"Твой город?" — насмешливо повторила Тюрьма.

"Ты живёшь в укрытии, как и любой другой Спектр."

"Этот город контролируют люди."

Однако рты лишь засмеялись.

Затем слияние ртов отошло от вагона.

Тюрьма наблюдала, как слияние ртов вышло из иллюзорной области Тюрьмы.

В этот момент слияние ртов шло по Внешнему Городу безо всякого прикрытия.

"Эй, Джулиан! Давно тебя не видела!" — с улыбкой воскликнула одна из торговок, увидев слияние ртов.

"Я был занят в последнее время, извини," — сказал один из ртов, обращённый к торговке, дружелюбным тоном.

"Конечно! Понимаю! Эй, поздравляю с тем, что ты стал Специалистом!" — сказала женщина.

"Спасибо, Шарлотта," — ответил рот.

Постепенно слияние ртов становилось всё больше, пока наконец не приняло форму дерева.

Ствол, ветви, листья, цветы и плоды этого дерева состояли из смеющихся ртов.

Слияние ртов взобралось на одно из зданий и потянулось к небу.

Постепенно оно становилось всё больше, пока наконец не превратилось в огромное дерево.

Ствол, ветви, листья, цветы и плоды дерева состояли из смеющихся ртов.

В этот момент дерево, вероятно, было видно из любого уголка Внешнего Города.

"Это мой город!" — сказали рты в особом ритме.

"Если я хочу, чтобы меня видели, меня увидят."

"Если я не хочу, чтобы меня видели, меня не увидят."

"Каждый, с кем я говорил, находится под моим контролем."

"И те немногие, кто не находится..."

Рты захихикали, когда двое людей на улице внезапно бросились бежать, с криками о том, что на крыше здания находится гигантское чудовище.

Однако все остальные лишь посмотрели на них, как на сумасшедших.

Они продолжали кричать, что голубоволосый мужчина превратился в огромное чудовище.

"Джулиан? Он не Спектр!" — с раздражением ответили окружающие, недовольные тем, что кто-то оскорбляет их доброго друга.

Два рта на дереве вытянулись к двум охваченным паникой людям.

"Вы выглядите немного растерянными," — сказали они. "Привет, я Джулиан! Думаю, мы ещё не встречались."

Чем больше говорили рты, тем спокойнее становились двое испуганных.

В конце концов они начали спокойно беседовать с ртами.

"Этот город мой," — повторил Джулиан.

"Ты можешь быть сильнее меня..."

"Но сильнее ли ты города?" — спросили рты.

Пока рты говорили, всё больше из них отрывалось от дерева и разлеталось по городу, останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с кем-нибудь.

В конце концов, более сотни ртов заполнили город, время от времени останавливаясь, чтобы поговорить с людьми.

Металлическая фигура на вершине клеток смотрела на дерево ртов с нейтральным выражением.

Тюрьма знала, что она намного сильнее Джулиана.

В прямом бою Тюрьма могла бы разорвать Джулиана, как бумагу.

Однако поддерживать иллюзии в спокойной обстановке было легко, но в бою — совсем другое дело.

Если поднять достаточно шума, даже Герои выйдут из Внутреннего Города, чтобы разобраться в происходящем.

В этот момент Тюрьма обязательно будет раскрыта.

Хотя шансы на побег были высоки, она больше никогда не смогла бы вернуться в Багровый Гриб, а ещё хуже — Багровый Гриб предупредил бы все остальные города.

"Ты делаешь вид, что силён," — сказала Тюрьма своим тёмным металлическим голосом.

"Хотя ты можешь управлять этими слабыми людьми, я уверен, что ты не сможешь сделать то же самое с Героями."

"Если мы вступим в бой, тебя тоже обнаружат."

"У меня есть шанс выжить и даже шанс победить город."

"У тебя — нет."

Рты продолжали смеяться.

"Именно поэтому я пока не отправил за тобой Кугельблица," — сказали рты в унисон.

"Если они найдут тебя, они могут стать осторожнее, что затруднит мне возможность оставаться скрытым."

"Мы оба рискуем потерять что-то."

"И поэтому ты покинешь мой город и никогда не вернёшься," — произнесли рты.

Металлическая фигура на вершине клеток посмотрела на дерево ртов.

Тюрьма часто сталкивалась с сопротивлением в городах.

На удивление, у неё было гораздо больше конфликтов со Спектрами, чем с людьми.

Многие города тайно контролировались могущественными Спектрами, и эти Спектры не хотели делиться своей "пищей" с Тюрьмой.

И почти всегда это заканчивалось одинаково.

"Чего ты хочешь?" — спросила Тюрьма.

Торговым соглашением.

Тюрьма доставляла бы еду и редкие товары, что способствовало бы росту населения и увеличению пищи для Спектров.

"Чего я хочу?" — рты дружелюбно засмеялись.

"Я хочу, чтобы ты ушёл и никогда не возвращался," — сказали они.

Тюрьма посмотрела на дерево ртов.

"Ты не готов пойти на компромисс?" — спросила она.

"Нет," — ответили рты.

Тишина.

"Хорошо," — ответила Тюрьма нейтральным голосом, "но мне нужно забрать ещё одного человека."

"Нет, не заберёшь," — сказало дерево ртов.

"Это не для меня," — сказала Тюрьма. "Это для..."

"Зависти, да?" — перебили рты. "Ты хочешь Ника."

"Того, кто обладает силой Нуля."

Тюрьма с нейтральным взглядом посмотрела на дерево ртов.

Если бы она была человеком, то испытала бы шок и удивление.

"Да," — ответила Тюрьма. "Господин Зависть жаждет силы Нуля."

Рты захихикали.

"И почему меня это должно волновать?" — ответили они, бросая Тюрьме её же слова.

"Потому что Господин Зависть убьёт тебя, если ты откажешься подчиниться," — сказала Тюрьма.

"Господин Зависть значительно могущественнее этого ничтожного Города Багрового Гриба."

"У Господина Зависти даже есть два Падших в услужении."

"У тебя нет выбора."

"Попытка оставить силу Нуля себе лишь приведёт к твоему уничтожению," — заявила Тюрьма.

Однако рты лишь продолжали смеяться.

"Теоретически — да," — сказали рты.

"Практически — нет."

"К счастью для меня, Зависть и её самые могущественные слуги сейчас заняты битвой с Эгидой."

"Зачем мне бояться острого ножа в твоих руках, если ты так далеко?"