Тишина.

Ник просто смотрел в потолок в тишине.

Он надеялся, что во второй раз всё будет не так плохо.

Он ошибался.

Во второй раз всё было ещё хуже.

Когда Ник был под водой, Кошмар использовал тонкие воздействия.

В следующий раз он применил ужасы, чтобы помешать Нику двигаться туда, куда он хотел.

Затем он создал иллюзии, в которых Ник терял контроль и его поглощало.

А теперь он просто напрямую причинил ему бесконечную боль.

Кошмар утратил всю свою утончённость.

Он превратился из ужаса в террор.

Ник просто смотрел на свет на потолке.

Он не был уверен, что чувствует.

Страх, опасение, облегчение, тревогу.

Это было не похоже на прошлый раз.

В прошлый раз Ник был рад, что у него получилось.

Но в этот раз он не был счастлив.

Боль была ужасной.

По-настоящему ужасной.

Несколько минут Ник ничего не делал.

Он просто смотрел в потолок с тревогой на лице.

Он не хотел снова испытывать такую боль.

Он никогда больше не хотел чувствовать нечто подобное.

Только что его тело разрывали на куски по частям.

Эта боль должна была его убить.

Но он был ещё жив.

...

...

Ник нервно сглотнул.

"Я не хочу делать это снова."

"Сколько раз мне ещё предстоит это сделать?"

"Что будет дальше?"

"Я едва могу проплыть десять метров в кромешной тьме, и уже так плохо."

"Это один из небольших кварталов домов."

"Есть кварталы без туалетов, что означает, что мне придётся смотреть в потолок, находясь под иллюзиями."

"И затем мне нужно будет возвращаться обратно."

"А что будет, когда я действительно найду Мечтателя на потолке в одном из этих домов?"

"В тот момент мне нужно будет взобраться на одну из колонн в полной темноте и поймать его."

"Кошмар легко может показать мне иллюзии и заставить двигаться в неправильном направлении."

Ник просто плавал в жидкости и смотрел вверх.

Тишина.

"Я не знаю."

"Я понятия не имею, как найти и поймать Мечтателя."

Больше десяти минут Ник ничего не делал.

Конечно, он знал, что не может провести всю оставшуюся жизнь в свете этого маленького туалета.

Рано или поздно ему придётся выйти.

Но он просто не мог.

Террор, который он испытал, был слишком велик.

Боль была слишком велика.

Ему всего 16 лет.

Он никогда не переживал ничего настолько болезненного или пугающего.

Это был не какой-то слабый Спектр.

Нет, это был Кошмар.

Один из пяти Спектров девятого уровня.

Даже самые сильные Экстракторы Зефикса не могли оставаться в темноте продолжительное время.

Сила Кошмара была абсолютной.

Он убил десятки, если не сотни тысяч людей, просто сломав их разум.

Он убил людей, гораздо более опытных и стойких, чем Ник.

"Я не могу этого сделать."

Тишина.

"Я просто не могу этого сделать."

"Мне нужно сделать это ещё раз, чтобы выбраться, но я не думаю, что смогу зайти в другой квартал домов."

Ник почувствовал, как его грудь содрогнулась и заболела.

Сожаление, разочарование, ненависть к себе.

"Я недостаточно силён, чтобы пройти через это снова."

"Я хочу изменить свою жизнь, а не закончить её."

"Если я снова переживу нечто подобное, я не знаю, смогу ли когда-нибудь восстановиться."

"И что тогда?"

"Я хочу делать всё, что в моих силах, но если я потерплю неудачу, значит, потерплю."

"Это нормально."

"Я могу стать Инспектором."

"Не то чтобы у меня была какая-то возвышенная и идеалистическая цель, требующая, чтобы я стал самым сильным человеком в мире."

"Нет, я просто хочу хорошо жить."

"Но какой смысл в хорошей жизни, если каждую ночь я буду просыпаться в холодном поту, снова и снова переживая то, что видел и чувствовал здесь?"

Ник посмотрел в сторону квартала, погружённого в темноту, который ждал его.

И затем слёзы появились в его глазах.

"Прости."

"Я просто не могу."

"Я недостаточно силён."

Тишина.

Единственными звуками внизу были тихие царапающие звуки когтей крыс и плач Ника.

Для него это было слишком.

Он только начал свой путь в качестве Экстрактора Зефикса, а уже несколько раз столкнулся с одним из пяти сильнейших Спектров.

Это было нечто, с чем он не мог справиться.

Это было далеко за пределами его уровня.

Он сдался.

Следующие несколько минут Ник просто смотрел на окружающую его тьму.

Затем он повернул голову в темноту и сделал рутинное сканирование потолка.

Может быть, ему повезёт, и Мечтатель окажется здесь.

Его не было.

Ник глубоко вздохнул.

Он чувствовал только страх.

Он не хотел снова входить в темноту.

Но ему пришлось.

Он не мог оставаться здесь всю оставшуюся жизнь.

Ник сделал ещё один глубокий вдох.

Ему понадобилось несколько минут, чтобы набраться смелости, но в конце концов он снова рванул в темноту.

Как только Ник вошёл...

Ничего не произошло.

Однако он не расслабился и просто продолжал плыть вперёд.

Тишина.

Ник просто продолжал быстро плыть вперёд в тишине.

Спустя некоторое время он открыл глаза.

Впереди он увидел свет "улицы" Трущоб.

Он был почти там.

Ник продолжал плыть.

И затем...

Он вышел на улицу.

Ник теперь находился в свете улиц Трущоб.

В темноте ничего не произошло.

Ник с подозрением обернулся и посмотрел на квартал домов позади себя.

Неужели Кошмар сдался?

Он в этом сомневался.

И всё же Ник снова оказался в свете.

Здесь Кошмар не имел над ним власти.

БАХ!

Внезапно что-то ударило Ника по голове!

Брызги! Брызги! Брызги! Брызги!

Ник быстро встряхнул головой и огляделся.

Крысы!

"Не хочешь давать мне тела, да?" — произнесла одна из крыс.

"Тогда как насчёт того, чтобы ты отдал мне своё тело!"

И затем крысы бросились на Ника.