Со временем Ник достиг 20 лет.

Было безумно осознавать, что "Тёмая Мечта" существует уже четыре года, и что Ник столько же времени работал главным Экстрактором Зефикса.

"Тёмная Мечта" уже давно не получала новых Спектров, так как сейчас они сосредоточились на укреплении своей силы.

У них по-прежнему было только восемь Джонов, и им нужно было больше.

Ведь число Подростков в "Тёмной Мечте" росло.

Даже Щенок теперь стал Подростком.

Это означало, что в "Тёмной Мечте" было семь Подростков и только три Личинки.

К счастью, эти три Личинки никогда не станут Подростками.

Всё, казалось, шло отлично.

Ник становился сильнее.

"Тёмная Мечта" росла.

Они зарабатывали безумные деньги.

Но в глубине души Ника что-то беспокоило.

Зависть.

С момента инцидента с Завистью прошёл уже год, и пока ничего не произошло.

Однако это не означало, что Зависть перестала охотиться за Ником.

Скорее всего, просто требовалось время, чтобы добраться до него.

Во-первых, у Зависти, вероятно, было не так много слуг.

Спектры не испытывали страха, и пока Зависть не была свободна, она не представляла угрозы для Спектров.

Нужно помнить, что Зависть подчиняла слуг, угрожая убить их.

Но если Зависть не могла двигаться, она не представляла угрозы.

Единственная угроза — это её уже существующие слуги.

Это означало, что Зависть могла получить слугу только через посредника и только если этот Спектр был не выше уровня Фанатика.

Как могущественный Падший, Зависть, вероятно, имела в услужении нескольких Демонов и, возможно, даже других Падших.

Она могла отправить Демона к Фанатику, который отказывался становиться её слугой, и убить его.

Однако эти слуги, вероятно, уже были заняты другими делами.

В конце концов, Зависть вела войну против человечества.

Ник знал всё это, поскольку это было вполне логично, и он предполагал, что это одна из причин, почему до сих пор ни один Спектр не пришёл за ним.

Другая причина заключалась в том, что Зависть не знала Ника.

Она знала, что он находится в Городе Багрового Гриба, что он Джон и что обладает силой Нуля.

Но на этом её информация заканчивалась.

Без имени, адреса и места работы.

В Городе Багрового Гриба городе жили десятки тысяч людей.

Найти Ника было непросто.

"Если бы только всё могло оставаться так, как есть", — подумал Ник, глядя на стену, опираясь на локоть в своём кабинете.

После той встречи Ник долгое время был невероятно параноидален и напряжён.

Спать было трудно, и в любой спокойный момент его сердцебиение резко учащалось.

Только-только он привык к постоянным вспышкам вины из-за Хоруа, как на смену им пришла паранойя и паника, связанные с Завистью.

Внутри "Тёмной Мечты" Ник чувствовал себя сильным, но дома — слабым.

Но он знал, что это лишь иллюзия.

Ник знал, что он — генерал среди карликов.

Его сила была значима лишь в рамках его окружения.

Большинство Ветеранов могли бы убить Ника.

Взрослый Спектр мог угрожать "Тёмной Мечте", а Старейшина гарантированно уничтожил бы его.

Сколько слуг Старейшин было у Зависти?

Вероятно, немало.

Ник чувствовал, будто просто ждёт своей смерти.

Она могла прийти в любой день.

Но не приходила.

Иногда Ник даже хотел, чтобы это мучительное ожидание поскорее закончилось.

К счастью, он был достаточно разумен, чтобы не произносить это вслух.

Когда это случится?

Когда появится слуга Зависти?

А что, если сама Зависть сумеет вырваться и придёт за ним?

Ник снова тяжело вздохнул.

Он работал на своей работе мечты уже четыре года, но ни один из этих годов не был наполнен светом или счастьем.

И всё из-за его глупости.

Всё потому, что он предложил одиннадцатилетнему ребёнку стать Экстрактором Зефикса.

Ник устал.

Он больше не хотел чувствовать эту вину.

Не хотел ощущать давление Зависти.

Какой смысл становиться сильнее?

В любой момент мог появиться Спектр, которому было безразлично, был ли Ник Джоном или Ветераном.

А если бы он рассказал кому-нибудь в городе, его бы просто убили.

Конечно, Саймон был не против того, чтобы Зависть охотилась на Город Багрового Гриба, ведь тогда другой город оказался бы в безопасности, но жители города явно не разделяли эту точку зрения.

Сознание Ника устремилось к шару чужого Зефикса в его теле.

Он ощущал тёплое, но угрожающее присутствие Зефикса Саймона.

"По крайней мере, даже если меня схватят, Зависть ничего не получит".

Ник глубоко вдохнул.

"Хотя бы, у меня есть возможность уйти по-своему".

Когда давление и страх становились невыносимыми, Ник обращал внимание на чужой Зефикс в своём теле.

Это был его выход.

Он не был в ловушке.

Даже если его жизнь выйдет из-под контроля, он всё ещё мог контролировать её конец.

И, глядя на чужой Зефикс, он успокаивался.

У него оставалась хоть какая-то свобода действий в этом мире, пусть и незначительная.

После небольшого перерыва Ник решил вернуться к работе и продолжил писать что-то на листах бумаги.

Теперь он отлично умел читать и писать.

Тук-тук.

Ник вздрогнул, услышав стук в дверь.

С момента инцидента с Завистью он стал гораздо легче пугаться.

Но через секунду он снова обрёл спокойствие.

"Войдите", — сказал он нейтральным тоном.

Дверь открылась, и один из клерков радостно улыбнулся Нику.

"Босс, к вам посетитель!" — сказала она с воодушевлением.

Ник приподнял бровь, а затем увидел, как в дверях появился молодой человек с голубыми волосами и доброй улыбкой.

Когда Ник его увидел, он тоже обрадовался.

"Джулиан!" — воскликнул Ник с широкой улыбкой, поднимаясь на ноги.

Джулиан улыбнулся в ответ. "Давно не виделись, Ник".