почувствовать себя ужасно некомфортно.

Она смотрела на него с весельем, явно наслаждаясь. Потом, словно смакуя каждую секунду этого абсурда, она держала чёрные трусы Разеаля в правой руке... и одним взмахом левой сотворила у себя на ладони тонкие кружевные розовые трусики.

Совершенно точно не его.

"Слушай, ты вроде честный парень," — сказала она, и в глазах блеснул дразнящий огонёк. "Так что вот тебе выбор. Эти," — она приподняла чёрную пару, — "твои."

"А эти," — добавила она с ухмылкой, — "один из самых высокоранговых трофеев в моей коллекции. Я лично украла их у самого красивого архангела на небесах."

Улыбка была игривой, почти дьявольской. "Ну... выбирай. Какие из них твои?"

Губы Разеаля дёрнулись.

Она сейчас серьёзно только что сказала ему, какие — его... а потом попросила выбрать между двумя?

Его взгляд упал на розовую пару.

Глаза остановились на розовых трусиках. Они выглядели... ношеными. А судя по её словам про "коллекцию"? Она крадёт бельё... как хобби?

Что за ебанутая странная чудачка эта SSS-ранговая злодейка?

Она что, играет в извращённую версию старой игры про богиню в пруду? Где ты роняешь вещь, а богиня предлагает тебе лучше — чтобы проверить твою честность?

Что бы это ни было, у Разеаля не было на это времени.

"Знаешь что? Оставь себе оба. Мне всё ровно," — сказал он абсолютно мёртвым тоном.

Её улыбка на полсекунды дрогнула. Она надулась — почти как ребёнок, которому только что испортили розыгрыш.

"Хмф. Ладно," — сказала она и без стыда сунула обе пары — и его, и розовую — в каждый из боковых карманов.

У Разеаля дёрнулась бровь.

Наглость.

Но он ничего не сказал. Это же просто трусы... да?

"А теперь," — продолжила она, наклоняя голову с показным неодобрением, — "скажи-ка мне: как именно ты собираешься убедить меня учить тебя чему бы то ни было?"

Глаза прищурились, голос стал сахарно-сладким от сарказма. "Насколько я вижу, ты даже подарок не принёс. Так ты здороваешься с красивой леди вроде меня? Не слишком искренне, да?"

Разеаль едва не закатил глаза от того, как легко она назвала себя красивой леди... сразу после того, как запихала его трусы в карман. Но он промолчал.

Так вот как она хочет играть... Ладно.

Если подумать — она была крайне девчачьей. Почти до карикатурности. А поведение? Наглая, непредсказуемая гремлина.

Он уже сталкивался с такими типажами... в бесчисленных корейских новеллах, которые читал в прошлой жизни. Он знал, как с этим работать. Пора начинать спектакль.

"О нет, нет, как вы могли подумать?" — сказал Разеаль, внезапно прочистив горло и сделав шаг вперёд, натягивая самую вежливую, джентльменскую маску.

"Я бы никогда не пришёл с пустыми руками."

Мозг лихорадочно крутился.

Разумеется, подарка у него не было. Но если он сыграет достаточно искренне, может — может — он переживёт этот цирк. Ему нужна была её помощь. Навык, которому она могла научить, был важен, и он не мог позволить себе начинать заново с новым злодеем.

Пусть это сработает... пожалуйста. Сердце грохотало.

А теперь — следующий вызов.

'Система' — мысленно спросил он, — 'скажи мне её имя.'

[Это Лили, Хост.]

Разеаль тихо хмыкнул, не отвечая сразу, и пошёл к ней, представляя себя главным героем драматического романтического романа. Медленная, уверенная походка. Ветер — пусть даже воображаемый — идеально играл в его волосах. В его голове это был пик момента протагониста.

"О-о-о? Вот как?" — Лили наклонила голову, глаза сверкнули любопытством. "И что же это?"

Она не сдвинулась ни на дюйм, пока Разеаль продолжал приближаться. Даже когда он остановился всего в нескольких шагах, она не вздрогнула и не отступила — просто смотрела на него заинтересованно.

[Хост, какой подарок ты подготовил?] — спросила система у него в голове, звуча абсолютно растерянно.

Разеаль не ответил. Ноги всё равно понесли его вперёд, хотя горло сжалось. В голове уже было неловко, но он теперь был в деле. Он сказал себе, что это не важно — ему плевать на чьё-то мнение, да и настоящих последствий здесь нет. Только потеря времени. И с этим он проживёт.

Он поднял руку и драматично откинул волосы. Плавно.

[Харизма: S] — к счастью, позволяла ему выглядеть эффектно даже тогда, когда внутри хотелось провалиться сквозь землю.

Наконец, оказавшись прямо перед ней, он протянул руку и одним пальцем мягко приподнял ей подбородок, наклоняя лицо к своему взгляду.

Она всё равно не сопротивлялась.

"Подарок?" — тихо сказал Разеаль, голос был пропитан томной уверенностью. "Нет... за цену обучения твоему навыку я хотел бы предложить кое-что куда более ценное.."

Он наклонился ближе, губы оказались всего в паре дюймов от её губ.

"моё тело."

[Это... пиздец как кринжовооооо. Хост, ты где этому научился? Тебя что, вселили в мусорную веб-новеллу? ЧТО ЭТО???] — выпалила система с чистым отвращением.

Разеаль проигнорировал.

Ему казалось, это лучший шанс. Всё-таки перед ним была SSS-ранговая злодейка, вероятно старше целых цивилизаций. Может, что-то настолько наглое её реально развеселит. Может, даже сработает.

А стыд? Да пожалуйста. За последние дни кожа Разеаля огрубела до стали. Здесь не было публики, которая увидит его падение — только одна хаотичная женщина.

Его пальцы всё ещё держали Лили за подбородок, и она продолжала смотреть на него снизу вверх.

Тишина растянулась.

И растянулась.

И растянулась.

Наконец—

"ПФФФТ!" — Лили взорвалась смехом, выпуская воздух ему в лицо, едва сдерживаясь.

Она согнулась пополам, хлопая себя по бедру и хрипя. Потом схватилась за живот, будто ей больно, и задыхалась между приступами.

"О боже... АХАХАХАХАХА!" — выла она. "ПАХАХА! П-Платить телом!? Ты кто вообще, отчаянная драмакоролева из третьесортной новеллы? О БОЖЕ.."

Душа Разеаля вышла из тела в этот момент.

Он стоял неподвижно, как статуя, пальцы всё ещё нелепо зависли там, где только что был её подбородок. Мозг перестал работать. Дыхание застряло в груди.

[Ну вот, теперь понимаешь, насколько это было кринжово, да?] — ровно пробормотала система.

Лили уже была на земле — буквально каталась в грязи, слёзы выступили на глазах, пока она пинала воздух ногами.

"О нет-нет-нет, АХАХАХ, ты слишком! Это лучшее, что я слышала за столетия! Кто так делает?! Ты думал, я начну смущённо краснеть, как школьница? О. БОЖЕ. МОЙ."

Разеаль всё ещё стоял. Всё ещё мёртв внутри.

Она подняла на него взгляд, вытирая слёзы, и ухмылялась, как психопатка. Смех всё ещё тихо отдавался эхом по руинам — такой, который пробивает глубоко и не отпускает. "Ты либо тупой, либо абсолютно безумный. В любом случае... мне нравится."

Разеаль моргнул, не зная, как реагировать.

"Нравится?" — медленно повторил он, приподняв бровь. "Кхм — то есть... ты меня обучишь?"

Её ухмылка стала ещё шире — и каким-то образом ещё более злой. "Мо-о-ожет быть. Но только если ты сделаешь ещё одну вещь."

Разеаль наклонил голову. "И какую?" Стыд от прошлого? Исчез. Сгорел дотла, как бесполезный старый свиток. Ему уже было всё равно. Если бы стыд можно было поджечь, его стыд уже сгорел и улетел с ветром.

Это же просто маленькая жертва... да?

Лили наклонилась ближе, её дыхание коснулось щеки. Голос опустился до сиропного, чувственного шёпота — куда более опасного, чем всё, что она делала до этого. "Назови меня... ’Мамочка.’"

Душа Разеаля едва не вышла из тела снова.

"Чт... ЧТО?!" — выдохнул он, отшатнувшись на полный шаг, словно его шарахнуло молнией божественного ранга. Воздух вокруг будто треснул от беззвучного вопля его гордости, которую разнесло в щепки.

Как главный герой в той корейской драме.

[Вздох... Всё нормально, Хост. Я знаю, что ты не сможешь. Да и как? Не переживай, я не буду помнить этот момент... обещаю. Просто уйдём отсюда. Очевидно, эта жертва для тебя слишком велика.] — голос системы прозвучал в голове идеальной смесью сарказма и поддёвки, будто он едва сдерживал смех. [Ты из тех, кто скорее умрёт, чем извинится. А это? Это на порядки хуже.]

Разеаль застыл, сознание металось. Он сглотнул, глядя на Лили, пытаясь стереть её слова из головы — но они были выжжены там, вечные и издевательские.

"Давай быстрее," — пропела Лили, провернувшись на пятке. "У тебя осталось восемь секунд. Скажешь — и я дам тебе навык, за которым ты пришёл."

Она начала насвистывать и рассматривать ногти, будто ей плевать, хотя глаза блестели дьявольской пакостью.

Разеаль стоял как статуя. Ни мышца не шевельнулась. Ни одна мысль не родилась, кроме крика.

[Пойдём, Хост. Достаточно унижений на сегодня, да?] — снова шепнула система, и её самодовольный тон поджёг каждый фитиль у Разеаля в черепе.

"Как насчёт... двух моих навыков," — добавила Лили, глянув через плечо. "Четыре секунды."

Его руки сжались.

Это так тупо. Это всего одно слово. Одно. Два навыка — и всё. Он может сделать вид, что этого не было. Чёрт, это лучше, чем снова драться с десятью насекомыми, пока кости не начнут ломаться. Да? Да?

М...мм... губы Разеаля дрогнули.

Он ощущал вес каждой секунды.

И наконец—

"Мамочка..."

Это было едва слышно. Скорее выдох, чем звук. Но слово вырвалось.

Улыбка Лили расползлась в полноценную, злую. "Хороший мальчик," — прошептала она, на цыпочках подойдя ближе и взъерошив ему волосы. Пальцы легко прошлись по голове — игриво и победно.

Разеаль не шевельнулся. Его душа вышла из тела десять секунд назад. Разум стал пустыней, где эхом звучала одна фраза: Хороший мальчик.

—

Две минуты спустя, вне пространства системы

[Поздравляем, Хост. Вы получили навык: Теневой Шаг (ранг A).]

[Поздравляем, Хост. Вы получили навык: Острый Слух (ранг S).]

Разеаль не отреагировал.

Он сидел на ветке дерева и пустым взглядом смотрел вдаль; лицо было лишено эмоций. Глаза казались пустыми — даже призрачными. Не от смерти, не от боли. А от тех двух проклятых слов, снова и снова грохочущих у него в черепе.

Хороший мальчик.

[Видишь? Кто сказал, что нельзя купить чьё-то достоинство? Я видел людей, которых продавали за меньшее, чем приличный навык. Аха-хааа~ Аха-хааа~] — голос системы запел от счастья. [Ну что думаешь, Хост? Я смогу стать писателем? Я вдохновлён.]

Разеаль не двигался. Даже не моргнул.

[Ты живой, Хост? Алло? Земля вызывает Разеаля? Или мне сказать... хороший мальчик?]

У него дёрнулся глаз.

Он не позволит этому моменту жить.

Никогда.

Он похоронит его. Убьёт. Сделает вид, что это был сон. Галлюцинация от тренировочной травмы. Что угодно. Но если Лили когда-нибудь посмеет повторить эту фразу—

Хороший мальчик.

Разеаль поднялся с медленным, тяжёлым выдохом. Навыки, которые он только что получил, были мощными. Ненормально мощными. Они стоили каждого кусочка унижения — даже если он скорее умрёт, чем признается в этом вслух.

"Ладно," — пробормотал он, сжимая кулаки. "Пора пустить эти навыки в дело. И в следующий раз... никаких квестов с Мамочкой. Никогда."

[Конечно, Хост. Как скажешь. Хороший мальчик.]

"СИСТЕМА!!!"​