"Каков наш план?" спросил Ник.

В данный момент четыре человека из Тёмной Мечты находились внутри блока сдерживания Кричащего Гроба.

Это было лучшее место для разговоров о вещах, которые никому не разрешалось слушать.

Кричащий Гроб лежал у одной из стен и не двигался.

Он с удовольствием переваривал свою пищу.

Удивительно, но он все еще поглощал труп шпиона.

Видимо, трупы Экстракторов переваривались гораздо дольше, а также давали гораздо больше Зефикса.

"Мы не можем открыто напасть на Ардум, - сказал Уинтор. "Ардум раскрыл нашу тайную вражду, и это осложняет ситуацию, когда члены Цикла погибают".

"Хотя стражам нет особого дела до войн между Производителями, они все равно проводят поверхностное и элементарное расследование, и если мы окажемся слишком подозрительными, они могут даже решить поместить кого-то в Тёмную Мечту на постоянное место жительства, чтобы контролировать нас".

"Естественно, никто не хочет, чтобы это произошло. Даже Ардум".

Уинтор фыркнул. "Но поскольку Ардум ведет себя дружелюбно и невинно перед своими подчиненными, ему приходится вести себя перед ними шокировано, эмоционально и гневно, чтобы заставить их принять весь этот конфликт".

"Если бы он этого не делал, его более умные сотрудники могли бы понять, что некоторые вещи не сходятся, и стали бы подозрительными".

Уинтор снова фыркнул. "Из-за некомпетентности Ардума он усложнил борьбу наших компаний".

Ник слегка хихикнул.

Тревор лишь беспомощно улыбнулся, а Дженни выглядела обеспокоенной.

"А что с твоим шпионом?" с тревогой спросила Дженни.

"Что ты имеешь в виду?" спросил Уинтор.

Дженни нахмурила брови, глядя на Уинтора. "Ты сказал, что Ардум волен убить шпиона. Неужели ты действительно готов вот так бросить одного из своих людей?"

"О, это?" сказал Уинтор и начал смеяться.

"У меня нет шпиона в Цикле", - сказал он.

Это удивило всех.

"Что? Но тогда как, почему?" спросил Ник в замешательстве.

"Ооооо, я понял!" сказал Тревор с удивленным выражением лица.

"Что? Объясни!" с досадой сказал Ник. "Я тоже хочу знать!"

Дженни только растерянно смотрела на Тревора и ухмыляющегося Уинтора.

"Ардум хочет от кого-то избавиться", - сказал Тревор. "Возможно, кто-то из его подчиненных стал скептиком, и Ардум обвинил его в шпионаже, чтобы убить. Он пытался сделать что-то подобное со мной, когда мы впервые встретились, помните?"

Дженни и Ник все поняли и посмотрели на Уинтора.

"Но тогда почему ты подтвердил, что это был шпион?" спросил Ник.

"Чтобы сделать его параноиком", - ответил Тревор.

Уинтор кивнул. "Именно."

"Ардум ожидал, что я буду отрицать наличие шпиона в его рядах, но вместо того, чтобы отрицать, я подтвердил это и сделал вид, что ничего страшного не произошло".

"Это заставило бы его поверить, что у меня действительно есть шпион в его компании".

Уинтор усмехнулся. "Я уже представляю, как он с подозрением смотрит на всех своих сотрудников".

Ник и Дженни с благоговением смотрели на Уинтора.

Это было потрясающе!

Уинтор сумел нарушить единство Цикла одним предложением!

"Нам следует вернуться к теме", - сказал Уинтор.

Остальные кивнули.

"Войны такого рода ведутся тайно, и суть их в том, чтобы сократить численность противника, пока у него не останется достаточно работников, чтобы позаботиться обо всех своих Спектрах".

"Скорее всего, публичной битвы не будет. В большинстве случаев это просто несколько убийств сотрудников".

Все трое нахмурили брови.

Это вызывало беспокойство.

"А как же наши семьи?" спросила Дженни.

"Ардум, скорее всего, использует их", - сказал Уинтор.

В этот момент Дженни занервничала.

"А как же мой партнер?" - спросила она.

"Пусть живет здесь", - сказал Уинтор. "У Ника и Тревора нет семьи, и это облегчает им жизнь. У нас более чем достаточно места, чтобы здесь могла жить одна женщина".

"Хотя у вас здесь не будет много личного пространства".

Дженни кивнула. "Это нормально. Пока мы с ней в безопасности, меня это не волнует".

"Тогда забирайте ее прямо сейчас", - сказал Уинтор. "Ардум должен сделать вид, что убедить себя сразиться с младшим братом очень сложно, а значит, он не сможет нанести удар так скоро после нашей встречи."

"Хорошо", - ответила Дженни. "Я позову ее".

Дженни быстро выбежала из блока сдерживания, оставив троих в одиночестве.

"Будем ли мы переходить в наступление?" спросил Ник.

"Я не уверен", - ответил Уинтор. "В этих штуках есть и хорошее, и плохое".

"Если мы начнем сражение, единство Цикла только усилится, но если мы этого не сделаем, они могут ударить с такой силой, что никто из вас не сможет сопротивляться самостоятельно".

Тревор и Ник нахмурили брови.

Выходить на улицу в одиночку теперь было опасно.

Еще хуже то, что барьеры нужно было активировать вручную. Если бы они не активировали их, это было бы равносильно тому, чтобы выбросить свои жизни на ветер.

"Может, нам отправиться вместе?" - спросил Тревор.

"Нет", - ответил Уинтор. "Нам всегда нужно, чтобы вас было двое. Если вас уйдет слишком много, мы оставим нашу базу открытой".

"Хотя охранники отреагируют очень быстро, Экстрактору второго уровня потребуется лишь короткий миг, чтобы повредить сдерживающий блок Кричащего гроба".

"Если Кричащий Гроб испугается и убежит, любому экстрактору на улице будет позволено схватить его. В этом случае мы потеряем значительную часть дохода".

Ник нахмурил брови.

Это было неприятно.

"Думаю, мне пока стоит пожить здесь", - сказал Тревор. "На самом деле это не так уж и важно".

"Это было бы к лучшему", - сказал Уинтор.

Тревор кивнул и встал. "Тогда я возьму свои вещи прямо сейчас".

"Конечно".

Тревор тоже вышел из блока, оставив Ника и Уинтора внутри.

"А как же мое обучение?" спросил Ник.

"Опасно", - сказал Уинтор. "Тебе придется проходить через относительно изолированные места, где можно устроить отличную засаду".

"Хотя во время обучения ты будешь в безопасности благодаря своим учителям, ты уязвим до и после тренировки".

Ник посмотрел на Уинтора, нахмурив брови.

"Но не является ли это также возможностью для нас?" спросил Ник.

Уинтор нахмурил брови и почесал подбородок.

Затем в его глазах появился блеск.