«А?» — Нику вырвалось, когда он посмотрел на Джулиана. «Нет, я не знал об этом».

Джулиан продолжал смотреть на Ника.

«Я общаюсь со многими людьми в городе и помогаю тут и там», — сказал Джулиан.

«Но большую часть времени я хожу с охраной».

«Около семи месяцев назад пропал Ветеран. Такое случается не так уж редко. Ветеран в городе исчезает примерно раз в пару лет. Чаще всего их убивает Спектр, который застал их врасплох».

«Поэтому никто особо не обратил внимания».

«Но затем, через месяц, пропал еще один Ветеран».

«Да, это было чаще, чем обычно, но могло быть простым совпадением».

«А затем, еще один исчез через месяц».

Ник с тревогой посмотрел на Джулиана.

«Это не похоже на совпадение».

Джулиан усмехнулся. «Уверяю тебя, это не так».

«Все стали намного осторожнее, и мы также заметили закономерность».

«Во-первых, все пропавшие Ветераны работали на городскую охрану».

«Во-вторых, за несколько дней до исчезновения они вели себя странно».

«Они не хотели выходить на работу и постоянно говорили, что чувствуют слежку».

«Они начали избегать всех, кто их знал, пока окончательно не исчезли».

Сердцебиение Ника участилось.

Это звучало довольно пугающе.

«В конце концов, исчез Эксперт», — продолжил Джулиан. «Как и другие, он работал на городскую охрану. Он был капитаном и отвечал за допросы заключенных».

Ник почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

В его голове всплыл образ капитана, который допрашивал его.

«И всего два дня назад», — продолжил Джулиан, «исчез еще один капитан. Он был мне хорошо знаком и был для меня очень ценным человеком».

Затем Джулиан описал внешность капитана.

Описание в точности совпадало с образом капитана, которого Ник помнил по допросу.

Очевидно, они говорили об одном и том же человеке.

«Вы были знакомы?» — спросил Джулиан.

Ник кивнул. «Да, он допрашивал меня тогда».

В глазах Джулиана мелькнуло понимание.

«Почему он тебя допрашивал?» — спросил Джулиан. «Расскажи мне всё, что окружало этот инцидент».

«О, конечно», — рассеянно сказал Ник. «Как-то раз я расследовал Райкер Страйкер, потому что подозревал, что их лидер — Спектр…»

Ник рассказал Джулиану всё, что произошло.

«Денежная Яма».

«Темная комната».

«Большой ретранслятор».

«Встреча с Арией и Губернатором».

«Встреча с Саймоном».

«Всё, что он знал о Эгиде».

«Чужеродную силу Зефикса в его теле, которая позволяла ему взрываться».

Всё.

Чем больше Джулиан слышал, тем более зловещей становилась его улыбка.

Теперь всё обретало смысл.

В город явился чужой Спектр и пытался выяснить, кто такой Ник и где его найти.

Джулиан уже знал, что произошло нечто подобное.

Как могущественный Спектр, он отлично понимал, что требуется для силы и как ведут себя Спектры.

Джулиан знал почти всех Спектров в городе, и он не знал ни одного, который мог бы заставить Ветеранов и Экспертов исчезнуть без следа.

Однако он не был уверен, зачем такой Спектр появился и что именно искал.

Обычно более сильным Спектрам сложнее проникнуть в город, чем слабым.

Причина в том, что они смещают много Зефикса при движении.

Каждый город был оснащен бесчисленными продвинутыми устройствами, сканирующими всех и всё, что входит.

Высокая плотность Зефикса засекалась этими устройствами очень чётко.

Из-за этого Спектры не хотели покидать города, в которых становились сильными.

Более того, сильным Спектрам требовалась сильная пища, и если они питались, весь город замечал это и становился настороже.

Это делало крайне трудным кормление больше одного раза, если только Спектр точно не знал, как и где спрятаться в городе.

Когда пропали Ветераны, город начал искать Взрослых и Старейшин.

Когда пропали Эксперты, город начал искать Старейшин и Фанатиков.

Ведь кормление было таким сложным, что Спектр не стал бы тратить возможность на слабую пищу.

Но это было верно только в обычных обстоятельствах.

А что, если цель Спектра была не усиление?

Что, если это было сбором информации?

В голове Джулиана промелькнуло множество событий.

Слуга Зависти получил задание найти Ника в городе Багрового Гриба.

Не зная, кто он, слуга начал похищать городских стражников. Ведь у охраны должна была быть централизованная база данных, и они видели множество людей.

В конечном счете, Спектр узнал, что произошел крупный инцидент — тот самый, о котором слуга Зависти слышал, когда Зависть увидела Ника.

После этого Спектр выяснил, что капитан должен был допрашивать цель.

Поэтому он похитил капитана, но оказалось, что не того.

Однако плененный капитан знал, кто настоящий.

И всего два дня назад Спектр забрал нужного капитана.

А теперь…

Джулиан посмотрел на Ника.

Спектр знал, кто он.

Если всё продолжится в том же духе, Ник исчезнет примерно через 28 дней.

Более того, Джулиан был уверен, что целью Ника был не Взрослый, не Старейшина и даже не Фанатик.

Нет, целью Ника был Демон.

Спектр шестого уровня.

Джулиан зловеще усмехнулся, глядя на Ника, в то время как Ник осознавал, что его время истекает.

Слуга Зависти здесь!

Через месяц Ник исчезнет!

Когда Джулиан увидел ужас в глазах Ника, его это раздосадовало.

«Ник, всё это неважно. Ты можешь просто забыть обо всём этом», — сказал Джулиан.

Ник с недоумением посмотрел на Джулиана.

«А?»

«О чём ты говорил?» — спросил Джулиан.

«Что?» — переспросил Ник. «Я говорил о чём-то?»

Джулиан кивнул с усмешкой. «Ты в последнее время рассеян. Ты только что рассказывал мне о своих планах на следующее большое собрание».

«О?» — удивился Ник. «Ах, точно!»

«Вообще-то, у меня нет плана для этой встречи», — сказал Ник.

Джулиан слегка рассмеялся. «Тогда зачем ты её упомянул?»

«Не знаю», — засмеялся Ник.

После небольшой беседы Джулиан покинул «Темную Мечту».

Теперь он знал, какой Спектр крадёт его пищу.

Один из исчезнувших Ветеранов и один из Экспертов имели с Джулианом пари, которые вскоре должны были принести прибыль.

Кто-то осмелился забрать его пищу дважды!

А теперь хотел забрать третий кусок!

Это был город Джулиана!

Даже Паразит должен был следовать его правилам!

Если бы этот неизвестный Спектр просто спросил Джулиана о Нике, он, возможно, просто отдал бы его. Но этот ублюдок съел Ветерана и даже Эксперта!

Это были ценные куски пищи!

Джулиан сузил глаза.

Хотя он был всего лишь Фанатиком, у него были свои способы разбираться с незваными гостями.