Тьма.

Над головой – бесконечная плоскость стальных плит.

Внизу – чёрная вода.

В этом пространстве почти ничто не жило.

Никаких насекомых, никаких рыб, никаких животных, никаких людей.

Это было место, которое редко видело жизнь.

Но в этот момент совершенно чёрная фигура ползла по бесконечному потолку из стали.

Если бы кто-то увидел эту чёрную фигуру, он бы тут же в панике убежал.

Она не имела черт, и всё её тело было покрыто чем-то вроде чёрной ткани.

И всё же, казалось, она сияла в вечной тьме.

Почти как будто свет исходил от этой чёрной фигуры, придавая ей эфемерный вид.

Медленно чёрная фигура вонзала свои когти в стальной потолок, оставляя за собой небольшие отверстия.

Она путешествовала так уже несколько минут.

Наконец, она остановилась перед одной из плит, ничем не отличавшейся от остальных.

"Вот оно!" – сказала крыса, сидевший на груди фигуры. – "Дай мне секунду!"

В следующий момент крыса спрыгнул с чёрной фигуры и прицепился к маленькой щели в потолке.

"Эй! Эй!" – закричал он. – "У меня для вас сделка!"

Тишина.

"Я знаю, что у вас тут есть кто-то на посту! Это шанс, который выпадает раз в жизни! У меня есть свежий новый Взрослый, и если вы его не заберёте, я отдам его Утешению!" – прокричала крыса.

Чёрная фигура не двигалась.

Внезапно из-за большой стальной плиты послышался звук сдвигаемого металла.

А затем большая стальная плита сдвинулась в сторону.

Человек в серой униформе Экстрактора Зефикса из Спартанцев выглянул в отверстие.

"Ты предлагаешь сделку?" – спросил он с неуверенностью.

Крыса посмотрела на него.

"Серьёзно?" – раздражённо спросил он. – "Вы правда поставили Новичка охранять этот проход?"

Новичок с явным дискомфортом посмотрел на крысу.

Это был Паразит.

Он много слышал о Паразите, но никогда с ним не говорил.

"Мне позвать начальника?" – спросил он.

"Да!" – с воодушевлением ответил крыса. – "У меня отличное предложение!"

Новичок всё ещё чувствовал себя неуверенно перед Паразитом.

Это был Спектр пятого уровня, Фанатик!

"Ладно, дай мне секунду", – сказал он и развернулся.

Когда Новичок пошёл к выходу из маленькой комнаты, из отверстия за ним вышел чёрный туман.

К несчастью, Новичок этого не заметил.

Он открыл дверь, вышел наружу и закрыл её за собой.

Как только он ушёл, искусственный свет в комнате исчез.

Ведь поддержание этих искусственных источников света было крайне дорого.

Мгновение спустя в одном из верхних углов комнаты появилась чёрная фигура.

Несмотря на то что она была абсолютно чёрной, казалось, что она сияла в темноте.

"Эй, начальник тоже считается охранником, ладно?!" – прокричал крыса чёрной фигуре.

"Конечно", – нейтрально ответил Ник.

Разумеется, эта чёрная фигура была Ником.

Однако, как ни смотри, она совсем не походила на него.

Чёрная ткань, покрывающая его тело, выглядела изорванной и казалась чем-то неестественным.

Она напоминала Спектров.

Более того, чёрные когти на концах его рук тоже выглядели жутко.

Впрочем, это было неудивительно – ведь всё, что покрывало Ника, было сделано из частей Спектров.

Чёрная ткань на его теле была изготовлена из материала, добытого у Демона Тьмы.

Демон Тьмы был парящим чёрным плащом в форме человека, который набирал силу, окутывая кого-либо тьмой.

Это был один из редких Спектров, получавших силу за счёт Вечного.

Когда он видел жертву, он устремлялся к ней и обволакивал своим телом.

Спустя секунду человек словно исчезал, а Демон Тьмы возвращался к своему прежнему виду.

На самом деле жертва попадала в пространство тьмы, где оставалась до тех пор, пока Кошмар её не убивал.

Можно сказать, что Демон Тьмы приносил жертву Кошмару.

Этот Спектр был настоящим проклятием для Города Багрового Гриба несколько десятилетий назад.

К счастью, его в итоге удалось сдержать.

Чёрная ткань на теле Ника была сделана из этого самого материала.

Когти на его пальцах были добыты у Чёрного Гвоздя.

Чёрный Гвоздь представлял собой кровоточащую груду плоти с десятками больших железных гвоздей, вбитых в его тело.

Когда он замечал жертву, он начинал парить, призывал чёрные гвозди и медленно вонзал их в тело жертвы, пока она не умирала.

Смерть обычно наступала через несколько часов.

Чёрный Гвоздь был мастером медленных убийств.

А линии, светящиеся искусственным светом внутри чёрной ткани, были добыты у Освещающего Светила – Спектра, благодаря которому Винтор получил свою способность.

Эти линии использовали внешний Зефикс для производства света.

Чёрная ткань полностью блокировала весь этот свет.

Чёрные когти использовались как оружие и для бесшумного передвижения.

Всё это в сочетании позволяло передвигаться в темноте незаметно и не подвергаться влиянию Кошмара.

Этот костюм был чудом технологии и стоил очень, очень дорого.

Ослепляющий Свет был Спектром третьего уровня.

Чёрный Гвоздь – Спектром четвёртого уровня.

А Демон Тьмы – Спектром пятого уровня.

Естественно, что его стоимость была невероятно высокой.

Настолько высокой, что он стоил примерно столько же, сколько вся организация Тёмой Мечты.

Костюм, который сейчас носил Ник, не принадлежал ему.

Это был временный заём от Вернона.

Все перечисленные Спектры находились в собственности Кугельблица, и только они обладали подобными костюмами.

Каждый Специалист и несколько Экспертов, работающих на Кугельблиц, имели один из них.

Они использовались для шпионажа, разведки и убийств.

Они назывались Покровами Тени.