После открытия двери Ник с неопределённым выражением посмотрел на другой конец блока содержания.

В одном из углов комнаты лежала совершенно белая и пушистая маленькая собачка.

Забавно, но пока она была в Трущобах, всё время оставалась грязной, а как только попала сюда, вся грязь исчезла.

"Скорее всего, способность к маскировке", — подумал Ник, глубоко вздохнув.

Щенок лежал на земле и тихонько скулил.

Этот звук словно разрывал сердце Ника.

Бедняжка.

Было ли ему больно?

Однако Ник держал себя в руках, напоминая себе, что это всего лишь Спектр.

Щенок мог быть пушистым, белым, милым, очаровательным...

Но Ник должен был сохранять самообладание.

Ему хотелось подойти, обнять и утешить его.

Ему просто хотелось сказать, что всё будет хорошо.

Но Ник сдерживался.

Щенок медленно повернул свои большие, влажные глаза к Нику.

Ник снова глубоко вздохнул и остался на месте.

Щенок тихонько заскулил и медленно пошёл к нему.

Затем он споткнулся о свои лапы и упал с милым, жалобным писком.

Но вскоре снова поднялся и осторожно направился к Нику, медленно виляя хвостом.

В его глазах были надежда, мольба и одиночество.

Ник снова глубоко вздохнул.

"Для начала посмотрю, сколько Зефикса он производит обычным способом", — подумал Ник.

Как только он задумался о том, чтобы провести время со Щенком, внутри у него появилось волнение и радость.

Тем не менее, он продолжал напоминать себе, что это Спектр и что нужно быть осторожным.

Ник опустился на колени и медленно протянул руку.

Щенок подошёл ближе и понюхал её.

Наконец, он счастливо потерялся головой о руку Ника.

Ник почувствовал, как его сердце растаяло.

Он был таким милым!

Ник осторожно поднял его и прижал к себе.

Затем он подошёл к одной из стен, сел и начал перебирал пальцами шерсть Щенка.

Щенок издал довольные звуки и закрыл глаза от удовольствия.

Ник почувствовал спокойствие внутри себя.

Ему так редко удавалось почувствовать себя спокойно в жизни.

Ощущение неизбежности и бессмысленности его будущего по-прежнему давило на него, и в любой тихий момент его разум сам собой возвращался к этим мыслям.

Вообще, спокойствие для Ника не существовало.

Либо он был занят, либо о чём-то беспокоился.

Но здесь, со Щенком, Ник чувствовал себя умиротворённым.

Он чувствовал удовлетворение.

Ему было хорошо.

В этот момент дверь открылась, и Ник с удивлением посмотрел туда.

"Босс?" — раздался голос Дженни.

"Да?" — ответил Ник.

"Вы просили меня прийти за вами через восемь часов", — сказала она.

"Да, просил", — сказал Ник, продолжая гладить Щенка.

Наступила тишина.

"Прошло восемь часов", — сказала она.

Глаза Ника расширились от шока.

Что?

Разве он не только что сел?

"Ты серьёзно?" — спросил Ник.

"Да, босс, я серьёзно", — ответила она настойчивым голосом. "Прошло восемь часов".

Ник глубоко вздохнул и посмотрел на Щенка.

Щенок с любопытством и радостью смотрел на Дженни.

"Мне пора идти", — сказал Ник Щенку, прежде чем осторожно опустить его на пол.

Щенок тихонько заскулил, умоляя Ника остаться.

Нику было ужасно оставлять его одного, но он знал, что это всего лишь Спектр.

После нескольких обещаний вернуться Ник покинул блок содержания, а Дженни закрыла за ним дверь.

Когда Ник оказался в раздевалке, он глубоко вздохнул.

И в этот момент он почувствовал, как внутри него что-то сжалось.

Слишком знакомое ощущение.

Он испытывал его множество раз, живя в Трущобах.

Это было ощущение голода.

Ощущение слабости и потери контроля, когда конечности начинали дрожать.

К тому же у Ника начала болеть голова.

К счастью, не так сильно, как когда Щенок скулил.

"Босс? Всё в порядке?" — спросила Дженни.

"Всё нормально", — ответил Ник. "Просто чувствую слабость. Это эффект Спектра".

"Если кто-то из твоих людей будет с ним работать, другой человек ОБЯЗАН насильно вывести его оттуда. Пока я был там, мне казалось, что прошло всего десять минут".

"Ты должна дать инструктаж команде и убедиться, что никто не проводит с ним больше установленного времени", — строго сказал Ник.

"Я всё объясню, босс", — кивнула Дженни.

Примерно четыре месяца назад Ник назначил Дженни лидером единственной команды Экстракторов Зефикса.

Ник хотел сделать лидером Тревора, но Винтор сказал, что Тревор должен оставаться в тени, так как однажды он станет их шпионом и подпольным агентом.

Должность лидера команды сделала бы его слишком заметным.

Поэтому Ник выбрал Дженни.

И она прекрасно справлялась с работой.

Её команда уважала её, и не было ни одного инцидента.

"Давай посмотрим, сколько Зефикса мы получили", — сказал Ник, неуверенно шагая к выходу из раздевалки.

Дженни пошла за ним.

Получив контейнер, Ник приподнял бровь.

"Около девяти граммов", — сказал он. "Неплохо. Думаю, нам попался хороший экземпляр".

"Это довольно много", — заметила Дженни.

Ник кивнул. "Хочу кое-что проверить. Ларри всё ещё Средний Новичок, верно?"

Дженни кивнула.

"Завтра он будет работать со Щенком восемь часов. Я объясню ему, что делать".

"Я подозреваю, что количество произведённого Зефикса зависит не от уровня Щенка, а от уровня Экстрактора. Хочу проверить это на ком-то ниже меня по уровню. Конечно, я буду рядом с ним всё время", — сказал Ник.

Дженни кивнула. "Я скажу ему прийти в твой кабинет завтра".

На следующий день Ларри работал со Щенком восемь часов, и, как и ожидалось, контейнер показал всего около четырёх граммов Зефикса.

На следующий день Ник проверил, сколько даст скулящий Щенок.

Результат был плачевным.

Получив несколько травм, Ник не обнаружил в контейнере ни грамма Зефикса.

Спустя несколько дней экспериментов Ник окончательно разработал метод работы со Щенком.

Экстрактор должен был просто проводить несколько часов, гладя его.

Максимальное время установили в шесть часов. Иначе Экстрактор не смог бы восстановиться к следующему рабочему дню.

Кроме того, работать со Щенком разрешили только Пиковым Новичкам.

Наконец, следующий по графику работник должен был насильно вывести предыдущего, если тот отказывался уходить. В противном случае требовалось немедленно сообщить об этом лидеру команды или Главному Экстрактору Зефикса.

Это был первый случай, когда Ник самостоятельно, без чьей-либо помощи, разобрался, как работать со Спектром.

И это сработало.

Теперь Ник полностью освоился в роли Главного Экстрактора Зефикса в "Тёмной Мечте".

А "Тёмная Мечта" зарабатывала кучу кредитов.