"Спасти тысячу человек и вернуть долг?" спросил Ник растерянным голосом.

"Да", - ответила крыса. "Ты уничтожил одного мальчика-статую, и для тебя убить одного мальчика-статую - значит убить тысячу невинных людей. Так что, если ты спасешь тысячу человек, ты спасешь больше, чем одного мальчика-статую, верно?"

Ник нахмурил брови. "Не думаю, что это так работает".

"Почему нет?" - раздраженно спросила крыса.

"Нельзя отменить плохой поступок хорошим", - сказал Ник.

"Почему?" - повторила крыса.

Ник вздохнул. "Даже если бы я спас тысячу человек, Хоруа все равно погиб бы несправедливо".

"Но тысяча человек, выживших после того, что должно было их убить, - это не несправедливо?" - спросил крысенок, приподняв бровь.

Ник нахмурился и посмотрел на крысу. "Что ты пытаешься сказать?"

"Судьба, понимаешь?" - сказала крыса. "Если мальчик-статуя должен был прожить дольше, то ты изменил его судьбу, а изменение чьей-то судьбы, по твоим словам, несправедливо".

"Значит, если ты изменишь чью-то судьбу на противоположную, позволив ему жить дольше, это тоже будет несправедливо".

Ник вздохнул. "Это другое дело. Как люди, мы должны помогать друг другу. Изменение чужой судьбы в лучшую сторону - это то, что от нас ожидается".

Крыса недоверчиво подняла брови, глядя на Ника.

Ник лишь отвел взгляд.

"Что?" спросил Ник с раздражением.

"Ты слышал, что ты только что сказал?" - спросила крыса.

"Да, и что?" спросил Ник.

"Ты сказал, что люди должны помогать другим людям", - сказала крыса.

Ник только приподнял бровь.

"Ник, ты смотрел на улицу?" - спросила крыса. "Не знаю, что ты видишь, когда смотришь на улицу, но я вижу множество депрессивных людей, которые оказались в ужасной ситуации из-за других людей".

"Например, так много Производителей буквально используют людей как скот для своих Спектров, и они же ими руководят".

"Почему, по твоему мнению, самые сильные люди - это те, которые не ведут себя как люди?"

"Разве самые успешные представители вида не должны использоваться в качестве стандарта того, чему этот вид должен соответствовать?" спросила крыса.

Ник не ответил.

Крыса была права в том смысле, что самые сильные люди, как правило, вели себя настолько не по-человечески, насколько это вообще возможно.

Например, Производитель, нанявший Инспекторов для поиска Спектров, мог просто рассказать городу о Мечтателе. Если бы это произошло, Мечтатель давно был бы пойман и обуздан, и многие жизни были бы спасены.

Вместо этого они держали существование Мечтателя в полном секрете, позволив ему питаться бедным жителям Дрэгса неизвестно сколько времени.

Более того, Багровый гриб сам был виновен в ужасной жизни жителей Дрэгса. Ведь именно Багровый гриб потреблял всю кровь, которую собирали налоговики.

Сейчас мир казался Нику еще более мрачным и ужасным.

'Даже сильные люди заинтересованы только в собственном богатстве.'

'Человечество повсюду осаждают Спектры, а мы не можем противостоять даже самым сильным из них.'

'Альберт сказал, что по-настоящему сильные Экстракторы седьмого и восьмого уровней пытаются бороться со Спектрами, но Экстракторы пятого и шестого уровней заинтересованы только в том, чтобы обогатиться.'

В этот момент в груди Ника зародилась ярость.

'Какой смысл добывать Зефикс, если ты все равно не хочешь вступать в борьбу со Спектрами?!'

'Что вообще делают со всем этим Зефиксом такие производители, как Кугельблиц и Анатомия?!'

'Хотя потребление собранного Зефикса не так эффективно, как его самостоятельная генерация, мы, вероятно, могли бы произвести гораздо больше Экстракторов Зефикса шестого уровня со всем тем Зефиксом, который просто пропадает на складах!'

'С большим количеством Экстракторов шестого уровня мы сможем захватить больше Спектров шестого уровня и сделать жизнь всех людей лучше!'

'Если жители Дрэгса страдают, то они должны страдать хотя бы ради благой цели, которая улучшает жизнь большинства людей, а не только элиты.'

Ник молчал довольно долго, а крыса лишь с интересом смотрела на него.

'Да, я не заслуживаю счастья из-за того, что сделал с Хоруа, но другие-то заслуживают!' - подумал Ник.

'Если я смогу улучшить жизнь всех остальных, возможно, даже Хоруа захочет, чтобы я продолжал жить.'

Ник глубоко вздохнул.

Ник нашел цель своей жизни.

К сожалению, эмоции и логика не всегда уживались вместе.

Несмотря на то что Ник знал, чего хочет, он все равно ощущал всепоглощающую пустоту в груди.

В данном случае его мысли не имели никакого значения.

Логика не могла помочь в подобном случае.

В конце концов Ник смог только вздохнуть.

'Будет трудно, но если я действительно смогу улучшить жизнь стольких людей, то, возможно, мне станет легче.'

'Может быть, я действительно заслуживаю того, чтобы жить дальше.'

'Я никогда не смогу отплатить Хоруа, но я могу сделать все возможное, чтобы улучшить мир вокруг себя в качестве искупления.'

Впервые за долгое время Ник встал с кровати и подошел к одному из окон.

Ник посмотрел на город за окном.

Сияющее солнце освещало серые и коричневые здания.

Нигде не было ни одного растения.

Воздух был спертым и едва шевелился.

Люди передвигались с осторожностью.

Мужчины держали под руку своих женщин, а женщины - детей.

Чего боялись эти люди?

Это были не Спектры.

Хотя Спектры были врагами человечества, подавляющее большинство людей никогда не сталкивались с ними, за исключением, может быть, медсестры Элис или Кошмара.

Нет, эти люди боялись других людей.

Жители Дрэгса часто тайно убивали друг друга.

Жители Внешнего города иногда нападали на жителей Дрэгса из-за ярости и разочарования.

Экстракторы могли убить практически любого и просто заплатить штраф, а если штраф был меньше того, что они получали от пожирающего трупы Спектра, то это превращалось в деловые расходы.

Ник прекрасно это понимал.

В конце концов, Кричащий Гроб был именно таким Спектором.

С новым взглядом Ника на жизнь мир тоже стал казаться другим.

Он казался таким прогнившим.

Что, если он сможет все исправить?