Время шло.

Проходили часы, в течение которых Ник просто продолжал думать о чем-то.

В какой-то момент у Ника даже начал болеть живот, и он вспомнил, что уже давно ничего не ел.

Но это казалось таким неважным.

Ему просто было все равно.

Кроме того, в каком-то смысле боль от голода казалась Нику оправданной.

Ник был слишком поглощен сожалением и чувством вины.

Чувствовать себя счастливым в любом случае было несправедливо по отношению к Хоруа.

Лишив Хоруа счастья и будущего, Ник считал, что не заслуживает иметь свое собственное.

Это было справедливо.

"Чувак, ты выглядишь как дерьмо".

Обычно Ник подпрыгивал от удивления при виде голоса, внезапно раздавшегося позади него на кровати.

Но Нику было просто наплевать, и он также быстро понял, кто это, судя по голосу.

Ник не ответил.

Мгновение спустя в поле зрения Ника попала крыса, которая с интересом смотрела на него сверху вниз.

"Что с тобой случилось?" - спросило оно.

"Разве ты уже не знаешь?" Ник ответил бесстрастным и безжизненным голосом.

"Нет, не знаю", - сказал паразит. "У меня, конечно, много глаз и ушей, но проверить Внешний город сложно. Слишком много стражников и Экстракторов, понимаешь?"

"Зачем ты здесь?" без эмоций спросил Ник.

"Проверяю своего любимого Экстрактора", - широко ухмыляясь, ответила крыса. "Обычно я вижу тебя время от времени, но ты давно не появлялся".

"Почему тебя это волнует?" спросил Ник.

"Ты мой важный деловой партнер", - с улыбкой сказала крыса, потирая свои маленькие коготки. "Твое здоровье важно для моего бизнеса".

Ник фыркнул. "Ты уже не раз пытался убедить меня покончить с собой".

"Да, но это в прошлом", - пренебрежительно сказала крыса. "Все меняется, понимаешь?"

Ник просто продолжал смотреть в потолок, ничего не отвечая.

"Ну что, Ник, жизнь действительно взяла тебя за задницу, да?" - сказала крыса, опираясь на локоть Ника.

Ник не шелохнулся.

"О, ничего себе", - удивленно произнесла крыса. "Ты даже не злишься, что я тебя трогаю. Это что-то новенькое".

В следующее мгновение крыса вскочила на грудь Ника и посмотрела в его пустые и незаинтересованные глаза.

"Ха", - произнесла крыса через некоторое время. "Подумать только, до чего ты докатился. После того случая два года назад я думал, что ты никогда не подумаешь о самоубийстве".

"Все меняется", - сказал Ник. "Ты сам так сказал".

"Так и есть", - сказала крыса, немного походив вокруг Ника и с интересом его разглядывая.

"Не можешь заставить себя пройти через это, да?" - спросила крыса.

Ник слабо кивнул, не глядя на крысу.

"Знаешь, это мои любимые клиенты", - сказала крыса. "Мне даже не приходится их убеждать. Они просто позволяют мне делать свое дело".

В следующий момент крыса начала чесать свой крошечный подбородок одним из когтей.

"Но в этом случае все очень непросто".

"Во-первых, ты стоишь гораздо больше, чем просто твой труп. Ты - деловой партнер, который может принести мне десятки, если не сотни трупов, понимаешь? Если ты умрешь прямо сейчас, это будет огромным расточительством".

"Кроме того, ты уже перестал быть обычным человеком. Посмотри на это".

Затем крыса внезапно укусила Ника за руку и начала рвать ее, пытаясь поцарапать когтями.

Нику показалось, что его кто-то щиплет.

"Не могу пройти", - сказала крыса, отступив. "Это тело - всего лишь крыса. Я могу убить человека, но не могу убить Экстрактора".

"Конечно, если я выколю тебе глаза и заползу в череп, я смогу это сделать, но ты никогда не позволишь мне. Даже самый депрессивный и склонный к суициду человек сходит с ума, когда крыса пытается съесть его глаза. Поверь мне, я пробовал".

"То есть ты мог бы попробовать переместиться в мое основное тело..." - сказала крыса, замявшись.

"Нет, забудь об этом. Ты не выдержишь такого путешествия", - сказала она чуть позже, пренебрежительно махнув рукой.

"К тому же я не хочу, чтобы ты умер. Мне еще нужны трупы, понимаешь?" - широко ухмыляясь, сказала крыса.

Несмотря на то что Нику сейчас было на все наплевать, он все же заметил иронию в своем нынешнем положении.

"Ты пытаешься убедить меня остаться в живых", - заявил Ник.

"Конечно", - пожала плечами крыса. "Почему бы и нет? Может, ты потом пожертвуешь несколько трупов, когда тебе станет лучше?"

"Крыса должна зарабатывать на жизнь, понимаешь?"

Нику почти казалось, что все это ненастоящее.

Паразит.

Могущественный Спектр.

Тот, кто пытался убедить как можно больше людей позволить ему поглотить их...

Пытался убедить Ника не убивать себя.

Как же все так обернулось?

"Так что тебя беспокоит?" - спросила крыса. "Кстати, где твой маленький мальчик-статуэтка? Обычно он стоит прямо здесь".

Ник глубоко вздохнул.

"Ах, вот оно что", - сказала крыса, увидев реакцию Ника. "Я понял".

"Маленький мальчик-статуя сломался".

"Итак, ты разбил статую. Большое дело. Сделай новую", - сказала крыса.

Глаза Ника сузились от гнева.

Крыса тут же отпрыгнула от Ника. "О боже, кто-то начинает буянить".

"Его звали Хоруа!" крикнул Ник крысе, резко сев. "Он был настоящим человеком с настоящим именем! Он не статуя и не просто мальчик!"

Крыса удивленно моргнула пару раз. "Мне кажется, что это лишь отчасти было адресовано мне".

Ник фыркнул и посмотрел в сторону. "В любом случае, это не имеет значения. Теперь он мертв, и это я его убил".

"И что?" - спросила крыса.

Ник снова сжал кулаки. "Он был невинным мальчиком, и я убил его!" - сказал он сквозь стиснутые зубы.

"Что? Значит, если бы ты убил его семь лет спустя, все было бы по-другому?" - спросила крыса. "Мертвый - это мертвый. Какая разница?"

Ник просто смотрел вперед, нахмурив брови, не обращая внимания на крысу. "Ты не поймешь. Ты же Спектр".

Крыса в задумчивости почесала затылок.

"Наверное, да?" - неуверенно ответила она.