"Пока что мы не готовы к встрече с ними", - сказал Уинтор. "Сначала мы должны стать сильнее".

"Но мы также не можем просто ничего не делать со шпионами. Если мы будем просто игнорировать их, они могут сделать что-то плохое, например освободить Мечтателя".

"Поэтому я начну нанимать охрану".

Ник нахмурил брови. "Почему охранников? Я не думаю, что охранники смогут сразиться с экстрактором Зефикса".

"Это не главная причина", - ответил Уинтор. "Охраннику нужно продержаться достаточно долго, чтобы предупредить любого человека из Темной Мечты".

"Хотя шпион может планировать сделать что-то вроде освобождения Мечтателя, они пока не решатся открыто начать войну с Темной Мечтой".

"Ты не знаешь, как Производители взаимодействуют друг с другом, но прямое нападение на кого-то в открытую не одобряется. Официально нападение на другого Производителя рассматривается как нападение на человечество, поскольку Производители отвечают за сдерживание Спектров".

"Конечно, в тайне все Производители сражаются друг с другом, и если происходит стычка, детективы либо ведут себя так, будто в конфликте виноваты оба Производителя, либо даже не комментируют его, пока не становится абсолютно очевидно, что произошло."

"Если шпиона обнаружат и схватят, силы Города Багрового Гриба встанут на нашу сторону, и Ардуму придется либо отказаться от своей пешки, либо заплатить крупный штраф".

"Из-за этого Ардум не осмелится послать свои войска, чтобы поиздеваться над нами, пока у нас есть пара охранников".

Ник внимательно слушал. "Когда ты найдешь охранников?"

"Сегодня", - сказал Уинтор. "С увеличением добычи Зефикса благодаря Кричащему гробу я могу позволить себе нанять пару охранников. Это обойдется нам едва ли в тысячу кредитов в день".

Ник кивнул.

Затем Ник глубоко вздохнул, но ничего не сказал.

Уинтор поднял бровь.

Ник выглядел так, словно хотел что-то сказать.

"Да?" Уинтор просто спросил ожидающим тоном.

Ник закрыл глаза и сделал еще один глубокий вдох.

"Я не думаю, что смогу больше заботиться о Хоруа", - сказал Ник. "Это стало так трудно, и я заметил, что это стало мешать моим обязанностям".

"Я знаю, что ответственность за это лежит на мне и что Хоруа стала такой исключительно из-за моей ошибки, но я не могу продолжать в том же духе".

"Мне нужен кто-то, кто сможет о нем позаботиться", - сказал Ник тоном, полным стыда.

Ник чувствовал себя так, словно сдался.

Он чувствовал, что сбежал от своей ответственности.

"Хорошо, что ты сделал выбор", - сказал Уинтор. "Если честно, я бы предпочел, чтобы о мальчике заботился кто-то другой, а не ты".

"Мне нужно, чтобы ты был полностью сосредоточен на своей должности".

Ник вздохнул, но он не был счастлив.

Ему было просто стыдно.

"Ник", - добавил Уинтор, заставив Ника снова поднять на него глаза. "Но мне кажется, ты все еще не учитываешь всю картину".

Ник нахмурил брови.

"Сколько лет мальчику?" спросил Уинтор.

"Скоро ему исполнится двенадцать", - сказал Ник.

Уинтор кивнул. "И как долго он находится в таком состоянии?"

"Три месяца, плюс-минус", - сказал Ник.

"Три месяца", - повторил Уинтор. "И ему было одиннадцать, когда он стал таким".

"Ник, три месяца для одиннадцатилетнего ребенка - это значительный срок".

"За это время он, вероятно, вырос на пару сантиметров, и его мышцы тоже изрядно атрофировались".

"Чтобы восстановиться после этих трех месяцев, потребуется еще пара месяцев".

"В общей сложности он уже потерял полгода".

Ник занервничал. "Что ты хочешь сказать?"

"Я хочу сказать, что время пассивности прошло, Ник", - сказал Уинтор. "Как долго ты позволишь мальчику оставаться в таком состоянии? Год? Два года? Три года?"

"Как долго, пока мальчик не перестанет узнавать себя, глядя в зеркало?"

"Ты позволишь ему провести все детство в этом состоянии?" спросил Уинтор.

Ник сузил глаза. "Я бы помог ему, если бы мог!" - крикнул он. "Не веди себя так, будто я отказываюсь ему помочь!"

"Ник," - сказал Уинтор. "Прошло уже три месяца. Ничего не делая, ты ему не поможешь. Ты хочешь, чтобы он провел так всю оставшуюся жизнь?"

"Что ты хочешь, чтобы я сделал?" спросил Ник со страхом и раздражением.

Но на самом деле Ник уже знал, чего хочет Уинтор.

Он просто не хотел соглашаться на это.

"Это Мечтатель ввел его в это состояние", - сказал Уинтор. "Может быть, Мечтатель поможет ему выбраться из этого состояния".

"Мечтатель убьет его!" крикнул Ник. "Спектры не обладают эмпатией, и если Мечтатель увидит возможность убить Хоруа, он это сделает!"

"Тогда почему Мечтатель отступил до того, как у мальчика начались судороги?" спросил Уинтор. "Ты сказал мне, что Мечтатель отступил до того, как все пошло наперекосяк".

"Похоже, что Мечтатель не хотел его убивать".

"Ник, хотя верно, что Спектры не обладают эмпатией, верно и то, что они разумны и поступают так, как лучше для них".

"Если Мечтатель знает, что пробуждение мальчика - это лучшее, что можно сделать, он так и поступит".

"Он работает с нами уже три месяца и не хотел бы разрушить наше доверие к нему, убив какого-то случайного ребенка".

"Оно постарается сделать все возможное. Даже если единственной причиной будет то, что мы станем доверять ему больше, и у него появится возможность однажды вырваться из своего блока сдерживания".

Ник скрипнул зубами.

По вине Мечтателя Хоруа оказалась в таком состоянии.

Если снова отправить Хоруа к Мечтателю, это будет только плохо.

Ничего хорошего из этого не выйдет.

Однако Ник также не мог отрицать слов Уинтора.

Хоруа не мог прожить свою жизнь таким образом.

'Если бы Хоруа мог говорить, что бы он выбрал?' подумал Ник.

Молчание.

Уинтор просто смотрел на Ника, а Ник - на стол с рассеянным выражением лица.

Через несколько секунд Ник опустил голову на руки.

Он знал, что выберет Хоруа.