Тем не менее, Ник все еще чувствовал себя неловко и неопределенно.

"Я не уверен, что заслуживаю этого," — сказал Ник. "Я совершал поступки, которыми я не горжусь."

"Как и все," — сказал Симон. "Каждый совершал плохие поступки в своем прошлом, но не все сожалеют о них и не все прекратят их делать."

"Я не знаю, что ты сделал в прошлом, но будешь ли ты делать эти вещи снова?" — спросил Симон.

Ник подумал о Хоруе.

"Нет," — быстро ответил Ник. "Никогда."

"И хочешь ли ты исправить то, что сделал?" — спросил Симон.

"Больше всего на свете," — ответил Ник.

Симон кивнул. "Это все, что ты можешь сделать, и все, что мы можем просить. Пока ты пытаешься искупить свои грехи, никто не осудит тебя."

"Ты не можешь просить больше, чем делать все возможное."

Тем не менее, Ник все еще чувствовал себя неопределенно.

Симон знал, о чем думает Ник.

Симон был очень стар, и он видел много людей за свою жизнь.

"Ты в порядке с Зефиксом?" — спросил Симон.

Ник понял, о чем идет речь, и кивнул. "Конечно," — ответил он.

Симон положил правую руку на голову Ника и коснулся его лба указательным пальцем.

Ник закрыл глаза и почувствовал, как некая теплая сила входит в его разум.

"Все готово," — сказал Симон, убирая палец. "Ты это чувствуешь?"

Ник попытался найти чуждый Зефир в своем разуме.

И, конечно же, он быстро нашел что-то на конце своей шеи.

Как только Ник почувствовал это, он ощутил невероятное чувство опасности и страха.

Он чувствовал, что умрет, если потревожит эту силу, что на самом деле и произойдет.

"Я чувствую это," — сказал Ник.

Симон кивнул. "Если все пойдет не так, и ты почувствуешь, что можешь поставить под угрозу человечество, просто протяни руку к этому. Твоя смерть будет мгновенной и безболезненной."

Ник глубоко вздохнул.

Наличие взрывного устройства в своем разуме казалось страшным, но Ник почувствовал облегчение.

Взрывчатка означала, что Ник мог продолжать жить, не подвергая человечество опасности.

Но затем Ник вспомнил кое-что.

"Подожди, да, я больше не ставлю под угрозу человечество, но я все еще ставлю под угрозу Город Багрового Гриба, оставаясь живым," — подумал Ник.

Почти сразу давление в груди Ника вернулось.

"О чем ты думаешь?" — спросил Симон, заметив изменения в поведении Ника.

Ник вздохнул.

"Хотя я больше не ставлю под угрозу человечество, мое существование все еще ставит под угрозу Город Багрового Гриба," — сказал Ник.

Симон кивнул. "Да, ты прав, но в большом масштабе это не имеет значения."

"Что ты имеешь в виду?" — спросил Ник.

"Цель Зависти — человечество, и самый простой способ справиться с человечеством — это разрушить наши города."

"Именно поэтому Зависть всегда нацелен на какой-то город."

"Это значит, что если ты заставишь Зависть прийти сюда и поставить этот город под угрозу, ты уберешь опасность с другого города."

"Ты на самом деле не ставишь под угрозу больше или меньше человечества."

"Ты просто меняешь цели Зависти."

"Если бы все знали правду, тысячи людей в Городе Багрового Гриба возненавидели бы тебя, но одновременно тысячи людей в другом городе плакали бы от счастья из-за твоих действий."

Ник почувствовал себя неловко.

Он понял, что имел в виду Симон, но у него не было эмоциональной привязанности к городу, который он никогда не видел, в то время как Город Багрового Гриба был ему очень близок.

"Но это, на самом деле, не имеет значения," — подумал Ник, отводя взгляд.

"В конце концов, человечество борется с Спектрами."

"В конце концов, судьбы отдельных городов не важны."

"Не имеет значения, какой город будет разрушен."

"Мои чувства не важны в этом отношении."

Ник посмотрел на Симона, который смотрел на него с ободряющим выражением.

"Его точка зрения намного шире."

"Лидеры Города Багрового Гриба заботятся о судьбе этого города, но лидеры человечества заботятся о судьбе человечества."

"В конце концов, что важнее?"

"Человечество или Город Багрового Гриба?"

"Нет разницы."

Ник глубоко вздохнул.

"Ты прав," — сказал Ник. "Спасибо."

Симон кивнул. "Не за что. Есть что-то еще, что ты хочешь узнать?"

Очевидно, что отношение Симона к Нику полностью изменилось, когда он узнал, что Ник готов пожертвовать собой ради города, который не особо хорошо с ним обращался.

"Что будет дальше?" — спросил Ник.

Симон вздохнул. "Не многое," — сказал он. "Эгиде очень не хватает людей, и все Защитники работают без устали."

"Если бы приезд Зависти был гарантирован, не было бы проблем с тем, чтобы я оставался здесь."

"Но из-за текущей ситуации с Завистью это не так, и Эгида не может отправить Защитника из-за возможного риска."

Ник с беспокойством посмотрел на Симона. "Так ты уезжаешь?"

Симон кивнул. "Я один из Защитников, которые следят за Завистью. Мне нужно вернуться и продолжить следить за ним."

"На данный момент Зависть не представляет прямую угрозу для Города Багрового Гриба."

"Однако его слуги представляют угрозу," — сказал Симон.

"Слуги?" — спросил Ник.

Симон кивнул. "У Зависти много слуг по всему миру. Ретранслятор, который ты видел, — это устройство, позволяющее Спектрам общаться друг с другом на большие расстояния."

"Слуги Зависти используют эти ретрансляторы, чтобы общаться с ним и принимать приказы."

"Кстати," — вставил Ник, "почему Спектры хотят следовать за другими Спектрами? Я думал, что Спектры эгоистичны."

"Они эгоистичны," — сказал Симон. "На самом деле все очень просто."

"Зависть связывается с более слабым Спектром и говорит, что теперь он его слуга."

"Они не получают вознаграждения, и если откажутся, Зависть либо убьет их сам, либо отправит одного из своих других слуг убить их."

"По сути, ты должен следовать или умереть."

"Так что, как только тебя выбрали слугой Зависти, ты попал."

"Следуй его приказам или умри."

Ник нахмурился.

Теперь поведение Райкера и Моники стало понятным.

Отказ от выполнения приказов Зависти означал неминуемую смерть, в то время как захват Производителем означал лишь метафорическую и потенциальную смерть.

"Кстати," — сказал Симон, "у меня может быть для тебя работа."

"А?" — спросил Ник.