«Каков наш план?» — спросил Ник.

Сейчас четверо членов Темной Мечты собрались внутри Контейнера Хранения Кричащего Гроба.

Это было лучшее место для обсуждения тем, которые никто не должен был слышать.

Кричащий Гроб просто лежал у одной из стен и не двигался.

Он счастливо переваривал свою пищу.

На удивление, он все еще поглощал труп шпиона.

Оказалось, что трупы Экстракторов переваривались гораздо дольше и давали значительно больше Зефикса.

«Мы не можем открыто атаковать Ардума», — сказал Винтор. «Ардум раскрыл наши тайные вражды, из-за чего становится сложнее, когда члены Цикла умирают».

«Хотя стража не особо заботится о войнах между Производителями, они все же проводят поверхностное и примитивное расследование, и если мы будем слишком подозрительными, они могут даже решить навсегда разместить кого-то в Темной Мечте для наблюдения».

«Естественно, этого никто не хочет. Даже сам Ардум».

Винтор фыркнул. «Но поскольку Ардум ведет себя дружелюбно и невинно перед своими сотрудниками, ему приходится изображать шок, эмоции и гнев перед ними, чтобы они приняли участие в этом конфликте».

«Если бы он этого не делал, его более умные сотрудники могли бы понять, что что-то не сходится, и начали бы подозревать его».

Винтор снова фыркнул. «Из-за некомпетентности Ардума он усложнил нашим компаниям возможность вести войну».

Ник слегка усмехнулся.

Тревор лишь беспомощно улыбнулся, а Дженни выглядела обеспокоенной.

«Что насчет твоего шпиона?» — обеспокоенно спросила Дженни.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Винтор.

Дженни нахмурилась, глядя на Винтора. «Ты сказал, что Ардум может свободно убить шпиона. Ты действительно готов так просто избавиться от одного из своих людей?»

«Ах, это?» — сказал Винтор и рассмеялся.

«У меня нет шпиона в Цикле», — сказал он.

Это удивило всех.

«Что? Но тогда как, почему?» — в замешательстве спросил Ник.

«Оооо, теперь я понял!» — сказал Тревор с удивленным выражением лица.

«Что? Объясни!» — раздраженно сказал Ник. «Я тоже хочу знать!»

Дженни с недоумением смотрела на Тревора и ухмыляющегося Винтора.

«Ардум хочет избавиться от кого-то», — сказал Тревор. «Кто-то из его сотрудников, вероятно, начал сомневаться, и Ардум обвинил его в шпионаже, чтобы иметь предлог для убийства. Он пытался сделать что-то похожее со мной, когда мы впервые встретились, помнишь?»

Дженни и Ник теперь поняли и посмотрели на Винтора.

«Но тогда почему ты подтвердил, что у тебя есть шпион?» — спросил Ник.

«Чтобы сделать его параноиком», — сказал Тревор.

Винтор кивнул. «Именно».

«Ардум ожидал, что я буду отрицать наличие шпиона в его рядах, но вместо отрицания я подтвердил это и вел себя так, будто это не имеет большого значения».

«Это заставило бы его поверить, что у меня действительно есть шпион в его компании».

Винтор ухмыльнулся. «Я уже представляю, как он подозрительно смотрит на всех своих сотрудников».

Ник и Дженни с восхищением посмотрели на Винтора.

Это было потрясающе!

Винтор сумел пошатнуть единство Цикла одной лишь фразой!

«Нам нужно вернуться к теме», — сказал Винтор.

Остальные кивнули.

«Такие войны ведутся втайне, и все сводится к тому, чтобы сократить численность врага, пока у него не останется достаточно людей для ухода за его Спектрами».

«Скорее всего, не будет никакого открытого сражения. В основном это будет серия убийств сотрудников».

Трое нахмурились.

Это было проблемой.

«Что насчет наших семей?» — спросила Дженни.

«Ардум, скорее всего, воспользуется ими», — сказал Винтор.

В этот момент Дженни занервничала.

«А что насчет моей партнерши?» — спросила она.

«Пусть она живет здесь», — сказал Винтор. «У Ника и Тревора нет семьи, что значительно облегчает ситуацию. У нас более чем достаточно места для одной женщины».

«Хотя у вас не будет много уединения».

Дженни кивнула. «Это неважно. Пока мы с ней в безопасности, мне все равно».

«Тогда приведи ее прямо сейчас», — сказал Винтор. «Ардуму нужно вести себя так, будто ему очень тяжело решиться на битву со своим младшим братом, а значит, он не сможет нанести удар так скоро после нашей встречи».

«Хорошо», — ответила Дженни. «Я приведу ее».

Дженни быстро выбежала из Контейнера Хранения, оставив остальных троих.

«Мы будем наступать?» — спросил Ник.

«Я не уверен», — ответил Винтор. «У этого есть свои плюсы и минусы».

«Если мы начнем сражение, единство Цикла только усилится, но если мы этого не сделаем, они могут нанести удар такой силы, что одному из вас будет невозможно выстоять в одиночку».

Тревор и Ник нахмурились.

Выходить на улицу в одиночку теперь было опасно.

Что еще хуже, их Барьеры нужно было активировать вручную. Если они не активируют их, это будет равносильно самоубийству.

«Стоит ли нам выходить вместе?» — спросил Тревор.

«Нет», — сказал Винтор. «Нам всегда нужно, чтобы двое из вас оставались здесь. Если слишком многие уйдут одновременно, наша база останется без защиты».

«Хотя стража отреагирует очень быстро, достаточно всего мгновения, чтобы Экстрактор второго уровня повредил Контейнер Хранения Кричащего Гроба».

«Если Кричащий Гроб испугается и убежит, любой Экстрактор на улице получит право его захватить. В таком случае мы потеряем значительную часть нашего дохода».

Ник нахмурился.

Это было проблемой.

«Думаю, мне стоит временно жить здесь», — сказал Тревор. «Это не сильно что-то изменит».

«Так будет лучше», — сказал Винтор.

Тревор кивнул и встал. «Тогда я пойду заберу свои вещи прямо сейчас».

«Конечно».

Тревор тоже покинул Контейнер Хранения, оставив внутри только Ника и Винтора.

«Что насчет моей тренировки?» — спросил Ник.

«Опасно», — сказал Винтор. «Тебе нужно проходить через относительно изолированные места, которые отлично подходят для засад».

«Во время тренировки ты будешь в безопасности благодаря своим наставникам, но перед и после нее ты уязвим».

Ник нахмурился, глядя на Винтора.

«Но разве это не может быть нашей возможностью?» — спросил Ник.

Винтор нахмурился и почесал подбородок.

Затем в его глазах появился блеск.