Через некоторое время Винтор снова вздохнул.

"Невероятно, что тебе удалось войти в Зефозис так просто," — сказал он. "Обычно это такой жестокий и трудный процесс, что едва ли треть Экстракторов второго уровня на Пике проходят его."

Ник просто почесал затылок. "Наверное?" — ответил он с небольшим недоумением.

Чтобы войти в Зефозис, человек должен пройти через жестокий процесс.

Экстрактор Пика, готовый пройти Зефозис, должен оставаться бодрствующим три дня, и за эти три дня ему нельзя есть или пить ничего.

Никакого сна, никакой воды, никакой еды.

Естественно, до того, как они вступят в Зефозис, их тела еще функционируют относительно нормально.

Так что три дня без сна, еды и воды не так сильно отличаются от обычной жизни для нормальных людей.

Единственное отличие было в том, что Экстрактор не попадал в критическое состояние после трех дней.

Тем не менее, боль, страдания и паника оставались такими же.

Большинство Экстракторов сдаются во второй вечер или ночь.

Первый день не был таким трудным, но на второй день все становилось действительно больно и плохо.

Большинство людей могут не спать больше 24 часов, но начиная с 36 часов отсутствие сна сильно сказывается на человеке.

Период с вечера второго дня до вечера третьего был самым трудным.

После этого становилось легче, и с каждым днем ситуация улучшалась.

Естественно, не все были готовы пройти через что-то столь ужасное ради своей работы.

Экстрактор Пика уже мог комфортно жить в Внутреннем Городе.

Они уже принадлежали к топ-10%.

Кроме того, становление Ветераном могло отчуждать некоторых людей от их близких.

Ведь Ветеран больше не ощущал желания есть, пить или спать.

Партнер Ветерана всегда ложился спать один, и всегда ел один.

Кроме того, от Ветеранов часто ожидали больше работы, так как они тоже больше не нуждались в сне.

Вместо восьми часов в день, большинство из них работали по двенадцать часов в день.

Как и в любом деле, становление Ветераном имело свои плюсы и минусы, и все зависело от приоритетов человека, хочет ли он идти дальше.

При условии, что он сможет пройти процесс вхождения в Зефозис.

Ник слышал об этом от своей старой наставницы, Манелы.

По всей видимости, ее отношения разрушились после того, как она стала Ветераном.

Рейнольд, другой наставник Ника, сказал ему, что отношения — это сложно, и именно поэтому он посоветовал Николь думать о становлении Ветераном только в том случае, если карьера важнее отношений.

Конечно, были случаи, когда Ветераны женились друг на друге, но такие случаи были редкими.

Из-за конфликтов интересов, Ветераны не могли вступать в брак с Экстракторами других Производителей, что означало, что им приходилось выбирать из своих ближайших коллег.

А очень часто не было никого, с кем они могли бы найти общий язык.

Особенно, так как многие Ветераны не интересовались отношениями.

На самом деле, почти 70% Ветеранов были одиночками.

В конце концов, была еще одна причина, почему Ветераны часто не вступали в долгосрочные отношения.

Долголетие.

Чем больше тело и Зефикс сочетались, тем дольше человек мог жить.

Ветераны обычно жили до 130 лет, и их тела и умы начинали разрушаться только примерно в 110 лет.

110-летний Ветеран выглядел бы как 50-летний нормальный человек, живущий в Внутреннем Городе.

Конечно, позже все становилось еще более сумасшедшим.

Эксперты могли жить около 200 лет.

Специалисты — около 300 лет.

К сожалению, никто в Багровом Городе не знал, сколько будут жить Герои и более сильные.

Город не существовал так долго.

Тем не менее, возможность жить так долго — это благословение, но также и проклятие.

Конечно, человек будет жить намного дольше, что считается хорошим, но это также означает, что он будет наблюдать, как все его друзья и семья умирают, если они тоже не станут сильными Экстракторами.

Одно только нужно представить картину молодой матери, которая держит своего новорожденного ребенка, и сравнить ее с изображением той же матери, которая держит руку пожилого человека в постели, при этом мать, возможно, заметно постарела всего на десять лет.

К счастью или к несчастью, в зависимости от точки зрения, у Ника этой проблемы не было.

У него не было значимого другого, и, хотя он чувствовал себя довольно близким с Винтором, Ник не ощущал какой-то глубокой дружбы с ним.

Они поддерживали друг друга, но между ними оставалась дистанция.

Кроме того, у Ника не было семьи.

Судя по его воспоминаниям, у него ее никогда и не было.

Он просто проснулся на улице однажды.

"Как так получилось, что ты уже можешь войти в Зефозис?" — спросил Винтор. "Я думал, что нужно быть на 80% готовым к продвижению."

Ник пожал плечами. "Не знаю. Думаю, я должен быть только на 50% готов к тому, чтобы стать Ветераном. Может, что-то случилось?"

Винтор нахмурился. "Единственный способ, чтобы это произошло — если какой-то мощный Спектр использовал много Зефикса вокруг тебя."

Ник почесал подбородок, вспоминая.

Да, Багровое Море выделяло Зефикс, пока Ник работал под городом, но этого было недостаточно.

Ни один из Спектров Темной Мечты не мог бы дать Нику столько Зефикса.

Он также не находился достаточно долго в контакте с любыми Спектрами Спартанцев.

Так что если был какой-то мощный Спектр, использующий много Зефикса вокруг Ника, это должен был быть дикарь.

В этот момент Ник вспомнил кошмары, которые он раньше видел.

"Разве Паразит не сказал, что эти кошмары исходят от Спектра?" — подумал Ник. "Что если это тот Спектр?"

Ник нахмурился.

"Кстати," — сказал Винтор, "ты уже знаешь, какую способность ты хочешь следующей?"

Ник вышел из своих мыслей и посмотрел на Винтора.

Затем он кивнул.

"Я уже знаю, чего хочу."