Ник смотрел на стол с удручённым выражением лица.

Падший.

Противник.

Спектры седьмого и восьмого уровня были главными врагами человечества.

Можно было бы подумать, что Вечные являются истинными врагами, но всё было не так просто.

Хотя Вечные делали всё, что хотели, многие Противники на самом деле пытались искоренить всё человечество.

Эту разницу в мышлении и действиях можно было сравнить с тем, как агрессивное животное защищает свою территорию.

Если на его территорию заходило существо схожего или немного меньшего размера, оно агрессивно защищало её и убивало вторженца.

Однако если на территорию попадало нечто гораздо меньшее и слабое, животное просто игнорировало его.

Ведь оно не представляло никакой угрозы.

Крысы убивают других крыс, но им нет дела до крошечной плодовой мушки.

Точно так же Противники были гораздо агрессивнее к человечеству, чем Вечные.

Вечные просто жили своей жизнью и терроризировали людей, словно это было их маленьким хобби или ежедневной рутиной.

А вот Противники действительно стремились атаковать и уничтожить человечество, ведь семь Экстракторов восьмого уровня в мире могли сражаться с ними и даже убивать.

Более того, если Экстракторы восьмого уровня сумеют захватить Противника, они смогут использовать его, чтобы стать Экстракторами девятого уровня.

Именно поэтому Противники представляли собой непосредственную угрозу для человечества, тогда как Вечные были скорее неумолимым законом природы.

И теперь слуга одного из таких Противников выбрал своей целью Ника.

Зависть.

Падший.

Спектр седьмого уровня.

Он был сильнее любого Спектра в городе.

Он был сильнее любого человека в городе.

Если бы он появился прямо сейчас, весь Город Багрового Гриба был бы обречён.

Единственный шанс на спасение заключался бы в том, чтобы Герои объединились и сразились с Завистью вместе.

Однако, скорее всего, между ними всё равно была огромная пропасть в силе.

Ник не был уверен, но предполагал, что Зависть — не начальный Падший, а гораздо более сильный.

"Ник", — сказала Ария, вырывая его из мыслей. "Зависть не интересуется тобой. Ты всего лишь Экстрактор второго уровня. Мы все в одной лодке."

Ник посмотрел на Арию.

Он знал, что Зависть охотится именно за ним.

Ведь Зависть заявила, что у Ника есть сила Вечного, и она очень заинтересована в ней.

Но он не мог сказать ей этого!

Он видел, как ведут себя лидеры Производителей.

Вернон без колебаний обрёк тысячи людей на худшую жизнь, просто увеличив налоги, и даже не думал об этом.

Почему кто-то вроде него должен беспокоиться о слабом Экстракторе?!

Если бы они убили Ника и каким-то образом сумели сдерживать Зависть хоть немного, она наверняка ушла бы, так как то, что ей нужно, исчезло, а значит, город больше не представлял интереса.

Однако если Ник выживет, Зависть продолжит атаковать и не отступит.

Пока Ария пыталась успокоить его, Ник продолжал смотреть на стол.

"Падший идёт!"

"Он идёт за мной!"

"Он сказал, что сотрёт Город Багрового Гриба с лица земли!"

"И всё из-за меня!"

В этот момент в голову Ника закралась одна мысль.

"Всё из-за меня", — подумал он с холодным и внезапным спокойствием.

"Я — причина всего этого."

"Если я умру…"

Ник представил себе ужасающую тёмную тучу, нависшую над городом, и страдания всех его жителей.

Старики, взрослые, дети — все умирали.

Город Багрового Гриба превращался в руины.

В конце концов, он разрушался и становился частью руин в канализации.

Место, где Ник провёл всю свою жизнь, исчезало, и оставалась лишь тишина.

И всё из-за него.

Из-за него погибнут все эти люди.

Ник безжизненно смотрел на стол перед собой.

Ария продолжала пытаться привлечь его внимание, но он не реагировал.

"Всё из-за меня."

"Из-за меня тысячи людей умрут."

"Разве моя цель не заключалась в том, чтобы улучшить жизнь каждого в Трущобах?"

"А теперь я стану причиной их гибели!"

Разум Ника лихорадочно метался.

"Мне нужно умереть."

"Если я не умру, весь город будет обречён."

"Но что, если даже после моей смерти Зависть всё равно уничтожит Город Багрового Гриба?!"

"Ведь все мои доводы основаны на предположении, что Город Багрового Гриба сможет защититься от Зависти!"

"А что, если он не сможет?!"

"Заткнись, Ник!" — стиснув зубы, приказал он себе.

"Ты просто пытаешься избежать ответственности!"

"Кому вообще есть дело до того, сможет ли Город Багрового Гриба защититься?! Если ты не убьёшь себя, надежды не останется!"

"Но это всего лишь шанс!"

"Это всего лишь шанс!"

"И что с того?! Шанс лучше, чем ничего!"

БАЦ!

Ник почувствовал удар по голове и резко взглянул на Арию, которая только что его ударила.

Это не было больно, но привлекло его внимание.

"Ник! Соберись!" — закричала Ария. "Если ты хочешь продолжать утопать в иррациональном страхе, пожалуйста, но мне нужно знать, что случилось во время твоего разговора с Завистью!"

Ник посмотрел на стол.

Глаза Арии сузились.

"Что теперь будет?" — спросил Ник.

"Мне нужно знать, что произошло, Ник! У нас нет на это времени!" — с настойчивостью сказала Ария.

Ник сжал глаза с мучительным выражением лица.

"Я такой эгоист."

Затем он глубоко вдохнул.

"Хорошо," — сказал он.

Ник начал пересказывать свой разговор с Завистью и события, которые произошли, но умолчал о своей силе.

"Мне не нужно принимать решение прямо сейчас," — подумал Ник, его разум значительно успокоился.

"Решение может подождать, пока город не попробует защититься."

"Если он действительно сможет это сделать, я всё ещё смогу исполнить задуманное."

"И тогда я узнаю, является ли выживание лишь шансом или же неизбежностью."