Ник стоял перед дверью на третьем этаже «Тёмной Мечты» и вздохнул.

Он не хотел это делать.

Его большая, мускулистая рука толкнула дверь в раздевалку, и он вошёл.

Прошло шесть месяцев с тех пор, как «Тёмная Мечта» переехала в это здание, и недавно Нику исполнилось 17 лет.

За последние несколько месяцев не произошло ничего значительного.

Ник обучил трёх новых коллег и сосредоточился на повседневных делах.

Одним из таких дел было создание команды инспекторов и поиск следующего Спектра.

Команда инспекторов была полностью сформирована около четырёх месяцев назад, и прибыль «Тёмной Мечты» значительно сократилась.

«Тёмная Мечта» наняла более 20 инспекторов, которые в основном сосредоточились в районе Трущоб.

Платить такому количеству высококвалифицированных людей было недёшево.

Но это того стоило.

Инспекторы нашли след Спектра, и людям из «Тёмной Мечты» удалось его захватить.

Удивительно, но поимка Спектра оказалась довольно простой из-за его природы, хотя это было невероятно болезненно.

В основном для Ника.

И теперь Нику предстояло разобраться, как работать со Спектром.

У него уже была хорошая идея, но ему нужно было подтвердить её и проверить, сколько Зефикса он производит.

Хорошая новость заключалась в том, что Спектр уже достиг Пика Личинки, поскольку его истинная сущность долгое время оставалась в тайне.

Многие люди знали и встречали Спектра, но никто не подозревал, что он на самом деле является таковым.

Инспекторы начали замечать что-то странное, когда просто случайно сопоставили различные сведения и улики.

Одной из таких улик было обилие случаев слабости и болезней в Трущобах.

Естественно, из-за грязной и антисанитарной среды Трущоб болезни были обычным явлением, а налог на кровь не позволял почти никому чувствовать себя в силах.

Поэтому никто и не подумал сопоставить данные о больных и слабых людях.

Тем не менее, инспекторы сделали это.

После сбора большого количества информации они нашли странность.

Хотя болезни были равномерно распределены по всему району, слабость была сосредоточена в основном вокруг одного квартала домов.

В течение нескольких дней следователи наблюдали за этим кварталом и опрашивали людей.

Но найти Спектра было невозможно.

И тогда сами следователи начали ощущать слабость.

В этот момент они были уверены, что наткнулись на Спектра.

Тогда Ник также подключился к поискам.

Но никто так и не смог его обнаружить.

И затем Ник почувствовал себя крайне ослабленным.

Однако при этом следователи восстановили силы.

Более того, обычные люди тоже почувствовали себя лучше.

И, наконец, они поняли, в чём дело.

Животные были обычным явлением в Трущобах.

Крысы, бродячие собаки, кошки, еноты, множество насекомых и так далее.

И в этом конкретном квартале был один питомец.

Грязный, но милый щенок.

Он не принадлежал никому в частности, и за ним просто ухаживали местные жители.

Когда следователи прибыли туда, они тоже время от времени играли с щенком.

А когда появился Ник, щенок сразу же привязался к нему и начал просить, чтобы его взяли на руки.

Ник не отказал и практически всё время носил щенка с собой.

Когда же Ник в конце концов почувствовал себя больным, многие осознали, что причина была в щенке.

В конце концов, он всё это время находился рядом с Ником.

Ник быстро забрал щенка с собой после консультации с другими Экстракторами.

Однако, когда щенок заметил, что его окружают несколько сильных людей, его поведение изменилось.

Он начал жалобно скулить.

В этот момент Ник сразу же почувствовал, будто изнутри у него вырывают куски плоти.

Группа надела на щенка Подавитель Зефикса, но даже через него он продолжал вредить людям, хоть и с меньшей интенсивностью.

После того как они поместили щенка в Контейнер, Ник отправился домой на восстановление.

Это было плохо.

Очень плохо.

Ник ощущал, будто его сердце бьётся в хаотичном ритме, и он постоянно терял сознание и приходил в себя.

Он сильно потел, одновременно испытывая и лихорадку, и озноб.

Более того, он несколько раз вырвал кровью.

Почти два дня понадобилось Нику на восстановление.

Разумеется, он хотел пойти в больницу, но не мог рисковать раскрытием природы их нового Спектра.

Он был уверен, что выживет благодаря своей высокой регенерации.

И он действительно выжил.

Но теперь пришло время работать со щенком.

Соответствующим образом Ник решил назвать Спектра «Щенок».

"Я почти уверен, что Щенок получает силу, превращая жизненную силу людей в Зефикс. Это сильно отличается от получения ран или физического истощения."

"Такой урон гораздо сложнее восстановить, и он более хаотичный, поскольку распространяется по всему телу."

"Я также не уверен, присутствует ли здесь манипулятивный фактор, ведь никто не мог устоять перед очарованием Щенка. Все хотели его обнять и подержать."

"Хотя, возможно, дело просто в том, что он очень милый."

"Но даже если у Щенка есть аспект манипуляции, мне нужно это проверить. Если кто-то из сотрудников начнёт расспрашивать меня или других Экстракторов о новом Спектре, я буду точно знать."

Далее Ник задумался, как лучше понять, как работать со Щенком.

Достаточно ли просто оставаться рядом с ним? Или нужно спровоцировать его на плач?

Он не знал, и это было его работой — выяснить.

Ведь именно этим и должен заниматься Главный Экстрактор Зефикса.

Ник сделал глубокий вдох и вошёл в Контейнер.