В комнату вошел мужчина средних лет с черными волосами.

Как только он это сделал, вся атмосфера, казалось, изменилась, а температура упала на несколько градусов.

Он носил костюм тех же цветов, что и форма Ника, что означало, что он принадлежал к городу.

Мужчина шел медленно и методично, и, не поздоровавшись ни с кем, направился к главе стола.

"Это Маркус Юлиус, самый сильный человек в Городе Багрового Гриба и владелец всего, что мы знаем и любим", — прошептал Винтор.

"В общем", — добавил он для уточнения.

Глядя на Маркуса, Ник не мог не дышать глубже.

Он казался таким могущественным!

Ник никогда раньше не видел кого-то настолько сильного!

После того как Маркус сел, он оглядел молчаливую комнату.

Все уважительно смотрели на него в тишине.

Естественно, Винтор тоже замолчал и просто ждал, когда губернатор начнет собрание.

"Официальное собрание всех Производителей в городе объявляется открытым", — произнес он медленным и глубоким голосом.

"Представьтесь", — приказал он.

Вернон сразу же встал и вежливо поклонился. "Вернон Мельфион, старший директор Кугельблиц."

После этого встала Ария. "Ария Лайт, главный Экстрактор Зефикса Кугельблиц."

Затем поднялся следующий человек. "Заррен Харроу, старший директор Анатомии."

Все остальные тоже представились, начиная с самого сильного и заканчивая самым слабым.

"Каллум Сондур, главный Экстрактор Зефикса Спартанцев."

"Винтор Мелфиан, генеральный директор Темной Мечты."

"Ник Ник, главный Экстрактор Зефикса Темной Мечты."

Затем заговорил один из людей в нижней части стола.

"Зак Ховитцер, представитель обычных людей из среднего слоя."

"Ниролас Смарк, представитель обычных людей из нижнего слоя."

"Гунгис Ландроу, представитель обычных людей из Внешнего Города."

И с этим все, кроме губернатора, представились.

Вместе с губернатором в комнате теперь было 18 человек.

Комната уже не казалась такой пустой.

Все снова сели, и губернатор достал несколько листов бумаги.

"Первый вопрос: налоги всех Производителей были уплачены вовремя и в полном объеме. Продолжайте в том же духе."

Никто не ответил.

"Второе. После долгих обсуждений с моими советниками я решил объявить еще один общий раунд инспекций. Инспекторы прибудут на ваши предприятия в течение недели."

Никто не проявил никакой реакции, но Ник мог сказать, что атмосфера в комнате стала намного напряженнее.

И Ник совсем не удивился.

Хотя подробности о Спектрах держались в секрете, они не могли быть скрыты от города.

Одна из обязанностей Ника заключалась в том, чтобы создавать подробную документацию обо всех Спектрах, принадлежащих Темной Мечте.

Туда входили их имена, способности, уровень силы, местонахождение, способы работы с ними, какие способности они предоставляли другим и многое другое.

Документ содержал все данные.

И эти документы должны были передаваться городу дважды в год.

Это означало, что город знал абсолютно все о каждом Спектре, находящемся в любой Контейнере Хранения в пределах города.

Естественно, эта информация хранилась под строгой секретностью, и за последние десятилетия не было ни одной утечки данных.

Так что, технически, не было причин бояться предоставления городу правдивой информации о своих Спектрах, верно?

Неправильно.

Было несколько причин, по которым Производитель мог не захотеть быть честным.

Во-первых, если у них было меньше Спектров, город не требовал с них высоких налогов.

Во-вторых, хотя город позволял почти все методы работы со Спектрами, все же были некоторые, которые он не одобрял.

Спектры, требующие работы с детьми, были одним из примеров.

Другим примером были Спектры, нуждающиеся в масштабных разрушениях.

Что-то вроде распространения чумы, где чем больше людей заражались, тем больше Зефикса производил Спектр.

Еще одной причиной могло быть то, что подавление определенного Спектра было не таким уж простым.

Производитель должен был показать, что способен контролировать каждого Спектра, которым владеет.

Если город выяснял, что у Производителя могут быть проблемы с подавлением Спектра, этот Спектр конфисковывался городом и передавался более компетентному Производителю.

Кугельблиц не раз извлекал выгоду из этой политики.

Однако была еще одна последняя причина, по которой Производитель мог не быть до конца честным со своей документацией.

Будучи самым сильным человеком в городе, губернатору требовалось регулярно работать с Демоном, чтобы становиться сильнее, и единственным подавленным Демоном в городе был Багровый Гриб.

Это означало, что губернатор регулярно работал с Багровым Грибом, а также официально был одним из четырех Героев, работающих на Кугельблиц.

Хотя формально губернатор был главным, людям все равно не нравилась идея того, что он работал на Кугельблиц.

Хотя утечек данных пока не было, Производители все равно были насторожены.

"Сэр, прошу вас рассмотреть возможность отложить инспекцию," — сказал Заррен Харроу, генеральный директор Анатомии.

"Назови мне причину," — потребовал губернатор.

"Мы в процессе реструктуризации, что означает перемещение множества Спектров из одного Контейнера в другой. Проведение инспектора через все Контейнеры Хранения в такой ситуации неизбежно приведет к путанице и опасности," — спокойно объяснил Заррен.

"Почему это должно привести к путанице и опасности? Вы можете просто объяснить это группе инспекторов," — холодно спросил губернатор.

"Из-за недавнего изменения парадигмы в рабочих процессах документация по перемещению не централизована, и многие локализованные отчеты могут затмить общую картину, что может привести к недоразумениям и подозрениям, будто мы пытаемся скрыть информацию от города, хотя это не так," — объяснил Заррен гладким голосом.

Хотя Заррен звучал крайне уверенно и спокойно, сказанное им не имело особого смысла для Ника.

А если это не имело смысла для Ника, то уж точно не могло обмануть остальных в комнате.

За исключением трех представителей внизу стола, конечно.

Все знали, что Заррен врет.

Он просто не хотел, чтобы его проверяли.