В одном из верхних углов комнаты Ник просто ждал в темноте.

Тишина.

Наконец, свет в комнате снова включился, и через мгновение дверь открылась.

В комнату вошёл мужчина с серебристыми волосами и серебристыми бровями, с серьёзным выражением лица.

БАХ!

Внезапно вокруг мужчины появилась жёлтая Барьер, но в следующий же момент он разлетелся на куски.

Прежде чем тот успел понять, что произошло, пять длинных чёрных когтей вонзились в бок его головы, оставив пять глубоких отверстий.

Как только тёмная фигура приземлилась, она сразу повернулась к входу в комнату.

Новичок из предыдущей встречи просто застыл в ошеломлённом молчании.

Он хотел закричать, но никак не мог среагировать быстрее, чем Ник.

В плавном движении Ник прыгнул к Новичку.

У Новичка даже не было Барьера.

Одним быстрым рывком Ник схватил голову Новичка, раздавил её и втянул тело обратно в комнату, прежде чем закрыть дверь.

"Давай, давай, давай!" – закричала крыса в восторге.

Ник ещё некоторое время оставался у закрытой двери, просто прислушиваясь.

Тишина.

Затем он бросил два трупа в отверстие.

Он даже не стал проверять, есть ли у них что-то ценное.

Причина была в том, что всё их имущество было слишком "горячим".

Все держали свои богатства на банковских счетах, и Ник не смог бы получить к ним доступ, поскольку они требовали подтверждения личности.

Их Барьеры и другое снаряжение также нельзя было продать, так как крупные Производители заказывали Барьеры по индивидуальному заказу.

Это означало, что если кто-то продавал Барьер, принадлежащий одному из Спартанцев, значит, он убил его владельца.

А так как убийство людей было незаконным, это могло быстро стать проблемой.

Так что не было смысла обыскивать трупы.

"О, да!" – с восторгом закричала крыса, изо всех сил заталкивая два трупа в отверстие. "Эй, эти двое засчитываются как охранники, ладно?"

Ник кивнул.

Крыса улыбнулась. "Рад вести с тобой дела!"

Плюх!

Один из трупов упал в канализацию, и через мгновение раздался звук десятков крыс, терзающих тело.

"Любые следующие трупы будут засчитываться в счёт нашего следующего обмена!" – сказала крыса дружелюбным и воодушевлённым тоном.

Ник просто кивнул, прежде чем медленно выскользнуть из комнаты.

"Оставь свет включённым!" – крикнула крыса.

Дзынь!

И свет погас.

Крыса лишь раздражённо нахмурилась.

Ну, даже несмотря на то, что ей приходилось тратить много Зефикса, чтобы её крысы не умирали в темноте, Паразит всё равно получал от этой сделки немало выгоды.

С момента разговора Ника с Винтором не прошло и 24 часов.

После того как они закончили говорить, Винтор быстро разработал план ответного удара.

Чем дольше они ждали, тем больше времени у Спартанцев было на подготовку.

Как возможного подозреваемого, Каллума Сондура несколько часов допрашивали в участке, и только ранним утром следующего дня его отпустили.

Поскольку Ветеранам больше не нужно было спать, он, вероятно, сразу же приступил к работе, чтобы доложить о результатах своей миссии двум другим лидерам Спартанцев.

Это должно было случиться примерно двенадцать часов назад.

Сейчас было десять вечера, на следующий день после атаки на жилище Ника.

За последние двенадцать часов Винтор составил план атаки, поговорил с отцом, достал Теневой Покров и передал Нику его приказ.

Задача Ника была – нанести ответный удар.

Официального объявления войны не было, но это не имело значения.

Разговоры со Спартанцами перед атакой лишь повысили бы их бдительность.

Сейчас Спартанцы, вероятно, чувствовали себя в полной безопасности.

Причина была в том, что их враг только что пережил огромное сражение вчера.

Ни один нормальный человек не бросится в бой сразу после того, как едва выбрался из такой сокрушительной засады.

Тем более, как вообще враг мог их атаковать?

Спартанцы находились в нижнем слое Внутреннего Города, на краю мегаструктуры.

Могущественные охранники и Экстракторы были повсюду в Внутреннем Городе.

Единственные два способа попасть в здание Спартанцев – через вход из Внутреннего Города или через вход из Внешнего Города, и оба они были хорошо охраняемы.

Кроме того, у Спартанцев было пять Ветеранов и двадцать Джонов!

Атаковать их было невозможно для такой слабой организации, как Тёмная Мечта.

Но, к сожалению для них, они упустили третью точку входа.

Место, где они торговали с Паразитом.

Но это было вполне ожидаемо.

В конце концов, все стальные плиты под Внутренним Городом выглядели одинаково, и никто не мог сказать, какая из них вела к месту их торговли.

К тому же там вообще не было света, что делало невозможным для любого человека добраться туда.

Наконец, комната для торговли была почти такой же прочной, как и надёжный Контейнер, и её можно было открыть только снаружи.

Спартанцы не боялись, что кто-то проникнет через это место.

К несчастью для них, их врагом был Винтор.

Винтор быстро придумал хороший способ проникнуть в здание.

После того как он нашёл этот путь, он немедленно связался с Паразитом.

Естественно, Паразит не был заинтересован в предательстве одного из своих клиентов, но Винтор сумел его убедить.

"Спартанцев скоро уничтожат. Ты всё равно потеряешь клиента. Так что почему бы не превратить клиента в пищу?" – сказал Винтор.

В итоге Паразит согласился.

Однако он хотел кое-что взамен.

Паразит проведёт Ника к входу, но в обмен он получит охранников бесплатно, а также получит приоритет на все трупы, которые Ник создаст во время своей миссии.

Наконец, Винтор попросил Вернона дать ему Теневой Покров.

Обычно Кугельблиц никогда не передавал свои ценные Теневые Покровы кому-либо ещё.

Они даже не давали их городу.

Однако Вернон был весьма зол по нескольким причинам.

Во-первых, Тёмная Мечта по сути была одним из ростков Кугельблица. В конце концов, однажды Тёмная Мечта будет продана Кугельблицу.

Во-вторых, Тёмная Мечта принадлежала сыну Вернона, а отцы, как правило, не являются большими поклонниками того, когда кто-то нападает на их детей.

И, наконец, Вернон ясно дал понять, что Тёмная Мечта находится под его защитой.

И всё же кто-то напал на Тёмную Мечту.

Если бы он ничего не сделал сейчас, никто бы больше не воспринимал его слова всерьёз.

Именно поэтому Вернон передал свой личный Теневой Покров Нику.

Однако Вернон не ожидал многого.

Ему было важнее превратить жизнь Спартанцев в ад.

Он дал свою Теневой Покров Нику только потому, что Винтор попросил об этом.

Вернон согласился, но не верил, что Ник чего-то добьётся.

Конечно, Ник сумел пережить жестокую засаду, но только потому, что сражался у себя дома.

У него было преимущество местности.

А теперь поле боя переместилось к Спартанцам.

Что одинокий Пиковый Джон мог сделать против Спартанцев?