"Ник, ты долго молчишь," — сказал Винтор.

Ник посмотрел на Винтора и вздохнул.

"Я не знаю," — сказал он.

Винтор нахмурился, глядя на Ника.

Тревор и Дженни тоже посмотрели на него с недоумением.

Ник был не очень хорошим лжецом.

Через некоторое время Винтор вздохнул.

"Совещание окончено. Я позже дам новые распоряжения," — сказал он.

Дженни и Тревор переглянулись, в их глазах читался внутренний конфликт.

Они понимали, что имел в виду Винтор.

Но, к сожалению, ничего не могли с этим поделать.

В конце концов, они встали, попрощались и вышли из комнаты.

Однако ни Ник, ни Винтор не двинулись с места.

Ник избегал встречаться с Винтором взглядом, в то время как Винтор смотрел на него с яростью и пронзительной внимательностью.

"Теперь ты можешь мне сказать?" — спросил Винтор, сдерживая злость.

Ник почувствовал себя неуютно.

"Я знаю, кто преступник," — сказал Ник, — "но я не могу сказать тебе, почему именно они."

Винтор медленно закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоить гнев.

"Ладно," — сказал он через несколько секунд. — "Тогда скажи мне то, что можешь сказать."

Ник тоже чувствовал себя неважно.

Он понимал, что должен сказать Винтору правду, но также знал, что это, скорее всего, приведёт к его смерти.

Конечно, Винтор и Ник были отличными друзьями, но Ник не был уверен, что Винтор готов пожертвовать жизнью ради него.

"Я видел лицо их лидера во время боя," — сказал Ник. — "Вместе с отчётом от стражи всё указывает на одну цель."

"Спартанцы."

Винтор сузил глаза.

"Насколько ты в этом уверен?"

"Очень уверен," — ответил Ник. — "Лидер засады — их Главный Экстрактор зЗфикса, Каллум Сондур. Кроме того, по данным стражи, во время нападения Каллум Сондур также находился во Внешнем Городе."

Винтор нахмурился, обдумывая сказанное.

"Ты думаешь, возможно ли, что они позволили тебе победить и сбежать намеренно?" — спросил Винтор.

Теперь уже Ник нахмурился.

"Почему ты так считаешь?"

"Всё слишком хорошо сходится," — сказал Винтор. — "Ты сбегаешь из такой жестокой засады. Ты видишь лицо лидера. Тебе удаётся захватить один из их трупов. Лидер открыто появился во Внешнем Городе."

"Это похоже на огромную подставу. Всё выглядит слишком уж удобно."

"Винтор, я убил девять человек," — сказал Ник. — "Ты правда думаешь, что все девять отправились на задание, зная, что погибнут?"

"Ты правда думаешь, что они не пытались выжить?"

"А как насчёт самого лидера? Он тоже пришёл, чтобы погибнуть и сохранить тайну?"

Винтор продолжал смотреть на стол, нахмурившись.

Его логика говорила, что Ник прав, но всё равно это казалось слишком невероятным.

Как можно выжить в такой засаде?

Все нападавшие были не слабее Ника, и их было одиннадцать.

Так что, хотя слова Ника звучали логично, всё это казалось невероятным.

Гораздо вероятнее, что враг подстроил побег Ника, чтобы он обвинил не ту цель.

Возможно, Утешение пожертвовала несколькими своими бойцами, чтобы Темная Мечта обвинила и атаковала Спартанцев?

Если всё пойдёт по плану, Утешение получит много Спектров, не разозлив при этом Кугельблиц.

Всё действительно так просто?

Это правда были просто Спартанцы?

"Винтор, я убил девять человек," — раздражённо сказал Ник. — "Все девять хотели выжить. Никто не хотел умирать."

"Это не была какая-то подстава."

"Они действительно пытались достать меня."

"Достать тебя?" — переспросил Винтор.

"Пытались убить меня, неважно," — раздражённо ответил Ник.

Винтор посмотрел в глаза Нику.

Фраза "достать меня" показалась ему подозрительной.

Он знал Ника уже много лет и чувствовал, что в этом случае Ник скорее бы сказал "убить", а не "достать".

"Они действительно пытались убить тебя?" — спросил Винтор.

Ник стиснул зубы.

"Нет, они пытались меня обезвредить," — раздражённо ответил Ник, — "но это не так важно."

"Как это не важно?" — тоже раздражённо спросил Винтор. — "Это только подтверждает мою теорию о том, что нас подставили!"

"Ник, ты правда думаешь, что смог бы выжить, если бы они действительно хотели тебя убить?"

"Да!" — с гневом выкрикнул Ник, вставая. — "Я абсолютно уверен, что смог бы! Это ничего бы не изменило!"

Винтор внимательно посмотрел ему в глаза.

Тишина.

"Ты уверен?" — спросил Винтор.

"Да, я уверен," — медленно сказал Ник, сжимая зубы, его глаза пылали злостью.

Тишина.

Винтор глубоко вздохнул и потер переносицу.

"Ты знаешь, почему они не хотели тебя убивать?" — спросил он.

Ник снова сел.

"Да," — сказал он спустя пару секунд.

Винтор кивнул.

"Ты абсолютно уверен, что это не подстава?" — спросил он.

Ник кивнул серьёзно.

"Уверен."

Винтор снова глубоко вздохнул.

Затем он вздохнул ещё раз.

"Ладно," — сказал он. — "Тогда я верю тебе. Хотя мне безумно хочется знать, что здесь происходит, я тебе доверяю."

"Спасибо," — ответил Ник, тоже вздохнув.

"Итак, что они будут делать дальше? Ты знаешь?" — спросил Винтор.

Ник посмотрел на стол.

Рассказать Винтору было рискованно.

Это было похоже на его ситуацию с городом.

Если бы Винтор знал, что целью был Ник, а не Темная Мечта, существовала вероятность, что Винтор просто уволил бы Ника, чтобы избавиться от огромной мишени.

В конце концов, Темная Мечта стала целью только из-за связи с Ником.

Сейчас Винтор был уверен, что целью были Темная Мечта, а не Ник.

Ник посмотрел на Винтора.

Винтор понимал, что Ник знает, что собираются делать Спартанцы.

Ник какое-то время обдумывал, что сказать дальше.

"Да, я знаю, что они, скорее всего, сделают," — сказал Ник.

"Их цель — я, а не Темная Мечта, но теперь, скорее всего, они будут атаковать Темную Мечту, чтобы добраться до меня."