Два человека из Утешения, Рамона и Гера, снова сели и начали беседовать друг с другом.

"Ты её знаешь?" — прошептал Ник Винтору.

"Они снабжают нас Арклайтами и искусственными источниками света для дешёвых Контейнеров," — ответил Винтор, не глядя на него. — "Я встречался с Рамоной пару раз. Если бы я её не знал, мы бы не получали свет так дёшево."

Ник кивнул.

Он знал, что Винтор всегда был занят, но никогда толком не понимал, чем именно.

Однако каждый раз, когда Ник видел результаты работы Винтора, он удивлялся.

Винтор зарабатывал для Тёмной Мечты кучу денег, даже не производя Зефикс!

Благодаря ему свет обходился гораздо дешевле.

Благодаря ему Зефикс продавался по более высокой цене.

Он доставал Контейнеры по низким ценам.

Кроме того, Винтор, похоже, знал многих важных людей и имел с ними хорошие отношения.

Наконец, его фамилия защищала Тёмную Мечту от атак со стороны нескольких Производителей.

Тёмная Мечта с самого начала нуждался в Винторе, и это не изменилось.

Если бы Винтор покинул Тёмную Мечту, компания, скорее всего, обанкротилась бы в течение года.

Комната постепенно заполнялась.

К этому моменту в зале для совещаний было уже одиннадцать человек.

Однако в помещении стало даже тише, чем когда их было всего трое.

За исключением редких приветствий, ни одна компания не разговаривала с другой.

В лучшем случае двое представителей одной компании тихо переговаривались между собой.

"Кстати, ты серьёзно?" — спросил Винтор.

"О чём?" — переспросил Ник.

"Про это 'Ник Ник'," — сказал Винтор.

Ник почесал затылок. "Ну да. Я заметил, что все представляются с именем и фамилией, а у меня фамилии нет."

"Мне показалось неловким называть только имя. А вдруг кто-то подумает, что я к нему подкатываю?"

Винтор несколько раз моргнул, явно озадаченный.

"Ладно, но почему именно 'Ник Ник'?" — спросил он.

Ник улыбнулся беспомощно. "Мне пришлось придумать фамилию на месте, и я вспомнил, что случайно назвал себя дважды, когда разговаривал со Спартанцами."

"Если бы я вдруг выбрал другую фамилию, они могли бы подумать, что я над ними издеваюсь. Это могло бы создать проблемы для Тёмной Мечты!"

"Так что я просто оставил как есть."

"Но это не так уж плохо. Я ведь сам дал себе своё имя."

Винтор посмотрел на Ника с непонятным выражением. "Ты сам выбрал себе имя?"

"Я тебе не говорил?" — спросил Ник.

"Не уверен," — ответил Винтор. — "Думаю, нет."

Ник почесал подбородок, а потом пожал плечами. "Ну, когда мне было десять и я потерял память, я начал жить на улицах и познакомился с другими ребятами."

"Я работал с некоторыми из них, и они хотели знать моё имя, но я сказал, что у меня его нет."

"После этого они стали называть меня Безымянным в шутку, а мне стало неловко, потому что они друг друга звали по прозвищам, а не полным именам."

"Так что они начали звать меня буквально Никнейм[1]," — сказал Ник.

Винтор внимательно смотрел на Ника.

Он уже понимал, к чему идёт рассказ.

"Но 'Никнейм' было слишком длинным, поэтому они в конце концов сократили его до 'Ник', и в итоге я сам стал представляться как Ник."

"Так что вот. Поэтому я Ник."

Ник почесал затылок. "Или теперь Ник Ник, наверное."

Винтор просто глубоко вздохнул.

Прошло несколько секунд молчания.

"Я возьму в городской администрации форму для смены фамилии. До сих пор я просто оставлял это поле пустым," — сказал Винтор.

Ник кивнул, чувствуя лёгкое смущение.

Ему самому не особо нравилась эта идея с 'Ник Ник'.

Но он уже ввязался.

Через минуту двери снова открылись, и вошли ещё двое.

Они были в серебристых униформах, а на груди у них был символ шара с царапиной.

Это были представители компании Близнецы.

На удивление, вошедшие выглядели почти одинаково, за исключением небольших различий в причёсках.

Они оба имели длинные серебристые волосы и выглядели на ранние тридцать.

Они явно были однояйцевыми близнецами.

Они поприветствовали остальных участников, а затем сосредоточили внимание на Нике и Винторе.

"Минди Вундер, генеральный директор Близнецов," — сказала одна.

"Синди Вундер, главный исполнительный директор Близнецов," — добавила другая.

Винтор встал, и Ник последовал его примеру.

"Винтор Мельфион, генеральный директор Тёмной Мечты," — сказал он уважительно.

"Ник Ник, главный исполнительный директор Тёмной Мечты," — сказал Ник.

Представители Близнецов не протянули руки для рукопожатия, а просто посмотрели на них с лёгким недовольством и отвращением.

Они выглядели так, будто были недовольны самим фактом присутствия Ника и Винтора.

В конце концов, они просто направились к своим местам и молча сели.

Винтор остался невозмутимым, но Ник нахмурился.

Он почувствовал, что его не уважают.

Но в итоге он только вздохнул.

"Эти двое, должно быть, Эксперты. Им действительно не обязательно предлагать рукопожатие. Их сила несоизмеримо выше нашей."

Затем Ник взглянул на Винтора.

"Точнее, выше моей. У Винтора всё ещё есть его семья. У меня — нет."

В этот момент на лице Ника появилось озабоченное выражение.

"Семья."

"Есть ли она у меня?"

"Была ли она у меня?"

"Ну, она должна была быть."

"Но, скорее всего, они погибли, когда мы случайно столкнулись с Нулем."

"По крайней мере, Альберт так думает."

Ник вздохнул.

"Это уже не имеет значения."

В конце концов, дверь в конференц-зал снова открылась, и вошли ещё двое.

Судя по эмблеме и цвету формы, они были из Лаборатории Призрака.

На удивление, один из вошедших, увидев Ника, явно узнал его — в его глазах вспыхнуло узнавание.