"Чёрт… и как мне всё это читать?" — пробормотал Разеаль, пробегая глазами по бесконечному потоку вариантов, заливавшему дисплей Системы. — "Да я не смогу выбрать лучшее из этого океана…"

[Хост, все показанные результаты уже являются наиболее оптимальными исходами, которые можно создать из двух предоставленных материалов. Однако они сильны в разных направлениях: одни делают упор на чистый урон, другие — на АоЕ или статус-эффекты, третьи — на пробитие или скорость. Единственного "лучшего" варианта не существует, если вы не зададите конкретный сценарий использования,] — ответила Система.

"Тц. Да пофиг… просто выбери любой," — Разеаль пожал плечами. — "Выбери самый высокий ранг из тех, что хорошо продастся на рынке. Только это сейчас важно."

[Принято.]

[Выбор случайного результата…]

[Пепельный вой — Источник: Постапокалиптическая реальность]

[Ранг: D++]

[Описание: В полёте издаёт горящий свист, который, говорят, повторяет крики обугленных людей. Внушает ужас ещё до попадания.]

[Эффекты: 5% шанс АоЕ-страха. Малый огненный взрыв при ударе. Может вызвать панику у слабых противников. Пробитие: низкое.]

[Желаете приступить к ковке выбранного результата, используя текущие материалы? Да или Нет]

Не раздумывая ни секунды, Разеаль ответил:

"Да."

Как только слово сорвалось с его губ, стрела и огненное элементальное ядро в его руках засветились, будто расплавляясь и сливаясь воедино. Между сомкнутыми ладонями вспыхнул ослепительно белый свет.

Леви, стоявший рядом, инстинктивно прищурился за очками.

"Что за…?" — прошептал он, растерянно. Он наблюдал за процессом, пытаясь уловить колебания маны, — и не почувствовал ничего. Ни малейшей ряби в воздухе. Как?.. Как такое вообще возможно? Это не имеет смысла…

И тут же — меньше чем за секунду — свет погас.

[Системное уведомление: Поздравляем, хост! Вы успешно выковали "Пепельный вой" (Особая стрела — D++)]

Разеаль проигнорировал сообщение. Всё его внимание было приковано к новой стреле у него в руке.

Там, где раньше была обычная деревянная стрела, теперь лежало нечто совершенно иное. Древко преобразилось — поверхность стала обугленно-чёрной, по ней тянулись огненно-красные прожилки, будто дерево пропитали дыханием дракона. Наконечник больше не был дешёвым железом — его заменил тёмно-алый кристалл, который едва заметно пульсировал, храня внутри пламя.

"Выглядит круто," — пробормотал Разеаль, небрежно перекатывая стрелу между пальцами.

Но настоящая реакция была у Леви.

"Какого хуя?!" — голос Леви сорвался, глаза расширились. — "Что сейчас произошло?!"

Он уставился на стрелу, пытаясь осознать.

"Это… это не какая-то визуальная иллюзия. Свойство маны — оно совсем другое. Эта штука излучает энергию… огненную ману. И сильную. Это же была обычная железная стрела F-ранга, а теперь она ощущается как редкий артефакт!"

"Куда делось огненное ядро? Оно… слилось? Но КАК?!"

Он шагнул ближе, рот всё ещё был приоткрыт.

"Босс… что вы сделали? Нет — как вы это сделали?"

Разеаль, абсолютно спокойно, протянул ему стрелу.

"Сам посмотри. И просто скажи мне, сколько, по-твоему, она должна стоить."

Леви едва не забыл, как дышать. Он осторожно взял стрелу, будто она могла взорваться от неловкого движения. Глаза изучали каждый сантиметр — как кристаллический наконечник преломляет свет, тонкие линии гравировки на древке, слабое тепло, пульсирующее изнутри.

"Невероятно…" — прошептал он. — "Одна только работа… выглядит как индивидуальный заказ. Не как массовое производство. Это… искусство."

Он медленно повернул стрелу в руках.

"Это стрела с огненной близостью, да? Я чувствую: огненная мана запечатана внутри наконечника — плотная, сжатая. В момент удара она, скорее всего, эффектно взорвётся."

"Это безумие. Я никогда не видел ничего подобного в этом регионе… даже у кузнецов высокого уровня," — пробормотал Леви, не отрывая взгляда. — "Обычно огонь вообще не считают подходящим для стрел. Стандартные близости — ветер или молния: они усиливают скорость и пробивную силу."

Честно говоря, Леви и представить не мог, что огонь можно настолько сжать и запечатать прямо в древко — так, чтобы оно детонировало в момент попадания. Лучшие "огненные" стрелы, что он видел раньше, всего лишь раскаляли железный наконечник где-то до семисот градусов: обжигали, но не взрывались.

А теперь одна из этих странных новых стрел лежала у него на ладони — слегка тёплая, и алые руны на древке пульсировали, как сердце.

Это хорошо… нет, это невероятно, думал он, уже представляя спрос, который такая штука вызовет на рынке. Но даже когда возможности плясали у него перед глазами, восторг на лице дрогнул, когда он поднял взгляд на фигуру в призрачной белой маске. Босс просто подменил стрелу, пока я не смотрел?

В конце концов Леви лишь пожал плечами: какая разница, как она появилась? Товар уже лежал у него в руках.

"Она работает, босс?" — спросил Леви, подняв голову к маске. — "И… эм… кто её выковал?" В голосе дрожали и любопытство, и подозрение.

"Будет работать," — ответил Разеаль так тихо, что слова почти растворились в воздухе. — "И ты разве не видел? Я только что её выковал."

Брови Леви взлетели вверх.

"Серьёзно? Это… это невероятно! Мы можем озолотиться, босс. Насколько мне известно, во всей Империи нет ничего подобного." Торговец потёр ладони, но сомнение всё равно проскальзывало в косом взгляде.

"И, босс… вы правда кузнец?" — осторожно продолжил он. — "Слушайте, не надо сказок. Если её сделал кто-то другой — ну и ладно, бизнес есть бизнес."

"Веришь или нет, я кузнец восьмого ранга," — сказал Разеаль и кашлянул.

Леви поспешно закивал с энтузиазмом.

"Да-да, конечно. Я верю, босс."

Но внутри Леви думал: Бред… восьмой ранг? В шестнадцать? Да ну. В Империи всего два кузнеца SS-ранга, и даже они куют в тайне. Не может этот пацан быть где-то рядом с их уровнем… даже если стрела в его руке особенная, это ещё ничего не доказывает. Да и чего он вообще об этом думает?..

"Ладно, пофиг. Скажи прямо: сколько стоят такие стрелы?" — Разеаль перешёл к делу.

"Э-э… не знаю, босс. Я ещё стрелу не тестировал. Но даже так видно: это предмет третьего ранга. Цена может быть от двадцати золотых до ста золотых," — ответил Леви, разглядывая стрелу. — "Я ночью её проверю, может, возьму парочку авантюристов, посмотрю, как она в деле. Если превзойдёт ожидания — можем и по несколько сотен золотых продавать. На рынке сейчас нет ничего похожего."

"Чёрт, так дорого?" — Разеаль моргнул, услышав оценку. — "Одно D-ранговое элементальное ядро стоит всего десять золотых… а одна стрела — сотни? Это не слишком ли?"

В конце концов, оно же всего лишь помогает убивать монстров третьего ранга, да? Может, обычные стрелы третьего грейда и не стоят так много… просто эта — новая и редкая, вот и ценник, — убеждал он себя.

"Сколько стоит обычная стрела третьего ранга?" — наконец спросил он напрямую, из чистого любопытства.

"От одного до трёх золотых, босс," — быстро ответил Леви, всё так же с болезненным интересом разглядывая новую стрелу.

"Ладно. Плевать," — сказал Разеаль. — "Продавай эту стрелу за два D-ранговых ядра монстров и два огненных элементальных ядра. Это цена. Золото за неё не принимаем."

Он не был уверен, идеально ли это, но рассуждал так: обычное элементальное ядро зверя третьего ранга стоит примерно десять золотых. Два таких — двадцать. А ядра монстров многим вообще бесполезны — им пофиг. Для них это просто хлам, верно?

Жадность он пока не показывал: нужно просто запустить дело и набирать как можно больше ядер монстров. Да и, если честно, он ничего не терял — только приобретал даже на этом.

"Эм… да, босс, но у вас есть ещё такие?" — Леви почесал затылок, явно обеспокоенный. — "Одной штуки будет мало. Если вы всерьёз хотите менять их на ядра монстров, нам нужен нормальный запас — хотя бы несколько тысяч."

Он выглядел нерешительным, неловким.

"Перейти на ядра в качестве валюты будет непросто — людей ещё надо убедить. Но, может… может, и сработает. Похоже, в перспективе это дешевле."

Разеаль не ответил сразу. Вместо этого он прямо посмотрел на Леви.

"Сколько у тебя огненных элементальных ядер?"

Леви моргнул, будто вопрос его напряг. Этот тип же не заберёт обратно все ядра, что дал ему, да?

Пять минут спустя…

"Четыреста. Все — огненные элементальные ядра третьего ранга… те, что вы мне дали." Он протянул аккуратно упакованный свёрток светящихся красных кристаллических сфер.

"Хорошо. Теперь дай мне ещё четыреста обычных стрел первого ранга," — приказал Разеаль.

'Бляяяя' — заорал Леви у себя в голове.

---... Пока всё это происходило в лавке, примерно в двадцати метрах, на крыше соседнего дома стояли три женщины с фиолетовыми волосами.

"Мама…"