"Теперь ваша очередь обсуждать ваши вопросы", — сказал губернатор, прежде чем повернуться к Арии и Вернону. "Сначала Кугельблиц".

"Спасибо, сэр", — сказал Вернон с улыбкой, поднимаясь.

"Число людей, оплачивающих свои взносы кровью, снизилось на 2,4% в этом году", — сказал Вернон. "Хотя это большое достижение для здоровья города, это затрудняет рост наших Героев".

"В то же время, согласно нескольким исследованиям, проведённым Кугельблиц, объективная стоимость кредита снизилась почти на 4% за последний год".

"Поэтому мы хотели бы попросить город увеличить налоги во внешнем слое Внешнего Города на четыре-пять кредитов", — сказал Вернон.

Глаза Ника расширились, и он почти почувствовал, как его бросили в ледяную воду.

Вернон только что попросил губернатора поднять налоги для жителей Трущоб!

В памяти Ника всплыли бесчисленные случаи, когда он видел, как люди почти убивали друг друга ради нескольких кредитов, чтобы заплатить налоги.

Люди из Трущоб уже были в отчаянии!

Но теперь Вернон просил ещё больше денег?!

Он что, хочет их убить?!

В этот момент Ник осознал нечто ужасное.

Точно, кровь из Трущоб позволяла Багровому Грибу производить Зефикс.

Если Трущобы перестанут сдавать кровь, Кугельблиц потеряет огромную часть своих доходов, силы и потенциала для роста.

Естественно, целью Ника было улучшение жизни людей в Трущобах.

Но если это случится, он фактически поставит под угрозу силу Кугельблиц!

Следующие слова, которые были сказаны, не дошли до сознания Ника, так как он продолжал осмысливать значение происходящего.

Ранее Ник думал, что улучшить жизнь людей в Трущобах будет не так уж и сложно.

Ему просто нужно было организовать несколько точек с бесплатной едой, что позволило бы людям немного экономить, а также получать больше энергии для заработка.

Конечно, это не решило бы корень проблемы, но могло бы стать временным решением, пока не найдётся что-то более устойчивое.

Но после слов Вернона Ник понял, что это не сработает.

Кугельблиц заметит снижение доходов и обратится к губернатору с просьбой скорректировать налоги.

И тогда всё вернётся на круги своя, а люди всё равно будут умирать от поборов.

И что хуже всего — это состояние можно было бы удерживать только в том случае, если Ник продолжит помогать!

Люди будут страдать так же, как и сейчас.

Но если Ник потом прекратит помощь…

Ужас!

Хаос!

Смерть!

Люди не смогут больше платить налоги, и огромное количество из них погибнет от потери крови!

Конечно, на следующем собрании налоги снова скорректируют, но это не вернёт мёртвых к жизни.

"Если я помогу им сейчас, это будет всё равно что взять займ жизнями!" — осознал Ник.

"Я могу спасти несколько жизней сейчас, но столько же, а то и больше, погибнет, когда придёт время платить по счетам!"

Пока Вернон и губернатор продолжали разговор, Ник всё больше обдумывал, что ему теперь делать.

Он думал, что сможет начать помогать уже сейчас, и, в сущности, он так и сделал.

Он раздал немного денег нескольким людям.

Он также уничтожил нескольких членов Райкер Страйкеров, что помогло улучшить обстановку в Трущобах.

И, конечно же, объём сдаваемой крови уменьшился!

Но теперь Вернон собирался вернуть всё на старый уровень!

Или даже выше!

Ник снова сосредоточился на собрании и услышал, как Вернон и губернатор спорят о стоимости кредита.

У него появилось непреодолимое желание вмешаться.

Это был его шанс что-то изменить!

Винтор посмотрел на Ника с прищуром.

Он был готов вмешаться, если Ник решит сделать что-то глупое.

Ник стиснул зубы и сжал кулаки.

Внутри него росли безграничная ярость и ненависть.

Подсознательно взгляд Ника сфокусировался на Верноне в жестком, пронзительном взгляде.

Он чувствовал себя преданным.

Ему нравился Вернон!

Он любил с ним разговаривать!

Но теперь Вернон без колебаний обрекал множество невинных людей на жизнь, хуже смерти!

Кулаки Ника задрожали.

Затем он стиснул зубы и отвернулся.

В этот момент он ненавидел себя.

Ненавидел себя за то, что отворачивается.

Столько людей были обречены прямо сейчас, и Ник презирал себя за то, что ничего не делает.

"Но что мне делать?!" — подумал он с яростью и отчаянием.

"Если я вмешаюсь, это создаст проблемы для Тёмной Мечты".

"Если Тёмная Мечта сейчас падёт, я никогда не смогу помочь людям из Трущоб!"

"Я слишком слаб!"

Ник никогда в жизни не ненавидел свою слабость так сильно.

Он был настолько слаб, что даже не заслуживал внимания остальных Производителей.

Винтор продолжал смотреть на Ника спокойно.

Он понимал, о чём тот думал.

К сожалению, Винтор тоже не мог сделать больше, чем Ник.

В конце концов, он просто вздохнул.

"Если уровень сдачи крови снова снизится в этом году, я рассмотрю возможность повышения налогов", — сказал губернатор, "но в этом году я их не повышу. Это моё окончательное решение".

"Конечно, сэр", — сказал Вернон с вежливой улыбкой, прежде чем снова сел.

Когда Ник услышал это, он с облегчением выдохнул.

По крайней мере, в этот раз жителям Трущоб не придётся страдать.

"Но если я продолжу помогать им так же, губернатор повысит налоги", — подумал Ник.

"Если я хочу помочь жителям Трущоб, мне нужно сделать это по-другому".

Ник бросил взгляд на Вернона.

"Кугельблиц хочет кровь, но им всё равно, откуда она поступает".

"Если я смогу увеличить общий объём сдаваемой крови, налоги не вырастут".