Разеаль стоял молча, всё ещё отходя от унижения, случившегося пару мгновений назад. Но он быстро затолкал это в самый тёмный угол памяти. Ни за что он не позволит чему-то такому беспокоить его. Не сейчас. И не когда-либо.

"Ладно, хватит этой херни — скажи, что делают эти навыки?" — спросил Разеаль, голос низкий и жёсткий, изо всех сил стараясь звучать так, будто ему плевать.

[Да, Хост.]

Теневой Шаг (ранг A)

Тип: Активно-пассивный | Не улучшается

Эффект: При ходьбе по любой тени или под ней все твои движения — включая шаги, шорох одежды и дыхание — не издают ни звука.

Расходует ману только при активации.

Острый Слух (ранг S)

Тип: Пассивный

Эффект: Значительно усиливает слух, позволяя пользователю улавливать даже самые слабые звуки. Также даёт способность мгновенно определять направление и расстояние до источника звука — в зависимости от уровня владения навыком.

Разеаль приподнял бровь и потёр подбородок. "Первый... Теневой Шаг, да? Разве это не слишком жирно давать А-ранг подобному навыку? Он же просто убирает звук, когда я в тени. И всё? У меня даже Обсидиановый Скелет — ранга S, и он почти несокрушимый. А тут ощущение, будто ранг завышен. Даже немного оскорбительно."

[Неверно, Хост. Этот навык не завышен. На самом деле, по стандартам системной оценки Теневой Шаг заслуживает как минимум ранга A из-за своей полезности. Не издавать ни звука — включая движение, шорох одежды и дыхание — в пределах тени делает его крайне мощным инструментом для скрытности; он практически незаменим для проникновения, убийств, засад и даже побега. Если у врага нет особых сенсорных способностей — вроде обнаружения маны, ментального восприятия или чего-то столь же редкого — он даже не узнает, что ты рядом.]

Система продолжила без паузы.

[А что до статуса "не улучшается" — это полный предел эффекта. Никакое использование и никакое мастерство не расширит его дальше. Что видишь — то и получаешь.]

Разеаль медленно кивнул. "Логично. Активно-пассивный... то есть я могу включить, и он будет работать, пока я не выключу, да? Но жрёт ману?"

[Верно. Используй с умом — у тебя отвратительно мало маны.]

Он почесал подбородок, уже представляя десятки применений. Это было не просто полезно — это было опасно. Если он окажется внутри здания, в тёмном переулке или просто ночью на улице, он станет ходячим призраком. Ни звука. Ни следа.

"Ладно, мне нравится. Звучит весело," — пробормотал он. Потом взгляд перешёл ко второму новому навыку.

Острый Слух.

"S-ранг... за слух? Звучит как-то уныло," — пробормотал он. "Ну типа, насколько вообще может быть сильным просто слух? Люди же могут просто сосредоточиться и натренировать уши по обычному."

[Оооооххх... Хост, дело не просто в слухе. Острый Слух — это полноценная система восприятия на 360 градусов. Человеческие глаза, даже в лучшем случае, охватывают лишь 120–200 градусов поля зрения. А этот навык позволяет тебе слышать всё: спереди, сзади, сбоку, сверху, снизу — одновременно.]

Разеаль моргнул, слегка ошарашенный.

[Более того: в отличие от зрительных или основанных на мане чувств, звук куда сложнее обмануть или стереть. Ментальное и духовное восприятие можно нарушить, и даже чувства, основанные на мане можно обмануть иллюзиями или техниками подавления. А звук? Если только твой противник не использует крайне редкий навык вроде твоего собственного Теневого Шага — ты услышишь всё.]

[К тому же Острый Слух передаёт информацию в мозг мгновенно — без задержек. Время реакции пассивно улучшается, потому что восприятие входящих угроз становится почти мгновенным.]

Тон системы стал ещё более разъясняющим:

[На высоком уровне мастерства этот навык позволит тебе буквально формировать визуальные образы только по звуку. Представь, что воспринимаешь окружение как эхолокационный радар — но ещё чётче — и можешь драться с закрытыми глазами.]

[И ещё: прежде чем ты спросишь, почему отображение или формат отличаются от твоих старых навыков — этот навык из совершенно другой мировой системы. Каждый злодей происходит из другого измерения, и хотя я могу перевести все навыки в этот интерфейс, некоторые системные свойства остаются неизменными.]

"Ладно... ладно... чёрт," — Разеаль снова кивнул, на этот раз уже серьёзнее.

[Что до роста навыка: у него четыре уровня — Базовый, Промежуточный, Продвинутый и Абсолютный. Сейчас у тебя Базовый. Но хорошие новости: этот навык растёт от использования и таланта, а твой природный талант делает скорость обучения значительно выше.]

"Ладно, ладно! Теперь это реально намного понятнее," — кивнул Разеаль, наконец удовлетворённый. Всё вставало на свои места. Он уже мог придумать десятки способов использовать эти навыки — даже в связке.

Бесшумный шаг и слышать всё в широком радиусе?

Билд через ассасина открыт.

Он вздохнул. Может, те унизительные моменты и правда стоили этого. Оба навыка были высокого ранга и имели кучу применений — не только в бою, но и для выживания и разведки тоже.

"Ладно, система. Хватит разговоров. Пора тестировать. Отправь меня обратно на тренировочную площадку. Посмотрим, что я теперь реально могу."

[Подтверждаю, Хост. Инициирую перенос. Приготовься.]

Разеаль ухмыльнулся.

"В этот раз я отъебу этих богомолов" — пробормотал он.

[Ты готов, Хост?]

"Ещё бы. Давай."

Через несколько секунд он снова стоял под гигантским лиственным пологом этого огромного биома. Мягкое зелёное сияние света пробивалось сквозь толстые, высокие стебли, отбрасывая вытянутые тени по неровной земле.

Перед ним десять зелёных фигур проявились в ряби света — каждая идентична тем богомолам, с которыми он уже дрался и которым раньше проиграл.

Но теперь всё было иначе.

Уши Разеаля едва заметно дёрнулись, когда активировался его [Острый Слух (S)]. Мир вокруг изменился не визуально — восприятием. Он слышал всё.

Не просто громче — чётче. Острее. Как ветер шепчет в гигантской траве, как что-то далёкое шуршит, даже как его собственная одежда едва тянется при дыхании — каждая деталь валилась в сознание.

Странно, но его это не перегрузило. Должно было. Любого нормального человека парализовал бы такой поток сверхчувствительных сигналов.

Но его — нет.

Наоборот, это ощущалось естественно.

Он закрыл глаза.

Визуально стало темно. Но восприятие? Взорвалось.

Он всё равно чувствовал всё так же ярко, как и раньше — зрение не нужно. Он ощущал формы, контуры, движение воздуха по поверхностям. Солнечный свет, просачивающийся сквозь прорехи в пологе, стал нитями ясности во тьме. Как ветер огибает "дерево" или ударяет в поверхность... он видел это, не видя.

Разеаль буквально ощущал расклад всего поля боя. Десять богомолов перед ним. Их когти чуть приподняты, дёргаются. Он слышал микросдвиги в их постановке ног. Как воздух изгибается вокруг тел. Даже вибрации мышц, когда те напрягаются перед рывком.

Словно он видел без зрения. Мир рисовался линиями давления и звука — в идеальную мысленную картинку.

"Чёрт... я не думал, что этот навык будет настолько мощным," — пробормотал он в восхищении, всё ещё с закрытыми глазами. "И это только базовый уровень?"

[Это базовый уровень S-рангового навыка, Хост. Естественно, даже при таком уровне владения разница становится значительной.]

"Значительной" было слишком мягко. Теперь Разеаль точно чувствовал движение со всех направлений — спереди, сзади, сверху, снизу, по флангам.

Разница была огромной. Будто он прыгнул на несколько уровней вперёд, даже не подняв оружия.

Но дело было не только в восприятии. У навыка был фильтр.

Разеаль понял: он помогает, убирая лишний шум — рёв ветра, фоновые гулы — так, чтобы в мозг попадало только важное. Приоритет. Без задержек. Без путаницы. Только ясность.

"Как будто мозг теперь по-другому прошит," — пробормотал он, ошеломлённый. "Это не просто звук. Это зрение. Осязание. Направление. Всё — из вибраций."

[Верно, Хост. Навык преобразует звук в пространственную осведомлённость. Ты инстинктивно будешь знать точную форму и положение всего, что находится в радиусе.]

"Он точно стоит S-ранга," — пробормотал он. "Может, даже выше..."

И тут началось.

Свист. Свист. Свист.

И внезапно—

Разеаль резко присел, едва уйдя от смертельного взмаха слева — прямо по голове. Инстинкт перехватил управление: он выкрутился вправо, скользнул влево, нырнул вверх, потом отпрыгнул назад — и всё это, ведомое только сверхчувствительным звуковым ландшафтом, льющимся в уши.

Каждое движение было резким, чистым, реактивным. Глаза оставались закрытыми — он полностью сосредоточился на усиленном восприятии и целиком полагался на вибрации воздуха, чтобы отслеживать десять богомолов, атакующих его.

Если бы кто-то наблюдал издалека, он бы был ошарашен — заворожён. Разеаль плёлся сквозь десять атакующих, как танцор в буре лезвий. То, как он двигался, будто предугадывая каждый удар ещё до его начала, выглядело как колдовство. Каждый взмах, каждый рывок, каждую бритвенно-острую конечность, летящую в него, — он уходил от всего с пугающей точностью.

Почти от всего.

Щёлк!

"Ай!" — прошипел Разеаль: удар пришёлся по левой руке, лезвие лишь чиркнуло, прежде чем он успел полностью среагировать. Он отступил на шаг — и тут началось.

Рез! Рез! Рез!... Ещё девять ударов обрушились мгновенно, со всех сторон. Он поднял кинжал дугой, отражая часть ударов в воздухе. Другие врезались в руки и бока. Его обсидиановый скелет принял на себя худшее, но лезвия всё равно рвали мышцы и вскрывали неглубокие вены.

Но Разеаль не замешкался.

Он сразу вышел из радиуса, глаза всё ещё закрыты, дыхание ровное, восприятие держал активным.

Моя ловкость и скорость реакции слишком низкие... даже когда я чувствую их движения, будто они в слоумо, — раздражённо подумал Разеаль. — Я буквально ощущаю положения их тел и предсказываю, откуда пойдут взмахи... но если они бьют одновременно, и у меня нет пространства что бы уклониться...

Вот оно. Вот почему он получил удар. Просто не хватало места маневрировать, когда все десять богомолов действуют одновременно.

Но даже с этим минусом навык менял всё. На несколько секунд Разеаль по-настоящему почувствовал себя в ультра-инстинкте — как тот длинноволосый чувак из старого аниме.

[Даже не на одну триллионную процента близко, Хост,] — сухо пробормотала система.

"Да-да..." — ответил Разеаль. "Но я почти уверен, что эти десять жуков меня в этот раз не убьют."

"Какие у них статы Ловкости, кстати?"

[Каждый из них буквально на один уровень выше твоих (E-).]

"Не удивительно..." — буркнул Разеаль, продолжая уклоняться.

В этот раз он не просто избежал удара справа — он его подставил.

Он чуть приподнял кинжал, меняя угол. Один из богомолов рванул вперёд на скорости, и его бритвенная лапа ударила прямо по незащищённой кромке собственной конечности.

Флик!

Зелёная вязкая жидкость брызнула в воздух, а лезвие-лапа богомола отлетела полностью — срезанная его же силой.

Разеаль ухмыльнулся.

"Уже не так сложно," — уверенно пробормотал он.

Раненый богомол взвизгнул высоким насекомым визгом и инстинктивно отступил. Остальные девять зашипели громче — их атаки стали злее и быстрее, явно в ярости.

Разеаль просто продолжал двигаться — уклонение стало для него второй натурой. Шаги текли, как танец, идеально попадая в ритм боя.

---

Шесть минут спустя...

Разеаль стоял прямо, глядя на дёргающиеся останки последнего богомола. Одним резким взмахом он отсёк маленькую голову начисто.

[Поздравляем с убийством 10 богомолов ранга F, Хост.]

[Намерение Убийства (F): 1.10 / 100]

Он вытер зелёную кровь с клинка.

"Система, покажи прогресс Меньшего Исцеления," — спокойно попросил он.

[Ранг E – Меньшее Исцеление (26 / 1000)]

Двадцать шесть раз? Разеаль моргнул. Так не должно было быть. Он быстро прокрутил бой в голове.

Десять прямых попаданий в первой засаде — это он ещё мог понять. Но потом? Он же явно начал контрить, уклоняться, даже успешно резать в ответ. Так почему он всё равно получил урон двадцать шесть раз?

Он резко выдохнул. "Наверное, это ранние раны... они замедлили движения. Сделали уклонения на секунду позднее, контратаки — на полтакта мимо."

Но если бы это был реальный мир, без бесконечной выносливости и лечения, он мог бы рухнуть просто от усталости. И всё же это был колоссальный прогресс.

Ведь в прошлый раз у него ушло десять минут, чтобы победить одного такого монстра.

А сейчас?

Он вырезал всех десятерых в одиночку — меньше чем за шесть минут.

Тогда он даже одного не убил, прежде чем умереть. Он вообще прожил так долго только благодаря несокрушимому Обсидиановому Скелету.

Но теперь?

Теперь его спас не скелет — его спас он сам.

[Поздравляем с прохождением Второй Волны.]

[Третья волна приближается. Хост, приготовься.]

Внезапно золотой свет обвил тело Разеаля — раны исчезли, их сменила свежая кожа. Даже окровавленная одежда пропала, сменившись новой — чистой и хрустящей.

Он моргнул, всё ещё привыкая, когда голос системы прозвучал снова.

И тогда он это увидел.

Лицо слегка побледнело.

Там, где впервые появились богомолы, вспыхнули сразу сто зелёных огней.

Десять на десять.

Перед ним выстроилась армия из сотни богомолов — как смертельный батальон.

"Эм..." — пробормотал он, и на лбу выступил пот.

[Третья Волна: 100x богомолов ранга F — запуск.]

"Система, сколько у меня времени до того, как снова начнётся утро в академии?" — спросил Разеаль, не отрывая взгляда от армии перед собой.

[До начала осталось ещё 6 часов, Хост. Не волнуйся.. Я сообщу, когда придёт время.]

"Отлично. Хорошо," — кивнул Разеаль.

Он медленно выдохнул, размял руки. "Думаю, к утру я точно смогу улучшить Меньшее Исцеление... и, возможно, Намерение Убийства тоже." Он замер, губы дрогнули в ухмылке. "Да? Не может же быть, что я не смогу убить хотя бы тысячу этих тварей с бесконечными возрождениями, да?"

И, может быть... может быть, если Острый Слух будет быстро расти, он сможет протолкнуть его до промежуточного? Это казалось менее вероятным, но кто знает — его талант ведь, в конце концов, считают величайшим из всех.

"Всё может случиться," — пробормотал он себе под нос, глаза сузились от нового огня.

Ему нужно было стать сильнее. Нет, он обязан.

Потому что завтра... был его первый день в академии. Начало того, что он уже знал: будет адом. И будь то завтра или послезавтра, у него были люди, с которыми нужно разобраться, и уроки, которые нужно преподать.

Хотя сейчас он даже не мог коснуться этих людей.

Но скоро.

Если не сегодня — то завтра. Если не завтра — то послезавтра.

Шаг за шагом.

Больше всего его заводило?

Навык Намерение Убийства.

Система сказала: каждый раз, когда он повышает ранг, будет открываться новый эффект.

Этого хватало, чтобы держаться — даже сквозь смерть за смертью.

"Посмотрим..." — пробормотал он с опасной ухмылкой.

Он хрустнул шеей, снова размял руки и выровнял дыхание.

"Система," — сказал он, делая шаг вперёд, готовый нырнуть в резню.

"Начинаем."