Следующие несколько минут были ужасными для Ника.

Его разум метался от страха и нервозности.

Что он увидел?!

Насколько силён был этот голодный ребёнок, если даже Эксперт, работающий на город, ушёл добровольно?!

В голове Ника мелькали всевозможные сценарии.

Кто этот голодный ребёнок?!

Насколько он силён?!

В безопасности ли Ник?!

Сможет ли Город Багрового Гриба защитить его?!

Стоит ли ему бежать?!

Скоро ли он умрёт?!

Чувство времени у Ника исказилось, и он не знал, прошло ли всего несколько минут или целый час.

Бесконечная белизна стен заставляла его чувствовать, будто пространство сжимается.

Он хотел убежать, но не мог!

Из этой комнаты ему не выбраться!

Ноги Ника задрожали, охваченные инстинктом бегства.

Ему нужно было уйти!

Прямо сейчас!

И тут дверь открылась.

Ник в панике посмотрел в ту сторону и увидел знакомое лицо.

Но он не был уверен, хорошо это или плохо в данной ситуации.

Это был губернатор.

Маркус Юлиус.

Ник видел губернатора два месяца назад на ежегодной встрече.

И теперь он встретился с ним снова.

Но губернатор был не один.

Следом за ним в комнату вошёл ещё один человек, и Ник тоже его узнал.

Это была Ария Лайт, главный Экстрактор Зефикса из Кугельблица!

Два Героя!

Два Экстрактора шестого уровня встретились с Ником из-за того, что он сегодня увидел!

Кто, чёрт возьми, этот голодный ребёнок?!

Губернатор и Ария сели за стол напротив Ника.

Выражения их лиц были предельно серьёзными.

"Расскажи мне в точности, что ты увидел в той комнате", — приказал губернатор, едва сев.

Он даже не поздоровался с Ником.

Ник глубоко вдохнул.

Они оба смотрели на него с суровыми лицами.

"Четыре камня, окружённые каменным кругом из семи камней", — сказал Ник.

"Что-то ещё было?" — тут же спросил губернатор.

"Круглый камень перед каменным кругом", — ответил Ник.

"Какого он был размера?"

"Около 30 сантиметров. Может, чуть меньше", — сказал Ник.

"Что ты сделал?" — спросил губернатор.

"Я не был уверен, стоит ли активировать сигнал", — сказал Ник. "Поэтому я протянул руку к каменному кругу."

Атмосфера в комнате стала ещё напряжённее, пока Ник продолжал говорить.

"Камень начал трансформироваться", — сказал Ник, его голос задрожал, когда в памяти всплыл образ голодного ребёнка.

"Во что он превратился?" — спросил губернатор, его голос был холодным, серьёзным и требовательным.

Ник глубоко вдохнул.

"Он превратился в голодного ребёнка", — сказал Ник.

Ему показалось, будто воздух в комнате замёрз.

Выражения губернатора и Арии стали ещё мрачнее.

"Он что-нибудь сказал?!" — резко спросил губернатор, в его голосе чувствовалась срочность.

Он даже не спросил, что произошло дальше, а сразу назвал голодного ребёнка "он".

Ник глубоко вдохнул.

"Мне нужно знать, что он сказал!" — почти выкрикнул губернатор.

Внутри Ника всё сжалось.

"Он сказал: 'Твоя сила станет моей'", — ответил Ник, умолчав о том, что голодный ребёнок назвал его силу силой Вечного.

"Он что-то сказал про город?!" — губернатор говорил всё быстрее.

"Да, но только позже—"

"Что именно он сказал?!" — губернатор вскочил с места и впился взглядом в глаза Ника.

Ник весь затрясся.

"О-он, он сказал… что убежище, которое я называю Городом Багрового Гриба, перестанет существовать… и что он скоро будет здесь", — сказал Ник.

"Вытащи из него все подробности!" — крикнул губернатор Арии, а затем выбежал из комнаты.

В этот момент сердце Ника забилось сильнее, и страх полностью овладел им.

Что, чёрт возьми, происходит?!

Кто этот голодный ребёнок?!

Что он такое?!

"Ник."

Ник резко повернул голову к Арии, его лицо было бледным, а глаза широко распахнуты.

"Мне нужно знать, что произошло", — сказала Ария мягким тоном.

Но Ник уловил в её голосе нечто иное.

Лёгкую нотку неуверенности.

Действия губернатора и голос Арии…

Этот голодный ребёнок был настолько опасен, что даже два сильнейших человека Города Багрового Гриба его боялись?!

Ник продолжал смотреть в глаза Арии.

Его разум был в смятении.

"Ник!" — твёрдо сказала Ария. "Возьми себя в руки!"

Ник покачал головой.

"О-он сказал, что хочет мою силу", — сказал Ник.

"Он сказал, что моя сила станет его."

"Он сказал, что идёт за мной!"

"Ник, тебе нужно успокоиться!" — сказала Ария. "Он говорил это, чтобы вселить в тебя страх. Так поступают Спектры. Они питаются страхом."

"Такой, как он, не заинтересовался бы силой извлекателя второго уровня", — добавила она.

Ник не знал, стоит ли говорить Арии правду.

Если он расскажет ей о своей силе, это может плохо закончиться.

Сейчас Ария думала, что его сила не может заинтересовать голодного ребёнка.

Но если они поймут, что именно его сила привлекла голодного ребёнка, они могут решить убить Ника.

Этот ребёнок был невероятно силён, судя по реакции губернатора и Арии.

Если его можно остановить, убив одного извлекателя второго уровня…

Ник не собирался говорить им правду.

Он не хотел умирать.

"Кто он?" — спросил Ник.

Ария нахмурилась.

"Он сказал, что убьёт меня, и именно я его нашёл!" — сказал Ник, повысив голос.

"Он сказал, что я его цель!"

"Я хочу знать, кто он!"

Ария выглядела неуверенно.

Она молчала несколько секунд.

"То, что я сейчас скажу, никогда не должно попасть в уши кого-либо ниже уровня Специалиста. Только Специалисты и выше могут знать об этом", — сказала она серьёзно.

"Даже если Эксперт, работающий на город, потребует, чтобы ты рассказал, ты не имеешь права этого делать!"

"Ты понял?" — спросила она строгим голосом.

Ник кивнул.

Ария снова глубоко вдохнула.

"Голодный ребёнок, которого ты увидел, — это проявление Падшего."

Ник почувствовал, как его сердце замерло.

Падший.

Спектр седьмого уровня.

"Его имя — Зависть, и он слуга Противника."

Противник!

Спектр восьмого уровня!

Ник вспомнил, что сказала ему Зависть.

Он собирался забрать его силу!

Ник стал целью Спектра седьмого уровня!