"На данный момент мы не готовы с ними столкнуться", — сказал Винтор. "Сначала мы должны стать сильнее."

"Но мы также не можем просто игнорировать шпиона. Если мы оставим его без внимания, он может сделать что-то плохое, например, освободить Мечтателя."

"Поэтому я начну нанимать охранников."

Ник нахмурился. "Зачем охранники? Я не думаю, что они смогут сразиться с Экстрактором Зефикса."

"Это не главная причина", — ответил Винтор. "Охранник должен лишь продержаться достаточно долго, чтобы успеть предупредить кого-то из Темной Мечты."

"Хотя шпион может планировать что-то вроде освобождения Мечтателя, он пока не осмелится открыто начать войну с Темной Мечтой."

"Ты не знаешь, как взаимодействуют Производители, но открыто нападать друг на друга считается недопустимым. Официально нападение на другого Производителя приравнивается к нападению на человечество, поскольку Производители отвечают за сдерживание Спектров."

"Конечно, втайне все Производители ведут борьбу между собой, и если вспыхивает стычка, детективы либо делают вид, что оба Производителя виноваты, либо вообще не комментируют ситуацию, пока нет явных доказательств."

"Если шпиона обнаружат и схватят, силы Города Багрового Гриба встанут на нашу сторону, и Ардуму придется либо отказаться от своей пешки, либо заплатить огромный штраф."

"Поэтому Ардум не рискнет отправить своих людей мешать нам, пока у нас есть хотя бы несколько охранников."

Ник внимательно слушал. "Когда ты их наймешь?"

"Сегодня", — ответил Винтор. "Благодаря увеличенной добыче Зефикса с Кричащего Гроба я могу себе это позволить. Нам это будет стоить всего около тысячи кредитов в день."

Ник кивнул.

Затем он глубоко вдохнул, но ничего не сказал.

Винтор приподнял бровь.

Ник выглядел так, будто хотел что-то сказать.

"Да?" — просто спросил Винтор с ожидающим тоном.

Ник закрыл глаза и снова глубоко вдохнул.

"Я больше не могу заботиться о Хоруа", — сказал он. "Это стало слишком сложно, и я заметил, что это начинает мешать моим обязанностям."

"Я знаю, что ответственность лежит на мне и что Хоруа оказался в таком состоянии исключительно из-за моей ошибки, но я не могу просто продолжать так же."

"Мне нужен кто-то, кто сможет о нем позаботиться", — сказал Ник с голосом, полным стыда.

Он чувствовал, будто сдался.

Ему казалось, что он сбежал от своей ответственности.

"Хорошо, что ты принял это решение", — сказал Винтор. "Честно говоря, я бы предпочел, чтобы о мальчике заботился кто-то другой, а не ты."

"Мне нужен ты, полностью сосредоточенный на своей роли."

Ник выдохнул, но радости не испытал.

Он чувствовал лишь стыд.

"Ник", — добавил Винтор, заставляя Ника снова поднять на него взгляд. "Но, я думаю, ты до сих пор не рассматриваешь всю картину целиком."

Ник нахмурился.

"Сколько лет мальчику?" — спросил Винтор.

"Скоро двенадцать", — ответил Ник.

Винтор кивнул. "И как долго он находится в таком состоянии?"

"Примерно три месяца", — сказал Ник.

"Три месяца", — повторил Винтор. "И он был одиннадцатилетним, когда это случилось."

"Ник, три месяца для одиннадцатилетнего ребенка — это значительный срок."

"Он, вероятно, уже подрос на пару сантиметров, а его мышцы сильно атрофировались."

"Просто на восстановление после этих трех месяцев потребуется еще несколько месяцев."

"В общей сложности он уже потерял полгода."

Ник занервничал. "К чему ты клонишь?"

"Я говорю, что время для бездействия закончилось, Ник", — сказал Винтор. "Как долго ты собираешься позволять мальчику оставаться в таком состоянии? Год? Два? Три?"

"Как долго, пока он не перестанет узнавать себя в зеркале?"

"Ты позволишь ему провести все детство в таком состоянии?"

Ник сузил глаза. "Я бы помог ему, если бы мог!" — закричал он. "Не веди себя так, будто я отказываюсь ему помочь!"

"Ник", — спокойно сказал Винтор. "Прошло три месяца. Бездействие не поможет ему. Ты хочешь, чтобы он провел остаток жизни в таком состоянии?"

"Что ты хочешь, чтобы я сделал?" — спросил Ник со страхом и раздражением.

Но на самом деле он уже знал, чего хочет Винтор.

Он просто не хотел этого принимать.

"Мечтатель был тем, кто привел его в это состояние", — сказал Винтор. "Может быть, Мечтатель может помочь ему выйти из него."

"Мечтатель убьет его!" — закричал Ник. "Спектры не имеют сочувствия, и если Мечтатель увидит возможность убить Хоруа, он это сделает!"

"Тогда почему Мечтатель отступил, прежде чем у мальчика начались судороги?" — спросил Винтор. "Ты сам сказал мне, что Мечтатель отступил, прежде чем ситуация начала ухудшаться."

"Похоже, Мечтатель не хотел его убивать."

"Ник, хотя правда в том, что у Спектров нет сочувствия, правда и в том, что они разумны и делают то, что для них выгодно."

"Если Мечтатель поймет, что пробудить мальчика — лучший вариант, он это сделает."

"Он уже три месяца работает с нами и не захочет подорвать наше доверие, убив какого-то случайного ребенка."

"Он постарается сделать все возможное. Даже если единственная причина — это наше доверие, которое однажды может дать ему шанс сбежать из своего Контейнера Хранения."

Ник стиснул зубы.

Мечтатель заставил Хоруа оказаться в таком состоянии.

Послать Хоруа к Мечтателю снова могло обернуться только катастрофой.

Из этого ничего хорошего не выйдет.

Однако Ник не мог отрицать и слов Винтора.

Хоруа не может жить так вечно.

"Если бы Хоруа мог говорить, что бы он выбрал?" — подумал Ник.

Тишина.

Винтор просто смотрел на Ника, а Ник отсутствующим взглядом смотрел на стол.

Спустя несколько секунд он закрыл лицо руками.

Он знал, что бы выбрал Хоруа.